Prince Edward County

Twee uur ten oosten van Toronto aan de noordoever van Lake Ontario steekt een kalksteeneiland het water in met een ongehaaste zelfverzekerdheid die het veel verder van de stad doet voelen dan het is. Prince Edward County — “the County” voor Ontarietenen die het kennen — beslaat een eilandachtig schiereiland dat alleen via twee bruggen met het vasteland is verbonden, wat kan verklaren waarom het een karakter heeft behouden dat onderscheidend is van de Toronto-uitbraak die zoveel van zuidelijk Ontario heeft opgeslokt.

De combinatie van de County van zandige stranden, een koel-klimaatwijnregio die enkele van Canada’s meest gerespecteerde Pinot Noir en Chardonnay produceert, een uitzonderlijke ambachtelijke voedsel- en drankscene en een landschap van glooiend boerenland en kalksteenrotsen heeft het tot Ontario’s meest gewilde binnenlandse weekendbestemming gemaakt.

Topdingen om te doen in Prince Edward County

Wijnmakerijen bezoeken

De kalksteen-ondergrond van de County, gecombineerd met de matigende invloed van Lake Ontario op het klimaat, creëert omstandigheden die geschikt zijn voor variëteiten waaronder Pinot Noir, Chardonnay, Riesling en Gamay. Er zijn nu meer dan 40 wijnmakerijen en cidermakerijen actief in de County.

De voornaamste wijnroute loopt langs County Road 1 door Wellington en Hillier, die toegang geeft tot vele van de meest gevestigde producenten. Closson Chase, Norman Hardie Winery, By Chadsey’s Cairns en Huff Estates behoren tot de producenten met consistente nationale reputaties. De meeste proeflokalen rekenen een kleine vergoeding voor proeverijen (doorgaans CAD 10-20 per persoon) die vaak wordt gecrediteerd bij flesaankopen.

Een fietstour door de wijnregio is de voorkeursbenadering voor veel bezoekers — de wegen zijn stil en grotendeels vlak, de afstanden tussen producenten zijn beheersbaar (5-15 kilometer tussen de meeste clusters) en fietsen elimineert de rijden-na-drinken-zorg volledig.

Boek wijntours en weekenduitstap-ervaringen vanuit Toronto

Sandbanks Provincial Park

Sandbanks is de meest bezochte enkele attractie van de County en een van de mooiste zoetwaterstrandsystemen in Noord-Amerika. Het park bevat het grootste zoetwatermonding-zanddune-systeem ter wereld — een opmerkelijke geologische formatie waarbij de longshore drift van Lake Ontario zand heeft opgestapeld in duinen tot 25 meter hoog, waardoor beschutte lagoon-stranden achter de duinbarrière worden gecreëerd.

Er zijn drie verschillende strandgebieden binnen het park: Outlet Beach, een lang recht strand aan Lake Ontario dat de open meer begroet; Dunes Beach, dat uitkijkt op de rustiger lagoon achter de duinbarrière; en Sandbanks Beach, ook aan de lagoon.

Vroeg aankomen is essentieel — vóór 10 uur in het hoogseizoen van juli en augustus om toegang te garanderen. Het park-duinenpad is een lonende wandeling van 45 minuten door het dune-ecosysteem.

Fietsen op de wegen van de County

De County is een van de beste fietsbestemmingen in Ontario. De combinatie van stille provinciale wegen, minimaal verkeer buiten het onmiddellijke Picton-gebied, beheersbare hellingen en het visuele belang van boerenland, wijngaarden en waterfrontuitzichten maakt het rijden werkelijk aangenaam in plaats van atletische uithouding.

De 40 km Taste Trail is een zelfgeleide route die voedsel- en drankproducenten in de County verbindt met goed gemarkeerde bewegwijzering.

Picton, Wellington en Bloomfield

De drie voornaamste dorpen van de County hebben elk een onderscheidend karakter. Picton, de graafschapzetel, heeft de grootste concentratie van restaurants en winkels. Wellington is het centrum van de wijnroute en heeft de meest geconcentreerde restaurant-tot-bewoner-verhouding in de County. Bloomfield, tussen Picton en Wellington, is het ambachtelijke dorp van de County — antiekwinkels, galeries, het Drake Devonshire-hotel en een wekelijkse boerenmarkt.

Ambachtelijke cider en lokale voedselproducenten

Prince Edward County is een van de toonaangevende ambachtelijke cider-regio’s in Canada geworden, voortbouwend op een historische appel-groei-traditie die een eeuw vóór de wijn-industrie dateert.

Ontdek Ontario voedsel- en wijnervaringen

Lake on the Mountain Provincial Park

Lake on the Mountain is een van de geologische merkwaardigheden van de County — een klein meer dat 62 meter boven Lake Ontario op een kalksteenrots ligt, zonder zichtbare verbinding met het watersysteem dat het in stand zou moeten houden.

Wanneer Prince Edward County bezoeken

Eind mei en juni: De proeflokalen van wijnmakerijen openen voor het seizoen, asperges en aardbeien verschijnen bij farm stands en de wegen zijn stil.

Juli en augustus: Volledig zomerseizoen. Sandbanks is op zijn mooist en zijn drukst. Accommodatie raakt weken van tevoren volgeboekt voor weekenden.

September en oktober: Oogstseizoen, door velen beschouwd als de beste tijd om te bezoeken. De wijn-oogst brengt een feestelijke energie naar de wijnmakerijen.

November t/m april: De County is stil en veel proeflokalen beperken hun openingstijden of sluiten.

Overnachten

Drake Devonshire, Wellington: Het meest gevierde hotel van de County, geëxploiteerd door de Drake-groep. Een omgebouwde herberg uit de jaren 1840 met een uitstekend restaurant en een waterfront-locatie aan Lake Ontario.

Huff Estates Inn: On-site accommodatie bij de wijnmakerij, met kamers uitkijkend op de wijngaard.

Isaiah Tubbs Resort and Conference Centre: Een groter resortgebouw bij Sandbanks.

Boerderij- en cottage-verhuur: VRBO en Airbnb-aanbiedingen in de County omvatten omgebouwde schuren, kalkstenen boerderijen en waterfront-cottages.

Bereikbaarheid en verplaatsing

Vanuit Toronto: Highway 401 naar het oosten naar de afrit Trenton/Brighton, dan naar het zuiden en oosten op Highway 62 naar Picton — circa 215 kilometer, 2-2,5 uur.

De Glenora-veerboot: De gratis Glenora-veerpont aan de noordkant van de County biedt een schilderachtig alternatief instappunt.

Verplaatsing in de County: Een auto is de standaard voor het overbruggen van de afstanden tussen wijnmakerijen, stranden en dorpen.

Wat te eten

De restaurantscene van de County doet het veel beter dan zijn bevolkingsomvang. Restaurants zoals Heirloom (Bloomfield), The Optimist en The Agrarian (Wellington-gebied) en Parsons Brewing hebben nationale profielen.

Voor meer informeel eten biedt de Picton Farmers’ Market (zaterdagochtend in de zomer) directe toegang tot lokale producenten.

De kunstscene van de County

Prince Edward County heeft een ongebruikelijk grote gemeenschap van beeldende kunstenaars, keramisten en ambachtslieden aangetrokken — deels omdat het landschap mooi en betaalbaar is vergeleken met Toronto.

De Oeno Gallery bij Picton is de meest gevestigde hedendaagse kunstlocatie. Het SPARK Box Studio in Picton organiseert kunstenaarsresidenties en tentoonstellingen.

Is Prince Edward County een bezoek waard?

Prince Edward County is een van Ontario’s echte reisbestemmingen geworden in plaats van alleen een weekenduitstap voor Torontonians — hoewel het uitstekend werkt als zodanig. De combinatie van een wereldklasse strand, een werkelijk interessante wijnregio, een sterke voedselcultuur en stille fietstoutes in een compact gebied maakt het mogelijk een volledig bevredigend bezoek van 3 dagen te hebben zonder het schiereiland te verlaten.