Nationaal Park Prince Albert: Grey Owl & Saskatchewan Wildernis

Saskatchewans grootste nationaal park is, naar bijna elke maatstaf, de mooiste wildernis-bestemming van de provincie. Nationaal Park Prince Albert bestrijkt bijna 3.900 km² landschap waar het espen-parkland van de prairies overgaat in het boreale woud van het noorden — een overgangszone die zo ecologisch productief is dat hij een van de meest diverse concentraties van wildlife ondersteunt in de prairie-provincies.

Het park is het meest bekend om twee dingen: zijn vrij levende kudde prairie-bizons, een van de weinige in Canada die in een nagenoeg natuurlijke staat in een nationaal park leven, en de hut van Grey Owl — de Engelsman Archibald Belaney die zichzelf opnieuw uitvond als inheemse natuurbeschermer en een van de invloedrijkste milieustemmen van het vroege 20ste-eeuwse kwartaal werd.

In het kort
Waar	Centraal Saskatchewan, ongeveer 240 km / 2,5 uur ten noorden van Saskatoon
Kosten	Parks Canada-dagpas of Discovery Pass verplicht — ongeveer CAD 11/dag per volwassene, reken hoger voor gezinnen
Benodigde tijd	Ongeveer 2-4 dagen voor Waskesiu, wandelen en een dagtocht naar Grey Owl; langer voor backcountry-kanoën
Daar komen	Alleen zelf rijden — geen geregeld openbaar vervoer naar het park
Beste tijd	Ruwweg juni tot en met september, met half augustus tot begin september als rustigste periode met warm weer

Kiezen tussen de paden van het park

Eerste bezoekers vragen vaak welk enkel pad ze moeten kiezen als de tijd krap is. Boundary Bog Trail is geschikt voor wie een makkelijke, lonende introductie in de boreale ecologie wil in minder dan een uur. Waskesiu River Trail is de keuze voor een realistische kans op eland (moose) zonder backcountry-vergunning. Crean Lake Trail en de kanoroute van Kingsmere zijn voor reizigers met minstens twee volle dagen te besteden, aangezien beide flink het binnenland van het park in gaan en geen terloopse toevoeging zijn aan een weekend in Waskesiu.

Voor reisplanning buiten de parkgrenzen is de 7-daagse roadtrip-reisroute door de prairies het natuurlijke kader om Prince Albert te combineren met de rest van Saskatchewan, en de gids dingen te doen in Saskatoon behandelt de dichtstbijzijnde stad met volledige voorzieningen voor uitrusting, boodschappen en een nacht voor of na het park.

Waskesiu: het plaatsje van het park

Waskesiu ligt aan de zuidoever van Waskesiu Lake en fungeert als de bezoekershub van het park, met een volledig scala aan diensten: restaurants, een supermarkt, accommodatie, boot- en kanoverhuur, een Parks Canada-bezoekerscentrum en een golfbaan die al actief is depuis de jaren 1930. Het Waskesiu-strand is een van de mooiste zoetwaterstranden in Saskatchewan — breed, zandig en aan de boreale rand van het park. Het meer warmt op tot zwembare temperaturen in medio juli.

Grey Owls hut

Archibald Belaney werd geboren in Hastings, Engeland, in 1888. Hij emigreerde als jongeman naar Canada, leerde trappen en wildernis-vaardigheden in Ontario en construeerde in de loop der tijd een uitgebreide identiteit als een half-Apache Canadese Indiaan genaamd Grey Owl. De misleiding werd pas na zijn dood in 1938 onthuld, en toen deed het er niet meer toe op de manier waarop het had kunnen doen: Grey Owl had echt natuurbeschermingswerk gedaan, had oprecht van de bevers en wildernis gehouden die hij had verdedigd, en had boeken geschreven die een generatie lezers aan beide kanten van de Atlantische Oceaan beïnvloedden.

Grey Owls hut — Beaver Lodge — ligt aan de oever van Ajawaan Lake in het binnenland van het park, alleen bereikbaar via een retourroute van 20 kilometer of via kano over Kingsmere Lake en een korte portage. De retourroute te voet duurt een volle dag; de kano-aanpak is de meest sfeervolle optie, aankomend zoals Grey Owls bezoekers dat deden, over water.

De hut zelf is klein — één kamer en een veranda, ingesloten aan de boreale rand van het meer. Twee beverlodges staan in het water vlak voor de oever, onderhouden door de bevers die Grey Owl revalideerde en hier uitzette. Ze zijn, opmerkelijk genoeg, de nakomelingen van zijn oorspronkelijke bevers, die nog steeds dezelfde lodges bewonen, generaties later.

Wandelen

Het wandelnetwerk van het park bestrijkt circa 150 kilometer, variërend van korte interpretatielussen tot meerdaagse backcountry-routes.

Boundary Bog Trail (2,5 kilometer) is een gemakkelijke boardwalk-lus door een veenmos-veen — een uniek boreal ecosysteem. Vleeskleurige planten en veenorchideeën maken dit een uitstekende korte wandeling.

Crean Lake Trail (18 kilometer enkelvoudig) is de kenmerkende backcountry-wandelroute van het park, naar een afgelegen meer in het binnenland.

Waskesiu River Trail (16 kilometer heen en terug) volgt de rivier door boreaal woud, langskomend bij verschillende beverdemmen en moerasgebieden.

Wildlife kijken

Prairie-bizons zijn de vlaggensoort van het park — een vrij levende kudde van circa 50 dieren die de Sturgeon River-vlaktes in het zuidwesten van het park bewoont. Bizons-waarnemingen zijn niet gegarandeerd, maar een rit door het Sturgeon River-gebied in de ochtend of avond geeft een redelijke kans.

Wolven zijn aanwezig in het park en zijn soms zichtbaar, met name in de winter.

Zwarte beren zijn gewoon in het hele park en worden frequent gezien langs wegen in het bessenoogstseizoen (augustus-september).

Witte pelikanen — onverwacht op een boreaal meer maar echte bewoners — nestelen op eilandjes in de meren van het park en zijn gewoon te zien boven Waskesiu Lake in de zomer.

Loons zijn alomtegenwoordig. Het park heeft een van de hoogste dichtheden van commonloons in Saskatchewan, en hun roepen op de binnenmeren bij schemering is het bepalende geluid van de parkervaring.

Zwarte beren komen veel voor in het hele park en worden vaak langs de weg gezien in het bessenseizoen (augustus-september). Het beerprotocol van het park geldt: houd afstand, benader ze niet, draag berenspray bij op alle paden — zie de gids veiligheid bij Canadese wilde dieren voor gedetailleerde protocollen voordat je op backcountry-tocht gaat.

Kanoën

Buiten de Grey Owl-route heeft het park een netwerk van kanoroutes die zijn keten van binnenmeren verbindt. Kanoverhuur is beschikbaar in Waskesiu.

Praktische informatie

Bereikbaarheid: Nationaal Park Prince Albert is 240 kilometer ten noorden van Saskatoon via Highway 2, dan Highway 264 het park in. De rit duurt circa 2,5 uur. Er is geen openbaar vervoer naar het park.

Accommodatie: Waskesiu heeft hut- en bungalowverhuur, een motel en de Hawood Inn. Meerdere campingplaatsen bedienen het park. Reserveer campingplaatsen via het reserveringssysteem van Parks Canada; populaire plaatsen raken weken van tevoren volgeboekt voor weekenden in juli en augustus.

Toegang: Parks Canada Discovery Pass of dagpas vereist.

Vind Saskatchewan-tours en nationaal park-ervaringen op GetYourGuide

Daar komen: Het Prince Albert National Park ligt 240 kilometer ten noorden van Saskatoon via Highway 2, en dan Highway 264 het park in. De rit duurt ongeveer 2,5 uur. Er is geen openbaar vervoer naar het park; een huurauto vanuit Saskatoon is de enige praktische optie (zie de gids autohuur in Canada voor boekingstips).

Veelgestelde vragen

Is het Prince Albert National Park de moeite waard als ik de Rockies al heb gezien? Ja, om een andere reden. Er is hier geen alpiene natuur, maar het boreale merenstelsel, de vrij rondlopende bizonkudde en de Grey Owl-pelgrimstocht zijn ervaringen die de bergparken niet kunnen evenaren. Het beloont reizigers die bereid zijn om het rustiger aan te doen in plaats van spectaculaire uitzichtpunten na te jagen.

Heb ik een reservering nodig voor de tocht naar de hut van Grey Owl? Voor een dagtocht te voet of met een gehuurde kano is geen vergunning nodig, maar backcountry-kampeerplaatsen langs de route vereisen wel een Parks Canada-reservering als je van plan bent te overnachten aan Kingsmere Lake.

Gerelateerde lectuur

• Saskatoon: bezienswaardigheden
• Cypress Hills Interprovincial Park
• Prairies roadtrip: 7 dagen
• Dark sky-gebieden in Saskatchewan
• VIA Rail Canadian: de prairie-oversteek

Nationaal Park Prince Albert heeft niet het fotogenieke drama van de Rocky Mountains, maar het heeft iets wat de Rocky Mountains niet kunnen bieden: de bijzondere kwaliteit van een boreaal meer op een stille ochtend, een bever die open water oversteekt bij schemering en het gevoel te zijn in een werkend noordelijk ecosysteem waar wolven en bizons nog steeds deel uitmaken van het landschap.

• Uitleg over de Parks Canada Discovery Pass
• Gids veiligheid bij Canadese wilde dieren