Nationaal Park Prince Albert Saskatchewan: Wandelen, Grey Owl & Wildlife

Saskatchewans grootste nationaal park is, naar bijna elke maatstaf, de mooiste wildernis-bestemming van de provincie. Nationaal Park Prince Albert bestrijkt bijna 3.900 km² landschap waar het espen-parkland van de prairies overgaat in het boreale woud van het noorden — een overgangszone die zo ecologisch productief is dat hij een van de meest diverse concentraties van wildlife ondersteunt in de prairie-provincies.

Het park is het meest bekend om twee dingen: zijn vrij levende kudde prairie-bizons, een van de weinige in Canada die in een nagenoeg natuurlijke staat in een nationaal park leven, en de hut van Grey Owl — de Engelsman Archibald Belaney die zichzelf opnieuw uitvond als inheemse natuurbeschermer en een van de invloedrijkste milieustemmen van het vroege 20ste-eeuwse kwartaal werd.

Waskesiu: het plaatsje van het park

Waskesiu ligt aan de zuidoever van Waskesiu Lake en fungeert als de bezoekershub van het park, met een volledig scala aan diensten: restaurants, een supermarkt, accommodatie, boot- en kanoverhuur, een Parks Canada-bezoekerscentrum en een golfbaan die al actief is depuis de jaren 1930. Het Waskesiu-strand is een van de mooiste zoetwaterstranden in Saskatchewan — breed, zandig en aan de boreale rand van het park. Het meer warmt op tot zwembare temperaturen in medio juli.

Grey Owls hut

Archibald Belaney werd geboren in Hastings, Engeland, in 1888. Hij emigreerde als jongeman naar Canada, leerde trappen en wildernis-vaardigheden in Ontario en construeerde in de loop der tijd een uitgebreide identiteit als een half-Apache Canadese Indiaan genaamd Grey Owl. De misleiding werd pas na zijn dood in 1938 onthuld, en toen deed het er niet meer toe op de manier waarop het had kunnen doen: Grey Owl had echt natuurbeschermingswerk gedaan, had oprecht van de bevers en wildernis gehouden die hij had verdedigd, en had boeken geschreven die een generatie lezers aan beide kanten van de Atlantische Oceaan beïnvloedden.

Grey Owls hut — Beaver Lodge — ligt aan de oever van Ajawaan Lake in het binnenland van het park, alleen bereikbaar via een retourroute van 20 kilometer of via kano over Kingsmere Lake en een korte portage. De retourroute te voet duurt een volle dag; de kano-aanpak is de meest sfeervolle optie, aankomend zoals Grey Owls bezoekers dat deden, over water.

De hut zelf is klein — één kamer en een veranda, ingesloten aan de boreale rand van het meer. Twee beverlodges staan in het water vlak voor de oever, onderhouden door de bevers die Grey Owl revalideerde en hier uitzette. Ze zijn, opmerkelijk genoeg, de nakomelingen van zijn oorspronkelijke bevers, die nog steeds dezelfde lodges bewonen, generaties later.

Wandelen

Het wandelnetwerk van het park bestrijkt circa 150 kilometer, variërend van korte interpretatielussen tot meerdaagse backcountry-routes.

Boundary Bog Trail (2,5 kilometer) is een gemakkelijke boardwalk-lus door een veenmos-veen — een uniek boreal ecosysteem. Vleeskleurige planten en veenorchideeën maken dit een uitstekende korte wandeling.

Crean Lake Trail (18 kilometer enkelvoudig) is de kenmerkende backcountry-wandelroute van het park, naar een afgelegen meer in het binnenland.

Waskesiu River Trail (16 kilometer heen en terug) volgt de rivier door boreaal woud, langskomend bij verschillende beverdemmen en moerasgebieden.

Wildlife kijken

Prairie-bizons zijn de vlaggensoort van het park — een vrij levende kudde van circa 50 dieren die de Sturgeon River-vlaktes in het zuidwesten van het park bewoont. Bizons-waarnemingen zijn niet gegarandeerd, maar een rit door het Sturgeon River-gebied in de ochtend of avond geeft een redelijke kans.

Wolven zijn aanwezig in het park en zijn soms zichtbaar, met name in de winter.

Zwarte beren zijn gewoon in het hele park en worden frequent gezien langs wegen in het bessenoogstseizoen (augustus-september).

Witte pelikanen — onverwacht op een boreaal meer maar echte bewoners — nestelen op eilandjes in de meren van het park en zijn gewoon te zien boven Waskesiu Lake in de zomer.

Loons zijn alomtegenwoordig. Het park heeft een van de hoogste dichtheden van commonloons in Saskatchewan, en hun roepen op de binnenmeren bij schemering is het bepalende geluid van de parkervaring.

Kanoën

Buiten de Grey Owl-route heeft het park een netwerk van kanoroutes die zijn keten van binnenmeren verbindt. Kanoverhuur is beschikbaar in Waskesiu.

Praktische informatie

Bereikbaarheid: Nationaal Park Prince Albert is 240 kilometer ten noorden van Saskatoon via Highway 2, dan Highway 264 het park in. De rit duurt circa 2,5 uur. Er is geen openbaar vervoer naar het park.

Accommodatie: Waskesiu heeft hut- en bungalowverhuur, een motel en de Hawood Inn. Meerdere campingplaatsen bedienen het park. Reserveer campingplaatsen via het reserveringssysteem van Parks Canada; populaire plaatsen raken weken van tevoren volgeboekt voor weekenden in juli en augustus.

Toegang: Parks Canada Discovery Pass of dagpas vereist.

Vind Saskatchewan-tours en nationaal park-ervaringen op GetYourGuide

Gerelateerde lectuur

Nationaal Park Prince Albert heeft niet het fotogenieke drama van de Rocky Mountains, maar het heeft iets wat de Rocky Mountains niet kunnen bieden: de bijzondere kwaliteit van een boreaal meer op een stille ochtend, een bever die open water oversteekt bij schemering en het gevoel te zijn in een werkend noordelijk ecosysteem waar wolven en bizons nog steeds deel uitmaken van het landschap.

Nationaal Park Prince Albert: Grey Owl & Saskatchewan Wildernis

Quick facts