La cerimonia Screech-In di Newfoundland: cosa aspettarsi

C’è un momento preciso in ogni cerimonia Screech-In in cui il visitatore regge un merluzzo congelato a distanza di sicurezza, lo fissa con un’espressione sospesa tra dignità e sconcerto, e poi — ormai irrevocabilmente deciso — si avvicina e gli pianta un bacio sulla guancia gommosa. Risate sparse, un’acclamazione dai Newfoundlander presenti, un bicchierino di rum Screech (il tradizionale rum scuro della provincia), e infine un certificato: da questo momento siete Newfoundlander onorari.

La cerimonia Screech-In è il benvenuto culturale di Newfoundland per i visitatori, praticata nei pub, durante eventi e raduni di tutta la provincia almeno dagli anni Settanta. È ridicola, buona e genuina, e cattura qualcosa di autentico della cultura di Newfoundland: il calore umano, l’umorismo, l’orgoglio profondo per l’identità provinciale e il piacere di estendere quell’identità a chi ha fatto il viaggio fin sull’isola.

La storia dello Screech-In

Le origini dello Screech-In sono variopinte quanto la cerimonia stessa. “Screech” è il nome dato al rum giamaicano scuro che è un pilastro della cultura operaia di Newfoundland fin dalla Seconda guerra mondiale, quando Newfoundland era un Dominion britannico (non entrò nel Canada fino al 1949) e il rum caraibico veniva importato in cambio di baccalà sotto sale.

La cerimonia sembra essersi evoluta negli anni Settanta, inizialmente come rituale informale praticato dai locali ogni volta che un continentale o un turista veniva presentato alla provincia. Negli anni Ottanta e Novanta si era formalizzata in un’attrazione turistica pur mantenendo i suoi elementi fondamentali — il giuramento, il rum, il pesce — e il suo genuino buonumore.

Si dice che il nome “Screech” derivi dai soldati americani di stanza a Newfoundland durante la Seconda guerra mondiale che, quando veniva offerto loro un bicchiere del rum locale, urlavano o strillavano (screech in inglese) per la sua potenza. Che questa storia sia del tutto accurata o meno, è diventata canonica.

La cerimonia Screech-In passo per passo

La cerimonia varia un po’ tra i vari locali e la personalità dell’officiante, ma gli elementi fondamentali sono costanti:

La riunione

Lo Screech-In inizia tipicamente con l’officiante — spesso chiamato “Screech Master” o semplicemente un entusiasta del posto — che raccoglie gli iniziandi (di solito 5-20 persone alla volta in un pub) e spiega cosa sta per accadere.

Il giuramento

Il cuore della cerimonia è la recitazione di una frase in dialetto di Newfoundland. Il giuramento più comunemente usato è una variante di:

“Is ye an ugly son of a gun, or is ye a come from away who wants to be a Newfoundlander?”

Al quale l’iniziando risponde: “Indeed I is, me old cock, and long may yer big jib draw!”

Questa frase è deliberatamente scritta in dialetto di Newfoundland, e sbagliarla — cosa che tutti fanno al primo tentativo — fa parte del divertimento. Il dialetto presenta caratteristici spostamenti vocalici, forme verbali ed espressioni genuinamente diverse dall’inglese canadese del continente; la frase è scelta appositamente per essere quanto più difficile possibile da pronunciare correttamente per i non-Newfoundlander.

“Long may yer big jib draw” è un’antica espressione della pesca di Newfoundland — il jib è la vela di prua di una goletta da pesca, e l’augurio è che la vela di prua catturi sempre il vento: un augurio di salute, prosperità e buona fortuna duratura.

Lo Screech

Viene versato e consumato un bicchierino di rum Screech. Lo Screech è un rum giamaicano scuro imbottigliato a Newfoundland; non è particolarmente insolito come rum, sebbene la storia e il nome gli conferiscano una potenza che va oltre il suo grado alcolico. Il bicchierino va consumato in un sorso; non è negoziabile.

Il bacio

Viene quindi presentato il merluzzo congelato o essiccato. L’iniziando deve baciare il merluzzo in faccia — sulle labbra, se riescono a individuarle su un pesce congelato. L’officiante fornisce un commento teatrale. È il momento in cui le fotografie riescono meglio.

Il merluzzo atlantico (Gadus morhua) è stato la base dell’economia di Newfoundland per 500 anni e rimane centrale nell’identità culturale provinciale nonostante la devastante moratoria sul merluzzo del 1992 che fece collassare la pesca commerciale. Baciare un merluzzo non è quindi solo un atto comico — porta con sé una risonanza di rispetto culturale per il pesce che ha costruito una provincia.

Il certificato

Lo Screech-In si conclude con il rilascio di un certificato che dichiara l’iniziando Newfoundlander Onorario. Il certificato è firmato dall’officiante e riporta la data. Molti Newfoundlander lo fanno incorniciare; il ricordo materiale è parte integrante del significato.

Dove fare lo Screech-In a St. John’s

Yellowbelly Brewery

La Yellowbelly Brewery and Public House su George Street è uno dei migliori locali per una cerimonia Screech-In a St. John’s. Lo storico edificio, l’eccellente selezione di birre artigianali e lo staff entusiasta creano un’atmosfera ideale. George Street stessa — famosa per avere più bar per metro quadro di qualsiasi altra strada in Nord America (un primato che i suoi abitanti rivendicano con orgoglio) — è il cuore della cultura dei pub di St. John’s.

Christian’s Bar

Il Christian’s Bar su George Street è uno dei contesti di pub più tradizionali per uno Screech-In sulla strada. Il pub organizza cerimonie da anni e la cerimonia qui tende verso l’estremo più teatrale e festoso dello spettro.

Nautical Nellies

Il Nautical Nellies, proprio fuori da George Street, è un locale popolare orientato ai turisti che organizza regolarmente cerimonie Screech-In durante la stagione estiva. Lo staff è esperto e la cerimonia viene svolta in modo efficiente e divertente.

Fuori da St. John’s

Le cerimonie Screech-In sono disponibili in tutta Newfoundland, non solo a St. John’s. Pub di outport, sale comunitarie e hotel in comunità da Corner Brook a St. Anthony offrono versioni della cerimonia. Più ci si allontana dalla capitale, più l’esperienza tende a diventare informale e genuinamente locale — il che può renderla più memorabile.

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La cultura di Newfoundland: al di là della cerimonia

Lo Screech-In è un’introduzione, non un sostituto, al genuino contatto con la cultura di Newfoundland, che è tra le più distintive culture regionali del Canada.

Il dialetto di Newfoundland

L’inglese di Newfoundland è così peculiare che i linguisti lo classificano come un dialetto separato — o meglio, come una famiglia di dialetti, con variazioni significative tra le comunità. L’accento, il vocabolario (un “mummer” è un tradizionale performer di mascherata natalizia; “luh” è una lieve esclamazione; “some stunned” è una descrizione affettuosa di una persona un po’ tontolona) e i ritmi del discorso riflettono l’isolamento della provincia e la sua complessa eredità culturale irlandese, inglese dell’ovest e di varie altre influenze di immigrati.

Trascorrete del tempo ad ascoltare i Newfoundlander più anziani nelle comunità di outport e potreste avere per un attimo la sensazione di essere arrivati in un posto in cui l’inglese si è sviluppato su un binario parallelo.

Il mummering

Il mummering è una pratica tradizionale del periodo natalizio in cui gruppi di amici e vicini si travestono (travestimento di genere, copertura del viso, voci alterate) e vanno di porta in porta nelle loro comunità. I padroni di casa cercano di identificare i mummer attraverso la conversazione e il comportamento; una volta identificati, il mummer può rivelarsi. La pratica, quasi estinta nella metà del XX secolo, ha conosciuto una significativa rinascita nelle comunità di Newfoundland.

La musica

La tradizione musicale di Newfoundland è straordinaria. La provincia ha una scena musicale folk, tradizionale e celtica di straordinaria vitalità, radicata nell’eredità irlandese e inglese dell’ovest di gran parte delle comunità di outport. La forma va dai concerti formali alle kitchen party — raduni informali in abitazioni private dove qualcuno tira fuori un violino, una chitarra o una fisarmonica e la serata diventa musica.

George Street a St. John’s ha musica dal vivo ogni sera della stagione turistica estiva in diversi locali. Il Fogo Island Folk Festival e altri eventi musicali estivi in tutta la provincia offrono una celebrazione formale della tradizione.

Il Jiggs’ Dinner

Il tradizionale pranzo domenicale di Newfoundland: manzo sotto sale (detto anche corned beef, cotto a fuoco lento per ore), verdure tra cui rape, carote, cavolo e patate, e pease pudding (piselli gialli spezzati cotti in un sacchetto di mussola nella stessa pentola). Semplice, soddisfacente e genuinamente distinto da qualsiasi altra cucina regionale del Canada. Lo si trova nelle trattorie e nelle cucine domestiche di tutta la provincia.

Integrare lo Screech-In nel vostro viaggio a Newfoundland

Il nostro itinerario di 7 giorni a Newfoundland è costruito intorno alla Penisola di Avalon e include una serata su George Street a St. John’s, dove una cerimonia Screech-In si inserisce naturalmente. L’itinerario del Viking Trail per la penisola settentrionale include opportunità nelle comunità di outport dove la cerimonia ha un carattere diverso, più locale.

Per una più ampia introduzione culturale all’isola, abbinate lo Screech-In al Viking Trail e a L’Anse aux Meadows (storia) e all’avvistamento dei puffin a Witless Bay (fauna) per un’esperienza completa di Newfoundland.

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Informazioni pratiche

Costo: Le cerimonie Screech-In nei pub sono tipicamente incluse nel costo di ingresso o costano tra i 15 e i 25 CAD a persona, incluso il bicchierino di Screech e il certificato. Gli operatori turistici che includono uno Screech-In come parte di un’esperienza più ampia a St. John’s lo incorporano nel prezzo del tour.

Quando: Le cerimonie si svolgono durante tutta la stagione turistica (giugno-settembre). A St. John’s, alcuni locali le organizzano tutto l’anno.

Bambini: La cerimonia Screech-In prevede alcol; non è appropriato per i bambini consumare lo Screech. Alcuni locali offrono un sostituto analcolico (succo, acqua o una bibita locale) per i partecipanti minorenni, completando comunque il resto della cerimonia. Informarsi in anticipo.

Nota alimentare: Il rum Screech è privo di glutine. Se non si consuma alcol per qualsiasi motivo, la maggior parte degli officianti accetterà di sostituire il bicchierino — la cerimonia riguarda l’esperienza, non la bevanda.

Domande frequenti sulla cerimonia Screech-In di Newfoundland

Devo davvero baciare un pesce vero?

Sì — in un autentico Screech-In si utilizza un merluzzo vero (solitamente congelato). Alcuni locali usano un merluzzo di plastica o di gomma per motivi igienici; questo è meno comune ed è considerato dai puristi come qualcosa che manca il punto della cerimonia.

Cosa significa “come from away”?

“Come from away” (spesso abbreviato CFA) è la terminologia di Newfoundland per chiunque non sia nato nella provincia — compresi gli altri canadesi. Viene usato con affetto piuttosto che con disprezzo. La frase è diventata nota a livello internazionale grazie al musical del 2017 — vincitore del Tony Award — dello stesso nome, ambientato a Gander, Newfoundland, dopo l’11 settembre 2001.

Il rum Screech è molto forte?

Lo Screech ha una gradazione alcolica del 40% — la stessa della maggior parte dei distillati standard. Il bicchierino è tipicamente da 1 oz (30 ml). È un rum giamaicano scuro dal profilo aromatico intenso, ma non è straordinariamente potente per nessuna misura. La leggenda teatrale della sua forza supera di gran lunga la realtà.

Personaggi famosi hanno fatto lo Screech-In?

Sì — la cerimonia è stata eseguita su numerosi politici, celebrità e personaggi pubblici in visita, spesso ampiamente fotografata. Il Principe Carlo ha completato uno Screech-In durante una visita reale. La parete dei certificati di un pub di lunga data su George Street fa un’interessante lettura.