Twillingate, Terranova

Twillingate si trova all’estremità settentrionale di un gruppo di isole collegate da ponchi causeway sulla costa nordest di Terranova, a 140 chilometri a nord di Gander sulla Trans-Canada Highway. La cittadina conta circa 2.200 abitanti, un impianto di lavorazione del pesce ancora attivo, diversi campanili di chiese sulle colline intorno al porto e una stagione turistica annuale dominata da uno degli spettacoli naturali più straordinari del Nord America: iceberg che derivano verso sud dalla Groenlandia attraverso la cosiddetta Iceberg Alley.

Gli iceberg non sono piccoli. Quelli che passano largo di Twillingate in giugno e luglio sono i sopravvissuti di un viaggio iniziato due o tre anni prima, quando si sono staccati dai ghiacciai della Groenlandia — ghiaccio antico e compresso, a volte di un blu o verde intenso per la pressione di millenni di compressione, a volte bianco per l’aria intrappolata di diecimila anni. Derivano verso sud sulla Corrente del Labrador attraverso lo Stretto di Davis e intorno alla punta settentrionale di Terranova, poi verso sud lungo la Iceberg Alley sulla costa nordest, prima di sciogliersi nelle acque più calde vicino ai Grandi Banchi. Nell’anno record del 2017, più di 600 iceberg hanno attraversato il 48° parallelo. In un anno avaro, una manciata. In un anno nella media, Twillingate ne vede decine in vista del porto.

Questa imprevedibilità fa parte dell’esperienza — non c’è garanzia, solo probabilità. La probabilità, in giugno e inizio luglio, è molto alta. Quando un grande iceberg si incaglia nella baia sottostante o rimane per giorni all’ingresso del porto mentre si scioglie lentamente, è uno degli spettacoli più potentemente stranianti disponibili nel Canada atlantico.

La stagione degli iceberg: cosa aspettarsi

La stagione degli iceberg a Twillingate va solitamente da fine maggio a metà luglio, con il maggior numero di iceberg che transitano in giugno. I tempi variano di anno in anno in base alle condizioni nello Stretto di Davis e all’intensità della Corrente del Labrador.

Il sito IcebergFinder.ca e il sito web del Canadian Ice Service pubblicano dati in tempo reale sugli avvistamenti e le previsioni. In un buon anno, diversi iceberg sono visibili contemporaneamente dai promontori intorno a Twillingate.

Il punto migliore per osservare gli iceberg è il Faro di Long Point, sul promontorio all’estremità nord dell’isola di Twillingate — un faro arroccato su una scogliera a picco sull’oceano aperto, con vista libera verso nord sulla Iceberg Alley. La passeggiata al faro dal parcheggio richiede circa 20 minuti. Questo è il punto di osservazione standard; da qui si vedono gli iceberg che hanno doppiato il capo settentrionale prima che derivino nelle baie protette.

Le escursioni in barca offrono la prospettiva più ravvicinata e drammatica. Iceberg Quest e altri operatori organizzano tour su gommoni e imbarcazioni più grandi nelle acque adiacenti agli iceberg — la scala dei blocchi è incomprensibile dalla riva ma diventa visivamente evidente dal livello dell’acqua. Le variazioni di colore nel ghiaccio, i suoni di crepe e cedimenti e l’aria fredda che irradia dai grandi iceberg sono esperienze accessibili solo in barca.

Sicurezza vicino agli iceberg: I grandi iceberg sono intrinsecamente instabili mentre si sciolgono. Le onde generate da improvvisi cedimenti possono raggiungere altezze significative. Gli operatori turistici mantengono distanze di sicurezza basate sull’esperienza — le norme e le pratiche sono progettate per evitare gli incidenti verificatisi quando operatori inesperti si sono avvicinati troppo.

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Le pulcinelle di mare atlantiche a Seal Island

La seconda grande attrazione faunistica dell’area di Twillingate è la pulcinella di mare atlantica. Seal Island, raggiungibile con tour in barca da Twillingate, ospita una significativa colonia di nidificazione — gli uccelli arrivano dal loro areale invernale in alto mare in aprile e maggio per nidificare in tane sui pendii erbosi dell’isola fino ad agosto. Osservare le pulcinelle di mare a distanza ravvicinata nella colonia riproduttiva, mentre arrivano con il becco pieno di acciughe per i loro pulcini, è una di quelle esperienze faunistiche che trasforma i non appassionati di birdwatching in entusiasti istantanei.

I tour che combinano l’osservazione degli iceberg (in mare aperto) con una sosta alla colonia di pulcinelle di mare (su o vicino a Seal Island) offrono il miglior rapporto qualità-prezzo e l’esperienza faunistica più concentrata disponibile da Twillingate in giugno e luglio.

Altri uccelli marini della colonia di Seal Island includono la uria comune, la uria di Brünnich, il gazza marina, il gabbiano tridattilo e la sterna comune. Lo spettacolo complessivo degli uccelli marini — migliaia di uccelli sulle scogliere e in mare — è straordinario.

Whale watching intorno a Twillingate

Le acque intorno a Twillingate sono un eccellente habitat per le balene — la fredda e produttiva Corrente del Labrador e la concentrazione di capelano (il piccolo pesce che domina la catena alimentare costiera di Terranova) attraggono le balene da giugno a settembre. Le megattere sono la grande specie più comunemente avvistata — seguono il capelano verso le acque costiere durante la migrazione estiva e possono essere viste sia dalla riva che dalle imbarcazioni. Le balenotteri comuni, le balenottere azzurre e occasionalmente i capodogli sono anch’essi registrati nell’area.

La migrazione del capelano — la migrazione annuale del capelano verso le spiagge di Terranova per la deposizione delle uova, che avviene a fine giugno e inizio luglio — è un evento ecologico che attira tutto ciò che si nutre di capelano: uccelli marini, megattere e pescatori locali. Il raccolto del capelano da parte dei residenti locali (una pratica tradizionale) avviene contemporaneamente all’alimentazione delle balene vicino alla riva. Stare su una spiaggia di Twillingate durante la migrazione del capelano, con le megattere che si alimentano a poche centinaia di metri dalla riva, è una delle espressioni più complete del calendario ecologico di Terranova.

La cittadina di Twillingate e la vita dell’outport

Twillingate è un outport — una comunità di pescatori di Terranova che si è sviluppata in relativa isolamento durante i secoli in cui la pesca, non il trasporto terrestre, era il principale collegamento con il mondo. La cittadina portuale è disposta nel classico schema dell’outport: case sui ripidi pendii intorno al porto, pontili (piattaforme di lavorazione del pesce) sul bordo dell’acqua e l’impianto di lavorazione del pesce che rappresenta il successore modernizzato della tradizionale pesca costiera.

L’impianto di Twillingate elabora ancora granchi, gamberi e alcuni pesci di fondo — l’economia è una combinazione della pesca residua, del turismo e dell’impiego pubblico. La moratoria sul merluzzo settentrionale (imposta nel 1992) ha devastato l’economia di Twillingate come ha fatto con tutti gli outport di Terranova. La ripresa è stata parziale e lenta.

Il Museo di Twillingate copre la storia della cittadina — l’insediamento inglese del XVIII secolo, la pesca costiera del merluzzo che lo ha sostenuto, la moratoria del 1992 e la recente nascita del turismo degli iceberg come nuovo motore economico.

Il Museo di Durrell nella comunità adiacente di Durrell è un piccolo museo comunitario con stanze d’epoca e storia locale. La comunità di Durrell sul braccio occidentale del gruppo di isole è più tranquilla e meno visitata di Twillingate vera e propria.

La musica a Twillingate

Twillingate ha una scena musicale estiva sproporzionata rispetto alle sue dimensioni. La musica tradizionale di Terranova — fisarmonica, violino e l’inconfondibile stile delle canzoni folk sviluppatosi dalle tradizioni irlandesi e inglesi dei coloni — viene eseguita in eventi comunitari e nel pub della cittadina durante la stagione estiva.

Il Fish Fun and Folk Festival a fine luglio (le date variano di anno in anno) è il principale evento musicale comunitario di Twillingate — un fine settimana di esibizioni di musica tradizionale, eventi legati al pesce e celebrazione comunitaria che è genuinamente locale piuttosto che messa in scena per i visitatori.

Il cibo a Twillingate

Il cibo a Twillingate è il cibo dell’outport di Terranova — semplice, onesto e spesso eccezionale nella qualità dell’ingrediente principale. Granchio fresco (quando i granchi abbondano), stoccafisso (il tradizionale merluzzo conservato sotto sale), fish and chips e zuppa di pesce sono i piatti principali.

The Harbour Lights Restaurant è la principale opzione di ristorazione in città — frutti di mare freschi locali in un ambiente che si affaccia sul porto, affidabile e senza pretese. Diverse piccole friggitorie propongono pesce fritto e patatine al livello di qualità che i terranoviani considerano uno standard fondamentale.

La vodka Iceberg, prodotta dall’acqua degli iceberg di Terranova, è il distillato locale e una vera curiosità. Diversi negozi in città la vendono.

Quando visitare Twillingate

Giugno è il mese di punta degli iceberg — la massima probabilità di avvistare grandi blocchi ravvicinati, combinata con l’inizio della stagione di nidificazione delle pulcinelle di mare e i primi avvistamenti di balene. Questo è il mese ottimale per l’esperienza tipica di Twillingate.

Inizio luglio continua con eccellenti avvistamenti di iceberg e aggiunge la migrazione del capelano e il picco dell’attività delle pulcinelle di mare.

Da luglio ad agosto gli iceberg diminuiscono man mano che la stagione avanza, ma il whale watching migliora e tutti i servizi della cittadina sono in piena attività.

Settembre: la stagione degli iceberg è finita, le balene sono ancora presenti e la città è tranquilla. Vale la pena visitarla per chi è interessato all’atmosfera dell’outport senza le folle degli iceberg.

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Come arrivare a Twillingate

Twillingate si trova a 140 chilometri a nord di Gander seguendo le rotte 1 e 340. L’aeroporto di Gander (YQX) è collegato ad Halifax, Toronto e St John’s. L’aeroporto di St John’s (YYT) offre connessioni maggiori e si trova a circa 5 ore di strada da Twillingate. L’automobile è indispensabile — non esistono trasporti pubblici verso o nell’area di Twillingate.

La strada da Trans-Canada ad altezza Gander verso nord fino a Twillingate (la “Road to the Isles”) attraversa brughiere costiere e diverse comunità di outport più piccole sulle varie isole. Il tragitto in sé è una buona introduzione al paesaggio del nordest di Terranova.

Destinazioni correlate

Fogo Island si trova a circa 80 chilometri a nord di Twillingate tramite un traghetto da Farewell — il famoso Fogo Island Inn e un’esperienza di outport più remota. La Penisola di Bonavista è a 200 chilometri a sud sulla Trans-Canada — il capo storico dove sbarcò Giovanni Caboto. Gros Morne è a 300 chilometri a ovest — il parco nazionale più famoso di Terranova. St John’s è la capitale provinciale a 5 ore verso sud.

Domande frequenti su Twillingate

È garantito che si vedranno gli iceberg a Twillingate?

Niente è garantito — il numero di iceberg varia significativamente di anno in anno, e anche in un buon anno il tempismo dei singoli blocchi vicino alla città è imprevedibile. In giugno, la probabilità di vedere almeno un iceberg da Twillingate è molto alta nella maggior parte degli anni. Consultare il sito IcebergFinder.ca prima di arrivare fornisce dati in tempo reale sugli avvistamenti.

È possibile avvicinarsi agli iceberg?

I tour in barca si avvicinano agli iceberg a distanze di sicurezza regolamentate. La vista da un’imbarcazione è decisamente migliore rispetto alla riva — la scala diventa evidente, il colore è visibile e i suoni di scricchiolio e gemiti sono udibili. L’avvicinamento ravvicinato (più vicino di quanto consentano gli operatori turistici) è pericoloso per il rischio di cedimenti.

Come si raggiunge Twillingate?

Dalla Trans-Canada ad altezza Gander — circa 140 chilometri sulla Rotta 1 e la Rotta 340. Non esistono trasporti pubblici. L’approccio pratico è volare a Gander o St John’s e noleggiare un’automobile. Molti visitatori combinano Twillingate con Fogo Island (raggiungibile in traghetto dalla vicina Farewell) e la Penisola di Bonavista.