Gander, Terranova

Gander si trova nel Terranova centrale, a 330 chilometri a ovest di St. John’s sulla Trans-Canada Highway. La città conta circa 11.500 residenti, un ospedale regionale, un viale principale tranquillo e un aeroporto internazionale la cui pista è assurdamente lunga per una comunità di queste dimensioni. Quella pista — e la storia di ciò che la gente di Gander fece quando 38 voli a largo fusoliera vi furono dirottati la mattina dell’11 settembre 2001 — è il motivo per cui viaggiatori da Tokyo, Texas e Tel Aviv si fermano in questa città altrimenti anonima. La storia è diventata il musical Come From Away, rappresentato in più di venti Paesi, e ha dato a Gander una notorietà globale che gli ingegneri aeronautici che scelsero questo sito nel 1936 non avrebbero potuto immaginare.

Questa guida illustra perché la storia di Gander è importante, cosa c’è da vedere legato ad essa e come Gander funziona come base pratica per esplorare il Terranova centrale — i ghiacciai di Twillingate, l’Isola di Fogo, il Parco Nazionale di Terra Nova e la Penisola di Bonavista sono tutti raggiungibili in un tempo ragionevole.

Perché la storia di Gander risuona

L’11 settembre 2001, quando lo spazio aereo statunitense fu chiuso in mattinata, i controllori del traffico aereo dirottarono decine di voli transatlantici verso gli aeroporti canadesi. Gander ne ricevette 38. La popolazione della città quasi raddoppiò durante la notte — circa 6.600 passeggeri e membri degli equipaggi, provenienti da 95 Paesi, si riversarono in una comunità di 9.000 abitanti.

Nei cinque giorni successivi, la gente di Gander e delle comunità circostanti (Gambo, Appleton, Glenwood, Lewisporte) ospitò questi sconosciuti in scuole, sale della Legione e case private, li nutrì, lavò i loro vestiti, portò a spasso i loro animali domestici, mise a disposizione linee telefoniche e medicinali, tradusse lingue e intrattenne i bambini. Non accettò alcun compenso. Quando gli aerei ripartirono, molti dei “passeggeri bloccati” piansero all’gate di partenza.

La storia è stata raccontata più volte — nel libro di Jim DeFede The Day the World Came to Town, nel documentario della CBC e, soprattutto, nel musical Come From Away del 2013 di Irene Sankoff e David Hein, che trae gran parte dei dialoghi direttamente dalle interviste con i residenti di Gander e i passeggeri bloccati. Il musical ha vinto oltre 200 premi a livello globale.

Il motivo per cui la storia risuona è che non è una storia di eroismo in una crisi. È una storia di ciò che le pratiche ordinarie di una piccola città — nutrire i vicini, aprire le porte, badare ai fatti propri lasciando spazio ai bisogni altrui — possono compiere quando vengono messe alla prova da una situazione straordinaria. Gander ha fatto ciò che gli outport terranovesi hanno sempre fatto. Il contesto l’ha resa storica.

North Atlantic Aviation Museum

Il North Atlantic Aviation Museum sulla Trans-Canada Highway ai margini della città è la principale attrazione del patrimonio aeronautico. Il museo copre la lunga storia di Gander come hub di rifornimento per i voli transatlantici prima che l’era jet rendesse possibili le traversate dirette — negli anni Quaranta, Cinquanta e Sessanta, praticamente tutti i voli tra il Nord America e l’Europa passavano per Gander.

Le esposizioni includono un DC-3 conservato, un bombardiere Hudson, fotografie d’archivio del comando di traghettamento in tempo di guerra e una sezione dettagliata sugli eventi dell’11 settembre 2001. La mostra sull’11 settembre include cimeli donati dai “passeggeri bloccati” al loro ritorno e un modello della pista di rullaggio con i 38 aerei parcheggiati durante i cinque giorni di blocco.

Calcolare 1–2 ore. L’ingresso è modesto. Il museo dista pochi minuti in auto dal centro e dispone di un proprio parcheggio.

L’aeroporto internazionale di Gander

Il terminal aeroportuale è di per sé una sorta di mostra vivente. La sala passeggeri internazionale (accessibile al pubblico quando non è in uso per i voli) è un esempio conservato di design modernista del 1959 — pavimenti in terracotta, pannelli in teak, uno splendido murale di Kenneth Lochhead intitolato Flight and its Allegories e i mobili originali. La sala ha ospitato la Regina, Marilyn Monroe, Fidel Castro e innumerevoli altri viaggiatori durante le lunghe soste di rifornimento dell’era dell’elica.

La pista dove i 38 aerei dirottati stazionarono l’11 settembre è visibile dall’area di osservazione. Il terminal ha una piccola esposizione che commemora gli eventi del 2001.

Il legame con Come From Away

Non esiste un museo dedicato a Come From Away, ma diversi luoghi citati nel musical sono accessibili ai visitatori:

La Salvation Army Hall (usata come rifugio per i passeggeri bloccati) e l’edificio del Lions Club sono entrambi edifici comunitari operativi a Gander.

Gambo, una piccola comunità a 40 chilometri a est di Gander sulla Trans-Canada, è citata nel musical. Lewisporte, a 50 chilometri a nord sulla strada per Twillingate, ospitò oltre 700 passeggeri durante il blocco.

La Gander Historical Society e il Come From Away Education Centre al College of the North Atlantic offrono occasionalmente conferenze e visite guidate durante l’alta stagione.

Gander come base

La posizione centrale di Gander la rende una base pratica per esplorare la regione circostante. La maggior parte dei visitatori vi trascorre una notte come parte di un viaggio più lungo a Terranova.

Twillingate (140 km / 1,75 ore a nord) — avvistamento di iceberg, colonie di puffini, osservazione delle balene. La nostra guida a Twillingate copre in dettaglio la stagione degli iceberg.

Isola di Fogo (100 km fino a Farewell + 45 minuti di traghetto) — il rinomato Fogo Island Inn e alcuni dei paesaggi costieri più suggestivi dell’isola. Vedi Isola di Fogo.

Parco Nazionale di Terra Nova (70 km a est) — il parco nazionale orientale, ideale per brevi escursioni costiere, kayak e fauna selvatica.

Penisola di Bonavista (160 km a est) — Trinity, i puffini di Elliston, il faro di Cape Bonavista. Vedi Bonavista.

Grand Falls-Windsor (90 km a ovest) — un centro regionale più grande, utile per i servizi ma non una destinazione turistica in sé.

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Dove dormire

Gander dispone della solita gamma di hotel lungo la strada — Comfort Inn, Sinbad’s, l’Albatross, l’Hotel Gander. La qualità è funzionale piuttosto che memorabile. Le tariffe sono ragionevoli rispetto a St. John’s o alle comunità costiere orientate al turismo.

Se il programma lo consente, valutare di spingersi 90 minuti oltre Gander fino a Twillingate o Trinity per la notte — entrambe offrono alloggi più caratteristici.

Dove mangiare

La ristorazione di Gander rispecchia il suo ruolo di città lungo l’autostrada: diverse catene affidabili lungo la Trans-Canada e un numero ridotto di locali indipendenti nel centro città. The Iceberg Restaurant all’Albatross Hotel serve cibo locale affidabile. Bistro on Roe offre un passo in più in ambizione, con una carta dei vini adeguata e un menu che utilizza con cura gli ingredienti di Terranova.

Come arrivare a Gander

In auto: Gander si trova sulla Trans-Canada Highway (Route 1) esattamente a 330 km a ovest di St. John’s (circa 3,5 ore) e a 425 km a est di Deer Lake/Gros Morne (circa 4,5 ore).

In aereo: L’aeroporto internazionale di Gander (YQX) ha voli giornalieri per St. John’s, Halifax e Toronto tramite Air Canada e PAL Airlines. Il noleggio auto è disponibile in aeroporto da Budget, Enterprise e National, ma la disponibilità in estate è limitata — prenotare con largo anticipo.

Destinazioni correlate

St. John’s è a 3,5 ore a est su strada. Twillingate è la principale destinazione turistica più vicina a nord. Isola di Fogo e Bonavista completano il circuito del Terranova centrale. Gros Morne e il Viking Trail sono la naturale continuazione verso ovest.

Domande frequenti su Gander

La storia di Come From Away riguarda davvero questa Gander?

Sì. Il musical drammatizza eventi reali accaduti a Gander e nelle comunità circostanti tra l’11 e il 15 settembre 2001, quando 38 aerei con 6.579 passeggeri e membri degli equipaggi furono dirottati qui dopo la chiusura dello spazio aereo statunitense. La maggior parte dei personaggi dello spettacolo sono persone reali e gran parte dei dialoghi proviene direttamente dalle interviste registrate dai creatori del musical.

Quanto tempo dovrei trascorrere a Gander?

Una giornata intera è sufficiente per visitare il North Atlantic Aviation Museum, vedere la sala passeggeri dell’aeroporto ed esplorare i siti legati a Come From Away in città e nelle vicine Gambo o Lewisporte. La maggior parte dei visitatori arriva nel pomeriggio, trascorre una notte e prosegue il mattino seguente verso Twillingate o Fogo.

Esiste un museo di Come From Away?

Non esiste un unico museo dedicato, ma la mostra sull’11 settembre al North Atlantic Aviation Museum copre gli eventi in dettaglio, e diversi edifici comunitari che hanno servito da rifugio durante i cinque giorni di blocco sono aperti ai visitatori su base informale. L’ufficio del turismo della città di Gander può fornire su richiesta una mappa per una breve passeggiata guidata.