St. John’s si trova all’estremità della Penisola Avalon — un blocco di terra approssimativamente ovale che si estende dall’isola principale di Terranova nell’Oceano Atlantico settentrionale. La Penisola Avalon è ecologicamente ricca (detiene la concentrazione di fauna selvatica più densa dell’isola) e piena di destinazioni che giustificano più giorni di esplorazione.
Per i visitatori con tempo limitato, le gite giornaliere descritte qui rappresentano il meglio di ciò che offre l’Avalon entro una giornata di guida da St. John’s. Un’auto a noleggio è indispensabile per tutte — non esiste un trasporto pubblico significativo per le comunità più piccole della Penisola Avalon.
Sito Storico Nazionale di Capo Spear (15 km, 20 minuti)
Capo Spear è il punto più orientale del Nord America — tecnicamente la terra più orientale del continente, più a est di qualsiasi punto in Florida, Maine o Nova Scotia. Il faro del 1836 (restaurato nel suo aspetto originale) e le batterie della Seconda Guerra Mondiale si trovano su un promontorio di tundra sopra scogliere sul mare, con l’Atlantico che si estende a est verso l’orizzonte senza interruzioni fino all’Irlanda.
La passeggiata dall’area parcheggio al faro e poi lungo la scogliera fino alla batteria richiede circa 45 minuti. In stagione degli iceberg (fine aprile-luglio), Capo Spear è uno dei migliori punti di osservazione.
Riserva Ecologica di Witless Bay (40 km, 35 minuti)
Witless Bay è la destinazione di osservazione della fauna selvatica più accessibile da St. John’s. La Riserva Ecologica — un gruppo di quattro isole nella Baia di Witless — ospita la più grande colonia di puffin atlantici nell’Atlantico occidentale: circa 260.000 coppie riproduttive in estate. Murre, kittiwake, tempestino e razorbill si riproducono anche in enormi quantità.
I tour in barca partono da Bay Bulls (il punto di accesso più comune) e portano i visitatori intorno e tra le isole. I puffin sono visibili mentre trasportano pesci nel becco, si tuffano per le capigliane nell’acqua cristallina e si radunano sui bordi delle scogliere. I megattere si incontrano regolarmente nella zona di Witless Bay.
I tour durano da 90 minuti a 2,5 ore a seconda dell’operatore. Prenotare in anticipo per la stagione di punta (luglio).
Prenota un tour in barca per puffin e avvistamento balene a Witless BayFerryland e la Riva Sud Avalon (70 km, 1 ora)
La Southern Shore Highway (Route 10) verso sud da St. John’s passa attraverso una serie di comunità di outport con uno dei percorsi più suggestivi sull’Avalon. Ferryland, a 70 chilometri a sud di St. John’s, è il sito di uno dei primi insediamenti britannici in Nord America — la Colonia di Avalon di Lord Baltimore, fondata nel 1621 — e gli scavi archeologici hanno portato alla luce il piano dell’insediamento originale.
Il sito archaeologico della Colonia di Avalon e il centro interpretativo di Ferryland sono aperti da giugno a ottobre. Il Lighthouse Picnic a Ferryland — un’operazione stagionale dove i cestini da picnic vengono ordinati in anticipo e consumati sul promontorio del faro — è diventato una delle esperienze gastronomiche più fotografate di Terranova. Prenotare con largo anticipo.
Riserva Ecologica di Capo St. Mary’s (210 km, 2,5 ore)
Capo St. Mary’s è la gita giornaliera più ambiziosa da St. John’s e la più gratificante per la fauna selvatica. Guidare l’Avalon meridionale fino al capo all’estremità sud-ovest — un percorso di andata di 2,5 ore.
La riserva ecologica protegge la colonia di gannet più accessibile del Nord America. Bird Rock — una pila di mare separata dalla scogliera continentale da uno stretto spazio da capogiro — è occupata da circa 11.000 coppie di gannet settentrionali. La camminata dal centro interpretativo fino alla sommità della scogliera sopra Bird Rock è di 1,5 chilometri su un percorso ben segnato. Si arriva sopra la colonia a portata di mano degli uccelli; non c’è barriera, nessun recinto, solo il bordo della scogliera e gli uccelli che svolgono la loro vita con magnifica indifferenza.
Prevedere una giornata intera per Capo St. Mary’s: partire da St. John’s entro le 8, arrivare a metà mattina, trascorrere 2 ore nella riserva, e tornare via Placentia per il percorso di ritorno panoramico.
Placentia e il Sito Storico Nazionale di Castle Hill (115 km, 1,5 ore)
Placentia, sulla Baia di Trinity, era la capitale francese di Terranova per gran parte del XVII e dell’inizio del XVIII secolo. Il Sito Storico Nazionale di Castle Hill preserva i resti delle fortifcazioni francesi costruite per proteggere il Porto di Placentia — terrapieni, posizioni di artiglieria e le rovine restaurate di Fort Royal sulla collina sopra la città.
La vista dalla sommità della collina sulla Baia di Placentia — la vasta baia dove la Carta Atlantica fu firmata nel 1941 a bordo di navi ancorate in vista di queste stesse colline — fornisce sia l’orientamento geografico che storico.
Trinity e la Penisola Bonavista (3+ ore da St. John’s)
Trinity e Bonavista sono tecnicamente oltre il facile raggio di una gita giornaliera da St. John’s — la guida fino a Trinity è di circa 3 ore — ma formano una naturale estensione di 2 notti di una visita a St. John’s. Trinity è una delle comunità storiche meglio conservate di Terranova; Bonavista è una città di rinascita artistica con un faro restaurato visibile dalla scogliera.
Se potete estendere il vostro soggiorno sull’Avalon a 5-7 giorni, combinare St. John’s (2 notti), il circuito Witless Bay e Capo St. Mary’s (1-2 notti a Ferryland o Placentia) e Trinity/Bonavista (2 notti) copre il meglio di Terranova orientale in un anello logico.
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