Port Hardy BC: Gateway verso la North Island

Port Hardy è la fine della strada su Vancouver Island. Percorrere la Strada 19 verso nord da Victoria abbastanza a lungo — 500 chilometri, cinque o sei ore di guida — e alla fine la foresta diventa più densa, le città più distanti e il mare più visibile dall’autostrada, fino a quando in cima si arriva a Port Hardy, una città di lavoro di pesca e taglio del legname di 4.000 persone che nessuno attraversa per caso. Questa è una destinazione per tre tipi specifici di viaggiatori: chiunque si imbarca sulla tratta Inside Passage di BC Ferries verso Prince Rupert; chiunque stia pianificando di percorrere i sentieri di Cape Scott sulla punta dell’isola; e chiunque sia abbastanza serio riguardo alla fauna selvatica o alla fotografia da voler vedere l’Arcipelago di Broughton, Blackfish Sound o la Grande Foresta Pluviale dell’Orso dalla base pratica più vicina.

La città stessa è modesta. Ci sono due hotel veri, una manciata di ristoranti, un buon negozio di alimentari, un piccolo museo e la sensazione di fine strada comune alle comunità di lavoro del nord della BC. Non reggerà il confronto con Victoria o Tofino per il fascino estetico. Quello che offre invece è un raro tipo di accesso — il combinato punto di partenza per due delle più significative esperienze selvagge della British Columbia.

Il traghetto Inside Passage

I traghetti Northern Sea Wolf e Northern Expedition di BC Ferries navigano verso nord da Port Hardy fino a Prince Rupert lungo l’Inside Passage, un attraversamento diurno di 15 ore in estate che passa attraverso fiordi, canali stretti e arcipelaghi abitati principalmente da aquile testate bianche, megattere, orche, marsovini e l’occasionale orso grizzly visibile a riva. È uno dei viaggi in barca più spettacolari del Nord America.

Le traversate operano diverse volte alla settimana da maggio a inizio ottobre. Le prenotazioni sono indispensabili in estate — le popolari cabine vengono prenotate con mesi di anticipo. I passeggeri possono portare auto, camper o viaggiare come passeggeri a piede. I pasti sono disponibili a bordo.

Questo è il motivo principale per cui molti visitatori si trovano a Port Hardy. Si arriva il giorno prima, si pernotta in città, ci si imbarca sul traghetto alle 6, e si trascorre la giornata navigando verso nord. Consultare la nostra guida all’Inside Passage per informazioni dettagliate sul percorso e la strategia di prenotazione.

Parco Provinciale di Cape Scott

Cape Scott è la punta occidentale selvaggia e senza strade di Vancouver Island, accessibile tramite un’ora di guida su strada ghiaiosa a nord-ovest di Port Hardy. Il parco protegge 22.500 ettari di natura costiera selvaggia tra cui alcune delle spiagge più incontaminate del Canada.

Baia di San Josef (escursione giornaliera)

L’escursione giornaliera più facile e gratificante da Port Hardy. Un sentiero di 5 chilometri di andata e ritorno (relativamente pianeggiante) conduce alla Baia di San Josef, un’ampia mezzaluna di sabbia bianca delimitata da foresta di old growth, con guglie marine e pozze di marea. L’escursione richiede due o tre ore inclusa l’esplorazione della spiaggia. Tappa indispensabile per qualsiasi visitatore della zona.

Sentiero di Cape Scott (più giorni)

Il sentiero completo fino al Faro di Cape Scott è un’escursione zaino in spalla di 48 chilometri di andata e ritorno, tipicamente effettuata in tre o quattro giorni. Il percorso attraversa l’insediamento danese abbandonato a Nels Bight, numerose spiagge e infine il vecchio faro sulla punta più occidentale dell’isola. Questa è un’escursione remota seria — il meteo può essere feroce, il fango è profondo per lunghi tratti e gli orsi sono presenti.

North Coast Trail (più giorni)

Il North Coast Trail da 60 chilometri collega Cape Scott a est fino a Port Hardy (via il punto di partenza della baia di Shushartie). È uno dei sentieri costieri più difficili del Canada, paragonabile al West Coast Trail ma con un’infrastruttura ancora più ridotta. I taxi acquatici partono da Port Hardy verso il punto di partenza di Shushartie; pianificare da cinque a otto giorni.

Per entrambe le lunghe escursioni, i permessi e la preparazione seria sono indispensabili. Registrarsi all’ingresso del parco o prenotare il trasporto in taxi acquatico dagli outfitter di Port Hardy.

Avvistamento fauna selvatica

Orche e megattere a Blackfish Sound

Le acque a nord di Vancouver Island — lo Stretto di Johnstone, lo Stretto della Queen Charlotte, Blackfish Sound — sono tra le migliori località di avvistamento di orche e megattere al mondo, specialmente da giugno a settembre quando i gruppi residenti di orche seguono le migrazioni del salmone e le megattere tornano dai loro terreni di riproduzione delle Hawaii per alimentarsi. Tour giornalieri partono da Port Hardy e da Telegraph Cove a 40 minuti a sud, dove ha sede il Whale Interpretive Centre.

Orsi grizzly nell’Inlet di Knight

Spedizioni di più giorni su barca per l’osservazione dei grizzly partono da Port Hardy per l’Inlet di Knight e la Grande Foresta Pluviale dell’Orso. Gli operatori portano fotografi e appassionati di natura nei torrenti di salmone durante la migrazione riproduttiva autunnale (picco da fine agosto a metà ottobre). Aspettarsi pacchetti da tre a cinque giorni; i prezzi sono sostanziali ma gli incontri con la fauna selvatica sono probabilmente i migliori in Canada.

L’Arcipelago di Broughton

Le acque e le isole a nord di Port Hardy formano l’Arcipelago di Broughton, un labirinto di canali, isolotti e foresta pluviale old growth. I tour in kayak (Sea Otter Kayaking e Spirit of the West sono due operatori consolidati) organizzano viaggi di più giorni con campeggio basecamp, avvistamenti di balene e pagaiata tranquilla. Queste sono genuine esperienze in natura selvaggia senza servizi al di là di ciò che si porta con sé.

Gita giornaliera ad Alert Bay

Una guida di 30 minuti a sud fino a Port McNeill e un traghetto di 45 minuti portano ad Alert Bay sull’Isola di Cormorant, sede della Prima Nazione Kwakwaka’wakw (Namgis) e dello U’mista Cultural Centre. Il centro ospita una straordinaria collezione di maschere cerimoniali restituite alla comunità dopo essere state sequestrate durante il divieto del potlatch all’inizio del ventesimo secolo.

Alert Bay è una delle più importanti destinazioni culturali indigene della BC e una breve e gratificante gita giornaliera da Port Hardy.

Fort Rupert e il Museo di Port Hardy

In città, il Museo di Port Hardy è un modesto museo di storia locale con solide mostre sulla cultura delle Prime Nazioni, la pesca e l’industria del taglio del legname. Vale un’ora in un giorno piovoso.

Fort Rupert, ai margini della città, è una comunità Kwakiutl con una casa grande funzionante usata per i potlatch e altre cerimonie. I visitatori rispettosi sono benvenuti a vedere l’esterno e i pali scolpiti; la comunità ospita occasionalmente eventi culturali aperti ai visitatori.

Dove soggiornare

Gli alloggi di Port Hardy sono modesti. Le opzioni principali:

• Kwa’lilas Hotel: hotel boutique di proprietà indigena, il migliore alloggio in città, con un design ispirato alla cultura Kwakwaka’wakw in tutto.
• Glen Lyon Inn: hotel sul lungomare vicino al terminal dei traghetti, opzione affidabile di fascia media.
• The Airport Inn, Pioneer Inn, Quatse River Campground: opzioni più semplici.

Prenotare con largo anticipo nelle date intorno alle traversate dell’Inside Passage.

Come arrivare

In auto: Strada 19 verso nord da Victoria (5,5-6 ore) o da Nanaimo (4,5 ore). La guida è ben asfaltata per tutto il percorso.

In aereo: Pacific Coastal Airlines vola Port Hardy a Vancouver più volte al giorno. Il tempo di volo è di 75 minuti rispetto alle 6 ore di guida.

In traghetto: BC Ferries Inside Passage da Prince Rupert (stagionale).

Consigli pratici

• La copertura cellulare è affidabile a Port Hardy stessa ma irregolare sulle strade secondarie verso Cape Scott. Scaricare mappe offline.
• Fare il pieno in città; il prossimo distributore a nord nell’area di San Josef Bay è limitato.
• Il tempo sulla punta nord di Vancouver Island è più piovoso e freddo del sud; portare strati e impermeabile anche a luglio.
• Gli orsi sono comuni su tutti i sentieri del nord dell’isola; portare spray anti-orso, conservare il cibo in contenitori resistenti agli orsi e fare rumore.
• Generi alimentari e attrezzatura outdoor di base sono disponibili in città, ma l’attrezzatura da escursionismo specializzata potrebbe richiedere una tappa a Port McNeill o Campbell River.
• L’imbarco sul traghetto BC Ferries Inside Passage inizia nelle ore pre-alba; pianificare di arrivare al terminal entro le 5:30 per le traversate estive.

Chi dovrebbe visitare Port Hardy?

Port Hardy non è una destinazione turistica di interesse generale. Se le priorità del viaggio sono spiagge, cantine vinicole, shopping o passeggiate tranquille, Victoria e Parksville soddisfano queste esigenze molto meglio. Se, tuttavia, le priorità includono:

• Imbarcarsi sul traghetto Inside Passage per Prince Rupert o Haida Gwaii
• Percorrere Cape Scott o il North Coast Trail
• Avvistamento serio della fauna selvatica nella Grande Foresta Pluviale dell’Orso
• Esplorazione in kayak di più giorni nell’Arcipelago di Broughton
• Visite culturali ad Alert Bay o Fort Rupert

Port Hardy è la base logica e di solito l’unica pratica. Due notti qui, ben pianificate, aprono parti della British Columbia irraggiungibili da qualsiasi altro luogo.