Nanaimo

Nanaimo è la seconda città più grande dell’Isola di Vancouver e il principale hub di traghetti che collega l’isola alla terraferma della BC. Per molti viaggiatori, Nanaimo è il primo contatto con l’Isola di Vancouver — il terminal dei traghetti a Departure Bay lascia i passeggeri direttamente ai margini del porto, con la città vecchia sulla collina e le isole protette che si estendono attraverso il porto interno. È una città che merita più di un semplice passaggio sulla strada per Tofino o Victoria, e chi si ferma per un giorno o due scoprirà un porto vivo, un affascinante quartiere storico, immersioni di livello mondiale sul relitto dell’HMCS Saskatchewan e il luogo di invenzione della Nanaimo bar — la più famosa confetteria senza cottura del Canada.

La storia della città è radicata nel carbone. La Hudson’s Bay Company fondò Fort Nanaimo nel 1853 per sfruttare i filoni di carbone che affiorano lungo la riva del porto, e l’estrazione del carbone dominò l’economia locale fino all’inizio del XX secolo. Il Bastione — una torre ottagonale di legno costruita nel 1853 — è ancora in piedi nella Città Vecchia, una delle strutture più antiche sopravvissute nella BC.

Il Quartiere della Città Vecchia e il Bastione

Il Quartiere della Città Vecchia — centrato su Commercial Street e i blocchi circostanti sulla collina sopra il porto — è il quartiere più caratteristico di Nanaimo. Edifici di mattoni storici della fine del XIX e inizio XX secolo ospitano negozi indipendenti, torrefazioni di caffè, gallerie e ristoranti.

Il Bastione, pochi isolati in discesa vicino al porto, spara il suo cannone di mezzogiorno ogni estate con una cerimonia in costume d’epoca.

Immersioni a Nanaimo

Nanaimo è una delle migliori destinazioni di immersione da riva del Canada, e il relitto dell’HMCS Saskatchewan è tra i reef artificiali più frequentati della costa del Pacifico. Il cacciatorpediniere fu deliberatamente affondato nel 1997 dall’Artificial Reef Society of BC a 35 metri d’acqua al largo di Departure Bay, creando una struttura complessa ora incrostata di anemoni, murene, pesci sasso e scorfani.

L’HMCS Cape Breton, un altro cacciatorpediniere affondato dalla stessa società nel 2001, giace a 40 metri nelle acque vicine. Molteplici noleggi di barche per immersioni operano dal lungofiume di Nanaimo.

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Il pellegrinaggio della Nanaimo bar

La più famosa esportazione di Nanaimo è una barretta a tre strati senza cottura: una base di cioccolato, cocco e wafer, un centro di glassa al burro con crema pasticcera e una copertura di ganache al cioccolato. La città ha pienamente abbracciato la mitologia — una mappa della Nanaimo Bar Trail con autodidattica identifica i bar e le pasticcerie partecipanti dove i visitatori possono assaggiare versioni della barretta.

Newcastle Island Provincial Marine Park

Un breve traghetto passeggeri dalla riva di Maffeo Sutton Park (operativo da maggio a ottobre) attraversa lo stretto canale verso Newcastle Island — un’isola di 3 per 1 chilometro che è interamente parco provinciale. L’isola ha 22 chilometri di sentieri per escursioni e ciclismo, e campeggi a soli dieci minuti di traghetto dal centro di Nanaimo.

Bungee jumping e la scena all’aperto

WildPlay Element Parks (ex Bungy Zone) a sud della città gestisce la prima operazione di bungee jumping legale del Nord America, stabilita nel 1990 dal ponte sospeso di 43 metri sopra la gola del Fiume Nanaimo.

Ammonite Falls nell’area di Chase River è un breve sentiero fino a una piccola ma fotogenica cascata sul Chase River.

Petroglyph Provincial Park

Tre chilometri a sud del centro di Nanaimo, il Petroglyph Provincial Park conserva una notevole collezione di incisioni rupestri realizzate dagli Snuneymuxw e dai loro antenati su affioramenti di arenaria.

Ciclismo e attività all’aperto

Il percorso E&N Rail Trail segue l’ex sede della ferrovia Esquimalt e Nanaimo attraverso Nanaimo e l’area circostante, fornendo un percorso pianeggiante senza auto per ciclismo e camminate.

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Informazioni pratiche

Come arrivare: BC Ferries gestisce due rotte verso Nanaimo. La rotta da Horseshoe Bay (West Vancouver) a Departure Bay richiede 1,5 ore. La rotta da Tsawwassen (South Delta) a Duke Point (2 ore) è utile per i viaggiatori che si dirigono direttamente a sud verso Victoria. Harbour Air e Pacific Coastal operano idrovolanti dal porto di Vancouver al terminal di Nanaimo.

Dove soggiornare: il Coast Bastion Hotel in centro ha le migliori vedute sul porto ed è a pochi passi dal Quartiere della Città Vecchia.

Cucina e bevande: The Firehouse Grill e Longwood Brew Pub sono preferiti locali di lunga data. Pirate Chips vicino al porto offre ottimo fish and chips.

Quando visitare

Da maggio a settembre è la stagione principale. Da ottobre ad aprile è più tranquillo ma le immersioni continuano tutto l’anno.

Dove soggiornare

Coast Bastion Hotel è il più affermato hotel a servizio completo di Nanaimo, con camere con vista sul porto. The Painted Turtle Guesthouse è uno degli ostelli urbani migliori dell’Isola di Vancouver.

Cucina e bevande

The Firehouse Grill su Commercial Street è un’istituzione locale consolidata. Longwood Brew Pub è il punto di riferimento per la birra artigianale della città. Pirate Chips sul lungofiume offre il miglior fish and chips. Nanaimo Brewing Company su Pym Street produce ottimi ale locali.

Gite giornaliere e collegamenti

Nanaimo è un’ottima base grazie alla sua posizione centrale sull’Isola di Vancouver. Tofino e Ucluelet sono a tre ore a ovest. Victoria è a due ore a sud. Campbell River è a due ore a nord.

Gabriola Island, raggiungibile con un breve traghetto dal centro di Nanaimo, offre ciclismo, spiagge e una comunità creativa con un ritmo decisamente tranquillo.

Domande frequenti su Nanaimo

Vale la pena fermarsi a Nanaimo?

Sì — Nanaimo ricompensa almeno una sosta di mezza giornata, e una giornata intera copre il Quartiere della Città Vecchia, Newcastle Island e un buon pasto.

Dove posso trovare la migliore Nanaimo bar?

Diverse pasticcerie e caffè sulla Nanaimo Bar Trail producono eccellenti versioni dell’originale. Il Nanaimo Museum vende una mappa della Trail.

È facile prenotare il traghetto per Nanaimo?

BC Ferries dispone di un sistema di prenotazione online e le prenotazioni sono fortemente raccomandate in estate, in particolare il venerdì pomeriggio e nei fine settimana festivi.