Saskatoon

Saskatoon se llama a sí misma el París de las Praderas, y aunque la comparación requiere cierta generosidad imaginativa, la ciudad se gana el apodo sobre todo por su valle fluvial. El río South Saskatchewan atraviesa la ciudad en un amplio recodo, cruzado por siete puentes, flanqueado por un sistema de parques de inusual profundidad y verdor, y visible desde casi cualquier punto elevado del centro. En una despejada tarde de julio, con la luz dorada y horizontal sobre el valle del río y la fachada acristalada del Remai Modern captando el reflejo, la ciudad alcanza una belleza que los escépticos de las praderas no siempre esperan.

La ciudad más grande de Saskatchewan —que superó en población a la capital Regina hace décadas— ha desarrollado una identidad construida alrededor de la cultura indígena, el arte contemporáneo y una escena gastronómica que supera con creces su peso regional. El Parque Patrimonial Wanuskewin, en el extremo norte de la ciudad, es uno de los sitios culturales indígenas más significativos del oeste canadiense y actualmente aspira a la declaración como Patrimonio Mundial de la UNESCO. El Remai Modern, inaugurado en 2017, ha atraído la seria atención nacional e internacional como uno de los museos de arte arquitectónicamente más ambiciosos construidos en Canadá en la última generación. Solo estas dos instituciones justificarían una visita; el valle del río, la infraestructura ciclista y la escena gastronómica aportan todo lo demás.

El nombre de la ciudad proviene de la palabra cree “Misaskwatômina” —la baya saskatoon—, una pequeña fruta púrpura que crece en estado silvestre por toda la pradera y que se ha convertido en una especie de emblema cívico. Las bayas aparecen en mermeladas, salsas, pasteles y cócteles en los establecimientos gastronómicos de la ciudad, y recoger bayas saskatoon silvestres de los arbustos de la orilla del río a finales de julio es uno de esos sencillos placeres de las praderas que los visitantes rara vez anticipan y frecuentemente recuerdan.

Las mejores actividades en Saskatoon

Explorar el Parque Patrimonial Wanuskewin

El Parque Patrimonial Wanuskewin, a 6 kilómetros al norte de Saskatoon en las orillas del río South Saskatchewan, preserva e interpreta un sitio de excepcional importancia cultural y arqueológica. El valle del arroyo Opimihaw dentro del parque contiene 19 sitios arqueológicos precontacto distintos que representan más de 6.300 años de habitación y uso continuos por parte de los pueblos indígenas de las llanuras del norte, lo que lo convierte en uno de los lugares de reunión indígena de uso más continuado en Norteamérica.

El parque es operado por una junta que representa a seis Primeras Naciones Cree y Nakoda, y cuenta con intérpretes indígenas que explican las evidencias arqueológicas, las tradiciones culturales de los pueblos de las llanuras y la significación continua del paisaje. El centro interpretivo está producido profesionalmente y es intelectualmente serio, abarcando las evidencias de las antiguas cacerías de bisontes que utilizaban la topografía natural del valle como trampa, la importancia espiritual de las ruedas medicinales y las formaciones rocosas del sitio, y las comunidades indígenas contemporáneas que consideran Wanuskewin un paisaje cultural vivo en lugar de una exposición de museo.

En 2019 se reintrodujo una manada de bisontes en el parque, permitiendo a los visitantes ver al animal que definió la cultura indígena de las llanuras durante milenios en el paisaje donde se practicó esa cultura. Las experiencias culturales guiadas, las demostraciones de tambores y las degustaciones de comida indígena (bannock, estofado de bisonte, infusiones de hierbas de la pradera) están disponibles de forma estacional. Una visita completa a Wanuskewin lleva entre tres y cuatro horas y merece más tiempo si la programación guiada coincide con tu visita.

Visitar el Remai Modern

El Remai Modern, inaugurado en octubre de 2017 en el paseo fluvial del río South Saskatchewan, es el museo de arte nuevo más comentado de Canadá en la última década. El edificio —diseñado por KPMB Architects y Snøhetta— ocupa un emplazamiento a orillas del río con paredes de vidrio que enmarcan las vistas del valle, y la arquitectura en sí ha recibido considerable atención crítica.

La colección permanente está anclada por una destacada tenencia: la mayor colección del mundo de linograbados de Pablo Picasso, reunida por el mecenas artístico de Saskatoon Joe Remai y que constituye el núcleo del museo que lleva el nombre de su familia. Más allá de los linograbados de Picasso, la colección se centra en arte contemporáneo y moderno, con especial fortaleza en la obra canadiense y en la obra internacional que establece un diálogo productivo con las perspectivas canadienses.

El programa de exposiciones del edificio equilibra la exhibición de la colección permanente con ambiciosas exposiciones temporales que han traído importantes obras internacionales a Saskatoon con un calendario que no parecería fuera de lugar en Toronto o Vancouver. El restaurante en la planta principal, Shift, sirve comida que toma en serio los ingredientes de la pradera —bisonte, bayas saskatoon, cereales de la pradera, hierbas silvestres— y ha desarrollado seguidores completamente independientes de la programación cultural del museo.

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Recorrer en bicicleta y a pie el sendero del Valle Meewasin

La Autoridad del Valle Meewasin ha desarrollado y mantenido una red de senderos a lo largo de ambas orillas del río South Saskatchewan que se extiende por más de 70 kilómetros a través de la ciudad y más allá. La sección central que atraviesa el centro de Saskatoon —aproximadamente 20 kilómetros de sendero pavimentado entre el Parque Diefenbaker al norte y la zona universitaria al sur— es uno de los mejores sistemas de senderos urbanos del oeste canadiense.

El sendero conecta el Parque Patrimonial Wanuskewin al norte con el campus de la Universidad de Saskatchewan al sur, pasando por el centro, cruzando el río varias veces y accediendo al Centro de Descubrimiento del Valle Meewasin al pie del Traffic Bridge. Los parques del valle fluvial a lo largo del recorrido son extensos y están bien mantenidos, con plantaciones de pradera nativa, álamos y ocasionales avistamientos de ciervos de cola blanca a lo largo de las orillas.

El alquiler de bicicletas está disponible a través del programa de bicicletas compartidas de la ciudad y de varios operadores cerca del paseo fluvial. El sendero es llano en toda su sección urbana y apto para todos los niveles de forma física. El campus de la Universidad de Saskatchewan, en el extremo sur del sendero principal, merece una visita por sus impresionantes edificios de estilo gótico colegial y sus amplios terrenos con vistas al valle del río.

Saborear Broadway Avenue y River Landing

La escena gastronómica de Saskatoon ha adquirido una reputación genuinamente nacional en la última década, impulsada por una combinación de sólido suministro local de ingredientes (carne de vacuno de pradera, legumbres, caza silvestre, bayas saskatoon), talento culinario que regresa a la ciudad o la elige frente a los grandes centros urbanos, y un público local genuinamente entusiasta.

Broadway Avenue, la calle comercial principal del barrio Nutana en la orilla este, es la mayor concentración de restaurantes independientes, cafeterías y tiendas de alimentación especializadas de la ciudad. El tramo entre la 8.ª y la 12.ª Calle alberga restaurantes vietnamitas, etíopes, italianos y de nueva cocina de las praderas en pocos bloques. Broadway Roastery es una de las mejores cafeterías de las praderas.

River Landing, el renovado barrio del paseo marítimo adyacente al Remai Modern, ha atraído a varios restaurantes de destino con vistas al río. Ayden Kitchen and Bar, del célebre chef de Saskatoon Dale MacKay, ocupa una privilegiada posición a orillas del río y representa la expresión madura de las ambiciones gastronómicas contemporáneas de Saskatoon.

El Mercado de Agricultores, que funciona los sábados en River Landing durante el verano y en el recinto de Prairieland Park todo el año, es el mejor lugar para formarse una imagen de la cultura alimentaria regional: setas silvestres, miel de la pradera, charcutería artesanal de cerdo de pradera en libertad y productos de bayas saskatoon que van desde lo excelente hasta lo meramente curioso.

Visitar el Museo Ucraniano de Canadá

La comunidad ucraniana de Saskatoon tiene profundas raíces: los colonos ucranianos llegaron a las praderas de Saskatchewan en gran número entre 1890 y 1914, y su huella cultural sigue siendo fuerte en la provincia. El Museo Ucraniano de Canadá, con sede en Saskatoon y sucursales en otras ciudades, es el mayor museo ucraniano fuera de Ucrania.

La colección abarca la cultura material ucraniana tradicional —textiles, cerámica, arte popular— junto con la historia del asentamiento ucraniano en las praderas y la expresión contemporánea de la identidad ucraniana-canadiense. La colección de pysanka (huevos de Pascua decorados) es particularmente extensa y representa una de las mejores colecciones de esta forma de arte ucraniana en Norteamérica.

Explorar la universidad y Emmanuel College

El campus de la Universidad de Saskatchewan, fundado en 1907, ocupa una posición espectacular sobre el río South Saskatchewan en la orilla este. Los edificios de estilo gótico colegial en piedra de Tyndall —una caliza de Manitoba característica con inclusiones de criaturas marinas fosilizadas— otorgan al campus una coherencia visual que pocas universidades más grandes y antiguas logran.

El Diefenbaker Canada Centre en el campus conserva los documentos y el legado de John Diefenbaker, el primer ministro nacido en Saskatchewan que sirvió entre 1957 y 1963. El museo del centro incluye la mesa del gabinete federal original del gobierno de Diefenbaker y exposiciones sobre su carrera y la era del populismo de las praderas que lo produjo. El Gordon Oakes Redbear Student Centre, un edificio más reciente del campus, fue diseñado en consulta con comunidades indígenas e incorpora principios de diseño indígenas en su arquitectura.

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Cuándo visitar Saskatoon

Junio: La primavera de las praderas llega tarde pero llega con entusiasmo. Las temperaturas suben a 20-25 °C, el valle del río luce un verde brillante y la ciudad sacude su quietud invernal. La programación primaveral de Wanuskewin comienza y las terrazas abren.

Julio y agosto: Verano máximo con temperaturas que regularmente alcanzan los 28-33 °C. El Festival de Música Folk (finales de julio) es uno de los mayores festivales de folk de Canadá. El Festival Fringe a principios de agosto toma Broadway Avenue. El valle del río está en su máximo esplendor, la programación estival del Remai Modern está en pleno apogeo y las bayas saskatoon silvestres maduran a mediados de julio.

Septiembre: Posiblemente el mejor mes para visitar. Las temperaturas descienden a un agradable 15-22 °C, los turistas se reducen, la escena gastronómica funciona a pleno rendimiento y la luz del valle del río se vuelve extraordinaria por las tardes. La universidad retoma las clases, llenando las cafeterías y los espacios culturales.

Octubre: Las temperaturas caen a 8-15 °C y la helada llega a mediados de mes. Los álamos del valle del río se tornan dorados. Un hermoso momento para visitar si se acepta que la vida al aire libre va disminuyendo.

Noviembre a abril: Crudo invierno en las praderas con temperaturas que regularmente alcanzan -20 a -30 °C en enero y febrero. Los activos culturales bajo techo de Saskatoon —el Remai Modern, el Museo Ucraniano, los programas públicos de la universidad— funcionan con normalidad, pero no es una temporada para el turismo casual.

Dónde alojarse en Saskatoon

River Landing y el centro: El Delta Hotels by Marriott Saskatoon Downtown y el Sheraton Cavalier Saskatoon ocupan posiciones céntricas con vistas al río disponibles desde los pisos superiores. Estas son las opciones estándar de servicio completo para viajeros de negocios y de ocio.

Barrio Nutana: Varios hoteles boutique y bed & breakfasts bien equipados operan en la zona de Nutana alrededor de Broadway Avenue —la mejor posición para explorar los restaurantes independientes a pie—. El 902 on Broadway es un apreciado hotel boutique en esta zona.

Zona universitaria: Varios moteles y hoteles más pequeños cerca del campus de la Universidad de Saskatchewan atienden a académicos visitantes y familias, con precios generalmente por debajo de los hoteles del centro.

Airbnb y alquileres vacacionales: Los barrios de Nutana, Riversdale y Caswell Hill tienen casas históricas que aparecen como alquileres vacacionales y ofrecen una experiencia más residencial de la ciudad.

Cómo llegar y moverse

En avión: El Aeropuerto Internacional John G. Diefenbaker de Saskatoon (YXE) cuenta con Air Canada y WestJet con frecuentes conexiones a Calgary, Vancouver, Toronto y Edmonton. El aeropuerto está a 8 kilómetros del centro; taxis, rideshare y un servicio de autobús conectan con el centro de la ciudad en 15-20 minutos.

En coche: Saskatoon se encuentra en la intersección de la Carretera 16 (la Yellowhead Highway, de este a oeste) y la Carretera 11 (que va al sur hacia Regina). Desde Regina, son 250 kilómetros al norte por la Carretera 11, aproximadamente 2,5 horas. Desde Edmonton, son aproximadamente 525 kilómetros al este por la Yellowhead, unas 5 horas.

En tren: El tren transcontinental Canadian de VIA Rail pasa por Saskatoon tres veces a la semana en cada dirección, conectando con Vancouver, Jasper, Winnipeg y Toronto. El trayecto es pintoresco más que rápido —de Edmonton a Saskatoon son aproximadamente 7 horas—, pero la experiencia en tren en sí misma tiene su valor.

Moverse por la ciudad: La ciudad es grande y suburbana en sus zonas exteriores, pero el sendero del Valle Meewasin y los parques del valle del río se disfrutan mejor a pie o en bicicleta. El coche es útil para llegar a Wanuskewin. El sistema de transporte público de la ciudad (Saskatoon Transit) cubre la mayoría de las zonas pero no es adecuado para los itinerarios turísticos. Los servicios de rideshare están disponibles.

Consejos prácticos

Bayas saskatoon: La fruta que da nombre a la ciudad madura a mediados de julio a lo largo de las orillas del río y en los parques urbanos. La recolección silvestre está generalmente tolerada en los parques abiertos. Las bayas tienen un sabor entre el arándano y la almendra —suave, ligeramente dulce, con un agradable toque de nuez de las semillas—. Compra mermelada, vino o conservas de bayas saskatoon como el souvenir local más auténtico.

Los extremos climáticos: Saskatoon tiene uno de los rangos de temperatura más amplios de cualquier ciudad canadiense —de -40 °C en enero a +35 °C en julio—. Los visitantes de verano necesitan protección solar e hidratación; el sol de las praderas es engañosamente intenso a esta latitud.

Cerveza artesanal: La escena cervecera artesanal de Saskatoon se ha expandido significativamente. Barn Owl Brewing, 9 Mile Legacy y Rebellion Brewing operan salas de degustación dentro o cerca de la ciudad y producen cervezas que reflejan los ingredientes de las praderas. Varias cervecerías incorporan cebada o trigo cultivados localmente en sus recetas con efectos notables.

Calendario de Wanuskewin: Consulta el calendario del parque para los programas guiados y las demostraciones culturales antes de llegar. La experiencia interpretiva es significativamente más rica con la programación completa disponible; llegar en un día con programación mínima sigue siendo valioso pero menos transformador.

¿Vale la pena visitar Saskatoon?

Saskatoon sorprende constantemente a los visitantes que llegan esperando una ciudad de praderas plana y sin carácter. El valle del río, el Remai Modern y Wanuskewin son tres atracciones genuinamente de clase mundial por cualquier medida. La escena gastronómica y cervecera artesanal añade una capa de sofisticación urbana que el tamaño y la ubicación de la ciudad no necesariamente predicen.

Para los viajeros que recorren las praderas por la Yellowhead Highway o que combinan Saskatoon con Badlands, Riding Mountain o un recorrido más largo por Saskatchewan, la ciudad es un excelente ancla —lo suficientemente vibrante para justificar dos días completos, lo suficientemente accesible para llegar desde casi cualquier dirección—. Para el patrimonio cultural indígena específicamente, Wanuskewin es uno de los sitios más importantes del oeste canadiense y justifica por sí solo el viaje.