Calgary

Calgary ocupa un lugar único en el imaginario canadiense: una ciudad moderna, próspera y de vocación abierta al mundo que nunca ha abandonado del todo su identidad ganadera y ranchera. El rodeo al aire libre más grande del mundo, el Calgary Stampede, paraliza la ciudad durante diez días cada julio y convierte hasta a los más sofisticados profesionales del barrio financiero en entusiastas usuarios de sombreros de vaquero. Es genuino de una manera difícil de fabricar, y es espectacular.

Más allá del Stampede, Calgary es una ciudad sofisticada y bien dotada de 1,3 millones de habitantes con una escena artística sólida, un excepcional museo de música, una red de parques fluviales que haría honor a cualquier área metropolitana, y un activo extraordinario que ninguna otra gran ciudad canadiense posee: las Montañas Rocosas canadienses comienzan a una hora hacia el oeste. Desde el centro de Calgary en un día despejado se pueden ver las cumbres del Parque Nacional Banff alineadas en el horizonte. Esa proximidad a la montaña tiñe todo lo de la ciudad: su cultura al aire libre, sus hábitos de fin de semana, su sentido de lo posible.

Calgary entre las Rocosas y las praderas

Calgary se asienta en la confluencia de dos mundos paisajísticos. Al este y al norte, las llanuras de Alberta se extienden durante cientos de kilómetros. Al oeste, las primeras cordilleras de las Rocosas surgen abruptamente desde las colinas. La propia ciudad está situada a orillas del río Bow, allí donde emerge de las montañas e inicia su largo recorrido hacia el este por las praderas.

El centro histórico es compacto y caminable, articulado en torno a Stephen Avenue Walk, una calle peatonal de edificios victorianos de arenisca y torres modernas que define la identidad comercial de Calgary. El barrio del Beltline, al sur, se ha convertido en el vecindario residencial y gastronómico más dinámico de la ciudad. Inglewood, al este, junto al Bow, es el polo creativo e independiente del comercio local.

Calgary fue ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988, y la infraestructura heredada —el Olympic Oval, el Canada Olympic Park con sus rampas de saltos de esquí y su pista de luge— sigue en funcionamiento y es perfectamente visible. Más recientemente, la regeneración del barrio East Village transformó una zona antes degradada, cerca de la confluencia del Bow y el Elbow, en uno de los vecindarios más interesantes de la ciudad, con el Centro Nacional de Música como ancla.

Para quienes utilicen Calgary como base para Banff, Lake Louise o Jasper, la ciudad merece una o dos noches de exploración antes o después de la experiencia montañera.

Principales actividades en Calgary

Calgary Stampede

Durante diez días cada julio —el segundo viernes y el domingo siguiente— Calgary se entrega por completo a su identidad ranchera. Los recintos del Stampede acogen el rodeo al aire libre más rico del mundo, con carreras de carros de chuck wagon, competiciones de rodeo en todas las categorías tradicionales, una enorme feria, música en directo y un espectáculo en el graderío que incluye uno de los fuegos artificiales más elaborados de Canadá. Todas las mañanas, empresas y grupos comunitarios sirven desayunos de tortitas gratuitamente por toda la ciudad. Los precios de los hoteles se triplican. La ciudad se transforma.

Incluso para visitantes sin especial interés en el rodeo, el Stampede captura algo esencial de la herencia ganadera de Alberta y de la relación de la ciudad con su pasado. El componente indígena —el Indian Village, que celebra a las cinco Primeras Naciones que han participado desde principios del siglo XX— es significativo y está presentado con cuidado.

Reserva el alojamiento y las entradas al Stampede con meses de antelación. Julio fuera de la semana del Stampede también es excelente: el tiempo es cálido y soleado, y la ciudad está animada sin los picos de afluencia más extremos.

Studio Bell — Centro Nacional de Música

El edificio arquitectónicamente más notable de Calgary y uno de los museos de música más interesantes de Norteamérica, Studio Bell abrió en 2016 en el barrio East Village. El edificio —cinco torres conectadas con una distintiva piel de cobre— alberga el Salón de la Fama de la Música Canadiense, una de las mayores colecciones de instrumentos musicales y artefactos del mundo, y varios espacios de actuación y grabación en directo. El Rolling Stones Mobile Studio se encuentra aquí. Las exposiciones interactivas permiten tocar instrumentos, grabar en estudios profesionales y explorar la historia de la música popular canadiense, de Joni Mitchell a Drake. Calcula entre tres y cuatro horas.

Heritage Park Historical Village

A orillas del embalse Glenmore, en el extremo sur de la ciudad, Heritage Park es el mayor museo de historia viva de Canadá: un espacio de 27 hectáreas que recrea la vida en las praderas desde la década de 1860 hasta la de 1950. Intérpretes con trajes de época animan los edificios, un tren de vapor recorre el parque, el barco de vapor SS Moyie parte del muelle y la feria incluye un auténtico parque de atracciones de principios del siglo XX. La atención al detalle es extraordinaria. Heritage Park es una excelente media jornada para familias e interesados en la historia de la colonización de las praderas.

Prince’s Island Park

En el centro del río Bow, en pleno centro de Calgary, Prince’s Island Park es el espacio verde más querido de la ciudad: 20 hectáreas de parque urbano conectadas a ambas orillas por puentes peatonales. El parque acoge el Festival de Música Folk de Calgary (julio), Shakespeare in the Park (tardes de verano) y el Festival de las Luces (invierno). La red de senderos fluviales conecta aquí con más de 900 kilómetros de rutas multiuso por toda la ciudad.

Calgary Tower

La Calgary Tower, de 190 metros de altura, predecede a la Stampede Tower como la silueta más reconocible de la ciudad, y su mirador —que incluye una sección con suelo de cristal directamente sobre la calle— ofrece una panorámica de las Rocosas al oeste y la pradera al este. La perspectiva en días claros, con la cordillera visible sobre las llanuras, es inusual y memorable.

Barrio de Inglewood

El vecindario más antiguo de Calgary, al este del centro junto al río Bow, es donde se ha concentrado el comercio independiente, las galerías y las empresas creativas. La Novena Avenida SE es la calle principal, con librerías independientes, tiendas vintage, comercios de alimentación especializada y la mejor selección de cerveza artesanal de Calgary en establecimientos como las propias cervecerías de Inglewood. El área natural de Inglewood Wildlands junto al río es un hábitat excelente para la observación de aves.

Canada Olympic Park

El legado de los Juegos Olímpicos de 1988 se mantiene como instalación de recreo y entrenamiento durante todo el año, a 15 kilómetros al oeste del centro. En invierno: esquí alpino, snowboard y experiencias de luge y bobsled para los más atrevidos. En verano: la pista de patinaje de velocidad del Olympic Oval y una tirolina. El museo del patrimonio olímpico merece 90 minutos de visita.

Mejores barrios de Calgary

Centro / Stephen Avenue es el núcleo comercial: torres de cristal, el Museo Glenbow, el centro comercial CORE y el tramo peatonal de Stephen Avenue con sus edificios de arenisca histórica.

Beltline, inmediatamente al sur del centro, es el barrio más urbano y con mayor densidad de restaurantes. La 17ª Avenida SW (“la Red Mile”) es la principal calle de gastronomía y vida nocturna, con docenas de restaurantes y bares.

Kensington, al otro lado del Bow desde el centro, es un compacto núcleo de cafés independientes, restaurantes y boutiques con una fuerte identidad de barrio.

Inglewood es el centro creativo: tiendas vintage, cerveza artesanal, comercio independiente y el comienzo de la Bow Habitat Station y Fish Creek.

East Village es el vecindario más recientemente regenerado, donde Studio Bell, la Biblioteca Central y el parque fluvial atraen por igual a residentes y visitantes. El propio edificio de la Biblioteca Pública de Calgary es una notable obra de arquitectura contemporánea.

Gastronomía y bebida en Calgary

La escena gastronómica de Calgary refleja tanto su riqueza petrolera como su trasfondo agrícola albertano: la excelente carne de vacuno es un punto de partida, pero la diversidad de la población internacional ha creado una cultura culinaria genuinamente variada.

River Café, en Prince’s Island, es citado de forma constante como uno de los mejores restaurantes de Canadá: una sala cálida con aspecto de cabaña de montaña y una carta elaborada a partir de ingredientes canadienses, como bisonte, setas silvestres, pescado sostenible y carne de vacuno de Alberta. El entorno en el parque, con el río al fondo, es excepcional.

Charcut Roast House, en Stephen Avenue, fue pionero en el enfoque de charcutería de animal completo y carnes curadas en casa, y sigue siendo una de las mesas esenciales de la ciudad.

Model Milk, en el Beltline, ocupa una antigua lechería y sirve platos de temporada con ingredientes cuidadosamente seleccionados, convirtiéndose en uno de los restaurantes de barrio más populares de Calgary.

Bridgette Bar, en la 17ª Avenida, ofrece comida de pub elevada a gran nivel: ideal para grupos, excelente programa de cócteles y los aperitivos de bar más interesantes de la ciudad.

Para la carne de vacuno de Alberta específicamente, Caesar’s Steak House lleva sirviendo la experiencia clásica del steak de Calgary desde 1972, con la atmósfera del Viejo Oeste de paneles oscuros para acompañarla.

La escena de cerveza artesanal de Alberta es sólida; Village Brewing y Annex Ale Project representan las mejores cervecerías de la ciudad.

Cuándo visitar Calgary

Julio es el pico evidente: el Stampede transforma la ciudad en la segunda semana del mes. Fuera de la semana del Stampede, julio es cálido, soleado y el mejor momento para excursiones de día a Banff y Lake Louise.

Junio y agosto son excelentes para combinar la exploración de la ciudad con el acceso a la montaña. Junio puede tener aún bajadas de temperatura; agosto es cálido de forma fiable.

Septiembre y octubre ofrecen condiciones agradables con menos afluencia, excelente follaje otoñal en los valles fluviales y la ventaja de precios en temporada baja.

Invierno (diciembre a marzo) es frío, pero la proximidad a los centros de esquí —Banff Sunshine, Lake Louise, Nakiska— hace de Calgary una base práctica para viajes de esquí. Los vientos chinook pueden calentar la ciudad de forma repentina incluso en pleno invierno.

Primavera (abril a mayo) es variable y puede ser lluviosa, pero los precios son bajos y la ciudad resulta agradable.

Dónde alojarse en Calgary

The Fairmont Palliser, en la 9ª Avenida SW, es el gran hotel ferroviario de Calgary, inaugurado en 1914 y todavía el alojamiento más elegante del centro histórico. Una cena en el comedor Hawthorn o una copa en el salón Rimrock merece la visita aunque no se aloje aquí.

Hotel Arts, en la 12ª Avenida del Beltline, es el principal hotel boutique de la ciudad, con una sólida sensibilidad de diseño, una excelente colección de arte y un buen restaurante.

Alt Hotel Calgary, cerca del CORE, ofrece alojamiento inteligente y bien diseñado a precios más accesibles. El Marriott Downtown y el Hyatt Regency cubren eficientemente los requisitos estándar de hotel de negocios y ocio.

Cómo moverse por Calgary

C-Train es el sistema de metro ligero de Calgary: dos líneas que cubren la ciudad de este a oeste y de norte a sur, y que son completamente gratuitas dentro de la zona del centro histórico. La Línea Roja y la Línea Azul cubren la mayoría de los destinos de interés para el visitante.

C-Train + a pie resuelve eficientemente las necesidades del centro, Beltline y la zona del Saddledome.

Coche o servicio de transporte compartido es necesario para Heritage Park, Canada Olympic Park y la mayoría de los destinos de barrio fuera de la red del C-Train.

A las Rocosas: el coche es prácticamente imprescindible para Banff, Lake Louise y Canmore. Servicios de traslado en furgoneta operan diariamente desde los hoteles de Calgary a Banff, y las excursiones guiadas de día son una excelente opción sin coche.

Excursiones de día desde Calgary

El Parque Nacional Banff es la excursión de día más obvia: 130 kilómetros al oeste por la Autopista Trans-Canada, 90 minutos en coche. Una excursión desde Calgary puede cubrir el pueblo de Banff, Lake Louise y el comienzo de la Autopista de los Campos de Hielo, aunque dos días hacen más justicia al destino.

Reservar la excursión en grupo reducido al Parque Nacional Banff desde Calgary Reservar el tour de varios días por los parques nacionales de Calgary, Banff, Canmore y Jasper

Canmore se encuentra a 100 kilómetros al oeste y a 20 kilómetros antes de Banff: un pueblo de montaña con un carácter más local y menos comercial que Banff, excelentes rutas de senderismo y una sólida escena gastronómica.

Drumheller está a 140 kilómetros al noreste, en las Badlands de Alberta: un impresionante paisaje marciano de hoodoos, cañones y yacimientos de fósiles de dinosaurios. El Royal Tyrrell Museum of Palaeontology es uno de los grandes museos de dinosaurios del mundo.

Kananaskis Country es un vasto parque provincial inmediatamente al oeste de Calgary: menos famoso que Banff, pero más tranquilo, igualmente espectacular y sin las tarifas de entrada ni las aglomeraciones. Una excelente opción para senderistas y ciclistas de montaña.

Preguntas frecuentes sobre Calgary

¿Cuándo se celebra exactamente el Calgary Stampede?

El Calgary Stampede se celebra anualmente durante 10 días a partir del segundo viernes de julio. En la mayoría de los años esto sitúa el Stampede aproximadamente entre el 11 y el 20 de julio, aunque las fechas exactas varían uno o dos días cada año. Consulta el sitio web oficial del Stampede para conocer las fechas del año en curso.

¿Hace falta llevar sombrero de vaquero para el Stampede?

No es obligatorio, pero llevarlo está muy bien visto. Tiendas de sombreros temporales y de ropa western abren por toda la ciudad los días previos al Stampede. Los sombreros de paja blanca son la variante tradicional del Stampede. El espíritu del evento es participativo, y los visitantes que se suman al ambiente western disfrutan mucho más que quienes se acercan con ironía.

¿Vale la pena visitar Calgary fuera del Stampede?

Totalmente. Studio Bell por sí solo justifica la visita, Heritage Park es uno de los mejores museos de Canadá, y la proximidad a Banff y Kananaskis otorga a Calgary un acceso a la recreación al aire libre que ninguna otra gran ciudad canadiense puede igualar. La escena de restaurantes y bares es excelente. La ciudad es moderna, limpia y fácil de recorrer.

¿A qué distancia está Banff de Calgary?

El pueblo de Banff está a 128 kilómetros al oeste de Calgary por la Autopista Trans-Canada (Carretera 1): aproximadamente 90 minutos en condiciones normales de tráfico. La conducción es sencilla y bien señalizada. Lake Louise está 56 kilómetros adicionales más allá del pueblo de Banff.

¿Qué es un chinook y afecta al viaje?

Un chinook es un viento cálido y seco que desciende desde las Montañas Rocosas y puede elevar las temperaturas de Calgary en 20 °C o más en pocas horas durante el invierno. El arco del chinook —una distintiva formación de nubes sobre las montañas— anuncia la llegada del aire cálido. Los chinooks pueden derretir la nieve rápidamente y hacer que febrero parezca brevemente primavera. Son una peculiaridad geográfica y climática que los calgarenses aprecian.

¿Qué aeropuerto sirve a Calgary?

El Aeropuerto Internacional de Calgary (YYC) es el quinto aeropuerto más concurrido de Canadá, situado a unos 17 kilómetros al noreste del centro. Los servicios internacionales directos incluyen Londres, Fráncfort, Ámsterdam, Tokio, Hong Kong y los principales centros de EE. UU. El aeropuerto está conectado al centro por la Línea Azul del C-Train.

¿Es Calgary una ciudad para caminar?

El centro histórico y el Beltline son altamente transitables a pie. La red +15 —un sistema de pasarelas peatonales elevadas y cubiertas— conecta 86 manzanas del centro y resulta útil en invierno. Más allá del centro, la ciudad está muy extendida y es dependiente del coche, aunque el C-Train y los carriles ciclistas ofrecen alternativas viables a lo largo del valle fluvial y los principales corredores.