Quick facts
- Ubicación
- 240 km al norte de Saskatoon
- Mejor época
- Junio–septiembre
- Días necesarios
- 2–4 días
- Townsite
- Waskesiu
El mayor parque nacional de Saskatchewan es, por casi cualquier medida, el mejor destino de naturaleza de la provincia. El Parque Nacional Prince Albert cubre casi 3,900 kilómetros cuadrados de paisaje donde la pradera de álamo temblón de las llanuras se convierte en el bosque boreal del norte: una zona de transición tan ecológicamente productiva que alberga una de las concentraciones más diversas de fauna de las provincias de las praderas.
El parque es más famoso por dos cosas: su manada de bisontes de las llanuras en libertad, una de las pocas de Canadá que vive en un estado esencialmente natural dentro de un parque nacional, y la cabaña de Grey Owl: el inglés Archibald Belaney que se reinventó como conservacionista indígena y se convirtió en una de las voces ambientalistas más influyentes de principios del siglo XX. Ambas merecen el viaje. Pero los senderos del parque, sus rutas en canoa, su playa de arena en Waskesiu y la observación de fauna ofrecen mucho más además.
Waskesiu: el townsite del parque
Waskesiu se asienta en la orilla sur del lago Waskesiu y funciona como el centro de visitantes del parque, con una gama completa de servicios: restaurantes, supermercado, alojamiento, alquiler de botes y canoas, centro de visitantes de Parks Canada y un campo de golf en funcionamiento desde la década de 1930. El townsite es modesto en escala y carácter de parque, diseñado para el uso más que para el lujo, pero tiene todo lo necesario para una visita cómoda de varios días.
La playa de Waskesiu es una de las mejores playas de agua dulce de Saskatchewan: amplia, arenosa y respaldada por el borde boreal del parque. El lago Waskesiu alcanza temperaturas nadables a mediados de julio. Se alquilan tablas de paddle surf, kayaks y canoas en el área del muelle; las numerosas bahías protegidas del lago invitan a explorar en embarcación.
El centro de visitantes en la entrada del parque proporciona orientación, informes de fauna, condiciones de los senderos y permisos de camping en la naturaleza para acampar en el interior. El personal aquí tiene buen conocimiento sobre las ubicaciones actuales de la fauna: siempre vale la pena preguntar dónde se han visto los bisontes más recientemente.
La cabaña de Grey Owl
Archibald Belaney nació en Hastings, Inglaterra, en 1888. Emigró a Canadá de joven, aprendió habilidades de trampero y de naturaleza en Ontario y, con el tiempo, construyó una elaborada identidad como indio canadiense de origen apache llamado Grey Owl. El engaño no se descubrió hasta después de su muerte en 1938, y para entonces ya no importaba de la manera que podría haber importado: Grey Owl había realizado un trabajo de conservación real, había amado genuinamente a los castores y a la naturaleza que defendía, y había escrito libros que influyeron en una generación de lectores a ambos lados del Atlántico.
La cabaña de Grey Owl — Beaver Lodge — se encuentra a orillas del lago Ajawaan, en el interior del parque, accesible solo por un sendero de ida y vuelta de 20 kilómetros o en canoa cruzando el lago Kingsmere y un corto porteo. El recorrido de ida y vuelta a pie requiere un día completo; la aproximación en canoa es la opción más evocadora, llegando como llegaban los visitantes y seguidores de Grey Owl: por el agua.
La cabaña en sí es pequeña: una habitación y un porche, enclavados en el borde boreal a la orilla del lago. Dos lodges de castores se encuentran en el agua justo frente a la orilla, mantenidos por los castores que Grey Owl rehabilitó y liberó aquí. Son, notablemente, los descendientes de sus castores originales, que aún habitan los mismos lodges generaciones después. La tumba de Grey Owl y la de la hija de su compañera Anahareo, Shirley Dawn, están cerca.
La peregrinación a Beaver Lodge es la experiencia individual más significativa del parque. Incluso los visitantes no familiarizados con la historia de Grey Owl encuentran algo convincente en el aislamiento y la sencillez de la cabaña, los castores en el agua y el silencio del lago boreal.
Senderismo
La red de senderos del parque abarca aproximadamente 150 kilómetros, desde breves circuitos interpretativos hasta rutas de fondo de varios días.
El Sendero Boundary Bog (2,5 kilómetros) es un fácil circuito de pasarela de madera a través de una turbera de esfagnos: un ecosistema boreal distintivo que rara vez se experimenta de cerca. Plantas carnívoras, orquídeas de turbera y la vegetación de otro mundo de una turbera de turba ácida hacen de este un excelente paseo corto.
El Sendero Crean Lake (18 kilómetros de ida) es la ruta de senderismo de fondo más emblemática del parque, que llega a un lago remoto en el interior. Pasa por un hábitat primario de alce y oso, con sitios de acampada en la naturaleza que requieren permisos de fondo.
El Sendero del Río Waskesiu (16 kilómetros de ida y vuelta) sigue el río a través del bosque boreal, cruzando varias presas de castores y áreas de humedales. Los alces son habitualmente avistados en las primeras horas de la mañana.
La Ruta de Canoa del Río Kingsmere no es un sendero de senderismo sino una ruta combinada esencial para visitar la cabaña de Grey Owl: remar por el lago Waskesiu, subir el río Kingsmere, cruzar el lago Kingsmere hasta el porteo y finalmente llegar al lago Ajawaan.
Observación de fauna
Los bisontes de las llanuras son la especie insignia del parque: una manada en libertad de aproximadamente 50 animales que usa las llanuras del río Sturgeon en el suroeste del parque. Los avistamientos de bisontes no están garantizados, pero conducir por la zona del río Sturgeon (accesible en vehículo) en las horas de la mañana o la tarde ofrece una oportunidad razonable. Cuando encuentres bisontes, la experiencia es visceral: son animales enormes con una presencia que las fotografías no pueden capturar.
Los lobos están presentes en el parque y ocasionalmente son visibles, especialmente en invierno. La estructura de la manada puede seguirse indirectamente a través de encuestas de aullidos: pregunta en el centro de visitantes sobre la actividad actual de los lobos.
Los osos negros son frecuentes en todo el parque y a menudo vistos junto a las carreteras en temporada de bayas (agosto–septiembre). El protocolo de osos del parque se aplica: mantén distancia, no te acerques, lleva spray antiosos en todos los senderos.
Los pelícanos blancos — incongruentes en un lago boreal, pero genuinos residentes — anidan en islas de los lagos del parque y se ven comúnmente planeando en las térmicas sobre el lago Waskesiu en verano.
Los somormujos lavanderos son ubicuos. El parque alberga una de las mayores densidades de somormujos lavanderos comunes de Saskatchewan, y sus llamadas en los lagos interiores al atardecer son el sonido definitorio de la experiencia en el parque.
Piragüismo
Más allá de la ruta de Grey Owl, el parque tiene una red de rutas de canoa que conectan su cadena de lagos interiores. La ruta Waskesiu-Kingsmere-Ajawaan es la más icónica; la oficina del parque emite mapas de rutas de canoa y permisos de fondo para el sistema completo.
El alquiler de canoas está disponible en Waskesiu. Los porteos en las rutas interiores son generalmente cortos (menos de 500 metros), aunque algunos requieren múltiples viajes con embarcaciones cargadas. El asesoramiento de planificación de rutas del personal del parque es útil para los visitantes primerizos.
Información práctica
Cómo llegar: El Parque Nacional Prince Albert está a 240 kilómetros al norte de Saskatoon por la Highway 2 y luego la Highway 264 hacia el interior del parque. El recorrido dura aproximadamente 2,5 horas. No hay transporte público hasta el parque.
Alojamiento: Waskesiu tiene cabañas y bungalows en alquiler, un motel y el Hawood Inn. Varios campamentos dan servicio al parque, desde el gran campamento Beaver Glen cerca de Waskesiu hasta sitios de fondo remotos. Reserva los campamentos a través del sistema de reservas de Parks Canada; los sitios populares se llenan semanas antes para los fines de semana de julio y agosto.
Acceso: Se requiere pase Discovery de Parks Canada o pase de día.
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El Parque Nacional Prince Albert no tiene el dramatismo fotogénico de las Rocosas, pero ofrece algo que las Rocosas no pueden dar: la calidad particular de un lago boreal en una mañana tranquila, un castor cruzando aguas abiertas al anochecer y la sensación de estar en un ecosistema norteño vivo donde los lobos y los bisontes siguen formando parte del paisaje. Para los viajeros dispuestos a ir más despacio y observar con detenimiento, el parque es extraordinario.