Nationaal Park Prince Albert, Saskatchewan

Nationaal Park Prince Albert bestrijkt 3.874 km² boreale meren, espen-parkland en gemengd woud in centraal Saskatchewan — een aanzienlijk bewaard fragment van een landschap dat ooit ongebroken over het midden van het continent strekte. Het is Saskatchewans meest bezochte nationaal park en een van de kenmerkende bestemmingen van de provincie, dat zomerbezoekers trekt naar het vakantiedorp Waskesiu aan de oevers van Waskesiu Lake, en serieuze backcountry-reizigers naar de binnenmeer-kanoroutes.

Het park is rustiger dan de Rocky Mountain-parken en gebouwd rond andere ervaringen — peddelen op heldere meren, kijken naar een vrij levende bizonkudde en het boreale ecosysteem begrijpen dat veel van Canada definieert.

Het landschap

Het park ligt aan de zuidgrens van Canada’s boreale woud, waar spar, den, berk en esp de espen-parkland-overgangszone ontmoeten die naar het zuiden leidt naar prairie. Vier grote meren — Waskesiu, Kingsmere, Crean en Lavallée — verankeren de geografie van het park, verbonden door rivieren en kleinere meren in een uitgebreid kanonetwerk.

Waskesiu-plaatsje

Het plaatsje van Waskesiu Lake is de belangrijkste servicehub van het park — een seizoensgebonden vakantiedorp met circa 175 permanente inwoners dat ‘s zomers uitgroeit tot duizenden bezoekers. De stad biedt accommodatie, restaurants, uitrusting en parkinformatie.

Dingen te doen in Waskesiu:

• Zwemmen en strandtijd op het plaatse strand (bewaakt in de zomer)
• Huurkano’s, kajaks en kleine bootjes van concessie-exploitanten
• Minigolf, fietsverhuur en een 18-holes golfbaan
• Avond-park-interpretatieprogramma’s bij het amfitheater
• Restaurants, café’s, een supermarkt en het park-bezoekerscentrum

Accommodatie varieert van het erfgoed Waskesiu Lake Lodge (het grand hotel van het park uit de jaren 1930) tot eenvoudigere motels, huuicottages en meerdere nabijgelegen campingplaatsen. Reserveringen voor piekzomersweken (medio juli t/m medio augustus) dienen 3-6 maanden van tevoren te worden gedaan.

Wildlife

Prairie-bizons. De vrij levende prairie-bizonkudde van het park — circa 400 dieren — is een van slechts een handvol werkelijk wilde vrij-levende bizonkuddes in Canada. Ze zijn doorgaans te vinden op de graslanden in het zuidwesten van het park, bereikbaar via de Sturgeon River Trail. Bizon-observatie vereist een voertuig en enige doorzettingsvermogen; de kudde beweegt, en waarnemingen zijn niet gegarandeerd bij een enkel bezoek.

Wolven. Het park ondersteunt een aanzienlijke wolfpopulatie. Gehuil is gewoon te horen ‘s nachts vanuit backcountry-campingplaatsen.

Zwarte beren. Aanwezig en wijdverspreid. Standaard beer-country-protocollen zijn van toepassing.

Eland en wapiti. Beide soorten zijn gewoon. Vroege ochtend- en avondritten langs parkwegen leveren frequent waarnemingen op.

Bevers. Overvloedig in het moerassencomplex van het park.

Vogels. Meer dan 200 soorten geregistreerd. Commonloons op elk meer, zeearenden, visarenden, zangers tijdens de voorjaarsmigratie.

Kanoën en peddelen

Kanoën is de kenmerkende ervaring van het park. De onderling verbonden meren en rivieren maken meerdaagse tochten mogelijk variërend van overnachten op Waskesiu Lake tot 5-7 daagse expedities diep het binnenland in via de Kingsmere River en Grey Owls gebied.

Dagpeddelen. Meest bereikbaar vanuit het plaatsje. De noordoever van Waskesiu Lake en Hanging Heart Lakes zijn populair.

Kingsmere Lake. Bereikbaar via een korte portage vanuit Waskesiu. Een groter, wilder meer met goede backcountry-campingplaatsen.

Grey Owls hut (Beaver Lodge). De meest historische backcountry-bestemming van het park. Grey Owl — de Engels-geboren natuurbeschermer Archibald Belaney die als inheems werd gezien gedurende een groot deel van zijn publieke carrière — woonde in een hut aan Ajawaan Lake gedurende een groot deel van de jaren 1930. De hut is bereikbaar door een combinatie van kano peddelen en portage vanuit Kingsmere. Een volle dag vanuit Waskesiu; de meeste bezoekers kamperen één nacht. Parks Canada onderhoudt de hut als historische site.

Wandelen

Paden in het park variëren van gemakkelijke meeroeverkandelen tot meerdaagse backcountry-routes.

Treebeard Trail. Een interpretatielus van 1 kilometer bij het plaatsje.

Waskesiu River Trail. 4,5 km enkelvoudig langs het riviersysteem. Goede wildlifemogelijkheden.

Boundary Bog Trail. Boardwalk van 2 kilometer door veen-ecologie. Wildebloemen en kanaalkruiden in de zomer.

Grey Owl Trail. 40 kilometer heen en terug over land naar Grey Owls hut — een alternatief voor de kanoroute voor sterke wandelaars. Duurt 2-3 dagen met kamperen.

Schilderachtige rijroutes

Narrows Road. Loopt langs de noordoever van Waskesiu Lake, met meerdere uitkijkpunten en beginpunten van wandelpaden.

South Bay Road. Geeft toegang tot het zuidwesten van het park en potentieel bizon-observatieterrein.

Wanneer bezoeken

Juni. Lente is actief met wildebloemen, trekvogels en elanden met nieuwe kalveren. Zwarte vliegen en muggen kunnen aanzienlijk zijn.

Juli t/m medio augustus. Hoogzomer. Warm (25-30°C), warm meerwater (20°C+), lange daglichttijden. Alle faciliteiten volledig operationeel.

Medio augustus t/m begin september. De beste balans — warm weer, minder insecten, minder bezoekers en de eerste kleurverandering in esp.

Laat september en oktober. Esp en berk worden goud; elandbroedtijd is actief. Koeler weer. Veel diensten winden af.

November t/m april. Winterbezoekers kunnen sneeuwschoenwandelen, langlaufen of ijsvissen. Diensten zijn beperkt.

Kamperen en backcountry

Front-country kamperen. Meerdere goed uitgeruste campingplaatsen in en bij het plaatsje, waaronder Beaver Glen (de grootste) en the Narrows.

Backcountry kamperen. Vergunningen vereist, geboekt via Parks Canada. Routes op Kingsmere Lake en naar Grey Owls hut zijn het populairst.

Bereikbaarheid

Nationaal Park Prince Albert is circa 230 km ten noorden van Saskatoon — circa 2,5 uur rijden op Highway 11 naar Prince Albert, dan Highway 2 en Highway 263 naar de parkingang.

Praktische aantekeningen

Parkpas vereist. Dagelijkse of jaarlijkse Parks Canada-passen.

Brandstof. Tank op in Prince Albert. Waskesiu heeft een tankstation maar prijzen zijn hoger en openingstijden zijn beperkt in het naseizoen.

Gsm-dekking. Aanwezig in het Waskesiu-plaatsje en langs hoofdwegen; afwezig in het backcountry.

Bizon-voorzorgsmaatregel. De bizons zijn wild. Houd minimaal 100 meter afstand bij het observeren vanuit voertuigen; benader ze nooit te voet.

Gerelateerde lectuur

• Saskatchewan
• Saskatoon
• Grasslands National Park
• Batoche National Historic Site
• Prairies roadtrip 7-daags reisschema

Nationaal Park Prince Albert staat op de meeste internationale reisschema’s niet, wat precies de reden is waarom het reizigers die er komen beloont. Drie dagen peddelen op zijn meren en wandelen op zijn paden biedt een begrip van het Canadese boreale woud dat niet te repliceren is in de bergparken verder naar het westen.