Mille Isole

Dove il fiume San Lorenzo si restringe tra l’Ontario e lo stato di New York, il substrato roccioso granitico del fiume emerge attraverso la superficie in una costellazione dispersa di 1.864 isole. Variano dalle dimensioni di un salotto — una roccia, un albero e un pennone che tecnicamente si qualificano come isola sotto la definizione tradizionale — a isole lunghe diversi chilometri con fattorie, resort estivi e comunità permanenti. Queste sono le Mille Isole, uno dei più bei paesaggi d’acqua dolce del Nord America, e uno dei più trascurati dai viaggiatori che transitano velocemente sulla 401 senza fermarsi.

La regione si estende per circa 80 chilometri da Kingston a ovest fino a Brockville a est, ma il denso gruppo di isole e lo scenario più drammatico si concentrano nel tratto di 50 chilometri tra Kingston e Rockport. Le città gateway di Gananoque, Rockport e Brockville offrono ciascuna operazioni di tour in barca, strutture per la nautica e alloggi.

Il nome viene dalla descrizione Haudenosaunee della regione — “Manatoana”, che significa giardino del Grande Spirito.

Le principali cose da fare alle Mille Isole

Crociere in barca da Gananoque e Rockport

Il modo classico di vivere le Mille Isole è via acqua, e gli operatori di crociere con base a Gananoque e Rockport effettuano tour dell’arcipelago fin dalla fine del XIX secolo. Le opzioni standard sono tour di un’ora, due ore e tre ore che includono tappe opzionali a punti di riferimento come il Castello Boldt sull’Isola Heart.

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Gananoque Boat Lines effettua partenze regolari dal molo del villaggio di Gananoque per tutta la stagione estiva. Rockport Boat Lines opera in modo simile da Rockport, circa 20 chilometri a est di Gananoque.

Castello Boldt sull’Isola Heart

Il Castello Boldt è il punto di riferimento più drammatico delle Mille Isole — un castello in stile renano a sei piani sull’Isola Heart nella sezione americana del fiume, visibile dalla riva canadese. George Boldt, proprietario dell’hotel Waldorf-Astoria, iniziò la costruzione nel 1900 come dono alla moglie Louise. Quando lei morì improvvisamente nel 1904, telegrafò ai lavoratori di fermarsi immediatamente e non tornò mai più.

Oggi il castello è sostanzialmente restaurato e arredato in stile d’epoca, con le torri, la sala da ballo, la rimessa per barche e la centrale elettrica tutte accessibili ai visitatori. Concedete 90 minuti a due ore per una visita approfondita una volta sull’isola.

Kayak e pagaiata tra le isole

Il kayak in mare attraverso le Mille Isole fornisce accesso a passaggi e punti di vista che le crociere non possono raggiungere. Tour in kayak guidati operano da Gananoque e da diversi outfitter lungo il fiume, con opzioni che vanno da mezze giornate a spedizioni di campeggio di più giorni.

Il Parco Nazionale delle Isole di San Lorenzo — il parco nazionale più piccolo del Canada — mantiene 21 aree di uso diurno insulari e siti di campeggio accessibili solo via acqua.

Tour in bicicletta lungo il Frontenac Arch

Il 1000 Islands Parkway, che si estende per 37 chilometri da Gananoque a Brockville lungo la riva del fiume, è una pista ciclabile e pedonale dedicata sul lato del fiume con vedute continue delle isole e delle navi di passaggio.

Quando visitare le Mille Isole

Maggio e inizio giugno: Il fiume è tranquillo, gli alloggi sono più facili da trovare.

Da fine giugno ad agosto: Piena stagione. Tutti i tour, i traghetti e i servizi dei parchi operano.

Settembre: Probabilmente il mese migliore. Le folle si riducono notevolmente dopo la Festa del Lavoro, i prezzi si allentano e la luce autunnale sul fiume è bellissima.

Da ottobre ad aprile: La maggior parte delle operazioni di crociera chiude a metà ottobre.

Dove alloggiare

Gananoque è la base ovvia. Il 1000 Islands Hotel, il Trinity House Inn (una casa in pietra restaurata del 1859 ora operante come boutique inn) e una serie di motel lungo King Street.

Kingston (30 chilometri a ovest) offre una selezione di alloggi più ampia.

Noleggio di cottage su isole private: Diversi cottage su isole private sono disponibili per affitti settimanali.

Come arrivare e spostarsi

Da Toronto: Highway 401 est, circa 270 chilometri fino a Kingston e poi altri 30 chilometri fino a Gananoque — in totale 2,5-3 ore.

Da Ottawa: Highway 416 sud verso la 401, poi ovest — circa 200 chilometri, meno di 2 ore.

Cosa mangiare e bere

La regione delle Mille Isole non è una destinazione culinaria nello stesso senso della Contea di Prince Edward a ovest, ma le città lungo il fiume offrono una buona ristorazione stagionale. Il lucioperca locale — walleye — appare sui menu di stagione ed è il pesce regionale da ordinare.

La condimento Thousand Island, il cremoso condimento rosa, ha effettivamente origine in questa regione.

La storia e la geografia delle isole

Le Mille Isole sono di origine geologica: il Frontenac Arch, una dorsale granitica che collega lo Scudo Canadese alle Montagne Adirondack dello stato di New York, attraversa il San Lorenzo in questo punto. Man mano che gli ultimi ghiacciai si ritiravano 10.000-12.000 anni fa, le acque di disgelo hanno inciso i canali fluviali attraverso questo arco, lasciando i suoi punti più alti come le isole.

L’Age dell’Oro trasformò le isole: dagli anni ‘80 dell’Ottocento all’inizio del XX secolo, gli industriali americani costruirono tenute estive e isole private in tutto l’arcipelago.

Consigli pratici

Tour con fermata alle isole: Se fate solo una crociera, scegliete un tour che includa la fermata all’isola del Castello Boldt.

Prenotazione in anticipo: Le crociere di luglio e agosto possono esaurirsi entro metà mattina.

Meteo: Il San Lorenzo è un importante corso navigabile e i tour in barca operano con qualsiasi tempo tranne quello severo.

Valuta: Il Castello Boldt si trova negli Stati Uniti e applica l’ammissione in USD.

Il Castello Mille Isole e la veduta del ponte

La 1000 Islands Skydeck, situata alla base del Ponte Internazionale delle Mille Isole sull’Isola Hill (accessibile dal lato canadese del casello del ponte), si erge a 130 metri sopra il fiume e offre vedute panoramiche del gruppo insulare che nessun tour in barca può replicare.

Vale la pena visitare le Mille Isole?

Sì, decisamente. Le Mille Isole è una di quelle destinazioni canadesi che gli stessi canadesi sottovalutano. Una sola crociera in barca, anche quella di un’ora, riconfigura completamente il paesaggio. Due o tre giorni danno tempo per il Castello Boldt, un noleggio kayak, ciclismo lungo il viale panoramico ed esplorare il centro storico di Kingston a ovest.