Ottawa

Ottawa è il tipo di capitale che sorprende chi la visita. È più piccola di Toronto o Montreal, più tranquilla, più verde e più vivibile della maggior parte delle città di governo. Ma ciò che le manca in scala urbana lo compensa con una ricchezza istituzionale straordinaria: la Galleria Nazionale, il Museo Canadese della Storia appena oltre il fiume, il Museo Canadese della Guerra, il Museo della Natura e il Museo della Scienza e della Tecnologia rappresentano insieme una delle più dense concentrazioni di musei di livello mondiale del Paese, e quasi tutti sono gratuiti.

La Collina del Parlamento si erge sul Fiume Ottawa con un’autorità gotico-rinascimentale che si fotografa magnificamente da quasi ogni angolazione. Il Canale Rideau — Patrimonio dell’Umanità UNESCO — attraversa la città dal fiume al Lago Dow, diventando d’inverno la più grande pista di pattinaggio su ghiaccio naturale del mondo. Il quartiere del ByWard Market rifornisce la città di cibo e vita gastronomica da due secoli senza perdere il suo carattere essenziale.

La capitale del Canada nella sua interezza

Ottawa fu scelta come capitale nel 1857 dalla Regina Vittoria, principalmente perché era sufficientemente lontana dal confine americano da essere difendibile e sufficientemente discreta da non provocare la gelosia di Montreal e Toronto contemporaneamente. Da allora ha trascorso i decenni a dimostrare che la seconda supposizione era sbagliata.

La città si trova alla confluenza dei fiumi Ottawa, Rideau e Gatineau, a cavallo del confine tra Ontario e Quebec. La città quebecchese di Gatineau (ex Hull) si trova direttamente sull’altra riva del Fiume Ottawa — una provincia diversa, un’atmosfera linguistica diversa e la sede dello straordinario Museo Canadese della Storia. Questa natura di doppia città conferisce a Ottawa una qualità bilingue autentica che va ben oltre la segnaletica: la città opera sia in inglese che in francese, e il cibo, la cultura e i quartieri riflettono entrambe le tradizioni.

Per i visitatori che arrivano da altre parti dell’Ontario o percorrono la strada da Toronto o Montreal, Ottawa merita una visita dedicata di due-quattro giorni piuttosto che una sosta di passaggio.

Le migliori attrazioni di Ottawa

La Collina del Parlamento

Il Blocco Centrale della Collina del Parlamento — sede della Camera dei Comuni, del Senato e dell’iconica Peace Tower — è uno degli edifici più simbolicamente importanti del Canada. I tour guidati degli interni conducono i visitatori nella Camera del Senato, nelle sale dei comitati e nella Memorial Chamber all’interno della Peace Tower. L’esterno della Collina del Parlamento è interamente pubblico, e la vista dalla terrazza sul Fiume Ottawa verso le Colline Gatineau è spettacolare. Il Cambio della Guardia si svolge ogni giorno alle 10:00 sul prato da fine giugno a fine agosto.

Il Blocco Centrale è attualmente in fase di restauro a lungo termine, che ha spostato le funzioni parlamentari nel vicino Blocco Ovest e nell’Edificio del Senato del Canada (l’ex Centro Conferenze del Governo). Entrambi sono aperti alle visite, e la corte interna coperta da vetro del Blocco Ovest è di per sé un notevole risultato architettonico.

Il Canale Rideau

Costruito tra il 1826 e il 1832 come via d’acqua militare per garantire le linee di rifornimento a Kingston in caso di attacco americano, il Canale Rideau è oggi un Patrimonio dell’Umanità UNESCO e una caratteristica fondamentale della vita urbana di Ottawa. In estate, la via d’acqua di 202 chilometri — che si estende da Ottawa a Kingston — è una destinazione per la nautica, il kayak e il ciclismo lungo i percorsi del parkway. In inverno, la sezione di 7,8 chilometri che attraversa Ottawa si congela e viene mantenuta come la più grande pista di pattinaggio su ghiaccio naturale del mondo, attirando centinaia di migliaia di pattinatori durante il festival Winterlude e nel corso di tutta la stagione invernale.

Le chiuse ai piedi della Collina del Parlamento — dove il canale scende ripidamente verso il Fiume Ottawa — sono la sezione più spettacolare e sono completamente gratuite da osservare.

Il ByWard Market

Il quartiere più antico e caratteristico di Ottawa opera come mercato pubblico dal 1826. L’edificio del mercato coperto vende prodotti freschi, fiori e specialità alimentari locali; i blocchi circostanti di Dalhousie Street e George Street formano il distretto di ristoranti, bar e caffè più vivace della città. Le Beaver Tails — la frittella ricoperta di condimenti dolci o salati — sono state rese popolari qui per la prima volta e restano iconiche. Nei weekend estivi il mercato si anima di venditori di cibo, musicisti di strada e il caos controllato tipico di un mercato urbano fiorente.

La Galleria Nazionale del Canada

L’edificio iconico in vetro e granito della Galleria Nazionale, progettato da Moshe Safdie, ospita la collezione più completa di arte canadese al mondo — dalle prime opere indigene passando per il Gruppo dei Sette e il modernismo quebecchese fino all’arte d’installazione contemporanea. La collezione internazionale include opere europee e americane di rilievo. Le gallerie canadesi indigene e moderne sono la tappa essenziale. La gigantesca scultura di ragno di Louise Bourgeois fa la guardia all’ingresso.

Il Museo Canadese della Storia

Direttamente sull’altra riva del Fiume Ottawa a Gatineau, il Museo Canadese della Storia è uno dei più importanti musei di storia del Nord America. Il drammatico edificio di curve di Douglas Cardinal, progettato per evocare il paesaggio naturale, contiene la Grande Sala — uno spazio straordinario di totem e architettura indigena della Costa del Pacifico — e la permanente Canada Hall, che ripercorre 1.000 anni di storia canadese attraverso ricostruzioni in scala reale di edifici, navi e vie urbane. Il museo si raggiunge in 10 minuti d’auto o con una piacevole passeggiata attraverso uno dei ponti sul fiume.

Il Museo Canadese della Guerra

Il Museo Canadese della Guerra è uno degli edifici architettonicamente più interessanti di Ottawa — una struttura bassa e angolare le cui linee e spazi sono deliberatamente disorientanti, riprendendo l’esperienza del conflitto. La collezione copre la storia militare canadese dalle guerre indigene alle Guerre Mondiali, alla Corea e alle missioni di pace contemporanee. La sala della rigenerazione, dove l’edificio si apre a un filo di cielo sopra la parete, è uno dei momenti architettonici più toccanti di qualsiasi museo canadese.

Sparks Street e Confederation Boulevard

Sparks Street è un’area pedonale che si estende a ovest dalla Collina del Parlamento — il nucleo commerciale originario della città, oggi un mix più tranquillo di uffici governativi, caffè e gallerie. Confederation Boulevard, che si snoda a nord dalla Collina del Parlamento fino all’Alexandra Bridge, è il percorso cerimoniale per le occasioni di Stato e la spina dorsale del distretto museale. Percorrerlo interamente è il modo migliore per orientarsi nella geografia del centro di Ottawa.

I quartieri migliori di Ottawa

La Collina del Parlamento e il Rideau costituiscono il nucleo istituzionale — il Parlamento, la Galleria Nazionale, il Rideau Centre e le chiuse. È la zona dove si trascorre la maggior parte del tempo da visitatori, ma è relativamente povera di carattere residenziale.

Il ByWard Market è il quartiere più vivace per mangiare, bere e osservare la vita cittadina. Il mix di architettura storica del mercato, ristoranti indipendenti e vita di strada ne fa la parte più umana del centro di Ottawa.

Il Glebe è un quartiere residenziale a sud del Lago Dow con un forte asse commerciale indipendente su Bank Street. Il mercato agricolo del sabato a Lansdowne Park è eccellente.

Westboro è un quartiere residenziale gentrificato a 5 chilometri a ovest, con ottimi caffè, negozi di attrezzatura outdoor e un’atmosfera professionale giovane. I percorsi ciclabili e pedonali lungo il Fiume Ottawa nelle vicinanze sono eccellenti.

Gatineau/Hull sul lato quebecchese offre una tessitura urbana diversa — patrimonio industriale, un’atmosfera franco-ontariana e il Museo Canadese della Storia. I bar e i ristoranti della Promenade du Portage offrono un’ottima opzione serale.

Gastronomia e locali a Ottawa

La scena gastronomica di Ottawa è maturata notevolmente negli ultimi anni, grazie a una popolazione governativa e universitaria ben retribuita e con gusti internazionali.

Wilf’s Restaurant and Bar nel Château Laurier è la sala da pranzo più blasonata di Ottawa — il grande ristorante del grand hotel ferroviario che ha servito primi ministri, dignitari stranieri e generazioni di ottavesi. La sala da sola giustifica una visita.

The Whalesbone su Bank Street nel Glebe è il miglior ristorante di pesce della città, con un impegno per l’approvvigionamento sostenibile e una cucina semplice ed eccellente di pesce e molluschi canadesi. Le ostriche sono costantemente di prima qualità.

Fauna nel ByWard Market è una delle cucine più creative di Ottawa, con un menu degustazione incentrato sugli ingredienti canadesi e la stagionalità.

Beckta Dining and Wine è una delle migliori tavole di Ottawa da due decenni — servizio curato, una profonda carta dei vini e una cucina orientata alle materie prime locali.

Le Beaver Tails nella sede originale del ByWard Market sono un’esperienza obbligatoria indipendentemente dai gusti — la versione classica con cannella e zucchero è il punto di riferimento.

Beyond the Pale Brewing e Tooth and Nail Brewing rappresentano la crescente scena della birra artigianale di Ottawa, con taproom in posizioni accessibili.

Quando visitare Ottawa

Estate (da giugno ad agosto) è Ottawa al massimo della vitalità. La Festa del Canada del 1° luglio attira centinaia di migliaia di persone alla Collina del Parlamento per la celebrazione nazionale — il posto migliore in Canada per festeggiare l’occasione. Gli orari dei musei sono estesi, i percorsi lungo il canale e i parchi si riempiono di ciclisti, e la città è in piena energia. Il Festival Jazz di Ottawa e il Bluesfest (un grande festival musicale a luglio) sono i punti salienti.

Inverno (febbraio) è centrato sul Winterlude — un festival su tre weekend a febbraio che celebra l’inverno con sculture di ghiaccio nel Confederation Park, attività sulla neve al Parc Jacques-Cartier a Gatineau e la pista di pattinaggio sul Canale Rideau nel momento più festoso. L’esperienza del pattinaggio sul canale da sola vale un viaggio invernale.

Autunno (da settembre a ottobre) è piacevole e meno affollato, con un tempo eccellente per passeggiare lungo il distretto museale ed esplorare i quartieri. Il foliage autunnale lungo i fiumi Ottawa e Rideau è bellissimo.

Primavera (da aprile a maggio) è variabile, ma il Festival Canadese dei Tulipani a maggio — quando più di un milione di tulipani sbocciano al Commissioners’ Park e lungo il canale — è uno spettacolo unico e inconfondibilmente ottavese.

Dove alloggiare a Ottawa

Il Fairmont Château Laurier è l’hotel di riferimento di Ottawa — uno châteaux ferroviario simile a un castello, direttamente accanto alla Collina del Parlamento e alle chiuse del Canale Rideau. Soggiornare qui significa posizionarsi al centro storico e geografico della capitale. È costoso ma trasformativo.

Arc the Hotel su Slater Street è un boutique hotel con un forte carattere di design e una posizione centrale — una buona opzione nella fascia medio-alta senza il teatro storico del Château Laurier.

Hotel Indigo Ottawa su McArthur Avenue offre un approccio più moderno. Per i viaggiatori con un budget ridotto, l’HI Ottawa Jail Hostel — un carcere del XIX secolo funzionante convertito in ostello — è una delle opzioni budget più memorabili del Canada.

L’area del ByWard Market conta diversi hotel indipendenti e boutique a pochi minuti a piedi dalla Collina del Parlamento e dai musei.

Come spostarsi a Ottawa

A piedi è il modo migliore per raggiungere i musei centrali, la Collina del Parlamento e il ByWard Market — tutti si trovano a 20-30 minuti l’uno dall’altro a piedi.

OC Transpo è la rete di autobus e metropolitana leggera di Ottawa. La Linea di Metropolitana Leggera Confederation collega l’aeroporto al centro città e all’Ottawa est; è pulita, frequente e utile per raggiungere Hurdman e oltre.

In bicicletta la rete di percorsi lungo il canale, il Fiume Ottawa e il Fiume Rideau è eccellente. Il noleggio bici e il bikeshare (RVeloCity) sono ampiamente disponibili.

In auto Ottawa è facile da percorrere fuori dagli orari di punta ed è necessaria per raggiungere attrazioni come la Mer Bleue, il Diefenbunker e il Parc de la Gatineau. Il parcheggio esiste nel centro città ma il traffico è più intenso vicino alla Collina del Parlamento nei giorni feriali.

Escursioni giornaliere da Ottawa

Il Parc de la Gatineau inizia a 15 chilometri a nord del centro di Ottawa in Quebec e offre 361 chilometri quadrati di natura selvaggia del Laurentide Shield con escursioni, nuoto e colori autunnali. Il Champlain Lookout è a 30 minuti dalla Collina del Parlamento.

Kingston si trova a 200 chilometri a sudovest sulla 401 e offre architettura storica in calcare, il Fort Henry National Historic Site e il punto d’accesso alle Thousand Islands. Un’ottima escursione giornaliera o una sosta notturna.

Montreal è a 200 chilometri a est — due ore in auto o in treno VIA Rail. Un weekend a Montreal si abbina bene a Ottawa, soprattutto per i visitatori desiderosi di immergersi nella cultura e nella cucina quebecchese dopo l’atmosfera più anglofona della capitale.

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Merrickville e la Rideau Heritage Route si snodano per 200 chilometri lungo il canale attraverso storiche stazioni di chiuse, villaggi in pietra del XIX secolo e paesaggi naturali.

Domande frequenti su Ottawa

Vale la pena visitare Ottawa oltre la Collina del Parlamento?

Assolutamente sì. La Collina del Parlamento è il centro nevralgico, ma il vero motivo di visita a Ottawa è il suo distretto museale — la Galleria Nazionale, il Museo Canadese della Guerra, il Museo della Natura e il Museo Canadese della Storia sull’altra riva del fiume insieme rappresentano una delle più importanti concentrazioni di istituzioni culturali del Canada. Il quartiere del ByWard Market, il Canale Rideau e il Parc de la Gatineau distinguerebbero qualsiasi città in modo indipendente.

Quale lingua si parla a Ottawa?

Ottawa è ufficialmente bilingue. L’inglese predomina, in particolare a est del canale e nella maggior parte delle strutture turistiche. Attraversando in Gatineau, Quebec, la lingua principale diventa il francese. Nel centro di Ottawa e nell’area del ByWard Market si incontrano entrambe comodamente. La segnaletica e i servizi governativi sono forniti in entrambe le lingue ufficiali in tutta la città.

Quando apre il Canale Rideau per il pattinaggio?

La pista di pattinaggio sul Canale Rideau apre tipicamente a fine gennaio quando le temperature sono state sufficientemente fredde da costruire uno strato di ghiaccio di almeno 30 centimetri. La stagione dura fino a fine febbraio o inizio marzo a seconda delle temperature. La Commissione della Capitale Nazionale (NCC) mantiene il ghiaccio e fornisce chalet riscaldati con noleggio pattini lungo il percorso.

Quanti giorni sono necessari a Ottawa?

Tre-quattro giorni sono ideali per i visitatori alla prima visita. Il primo giorno copre la Collina del Parlamento, la Galleria Nazionale e il ByWard Market. Il secondo giorno copre il Museo Canadese della Guerra, il Museo della Natura e il Canale Rideau. Il terzo giorno attraversa il fiume verso il Museo Canadese della Storia ed esplora il Parc de la Gatineau. Un quarto giorno permette un’esplorazione più lenta dei quartieri o un’escursione giornaliera.

Ottawa è costosa rispetto a Toronto o Montreal?

Ottawa è generalmente leggermente meno cara di Toronto per alloggio e ristorazione, e comparabile a Montreal. Il principale vantaggio finanziario è che i principali musei — Galleria Nazionale, Museo Canadese della Guerra, Museo della Natura, Museo Canadese della Storia — sono tutti gratuiti o a prezzi molto modesti. Il Canale Rideau è gratuito da pattinare con i propri pattini.

Si può visitare Ottawa come escursione giornaliera da Toronto?

È possibile — il percorso è di circa 450 chilometri e 4,5 ore — ma Ottawa merita davvero almeno una notte. VIA Rail effettua treni diretti dalla Toronto Union Station a Ottawa in circa 4,5 ore, il che è più comodo per un’escursione giornaliera, ma si trascorrerà la maggior parte del giorno in viaggio piuttosto che a esplorare. Un weekend è molto più soddisfacente.

Qual è la cosa gratuita migliore da fare a Ottawa?

I giardini della Collina del Parlamento e il Cambio della Guardia (in estate) sono gratuiti. La maggior parte dei musei federali offre l’ingresso generale gratuito o ha giornate di ingresso gratuito designate. Passeggiare lungo il Canale Rideau in qualsiasi stagione non costa nulla. Il Confederation Park e le esposizioni di tulipani durante il Festival dei Tulipani sono gratuiti. Nel complesso, Ottawa offre più contenuti culturali gratuiti al giorno di quasi qualsiasi altra città in Canada.

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