Sault Ste. Marie

Sault Ste. Marie — universalmente abbreviata in “la Soo” — occupa una posizione specifica e geograficamente significativa: lo stretto tra il Lago Superior e il Lago Huron, dove il fiume St. Mary scende di sei metri in una serie di rapide. Questa caratteristica fisica ha reso la Soo importante fin da quando gli esseri umani si spostavano nel bacino dei Grandi Laghi. Il popolo Ojibwe pescava nelle rapide da migliaia di anni prima dell’arrivo degli europei. I francesi vi costruirono una missione nel 1668. Il sistema di canali e chiuse costruito nel XIX secolo rese la Soo uno dei passaggi più trafficati del mondo — status che mantiene ancora oggi.

Per i visitatori odierni, Sault Ste. Marie è principalmente un punto di partenza: per la riva del Lago Superior a ovest, per la Isola Manitoulin e il Parco Provinciale Killarney a sud, e più significativamente per la natura selvaggia dell’Algoma a nord via il Treno del Canyon Agawa — l’esperienza turistica più convincente della regione.

Il Treno del Canyon Agawa: perché è importante

Il Treno del Canyon Agawa è un’escursione di un giorno intero nella natura selvaggia senza accesso stradale. Il treno parte da Sault Ste. Marie alle circa 8:00 sulla Algoma Central Railway e trascorre la mattina a percorrere 183 chilometri di territorio dello Scudo canadese — attraversando ponti in traliccio su fiumi selvaggi, passando per tagli nella roccia, salendo attraverso la foresta boreale — fino al Canyon Agawa, dove si ferma per due ore prima di tornare.

Il canyon stesso è il pezzo centrale. Il fiume Agawa scende attraverso una gola tagliata 150 metri sotto l’altopiano circostante dello Scudo, e le pareti del canyon si innalzano bruscamente dal fiume. Durante la sosta al canyon, i passeggeri camminano verso le Bridal Veil Falls e le Black Beaver Falls, o salgono la scalinata di 300 gradini fino al belvedere sul bordo del canyon.

La stagione dei colori autunnali (picco tipicamente nell’ultima settimana di settembre) trasforma il viaggio. La foresta di aceri e betulle lungo il percorso si colora simultaneamente e intensamente, producendo un corridoio di rosso, arancione e giallo che la maggior parte dei passeggeri descrive come travolgente. Il Tour autunnale del Canyon Agawa si esaurisce con largo anticipo.

Le Soo Locks: l’ingegneria dei Grandi Laghi in azione

Le Soo Locks — il sistema di canali e chiuse sul lato sia americano che canadese del fiume St. Mary — permettono alle navi oceaniche e ai mercantili dei Grandi Laghi di transitare la differenza di altitudine di 6 metri tra il Lago Superior e il Lago Huron. La chiusa canadese risale al 1895; il lato americano ha quattro chiuse più grandi.

I Soo Locks Boat Tours offre un tour in barca narrato di tre ore che passa attraverso le chiuse stesse — la barca viene sollevata e abbassata nella camera insieme ai mercantili.

Canadian Bushplane Heritage Centre

Il Canadian Bushplane Heritage Centre sul lungofiume è uno dei migliori musei dell’aviazione del Canada per ciò che rappresenta: la storia del bush plane nell’apertura dell’Ontario settentrionale e della natura selvaggia canadese al controllo degli incendi, alla miniera e all’insediamento.

Il museo è ospitato in un hangar storico per idrovolanti direttamente sul fiume St. Mary e la collezione include più di 25 aeromobili d’epoca.

Parco Provinciale Lago Superior e la riva del Superior

Il Parco Provinciale Lago Superior, a circa 100 chilometri a nord di Sault Ste. Marie sulla Highway 17, è la prima grande tappa sulla Trans-Canada lungo la riva del Superior per i viaggiatori diretti a ovest verso Thunder Bay. I Petroglifi della Roccia Agawa sono il sito storicamente più significativo del parco — una raccolta di pitture rupestri Ojibwe su una parete di roccia accessibile tramite un’impegnativa traversata lungo la riva.

Dove mangiare a Sault Ste. Marie

Giovanni’s Ristorante su Queen Street è un’istituzione della Soo da decenni — cucina italo-canadese in una sala da pranzo informale. Il ristorante più raccomandato ai visitatori per una cena seria.

Loplops Lounge è il miglior locale di musica dal vivo della città e un posto affidabile per birra artigianale e cibo leggero.

Dove soggiornare

Delta Hotels by Marriott Sault Ste. Marie Waterfront è l’hotel meglio posizionato in città — direttamente sul lungofiume, a pochi passi dal Bushplane Centre, dai belvedere sulle Locks e dalla stazione del treno del Canyon Agawa.

Campeggio: Il Parco Provinciale Lago Superior ha campeggi sviluppati (Agawa Bay, Rabbit Blanket Lake) che sono eccellenti basi per esplorare il parco.

Gite giornaliere da Sault Ste. Marie

Batchawana Bay e il Parco Provinciale Pancake Bay (70 km a nord sulla Highway 17) ha una delle spiagge di sabbia più lunghe e belle sulla riva canadese del Lago Superior.

Gros Cap (30 km a ovest della Soo) è un belvedere su un promontorio dove è visibile l’intero orizzonte del Lago Superior.

Come arrivare

In auto: Sault Ste. Marie dista 700 chilometri da Toronto via Highway 400 nord fino alla Highway 69/17 — circa 7 ore.

In aereo: L’Aeroporto di Sault Ste. Marie (YAM) ha collegamenti regolari con Toronto (Air Canada Express), Sudbury e diverse comunità dell’Ontario settentrionale.

Quando visitare

Settembre è il mese migliore — i colori autunnali del Canyon Agawa sono al culmine o vicini al picco, le folle estive se ne sono andate e l’alloggio è disponibile senza settimane di prenotazione anticipata.

Luglio e agosto offrono la piena esperienza estiva: tour delle Soo Locks a piena capacità e attività all’aperto completamente operative.

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Arte e cultura alla Soo

La Art Gallery of Algoma su Queen Street East è una galleria pubblica regionale con una collezione permanente che include opere significative di Norval Morrisseau, l’artista Anishinaabe dalla zona del Lago Nipigon il cui lavoro ha fondato la Woodland School of painting.

L’acciaio e la Soo: patrimonio industriale

L’industria siderurgica di Sault Ste. Marie è centrale nell’identità economica della città. Algoma Steel, il maggiore datore di lavoro in città, gestisce l’acciaieria che produce acciaio sul lungofiume della Soo dal 1902.

L’appeal di Sault Ste. Marie come destinazione, piuttosto che come punto di passaggio, dipende significativamente dal fatto che il treno del Canyon Agawa faccia parte del vostro piano. Senza di esso, la Soo è una piacevole ma non straordinaria città di medie dimensioni con buone attrazioni legate alla storia dei Grandi Laghi. Con il treno — in particolare durante la stagione dei colori autunnali di settembre — la città diventa il punto di partenza per uno dei viaggi giornalieri più notevoli disponibili in Ontario.