Quick facts
- Zona
- Old Town / St. Lawrence, Downtown East
- Mejor momento
- Sábado por la mañana para el Mercado de Agricultores; mañanas entre semana para evitar aglomeraciones
- Cómo llegar
- Union Station (5 min a pie); metro TTC King o Union
- Tiempo necesario
- 1–2 horas
National Geographic eligió el mercado St. Lawrence como el mejor mercado de alimentación del mundo en 2012, y Toronto jamás ha dejado que el resto del mundo lo olvide. Es un superlativo subjetivo, claro, pero no absurdo. En el edificio South Market, en la esquina de Front y Jarvis Streets, 120 vendedores ocupan una sala victoriana que lleva alimentando a Toronto desde 1803, más tiempo del que la mayoría de las ciudades canadienses llevan existiendo. Cualquier mañana de entre semana puedes comprar carne madurada en seco a un carnicero de tercera generación, salmón ahumado laminado a un especialista en pescados, pasta artesanal a una familia italiana y el sándwich más importante de Toronto —el de bacon peameal— antes de las 10 de la mañana.
La longevidad del mercado no es solo una historia para turistas. St. Lawrence es un mercado de alimentación en pleno funcionamiento que los torontoneses de verdad usan para sus compras reales, lo que le confiere una energía que los mercados gastronómicos construidos ex profeso nunca logran del todo. Los vendedores suelen ser los propios artesanos, los agricultores o sus familias inmediatas. La relación entre vendedor y cliente habitual es genuina y visible. Así es como se siente un gran mercado.
El edificio South Market
El South Market es el edificio principal del mercado, abierto de martes a sábado. La estructura actual data de 1977 —sustituyó a edificios anteriores en el mismo emplazamiento— pero mantiene fielmente el carácter del mercado victoriano con su alto techo abovedado, el caos organizado de los puestos y el choque de aromas culinarios que te recibe en la entrada.
Distribución: La planta baja es el mercado principal —la mayoría de los 120 vendedores, incluidos carniceros, pescaderías, puestos de verdura, vendedores de queso y mostradores de comida preparada. En el nivel inferior hay más vendedores, las celdas de la cárcel original del mercado (ahora usadas como almacén —el edificio precedente fue el primer Ayuntamiento y la cárcel original de la ciudad—) y una zona de comedor.
El South Market abre de martes a jueves (8 h–18 h), viernes (8 h–19 h) y sábado (5 h–17 h). Cerrado domingos y lunes.
Qué comprar
Carne: El mercado cuenta con varios carniceros excepcionales. Alex Farms es el mostrador emblemático de la charcutería, famoso por su carne madurada en seco, embutidos caseros y un mostrador de comida preparada con gran afluencia a la hora del almuerzo. Los puestos de carnicería a lo largo de la pared este se especializan en todo tipo de productos, desde aves frescas hasta carnes halal y cortes de especialidad no disponibles en supermercados.
Pescado: Mike’s Fish Market es el principal pescadero del South Market —pescado fresco, nunca congelado, en una extraordinaria variedad de especies, de origen diario. La selección de pescados ahumados es excelente.
Queso: Varios vendedores de queso operan en el mercado. Tanto Alex Farms como Domino’s Fine Foods ofrecen amplias selecciones de quesos artesanales importados y nacionales.
Verduras y frutas: Varios puestos ofrecen frutas y verduras frescas de Ontario (de temporada), especialidades importadas y una variedad que los supermercados raramente alcanzan en hierbas frescas y verduras poco comunes.
Panaderías: St. Urban Bagels elabora los clásicos bagels al estilo de Montreal, una declaración de intenciones en una ciudad donde el debate sobre los bagels es serio. Varios otros panaderos traen pan artesanal y bollería a diario.
Comida preparada: Más allá del sándwich de bacon peameal (ver más abajo), el mercado cuenta con mostradores de pasta fresca, ensaladas preparadas, quiches, pollo al asador y una amplia gama de comida para llevar y consumir en el local.
El sándwich de bacon peameal
El sándwich de bacon peameal del Mercado St. Lawrence es la experiencia gastronómica más icónica de Toronto y posiblemente el mejor argumento de la ciudad para reclamar un plato local único. El bacon peameal —lomo de cerdo (bacon canadiense) rebozado en harina de guisantes amarillos— es una creación exclusivamente torontonesa, desarrollada a finales del siglo XIX como método de conservación. Se cura pero no se ahúma, y tiene un sabor limpio y ligeramente salado sin el ahumado del bacon convencional.
Carousel Bakery, en el South Market, prepara el sándwich de bacon peameal definitivo del mercado desde 1945. El sándwich es sencillo: bacon peameal cortado caliente de la plancha, en un panecillo Kaiser fresco. No requiere condimentos, aunque la mostaza está disponible. La cola en Carousel Bakery siempre vale la pena: calcula 10–15 minutos en horas punta. El precio es modesto en cualquier contexto.
El sándwich de bacon peameal de Carousel Bakery es una de esas experiencias gastronómicas de viaje —como un bánh mì en Hội An o un bocadillo de gambas en Maine— donde la sencillez y la calidad del ingrediente principal hacen que el conjunto sea trascendente.
Reservar un tour gastronómico a pie por el Old Toronto incluyendo el Mercado St. LawrenceEl Mercado de Agricultores del Sábado
El edificio North Market, al otro lado de Front Street, alberga el Mercado de Agricultores del Sábado —uno de los mercados de venta directa del productor más importantes de Ontario, activo todo el año pero en su apogeo de junio a octubre.
El Mercado de Agricultores ofrece lo que el South Market no puede: relaciones directas con el productor y el ritmo estacional de la agricultura de Ontario. En verano, el mercado estalla con frutas de hueso del Niágara, tomates de herencia de familias agrícolas, maíz fresco del Holland Marsh, hierbas y flores de horticultores, y productores artesanales de mermelada, miel, encurtidos, jarabe de arce y conservas.
En invierno, el mercado se reduce a raíces, productos en almacenamiento en frío, cultivos de invernadero y los productores artesanales de todo el año. Aun así vale la pena visitarlo incluso en febrero: la calidad de los productos de invierno de Ontario de los agricultores de mercado serios es significativamente superior a los del supermercado.
El mejor momento para el Mercado de Agricultores del Sábado es entre las 7 h y las 10 h —los agricultores llegan con toda su selección y el mercado está animado pero no desbordado. Pasadas las 11 h en un sábado de verano, el mercado está en su punto álgido de afluencia y los vendedores más populares están agotando los mejores productos.
El Mercado de Antigüedades (domingo)
El South Market se transforma los domingos para el Mercado de Antigüedades del Domingo —una experiencia completamente distinta al mercado gastronómico de entre semana. Anticuarios, vendedores de artículos vintage coleccionables, vendedores de libros y de láminas de arte toman el edificio. La calidad varía desde antigüedades auténticas hasta curiosidades interesantes y sobras de venta de garaje, pero los coleccionistas serios encuentran que el mercado vale la pena recorrer.
El Mercado de Antigüedades del Domingo funciona aproximadamente de 5 h a 17 h.
La historia del edificio del mercado
El emplazamiento del Mercado St. Lawrence ha estado en el centro de la vida de Toronto desde la fundación de la ciudad. El primer mercado abrió en 1803 en esta manzana; siguió una estructura más permanente en 1820; y los edificios posteriores del siglo XIX albergaron no solo el mercado sino el primer Ayuntamiento de Toronto y la cárcel original de la ciudad. El actual edificio South Market (1977) conserva la fachada original del Ayuntamiento de 1844 como entrada sur del mercado —un elegante pórtico georgiano que ancla arquitectónicamente el edificio.
La Market Gallery en el segundo piso del South Market es un pequeño museo de historia de Toronto, operado por los Archivos de la Ciudad de Toronto, que merece 20 minutos para contextualizar la historia del mercado y de la ciudad. Es gratuito.
Dónde comer cerca del Mercado St. Lawrence
La ubicación del mercado en el barrio St. Lawrence y Old Town lo sitúa a poca distancia a pie de varios restaurantes excelentes.
Restaurantes cercanos: El barrio St. Lawrence a lo largo de King Street East tiene una escena gastronómica en crecimiento. Parcheggio en el Esplanade ofrece cocina italiana en un ambiente animado. Los mostradores de comida preparada del mercado son genuinamente excelentes para el almuerzo: comprar un sándwich de bacon peameal, algo de queso y pan fresco y comer en la zona de asientos del mercado es uno de los mejores almuerzos informales de Toronto.
El Esplanade —la calle peatonal paralela a Front Street al sur del mercado— cuenta con varios restaurantes y bares informales bien situados para almorzar después de una mañana en el mercado.
Combinarlo con atracciones cercanas
La ubicación del Mercado St. Lawrence en Old Town Toronto lo sitúa en el centro de un grupo de paradas que merecen la pena.
El Distillery District está a 10–15 minutos a pie al este por Mill Street —combinar una visita al mercado el sábado por la mañana con una tarde en el Distillery es una excursión clásica en Toronto. Consulta la guía del Distillery District.
El Hockey Hall of Fame en Brookfield Place está a 5 minutos a pie al oeste del mercado por Front Street.
Union Station —la magnífica terminal ferroviaria de estilo Beaux-Arts de Toronto— está a 5 minutos a pie al oeste y merece una visita aunque no vayas a coger ningún tren. El Gran Hall de Union Station es uno de los espacios públicos más magníficos de Canadá.
Ver todos los tours y experiencias en TorontoInformación práctica
Horarios:
- South Market: mar–jue 8 h–18 h; vie 8 h–19 h; sáb 5 h–17 h; cerrado dom–lun
- Mercado de Agricultores del Sábado (North Market): sáb 5 h–15 h
- Mercado de Antigüedades del Domingo (South Market): dom 5 h–17 h
Cómo llegar: El mercado está en el 93 Front Street East, Toronto. Union Station, en la línea de metro Yonge-University, está a 5 minutos a pie al oeste. Los tranvías 503 y 504 de King paran en Jarvis Street, una manzana al este. El mercado es muy accesible a pie desde la mayoría de los hoteles del centro.
Qué esperar los sábados: El sábado por la mañana (especialmente de 8 a 11 h) es el momento más concurrido. La cola en Carousel Bakery puede ser de 15–20 minutos. El resto del mercado fluye bien pero está animado y lleno. Las mañanas entre semana (martes a viernes) son mucho más tranquilas.
Presupuesto: Comer en el mercado tiene una excelente relación calidad-precio. Un sándwich de bacon peameal cuesta aproximadamente 6–8 CAD. Un almuerzo completo ensamblado de varios vendedores (sándwich, queso, fruta, bollería) cuesta 20–30 CAD. Las compras de alimentación en el mercado están en línea o ligeramente por encima de los precios de las tiendas especializadas.
El contexto del Old Town Toronto
El Mercado St. Lawrence se encuentra en el corazón del Old Town Toronto —la zona delimitada aproximadamente por Yonge Street al oeste, Parliament Street al este, el Esplanade al sur y King Street East al norte. Esta es la parte más antigua de Toronto, y la densidad arquitectónica e histórica de las manzanas circundantes convierte al mercado en el centro de una exploración mucho más amplia.
El Flatiron Building en Wellington y Front Streets (una manzana al oeste del mercado) es uno de los edificios más fotografiados de Toronto —una estrecha estructura en forma de cuña construida en 1892 que sirve de ancla visual de la intersección Wellington-Front-Scott Streets. El mural en la pared trasera plana que representa una segunda versión «fantasma» del edificio es un tema favorito de fotografía.
El Berczy Park, en Church y Wellington Streets, alberga una de las mejores piezas de arte público de Toronto —una fuente de dos niveles con 27 perros esculpidos (y un gato) en hierro colado, instalada en 2017 como parte de un rediseño del parque.
La Catedral de St. James, en King Street East y Church Street, es una de las iglesias más antiguas y arquitectónicamente distinguidas de Canadá. La estructura neogótica fue completada en 1874; su aguja (de 93 metros) fue durante muchos años la más alta de Canadá. El interior es excepcional y está abierto a los visitantes a diario durante las horas de luz.
Corktown, al este del mercado a lo largo de King Street East y Sackville Street, es uno de los barrios residenciales más antiguos de Toronto, con algunos de los mejores ejemplos supervivientes de arquitectura victoriana de casas adosadas. El barrio se está gentrificando gradualmente y resulta interesante explorar a pie.
El mercado como destino invernal
El Mercado St. Lawrence es una de las pocas grandes atracciones de Toronto que resulta igual de gratificante en invierno que en los meses más cálidos —y en algunos aspectos aún más, porque la visita invernal es más puramente local.
En enero y febrero, cuando el turismo en Toronto cae bruscamente, el mercado vuelve a sus raíces como un auténtico mercado de alimentación de barrio. El Mercado de Agricultores del Sábado en invierno ofrece raíces, productos de Ontario en almacenamiento en frío, hierbas de invernadero y una gama más reducida pero dedicada de productores artesanales. El South Market cerrado bajo techo proporciona refugio cálido y todos sus vendedores funcionando en su horario habitual de martes a sábado.
Especialidades de invierno: busca carnes de caza de Ontario (venado, bisonte, jabalí) en los puestos especializados de carnicería; conservas de temporada de la cosecha del verano; y los productores de jarabe de arce que tienen especial presencia a finales del invierno cuando se acerca la temporada de la savia (de finales de febrero a abril en Ontario).
Tours gastronómicos y experiencias guiadas en el mercado
Para los visitantes que deseen contexto y curaduría junto a la experiencia del mercado, varios excelentes operadores de tours gastronómicos basan sus recorridos en el Mercado St. Lawrence y el barrio de Old Town circundante.
Culinary Adventure Co. organiza tours por el mercado que incluyen presentaciones de vendedores, degustaciones y una narración sobre la historia gastronómica de Toronto. Generalmente duran 3–4 horas y recorren el Mercado St. Lawrence, las calles circundantes y con frecuencia se extienden al Kensington Market o Chinatown. Grupos pequeños de 6–10 participantes. Vale la pena el coste para los visitantes que quieren ir más allá del simple paseo.
La experiencia del mercado en su forma más eficaz sigue siendo la autoguiada: llegar temprano, explorar sistemáticamente, comprar lo que apetezca y comer sobre la marcha. Pero una primera visita guiada puede proporcionar el contexto que enriquece las visitas independientes posteriores.
Preguntas frecuentes sobre el Mercado St. Lawrence
¿Vale la pena visitar el Mercado St. Lawrence?
Sin duda, incluso para los visitantes que no tienen intención de hacer la compra. La experiencia de un gran mercado en pleno funcionamiento —los vendedores, los aromas de la comida, el bullicio organizado— es una de las mejores cosas que ofrece Toronto. El sándwich de bacon peameal ya justifica por sí solo la visita.
¿Cuándo abre el Mercado St. Lawrence?
El South Market abre de martes a sábado. El Mercado de Agricultores es solo los sábados. El domingo es el Mercado de Antigüedades. El mercado cierra los lunes.
¿Qué es el bacon peameal?
El bacon peameal es lomo de cerdo (bacon de estilo canadiense —el lomo del cerdo, más magro que el bacon americano en tiras) rebozado en harina de guisantes amarillos. Se cura pero no se ahúma. El sabor es limpio y ligeramente salado sin el ahumado. Es una creación de Toronto y la versión de Carousel Bakery —cocinado a la plancha y servido caliente en un panecillo Kaiser— es la versión definitiva.
¿Es caro el Mercado St. Lawrence?
No —para un mercado de esta calidad en una gran ciudad, los precios son muy razonables. El sándwich de bacon peameal es una de las grandes gangas gastronómicas de Toronto. Los productos artesanales y de especialidad tienen precios acordes con su calidad pero no a tarifas turísticas premium.