Quick facts
- Población
- ~75.000
- Distancia desde Toronto
- 700 km (7 h en coche)
- Mejor época
- Junio a octubre; septiembre para los colores otoñales del Agawa
- Días necesarios
- 2-3 días
- Ciudad fronteriza
- Puente internacional hacia Michigan, EE. UU.
Sault Ste. Marie —universalmente abreviada como “la Soo”— ocupa una posición específica y geográficamente significativa: el estrecho entre el Lago Superior y el Lago Hurón, donde el río St. Mary’s desciende seis metros en una serie de rápidos. Esta característica física ha hecho de la Soo un lugar importante durante todo el tiempo que los seres humanos han transitado por la cuenca de los Grandes Lagos. El pueblo ojibwe pescaba en estos rápidos miles de años antes de que llegaran los europeos. Los franceses construyeron una misión aquí en 1668. El sistema de canales y esclusas construido en el siglo XIX convirtió a la Soo en uno de los pasos de navegación más transitados del mundo, un estatus que mantiene aún hoy.
Para los visitantes actuales, Sault Ste. Marie es principalmente una puerta de entrada: a la orilla del Lago Superior al oeste, a la Isla Manitoulin y al Parque Provincial Killarney al sur, y sobre todo al norte hacia la naturaleza del Algoma a través del Tren Turístico del Cañón Agawa —la experiencia turística más destacada de la región y una de las mejores del norte de Ontario—.
El Tren Turístico del Cañón Agawa: por qué es imprescindible
El Tren Turístico del Cañón Agawa es una excursión de un día completo hacia una naturaleza sin acceso por carretera. El tren parte de Sault Ste. Marie hacia las 8:00 h en el Algoma Central Railway y pasa la mañana recorriendo 183 kilómetros por el Escudo Canadiense —cruzando puentes de viaducto sobre ríos salvajes, atravesando cortes en roca de granito precámbrico, ascendiendo por bosque boreal— hasta el Cañón Agawa, donde hace una parada de dos horas antes de regresar.
El cañón en sí es la pieza central. El río Agawa discurre por una garganta excavada 150 metros por debajo de la meseta del Escudo circundante, y las paredes del cañón se elevan bruscamente desde el río. En la parada del cañón, los pasajeros caminan hasta las Cataratas Bridal Veil y Black Beaver Falls, o suben la escalera de 300 peldaños hasta el mirador del borde del cañón, con vistas sobre el bosque que se extiende hasta el horizonte sin que se vea ni una sola estructura.
La temporada de colores otoñales (pico normalmente en la última semana de septiembre) transforma el trayecto. El bosque de arces y abedules que bordea el recorrido —ya espectacular en el comprimido y escaso suelo del bosque del Escudo Canadiense— cambia simultánea e intensamente, produciendo un corredor de rojos, naranjas y amarillos que la mayoría de los pasajeros describen como abrumador en comparación con cualquier experiencia de color previa. El Tour de Colores Otoñales del Cañón Agawa opera durante septiembre y hasta octubre y se agota con mucha antelación.
Consulta la guía dedicada al Tren Turístico del Cañón Agawa para detalles completos sobre horarios, reservas, qué llevar y cómo aprovechar al máximo la parada en el cañón.
Esclusas Soo: la ingeniería de los Grandes Lagos en acción
Las Esclusas Soo —el sistema de canales y esclusas en los lados estadounidense y canadiense del río St. Mary’s— permiten a los barcos oceánicos y a los cargueros de los Grandes Lagos transitar la diferencia de nivel de 6 metros entre el Lago Superior y el Lago Hurón. La esclusa canadiense data de 1895; el lado americano tiene cuatro esclusas más grandes, la más importante es la Esclusa Poe, que maneja los mayores cargueros de la clase Seaway.
La escala del tráfico naval por las Esclusas Soo es impresionante: más tonelaje de carga pasa por aquí que por el Canal de Panamá, impulsado principalmente por mineral de hierro, carbón y cereales que se desplazan entre los puertos de los Grandes Lagos. Ver un carguero de 200 metros entrar en la cámara de la esclusa a la altura de tus ojos, para luego ascender o descender el diferencial de 6 metros, da una idea del logro de ingeniería que hace posible toda la ruta comercial de los Grandes Lagos.
Soo Locks Boat Tours ofrece un paseo en barco narrado de tres horas que atraviesa las propias esclusas —el barco es elevado y descendido en la cámara junto a los cargueros (aunque no simultáneamente), y la vista de las paredes de la esclusa elevándose sobre la cubierta del barco ofrece una perspectiva que ningún punto de observación terrestre puede proporcionar—. Los tours salen del paseo marítimo de Sault Ste. Marie desde finales de mayo hasta octubre. El tour de dos países se extiende a las esclusas americanas del lado de Michigan para los pasajeros con documentación de entrada válida para EE. UU.
El Parque de las Esclusas Soo del lado americano (conectado por el puente internacional) tiene una plataforma de observación sobre las esclusas desde la que los barcos transitan a poca distancia —gratuito, y una buena alternativa para la experiencia visual sin el coste del paseo en barco—.
Centro Canadiense del Patrimonio del Hidroavión
El Centro Canadiense del Patrimonio del Hidroavión en el paseo marítimo de Sault Ste. Marie es uno de los mejores museos de aviación de Canadá por lo que representa: la historia del hidroavión en la apertura del norte de Ontario y de la naturaleza canadiense a la extinción de incendios, la minería y el asentamiento.
El museo está alojado en un histórico hangar de hidroaviones directamente sobre el río St. Mary’s, y la colección incluye más de 25 aeronaves vintage que van desde hidroplanos y barcos voladores hasta el Curtiss HS-2L y el Grumman Goose que trabajaron las rutas del norte. Varios aviones están suspendidos en posición de vuelo desde la estructura del hangar; otros se exponen en el suelo del hangar con pleno acceso interpretivo.
La historia de la extinción de incendios —las aeronaves, los pilotos y los protocolos que combatieron los enormes incendios forestales del norte de Ontario del siglo XX— está particularmente bien documentada. El bombardero de agua Canadair CL-215, un barco volante bimotor que recoge agua de los lagos para verterla sobre los incendios, es quizás el avión más canadiense jamás diseñado, y el ejemplar del museo es accesible para una inspección cercana.
Parque Provincial del Lago Superior y la orilla del Superior
El Parque Provincial del Lago Superior, aproximadamente 100 kilómetros al norte de Sault Ste. Marie por la Carretera 17, es la primera parada importante en la Trans-Canada a lo largo de la orilla del Superior para los viajeros que se dirigen al oeste hacia Thunder Bay. El parque se encuentra donde la orilla norte del lago es más espectacularmente pintoresca —acantilados de cuarcita y granito que caen hacia aguas cristalinas y frías, bosque boreal interrumpido por valles fluviales y rutas de canoa de travesía hacia el interior del parque—.
Los Petroglifos de Agawa Rock son el sitio históricamente más significativo del parque: una colección de pinturas rupestres ojibwe en una pared rocosa accesible por una exigente escalada costera (escalones de roca empinados y resbaladizos sobre el lago; no apto en condiciones de mar gruesa). Las pinturas incluyen una representación de Mishipeshu, el espíritu del lince acuático, y varios animales y viajes en canoa, y constituyen uno de los mejores sitios de arte rupestre antiguo accesibles en Ontario.
El área de uso diurno de Katherine Cove y el área de canoísmo de naturaleza Gargantua dentro del parque proporcionan un cómodo acceso a la orilla del Superior para nadadores y piragüistas. Las temperaturas del agua en el Lago Superior son frías incluso en verano —entre 12 y 16 °C es habitual—, pero la claridad y la calidad del agua son excepcionales.
Dónde comer en Sault Ste. Marie
La escena gastronómica de Sault Ste. Marie es modesta en escala pero tiene varias opciones fiables en distintos rangos de precio.
Giovanni’s Ristorante en Queen Street es una institución de la Soo desde hace décadas: cocina ítalo-canadiense en un agradable comedor con lista de vinos que maneja tanto cenas informales de pasta como ocasiones especiales. El restaurante más recomendado para los visitantes que buscan una cena de calidad.
Loplops Lounge es el mejor local de música en vivo de la ciudad y un bar fiable para cerveza artesanal y comida ligera en un ambiente que refleja la comunidad artística local.
Sandbar Restaurant and Patio en el paseo marítimo ofrece almuerzos de verano y cenas informales con una terraza con vistas al río St. Mary’s —ideal por el entorno cuando el tiempo acompaña—.
Tim Hortons en cualquier sucursal, por supuesto: esto es Canadá, esto es el norte, y el Timmies es la realidad operativa de la mayoría de las mañanas en una ruta de carretera por el norte de Ontario.
Dónde alojarse
El Delta Hotels by Marriott Sault Ste. Marie Waterfront es el hotel mejor ubicado de la ciudad —directamente en el paseo marítimo, a poca distancia del Centro del Hidroavión, los miradores de las Esclusas y la estación del Tren Turístico del Cañón Agawa—. Servicio de nivel empresarial y fiabilidad.
El Quality Inn en Great Northern Road cubre el segmento económico de forma fiable y está bien situado para el acceso a la Carretera 17 en ambas direcciones.
Camping: El Parque Provincial del Lago Superior tiene campings desarrollados (Agawa Bay, Rabbit Blanket Lake) que son excelentes bases para explorar el parque. Reserva con mucha antelación a través de Ontario Parks para los fines de semana de verano.
Excursiones desde Sault Ste. Marie
Batchawana Bay y el Parque Provincial Pancake Bay (70 km al norte por la Carretera 17) tienen una de las playas de arena más largas y finas de la orilla canadiense del Lago Superior —inusual en una región dominada por el granito y la roca—. La playa de Pancake Bay es genuinamente hermosa y el camping del parque provincial la convierte en una popular base estival.
Gros Cap (30 km al oeste de la Soo) es un mirador en un cabo donde se puede ver el horizonte completo del Lago Superior —un sencillo trayecto en coche hasta una de las vistas de aguas abiertas más espectaculares accesibles por carretera en la orilla canadiense del Superior—.
Estación de Esquí Searchmont (70 km al norte) es un resort de cuatro estaciones sorprendentemente capaz, con esquí en invierno y ciclismo y senderismo en verano. Pequeño según los estándares de Ontario pero con un desnivel vertical que supera al de muchas estaciones de esquí de Ontario más conocidas.
Cómo llegar
En coche: Sault Ste. Marie está a 700 kilómetros de Toronto por la Carretera 400 norte hasta la 69/17 —aproximadamente 7 horas—. La ruta pasa por Sudbury y a lo largo de la orilla norte de la Bahía Georgiana a través del área del French River, con varias paradas valiosas posibles en el camino.
En avión: El Aeropuerto de Sault Ste. Marie (YAM) tiene conexiones regulares a Toronto (Air Canada Express), Sudbury y varias comunidades del norte de Ontario. Volar ahorra tiempo significativo y convierte a la Soo en una base en lugar de un punto de tránsito.
En tren: Sault Ste. Marie está servida por VIA Rail desde Toronto vía Sudbury (el corredor Sudbury-White River), aunque los horarios son limitados y el trayecto es largo. El Tren Turístico del Cañón Agawa es una operación separada que parte desde dentro de la ciudad.
Cuándo visitar
Septiembre es el mejor mes individual: los colores otoñales del Cañón Agawa están en su pico o cerca de él, las multitudes de verano se han ido, el alojamiento está disponible sin semanas de reserva anticipada y el tiempo suele ser despejado y fresco.
Julio y agosto ofrecen la experiencia veraniega completa: los tours de las Esclusas Soo a máxima capacidad, las actividades al aire libre en pleno funcionamiento y los días más largos.
Junio es un compromiso agradable: más cálido que el otoño pero menos concurrido que el pico veraniego, y el tren del Cañón Agawa ya está en marcha.
Invierno (noviembre a marzo): La Soo experimenta nevadas significativas y bajas temperaturas, con esquí de fondo disponible en varias zonas locales. No es un destino turístico de invierno prioritario.
Explora experiencias al aire libre y en la naturaleza por toda CanadáEl acero y la Soo: patrimonio industrial
La industria siderúrgica de Sault Ste. Marie es central para la identidad económica de la ciudad. Algoma Steel, el mayor empleador de la ciudad, opera la planta siderúrgica que lleva produciendo acero en el paseo marítimo de la Soo desde 1902. Aunque la planta no está abierta a visitas públicas, la presencia visible de la infraestructura siderúrgica a lo largo del río St. Mary’s —los altos hornos, los laminadores, las vías que conectan la planta con los muelles— da a los visitantes el contexto de la economía industrial que hizo de la Soo una ciudad importante.
La conexión histórica entre el Algoma Central Railway (que opera el Tren Turístico del Cañón Agawa) y la industria siderúrgica es directa: el ferrocarril se construyó a principios del siglo XX para suministrar carbón, caliza y mineral de hierro a la Planta Siderúrgica Algoma desde el norte. Comprender esta geografía industrial convierte el viaje en tren del Cañón Agawa en algo más que pintoresco: es una pieza superviviente de infraestructura de economía de recursos que resulta ser una de las rutas ferroviarias más bellas de Canadá.
Escalada en roca en Batchawana
El Parque Provincial Batchawana Bay, a 75 kilómetros al norte de la Soo por la Carretera 17, tiene una pequeña pero notable zona de escalada en los acantilados de granito sobre la orilla del Lago Superior. La escalada no es técnicamente extrema, pero el entorno —con el Lago Superior visible bajo la base del acantilado— la hace inusualmente dramática. La zona de playa del parque es también una de las mejores playas de arena de la orilla canadiense del Superior.
La orilla del Superior al norte de la Soo tiene varias zonas de escalada informales sobre la roca del Escudo expuesto, lo que hace de la región un lugar de interés para los escaladores de tradición dispuestos a reconocer y evaluar rutas de forma independiente.
Arte y cultura en la Soo
La Galería de Arte de Algoma en Queen Street East es una galería pública regional con una colección permanente que incluye obras significativas de Norval Morrisseau, el artista anishinaabe del área del Lago Nipigon cuya obra fundó la Escuela Woodland de pintura. La obra de Morrisseau —característica mente audaz, biomórfica, impregnada de la iconografía ojibwe— es uno de los cuerpos artísticos internacionalmente más significativos producidos en el norte de Ontario. La región del Algoma, que el Grupo de los Siete también exploró extensamente (Lawren Harris, A.Y. Jackson y Frank Johnston pintaron todos en el país de Algoma al norte de la Soo), está representada en la colección a través de varias obras de arte canadiense de principios del siglo XX.
El Pabellón Roberta Bondar en el paseo marítimo honra a la astronauta nacida en Sault Ste. Marie que fue la primera mujer canadiense en el espacio (1992). El pabellón es un espacio público de reunión y lugar de eventos en la orilla del río St. Mary’s.
Brimley y el lado americano
El Puente Internacional conecta Sault Ste. Marie, Ontario, con Sault Ste. Marie, Michigan: dos ciudades que comparten nombre, río y frontera, y se parecen más entre sí que a sus propios países. La Soo americana tiene sus propias atracciones: el Museum Ship Valley Camp (un carguero de minerales retirado, ahora museo marítimo en el paseo marítimo de la Soo, Michigan), el mirador de las esclusas americanas y la experiencia transfronteriza de entrar en EE. UU. por un puente con paisajes de los Grandes Lagos en todas las direcciones.
La entrada a EE. UU. requiere pasaporte válido para los ciudadanos canadienses; los estadounidenses necesitan tarjeta NEXUS o Licencia de Conducir Mejorada para cruces terrestres. El cruce fronterizo es generalmente rápido fuera de los días pico de verano.
Comunidades de Primeras Naciones cerca de la Soo
El área de Sault Ste. Marie está dentro del territorio de la Primera Nación Batchewana y la Primera Nación Garden River, ambas comunidades ojibwe con territorio en la orilla del Lago Superior y el río St. Mary’s. El Pow-Wow de Garden River (celebrado anualmente en agosto) está abierto a los visitantes y es uno de los mayores eventos powwow de la región del Algoma.
La programación de la Ojibwe Cultural Foundation incluye eventos en varias comunidades del norte de Ontario, incluyendo el área de la Soo. Participar en las organizaciones culturales ojibwe de la región proporciona el contexto del paisaje que el Tren del Cañón Agawa atraviesa: un paisaje que ha sido territorio anishinaabe durante miles de años.
Guías relacionadas
- Guía del Tren Turístico del Cañón Agawa
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- Ruta en coche por el norte de Ontario: 10 días
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- Parque Provincial Killarney
- Guía de viaje a Ontario
El atractivo de Sault Ste. Marie como destino, en lugar de escala, depende significativamente de si el Tren del Cañón Agawa forma parte de tu plan. Sin él, la Soo es una ciudad de tamaño mediano agradable pero poco destacable con buenas atracciones de historia de los Grandes Lagos. Con él —especialmente en la temporada de colores otoñales de septiembre— la ciudad se convierte en el punto de partida de uno de los viajes diarios más extraordinarios disponibles en Ontario.