Quick facts
- Barrio
- Griffintown, al suroeste del centro de Montreal
- Mejor época
- Mayo–septiembre para el Canal Lachine; todo el año para restaurantes
- Cómo llegar
- Línea verde: estación Square-Victoria-OACI o Lucien-L'Allier (10–15 min a pie)
- Tiempo necesario
- Medio día
Griffintown es Montreal en proceso de convertirse en algo —lo que lo convierte en uno de los barrios más interesantes para visitar aunque le falte el carácter consolidado que hace tan satisfactorios el Plateau o Mile End. El barrio al sur del centro, entre la rue Notre-Dame Ouest y el Canal Lachine, fue el corazón industrial de Montreal durante siglo y medio: las fundiciones, curtidurías, fábricas y almacenes que impulsaron la expansión económica del siglo XIX de la ciudad ocupaban cada manzana, servidos por el canal que discurría por el borde sur.
La comunidad de inmigrantes irlandeses que llegó a Montreal durante y después de la Gran Hambruna de los años 1840 se estableció aquí en número suficiente para dar al barrio su nombre y definir su carácter durante generaciones. La familia Griffin que dio nombre al distrito fue de los primeros propietarios de tierras; la comunidad católica irlandesa construyó las iglesias, las escuelas y la infraestructura social que hizo de Griffintown una comunidad distinta dentro de la ciudad más amplia.
A partir de los años 70, la economía industrial había abandonado en gran medida Griffintown, que se convirtió en una de las zonas urbanas más infrautilizadas del centro de Montreal —vastas extensiones de antiguas tierras industriales, algunas todavía en uso comercial activo pero muchas vacías o infrautilizadas. El estado actual del barrio es el resultado de una ola de desarrollo que comenzó alrededor de 2010 y sigue en curso: se han levantado torres de condominios en antiguos aparcamientos, los restaurantes y bares han seguido a los nuevos residentes, y el Canal Lachine ha sido transformado de corredor industrial en columna vertebral recreativa.
El Canal Lachine
El Canal Lachine es el elemento más importante de la experiencia de Griffintown y la razón por la que muchos visitantes hacen el viaje. Inaugurado en 1825 para permitir que los barcos sortearan los rápidos de Lachine en el San Lorenzo, el canal fue la infraestructura esencial de la revolución industrial de Montreal —la ruta por la que llegaban las materias primas y se exportaban los productos terminados durante más de un siglo. Cerrado a la navegación comercial en 1970, el canal y sus márgenes industriales permanecieron en gran medida inactivos hasta que Parks Canada lo restauró como Sitio Histórico Nacional y desarrolló el sendero ciclista y peatonal a lo largo de ambas orillas.
El sendero es ahora una de las rutas recreativas más utilizadas de la ciudad: 14,5 kilómetros desde el Puerto Viejo en el este hasta la ciudad de Lachine en el oeste, llano, bien mantenido y conectando algunos de los paisajes industriales más interesantes de Montreal. El tramo por Griffintown (desde el Puerto Viejo hasta el Mercado Atwater, aproximadamente 3,5 kilómetros) es el tramo más accesible.
En verano, el kayak y la canoa están disponibles desde empresas a lo largo del canal. La combinación de remar por el canal histórico mientras se lee la arqueología industrial en capas de los edificios circundantes es una de las experiencias más específicas que ofrece Montreal.
La herencia industrial
Los edificios industriales supervivientes de Griffintown son algunos de los elementos visualmente más distintivos del barrio y proporcionan contexto de lo que era antes de los condominios. Los antiguos molinos y almacenes a lo largo de la rue Ottawa y las orillas del canal —construcción de piedra y ladrillo de mediados del siglo XIX, a escala industrial— han sido parcialmente reconvertidos en oficinas, restaurantes y espacios creativos. Varios permanecen en un estado de elegante deterioro que habla más elocuentemente que las nuevas construcciones sobre lo que era el barrio.
La Cuenca Peel en el extremo este del canal, donde la actividad industrial era más concentrada, es la parte históricamente más legible de Griffintown. Los elevadores de grano que almacenaban trigo de las praderas antes de que se enviara hacia el este siguen en pie —enormes estructuras de hormigón cuya escala hace que las torres de condominios adyacentes parezcan modestas.
La geografía cultural del barrio irlandés original es rastreable a través de la iglesia superviviente —la Church of the Annunciation of the Blessed Virgin Mary en la rue Amherst, un elegante edificio de revival gótico de 1856— y a través de los nombres de las calles (Griffin, Brennan, Murray) que preservan la presencia de la comunidad irlandesa en el nombramiento del barrio.
La escena de restaurantes y bares
La escena gastronómica de Griffintown ha emergido como una de las más interesantes de la ciudad precisamente porque le falta el carácter establecido de los barrios más antiguos. Los restaurantes de aquí son más nuevos, más experimentales en formato y funcionan en espacios (almacenes reconvertidos, unidades de planta baja de torres de condominios) que permiten diseños de sala más grandes y diversos que los edificios históricos del Plateau o Mile End.
Joe Beef y sus satélites: El Joe Beef original en la rue Notre-Dame Ouest está técnicamente en el barrio adyacente de Little Burgundy, pero su influencia en la zona circundante es tal que define efectivamente el corredor. Le Vin Papillon, Liverpool House y Mon Lapin están a poca distancia a pie y colectivamente representan la dirección que ha tomado la escena de alta cocina informal de Montreal.
Barroco: En el lado del Viejo Montreal de la zona fronteriza de Griffintown, Barroco ocupa un espectacular espacio de almacén reconvertido y sirve cocina contemporánea con un sólido programa de vinos.
Vin Mon Lapin: Un bar de vinos naturales y destino de pequeños platos que atrae a una clientela fiel por su combinación de excelente selección de vinos y comida de temporada elaborada con precisión.
Bistro Nolah: Un restaurante de barrio en la nueva zona de condominios de Griffintown con menú de bistro y buenos cócteles —el tipo de lugar que hace que los nuevos desarrollos residenciales se sientan como barrios y no como dormitorios.
Nora Gray: Un restaurante italiano en la zona que ha sido uno de los comedores de barrio más consistentemente excelentes de la ciudad durante más de una década.
La galería Parisian Laundry
Uno de los espacios de galería de arte contemporáneo más importantes de Montreal ocupa una antigua lavandería industrial en la rue Saint-Antoine Ouest en el borde de Griffintown. Parisian Laundry —un amplio espacio industrial de techos altos con excelente luz natural— exhibe artistas contemporáneos de primer nivel en un entorno que sería imposible replicar en una construcción de galería convencional. La programación es ambiciosa y el espacio en sí merece ser experimentado independientemente de lo que se esté exhibiendo.
La controversia de Griffintown
Sería deshonesto hablar de Griffintown sin reconocer la controversia que ha rodeado su desarrollo. El barrio fue reconstruido en gran medida sin la consulta de la comunidad irlandesa que lo definió históricamente, sin disposiciones significativas de vivienda asequible y con una velocidad que algunos urbanistas han citado como modelo de lo que no hacer en la renovación de barrios. La ausencia de espacios públicos —parques, plazas, infraestructura comunitaria— en las fases iniciales de desarrollo fue ampliamente criticada y ha sido parcialmente abordada en planificaciones posteriores, pero Griffintown sigue siendo un barrio que llegó más rápido que su infraestructura comunitaria.
Estas tensiones forman parte de la realidad contemporánea del barrio y son visibles para el visitante observador. El contraste entre la escala y la velocidad de la construcción de condominios y el ritmo más lento al que se desarrolla el carácter genuino de barrio es instructivo sobre cómo funciona —y no funciona— la transformación urbana en las ciudades canadienses del siglo XXI.
Cómo llegar y moverse por Griffintown
Metro: La estación Square-Victoria-OACI en las líneas naranja/amarilla es la más útil para el borde occidental de Griffintown y el acceso a la rue Notre-Dame Ouest. La estación Lucien-L’Allier es conveniente para la zona del canal.
Bixi: El sendero del Canal Lachine se accede mejor en bicicleta; las estaciones Bixi están ubicadas a intervalos regulares a lo largo de ambas orillas.
Desde el Viejo Montreal: El paseo desde el Viejo Montreal a lo largo del sendero del canal tarda unos 20 minutos y es una excelente introducción tanto al canal como al barrio. En bicicleta tarda menos de 10 minutos.
En coche: Hay aparcamiento en la calle disponible en el barrio, y los desarrollos de condominios tienen estructuras de aparcamiento asociadas. Más fácil que en el Plateau o el Viejo Montreal.
Información práctica
Mejor época para visitar: Verano para las actividades del canal y las terrazas de restaurantes al aire libre. El barrio funciona durante todo el año, pero es más tranquilo en invierno cuando el canal está helado.
Qué llevar puesto: Zapatos cómodos para el sendero del canal. La superficie del sendero está bien mantenida, pero largos tramos no tienen sombra; se aconseja protección solar en verano.
Ambiente del barrio: Más transitorio y anónimo que el Plateau o Mile End —la población residencial es más nueva y menos establecida. El barrio es completamente seguro; simplemente es menos atmosférico como experiencia peatonal que los barrios históricos.
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