Quick facts
- Zona
- Quartier chinois, entre el centro y el Viejo Montreal
- Mejor época
- Todo el año; mañanas de fin de semana para el dim sum
- Cómo llegar
- Línea naranja: estación Place-d'Armes (5 min a pie) o Champ-de-Mars
- Tiempo necesario
- 1–2 horas (más con una comida de dim sum)
El Barrio Chino de Montreal —Quartier chinois— es compacto para los estándares de las grandes ciudades norteamericanas, pero compensa su modesta huella con una densidad excepcionalmente alta de gastronomía valiosa y una historia que cala más hondo de lo que sugiere la actividad comercial visible en las calles. Centrado en la rue de la Gauchetière Ouest entre el boulevard Saint-Laurent y la rue Clark, el barrio ocupa quizás seis manzanas urbanas de uso activo, con las puertas paifang en Saint-Laurent marcando los límites tradicionales.
El barrio está encajonado entre el centro de Montreal al norte y el Viejo Montreal al sur, lo que facilita su incorporación a un itinerario de paseo que abarca múltiples zonas. La mayoría de los visitantes que exploran el Viejo Montreal o el Quartier des Spectacles pasan por el borde del Barrio Chino sin registrarlo como destino diferenciado; tratarlo como tal —llegando con tiempo y apetito— revela considerablemente más de lo que revelaría un simple paso de tránsito.
Historia del Barrio Chino de Montreal
La comunidad china en Montreal tiene sus raíces en el siglo XIX, cuando los trabajadores chinos que habían venido a Canadá a trabajar en el Ferrocarril Canadiense del Pacífico se establecieron en Montreal tras la conclusión del ferrocarril en 1885. El impuesto de capitación impuesto a los inmigrantes chinos desde 1885 (más tarde reemplazado por una legislación de exclusión casi total en 1923) concentró a la comunidad en una zona pequeña y creó el Barrio Chino físico a través de la acumulación de negocios que servían a la comunidad restringida.
El barrio ha experimentado importantes cambios demográficos en las últimas décadas. Gran parte de la comunidad chino-canadiense se ha dispersado a los suburbios, especialmente a Brossard en la orilla sur, y la población residencial del Barrio Chino es menor que en su apogeo de mediados del siglo XX. El barrio ha pasado parcialmente de ser una comunidad china residencial a un distrito comercial panasiático que sirve a múltiples comunidades inmigrantes del Sudeste Asiático, complementado por negocios vietnamitas, tailandeses y de otras cocinas asiáticas.
El barrio enfrenta las presiones de su ubicación —rodeado por el desarrollo del centro y adyacente al expansivo distrito de artes Quartier des Spectacles— pero hasta ahora ha mantenido su carácter comercial y su estatus de barrio étnico genuino más que de construcción puramente turística.
Dim sum
El dim sum los sábados y domingos por la mañana es la razón principal por la que muchos montrealeses hacen un viaje deliberado al Barrio Chino, y la tradición está bien respaldada. Varios restaurantes dentro del barrio sirven dim sum con servicio de carritos o de menú de pedido desde aproximadamente las 9 h hasta las 14 h los sábados y domingos.
Maison Kam Fung: El mayor y más popular destino de dim sum del Barrio Chino de Montreal. El restaurante ocupa una gran sala en el segundo piso de un edificio en la rue de la Gauchetière; los fines de semana por la mañana, las mesas se van llenando rápidamente y los carritos circulan de forma continua. Los artículos estándar del dim sum —har gow (empanadillas de gambas), siu mai (empanadillas de cerdo y gambas), cheung fun (rollos de fideos de arroz), char siu bao (bollos de cerdo a la barbacoa)— están bien elaborados. Las colas se forman antes de abrir los domingos por la mañana; llega pronto o acepta una espera.
Victoria: Una operación de dim sum ligeramente más pequeña e igualmente popular en el barrio. Algunos habituales la prefieren por una atmósfera más tranquila; la calidad de la comida es comparable a Kam Fung.
Restaurant Pho Viet: El dim sum en Pho Viet representa la superposición vietnamita-china del barrio —restaurante de propiedad vietnamita con dim sum junto a pho y otros platos vietnamitas.
Más allá del dim sum: comer en el Barrio Chino
Las opciones gastronómicas del barrio van mucho más allá de la tradición del dim sum:
Comida vietnamita
La presencia de la comunidad vietnamita en el Barrio Chino —legado de la ola de inmigración del Sudeste Asiático que siguió a la Guerra de Vietnam— ha dejado una huella culinaria sustancial. El pho (sopa de fideos con ternera), el bánh mì (bocadillos vietnamitas en baguette francesa —un híbrido culinario colonial) y el bun bo hue (sopa de fideos de ternera más picante al estilo de Hue) están todos disponibles en el barrio.
Pho Bang New York: Una operación de pho fiable que lleva décadas sirviendo al barrio. El caldo está bien elaborado (cocido a fuego lento durante mucho tiempo, con anís estrellado y jengibre); la selección de acompañamientos es generosa. Buena relación calidad-precio y calidad constante.
Tiendas de bánh mì: Varias pequeñas operaciones de bocadillos a lo largo de la Gauchetière producen bánh mì a precios que los convierten en una de las opciones gastronómicas de mayor valor del centro de Montreal. La combinación de paté casero, verduras encurtidas, hierbas frescas y jalapeños en una baguette crujiente representa el legado culinario franco-vietnamita en su versión más práctica y deliciosa.
Cocina regional china
Más allá de la tradición cantonesa del dim sum, el Barrio Chino tiene operaciones que representan otras cocinas regionales chinas:
Nouilles de Lan Zhou: Fideos tirados a mano al estilo de Lan Zhou —el dramático proceso de estirar y doblar la masa de fideos hasta convertirla en hebras cada vez más finas se realiza a la vista— en un formato de tienda de fideos minimalista. El caldo es claro y limpio; los fideos tienen la textura que solo puede lograr la pasta fresca tirada a mano. Una de las comidas de mayor valor del barrio.
Malatang y hot pot: Varias operaciones más nuevas en el barrio ofrecen los formatos de hot pot de Sichuan y malatang (sopa de fideos picante que armas tú mismo) que se han extendido rápidamente por las ciudades canadienses en los últimos años.
Bubble tea y postres
Las tiendas de bubble tea a lo largo de la Gauchetière son la presencia minorista más visible del barrio para los turistas visitantes. Los tés de leche con perlas de tapioca, los tés de frutas y las bebidas de taro representan el formato de origen taiwanés que se ha vuelto omnipresente en los barrios asiáticos de toda Norteamérica. La calidad varía; las mejores operaciones utilizan fruta fresca y bases de té de calidad.
Las panaderías asiáticas dentro del barrio producen egg tarts, pineapple buns, cocktail buns y otros estándares de panadería de Hong Kong que son excelentes como aperitivos económicos.
Supermercados asiáticos
Los supermercados asiáticos del barrio merecen una visita por su variedad de ingredientes, productos y artículos especiales asiáticos no fácilmente disponibles en los supermercados canadienses convencionales:
Kim Phat: El mayor de los supermercados asiáticos del barrio, con una excelente gama de verduras frescas (incluidas variedades comunes en la cocina asiática pero menos disponibles en otros lugares de Montreal), tofu fresco en múltiples formas, fideos frescos, salsas y condimentos asiáticos, y artículos especiales de toda la región.
Las secciones de productos secos de estas tiendas también son útiles para adquirir ingredientes especiales, variedades de arroz, tipos de fideos y productos conservados.
El paseo por el barrio
Un paseo de norte a sur por el Barrio Chino tarda unos 15 minutos a pie pausado, pasando por:
La puerta de Saint-Laurent: La decorativa puerta paifang en el boulevard Saint-Laurent marca el límite norte. La puerta fue restaurada en los años 90 como parte del reconocimiento del patrimonio cultural del barrio.
La rue de la Gauchetière: La calle peatonal principal del Barrio Chino —cerrada al tráfico durante el día— es donde se concentran los restaurantes, las tiendas de bubble tea, los supermercados y los negocios comunitarios. La calle es estrecha y densa en carteles, creando la calidad atmosférica que distingue un barrio étnico activo de un distrito comercial temático.
La Place de la Paix: Una pequeña plaza en el extremo sur de la zona peatonal, utilizada para eventos comunitarios y como zona de descanso.
El extremo de Champ-de-Mars: El borde sur del Barrio Chino hace la transición hacia el borde del Viejo Montreal, con el parque Champ-de-Mars (el emplazamiento de las antiguas fortificaciones de Montreal) inmediatamente adyacente.
Instituciones comunitarias
Varias organizaciones comunitarias mantienen su presencia en el barrio, incluido el Centro Cultural Chino, la Coalición de Negocios Chinos de Montreal y varias oficinas de asociaciones comunitarias. Las actuaciones de Danza del León del barrio en el Año Nuevo Chino (generalmente a finales de enero o febrero) son la expresión pública más visible del calendario cultural de la comunidad.
Las celebraciones del Año Nuevo Chino llevan el Barrio Chino a su punto álgido anual más visible: los desfiles, las danzas del León y los eventos comunitarios que llenan el barrio a finales de enero o febrero son una ocasión genuinamente festiva que atrae visitantes de toda la ciudad.
Cómo llegar
Metro: La estación Place-d’Armes (línea naranja) sale en la Place d’Armes, a 5 minutos a pie del corazón del Barrio Chino. La estación Champ-de-Mars está más cerca del borde sur. Square-Victoria-OACI sirve la aproximación occidental.
A pie: El Barrio Chino está a fácil alcance a 10 minutos del Viejo Montreal (hacia el norte por la rue Saint-Laurent o la rue Clark) o a 15 minutos del Quartier des Spectacles.
Bixi: Las estaciones de bicicletas compartidas están en el boulevard Saint-Laurent en el borde del barrio.
Información práctica
Mejor época para visitar: Los sábados y domingos por la mañana para el dim sum. El barrio está activo todos los días, pero las mañanas de fin de semana tienen más energía y la mejor selección de dim sum.
Idioma: El cantonés y el mandarín son los idiomas principales de la comunidad; el vietnamita también se habla en algunos establecimientos. El inglés y el francés son funcionales para pedir en los restaurantes. Los menús suelen estar en chino/vietnamita con traducciones al inglés o al francés.
Presupuesto: El Barrio Chino es uno de los destinos gastronómicos más asequibles del centro de Montreal. Una comida completa de dim sum (con té) para dos cuesta 25–40 dólares canadienses en la mayoría de los establecimientos. Los bánh mì cuestan 5–7 dólares canadienses. Las sopas de fideos, 10–15 dólares canadienses.
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