Quick facts
- Ubicación
- Parque Nacional Jasper, km 127 de la Carretera de los Campos de Hielo
- Mejor época
- Junio a septiembre
- Cómo llegar
- 230 km al norte de Lake Louise por la Carretera de los Campos de Hielo
- Días necesarios
- 2-3 horas en el glaciar
El Glaciar Athabasca es el glaciar más accesible de Norteamérica: un río de hielo que desciende del Campo de Hielo Columbia hasta quedar a 1,5 kilómetros de la Carretera de los Campos de Hielo, alcanzable con un paseo gratuito de 20 minutos desde un área de estacionamiento junto a la carretera. Es también uno de los ejemplos más dramáticamente visibles de retroceso glacial en el continente: los marcadores interpretativos a lo largo del camino de acceso registran la posición histórica de la punta del glaciar año a año, haciendo visible el cambio climático en piedra y espacio en lugar de en gráficos.
¿Qué es el Glaciar Athabasca?
El Glaciar Athabasca es una de las seis lenguas glaciares que fluyen desde el Campo de Hielo Columbia, una enorme capa de hielo que cubre aproximadamente 325 kilómetros cuadrados en la Divisoria Continental entre los Parques Nacionales de Banff y Jasper. La nieve que se acumula en las alturas superiores se comprime durante décadas en hielo glaciar; la gravedad mueve la masa de hielo lentamente cuesta abajo.
El glaciar tiene aproximadamente 6 km de largo, 1 km de ancho y hasta 300 metros de grosor. El color azul del hielo glacial profundo —visible en las paredes de las grietas y donde el hielo está expuesto y compactado— resulta de la absorción de longitudes de onda rojas por el hielo denso y sin burbujas, que refleja el azul.
El retroceso: El Glaciar Athabasca ha retrocedido aproximadamente 1,5 km desde 1890 y ha perdido más de la mitad de su volumen. Los marcadores a lo largo del camino de la morrena muestran la posición histórica de la punta en años específicos, haciendo el retroceso visceralmente visible. Los científicos proyectan que el glaciar puede desaparecer por completo dentro de este siglo.
La experiencia gratuita del glaciar
Muchos visitantes desconocen que el Glaciar Athabasca es accesible de forma gratuita sin la experiencia paga del Ice Explorer. Desde el área de estacionamiento de uso diurno en la base del camino de la morrena, un paseo de 1,5 km a lo largo del camino de acceso —o el sendero paralelo de morrena— lleva a la punta del glaciar.
Lo que ves en la punta: El extremo actual del glaciar: el morro donde termina el hielo y comienza la grava de la llanura de outwash gris. El hielo aquí está sucio y comprimido, surcado de material rocoso. Las corrientes de agua de deshielo corren por la superficie.
Caminar en la punta del glaciar: Los visitantes pueden pisar el hielo en la zona segura designada en la punta, un área marcada donde el hielo es accesible y relativamente llano. Llevar calzado con agarre; el hielo está mojado y resbaladizo. Los taches de hielo están disponibles para alquilar cerca del Discovery Centre.
Advertencia de seguridad crítica: La superficie del glaciar más allá de la zona segura marcada en la punta está agrietada y es extremadamente peligrosa. Las grietas no siempre son visibles desde la superficie; el hielo puede colapsar. No vayas más allá de los marcadores sin un guía autorizado.
La caminata gratuita al glaciar dura aproximadamente 1 hora de ida y vuelta desde el área de estacionamiento.
El Ice Explorer: ¿vale la pena?
El Ice Explorer es la experiencia de glaciar paga operada por Pursuit: enormes autobuses especialmente construidos para glaciares que conducen por el camino de la morrena y hacia la superficie del Glaciar Athabasca, donde los pasajeros desembarcan para aproximadamente 20 minutos de tiempo guiado en el glaciar.
Lo que te ofrece que la caminata gratuita no:
- Acceso a la superficie profunda del glaciar (no solo a la punta)
- Visibilidad del campo de hielo por encima: el propio Campo de Hielo Columbia
- Hielo azul en las paredes de las grietas
- Un guía explicando la glaciología en detalle
- La experiencia de estar en medio del glaciar, no en su borde
La experiencia: El autobús Ice Explorer parece un barco en tierra: enorme, lento, completamente deliberado. Una vez en el glaciar, la superficie es de color blanco grisáceo y suavemente ondulada; las montañas se elevan a ambos lados, el Discovery Centre es visible muy abajo, y la extensión cubierta de nieve del Campo de Hielo Columbia llena el valle arriba.
Duración: Aproximadamente 90 minutos desde la salida del Discovery Centre. Costo: Aproximadamente CAD $80-100 por adulto (confirma el precio actual en banffjaspercollection.com). Veredicto: Sí, para los visitantes que están aquí específicamente por la experiencia del glaciar. Los 20 minutos en el hielo son genuinamente memorables y la escala del entorno de hielo circundante no se aprecia desde la carretera.
Ver experiencias guiadas en Jasper y la Carretera de los Campos de HieloGuía de fotografía
Desde el Discovery Centre: La vista desde la terraza de observación del Discovery Centre, directamente al Glaciar Athabasca, es la clásica toma gran angular. Mejor con luz matutina.
En la punta del glaciar: El contexto de la morrena —roca gris, señales de marcadores de retroceso, agua de deshielo— es tan fotogénico como el propio glaciar. Una fotografía con una persona para dar escala ilustra el tamaño del glaciar.
En el Ice Explorer: El hielo azul en las paredes de las grietas es el sujeto de primer plano más distintivo. Los tours de primera hora de la mañana tienen la mejor luz en la superficie del glaciar.
Qué ponerse y traer
Calzado: El elemento clave. Las botas de senderismo o zapatillas de trail con buen agarre son esenciales.
Capas: El glaciar crea su propio microclima: el viento katabático desde la superficie del hielo es frío incluso en días cálidos de verano. Una chaqueta cortavientos es necesaria.
Protección solar: A gran altitud, el reflejo en el hielo y la nieve intensifica la exposición UV. Protector solar, gafas de sol y sombrero son importantes incluso en días nublados.
Los marcadores de retroceso: una historia autoguiada
Los marcadores históricos de retroceso a lo largo del camino de acceso a la punta del Glaciar Athabasca son uno de los más poderosos elementos de interpretación ambiental en el sistema de parques nacionales canadiense. Cada marcador indica la posición de la punta del glaciar en un año específico: 1890, 1910, 1920, 1940, 1960 y continuando hasta el presente.
Más allá del glaciar
El Columbia Icefield Discovery Centre (descrito en detalle en nuestra guía del Campo de Hielo Columbia) es el centro de instalaciones. El Glacier Skywalk (7 km al norte del Discovery Centre) es una atracción separada: una pasarela en el borde del acantilado con suelo de cristal con vistas al Valle de Sunwapta y al campo de hielo.
Reservar tours de la Carretera de los Campos de Hielo desde Banff y Lake LouiseCómo llegar
El Glaciar Athabasca está en la Carretera de los Campos de Hielo (Carretera 93 Norte), 230 km al norte de Lake Louise y 103 km al sur de la localidad de Jasper. No hay transporte público en la Carretera de los Campos de Hielo; se necesita coche o tour guiado.
Combustible: No hay gasolinera en el glaciar. La más cercana está en Saskatchewan River Crossing (77 km hacia Lake Louise) o Jasper (103 km al norte). Llena el depósito antes del viaje.