Île Bonaventure: colonia de alcatraces en barco

El barco desde Percé tarda quince minutos y cubre unos cientos de metros de aguas abiertas del Golfo. Cuando uno desembarca en Île Bonaventure, entra en un mundo diferente — una isla que ha sido reserva natural protegida desde 1971, cuyos colonos humanos se marcharon en 1971, y cuyos residentes no humanos suman aproximadamente 110.000 alcatraces norteños más poblaciones significativas de gaviotas tridáctilas, araos comunes, álcas comunes y frailecillos atlánticos. Los alcatraces son el reclamo que trae a la mayoría de los visitantes al otro lado, y nada te prepara del todo para ellos.

Los alcatraces norteños son grandes aves marinas — envergadura de hasta 1,8 metros, longitud corporal de 90 centímetros, blanco brillante con puntas de alas negras y un reflejo dorado en la cabeza. Son espectaculares buceadores, lanzándose verticalmente al mar desde alturas de 30 metros para atrapar peces. Y son extraordinariamente sociales: la colonia de los acantilados orientales de Île Bonaventure es una de las seis colonias de alcatraces más grandes del mundo, y en los días pico del verano el aire sobre esos acantilados está tan repleto de aves que el solo ruido es notable desde 200 metros de distancia. Luego llegas al borde del acantilado.

La colonia: escala y comportamiento

Los acantilados orientales de Île Bonaventure caen aproximadamente 60 metros hacia el Golfo, y cada centímetro cuadrado de saliente, grieta y roca que un alcatraz puede reclamar como nido está ocupado de mediados de abril a principios de octubre. Las parejas realizan elaborados rituales de saludo — exhibiciones de esgrima con el pico con rápidos movimientos de cabeza y suaves llamadas — para reforzar los vínculos de pareja que a menudo duran muchos años. Los juveniles, identificables por su plumaje pardo grisáceo oscuro, practican extender las alas en los bordes del acantilado y comprueban el viento antes de sus primeros vuelos.

La plataforma de observación en el borde del acantilado acerca a los visitantes a 3–5 metros de las parejas nidificantes más exteriores. Esto no es aproximarse a la fauna — es tan cerca como se puede estar de grandes aves marinas silvestres sin pisar su colonia. El olor es potente. El sonido — una cacofonía multicapa continua de llamadas, alas y viento — desorienta los primeros minutos. El efecto visual de mirar hacia abajo sobre una cara de acantilado cubierta de aves blancas, y luego hacia el Golfo donde cientos más están buceando, girando y regresando con peces, es el tipo de experiencia que se convierte en un punto de referencia para todo lo que uno ha visto antes y después.

Senderos en la isla

La isla cuenta con cuatro senderos señalizados que totalizan aproximadamente 15 kilómetros. La mayoría de los visitantes toman la ruta más directa a la colonia de alcatraces y regresan por el mismo camino, un paseo de 4 kilómetros que tarda unos 90 minutos en cada sentido. Quienes tienen más tiempo tienen opciones.

Chemin des Écoliers (el sendero estándar de los alcatraces): 4 km desde el muelle hasta el mirador de la colonia. El camino cruza la isla por antiguos claros de granja — los anteriores colonos cultivaban heno y criaban ganado — y luego entra en bosque boreal antes de emerger en la meseta del acantilado. La transición del bosque al acantilado abierto con la colonia completa al frente es el momento en que la visita cristaliza.

Chemin du Roy: La ruta más larga a lo largo de la costa sur de la isla, pasando por las ruinas de antiguos edificios de asentamiento y el faro restaurado.

Sentier des Colonies: Un sendero en bucle que permite ver la extensión completa del acantilado de los alcatraces sin dar marcha atrás en el Chemin des Écoliers. El bucle completo desde el muelle hasta la colonia y de regreso por esta ruta es de aproximadamente 8 kilómetros.

Sentier du littoral: Un sendero costero en la orilla norte con vistas de la Roca Percé al otro lado del agua y buenos puntos para observar a los alcatraces buceando mar adentro.

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Otra fauna en la isla

Aunque los alcatraces son la atracción principal, Île Bonaventure alberga una diversa comunidad de aves marinas en sus acantilados y en los alrededores.

Gaviotas tridáctilas: Una especie de gaviota más pequeña que anida en estrechos salientes del mismo sistema de acantilados que los alcatraces. Su característico graznido — el origen de su nombre — se escucha en toda la zona de la colonia.

Araos comunes y araos de Brünnich: Aves marinas buceadoras que se asemejan un poco a los pequeños pingüinos en su coloración. Anidan en salientes más estrechos debajo de la sección de los alcatraces.

Álcas comunes: Parientes cercanos de los araos, con un distintivo pico grueso. Menos numerosos que los araos pero presentes en la colonia.

Frailecillos atlánticos: Pequeños números anidan en grietas de roca de la isla. Son más difíciles de detectar que los más conspicuos alcatraces y araos, pero merece la pena buscarlos en las áreas del acantilado.

Focas grises: A menudo visibles descansando en las rocas en el extremo oriental de la isla, especialmente en septiembre y octubre a medida que avanza la temporada.

Marsopas comunes: Frecuentemente visibles en las aguas entre la isla y el continente, a menudo visibles desde la travesía en barco.

La travesía en barco y los operadores

Múltiples operadores realizan la travesía Percé–Bonaventure desde el muelle comercial del pueblo de Percé. La travesía tarda 15 minutos en cada sentido. La mayoría de los operadores ofrecen tres opciones:

Circunnavegación de la roca + desembarco en la isla: La opción estándar, que combina un recorrido alrededor de la Roca Percé (pasando por o cerca del arco según las condiciones del mar) con el desembarco en la isla. El tiempo total es de 4–6 horas incluyendo el senderismo en la isla.

Solo desembarco en la isla: Una travesía directa sin el recorrido por la roca, para quienes ya han hecho la circunnavegación o quieren maximizar el tiempo en la isla.

Circunnavegación de la roca sin desembarco: Para quienes tienen movilidad limitada o prefieren no caminar. La vista de la colonia de alcatraces desde el mar es espectacular, aunque no sustituye a la experiencia en el borde del acantilado.

Los barcos están al aire libre (la mayoría de los barcos no tienen cabina cubierta) y el Golfo puede estar frío y ventoso incluso en agosto. Lleve una capa cortavientos independientemente de la temperatura en tierra firme.

Logística práctica

Temporada: El servicio de barcos funciona de mediados de junio a mediados de octubre. Los alcatraces comienzan a llegar en abril pero no se establecen completamente hasta mayo–junio, y parten en octubre. El pico de actividad de la colonia — la mayoría de las aves presentes, el comportamiento reproductivo más visible — es julio y agosto.

Reservas: Se recomienda la reserva anticipada para los fines de semana de julio y agosto. Los operadores a veces cancelan con poco aviso debido al tiempo (estado del mar más que lluvia — la travesía se hace con llovizna pero no con aguas agitadas). Tenga un día alternativo en su agenda.

Dificultad de los senderos: Los senderos son caminos de grava y tierra, algunos con cambio de altitud moderado. El calzado de senderismo estándar es apropiado.

Fotografía: El objetivo estándar para la colonia es un equivalente de 300–400 mm para individuos y retratos. Se necesitan objetivos más anchos para las tomas panorámicas de la colonia desde el borde del acantilado. La luz en las caras del acantilado es mejor por la mañana (exposición oriental).

Niños: La travesía y los senderos son adecuados para niños lo suficientemente mayores como para manejar la caminata (aproximadamente a partir de los 8 años de forma cómoda). La experiencia de la colonia es intensa — impresionante más que aterradora, pero merece la pena preparar a los niños para la escala y el ruido.

Cómo llegar a Percé

El barco a Île Bonaventure parte desde Percé, que requiere conducir hasta el extremo de la Península Gaspésie — aproximadamente 650 km desde Ciudad de Quebec (6,5–7,5 horas) o siguiendo el circuito de la Península. Percé no es accesible en autobús desde fuera de la región de ninguna manera práctica; se requiere un coche.

Dónde dormir cerca de la isla

Île Bonaventure no tiene alojamiento nocturno — la isla se visita como excursión de un día desde Percé. El alojamiento más cercano al muelle está en el propio pueblo de Percé. Para una opción más tranquila, varios gîtes están en las colinas sobre el pueblo.

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Preguntas frecuentes sobre Île Bonaventure

¿Se requiere reserva previa para el barco a Île Bonaventure? Muy recomendable en julio y agosto. Es posible que haya plazas sin reserva las mañanas de los días laborables fuera de la temporada alta, pero los fines de semana se llenan. La mayoría de los operadores aceptan reservas en línea y por teléfono.

¿Se puede acampar en la isla? No. Île Bonaventure es una reserva de visita diurna; no hay instalaciones de acampada y la isla cierra al anochecer. Todos los visitantes deben regresar en los barcos programados.

¿Cuál es el mejor momento del día para visitar? Las salidas matutinas permiten más tiempo en la isla y normalmente ofrecen condiciones de mar más calmadas para la travesía. La luz de la tarde en los acantilados orientales también es excelente para la fotografía si se puede gestionar el horario.

¿Están los alcatraces allí todo el año? No. Los alcatraces están presentes en la isla de mediados de abril a mediados de octubre. Fuera de esas fechas, la colonia está vacía y el servicio de barcos no funciona.