Quick facts
- Ubicación
- Parque Nacional Banff
- Mejor época
- Junio a septiembre; diciembre a marzo
- Cómo llegar
- 130 km al este del Aeropuerto de Calgary
- Días necesarios
- 4-6 días
El Parque Nacional Banff contiene algunos de los paisajes más extraordinarios de Norteamérica, y la lista de actividades para llenar los días aquí es correspondientemente larga. El reto no es encontrar qué hacer sino elegir entre ello: lagos glaciares turquesas, un teleférico a cimas alpinas, pasarelas por cañones de caliza, piscinas de aguas termales con panoramas de montaña, terrenos de esquí de clase mundial y uno de los mejores corredores para observar fauna del continente. Esta guía repasa las experiencias esenciales y las menos conocidas, organizadas para ayudar a planificar una visita que se adapte al ritmo e intereses de cada uno.
Se requiere un Pase de Descubrimiento de Parks Canada para todas las actividades dentro del parque. Comprarlo en el control de la Carretera Transcanadense o con antelación en el sitio web de Parks Canada.
Los lagos imprescindibles: Lake Louise y el Lago Moraine
Ninguna visita a Banff está completa sin los lagos, y los dos que definen la identidad visual del parque son Lake Louise y el Lago Moraine.
Lake Louise se asienta a 1.731 metros en un circo glacial respaldado por el Glaciar Victoria y rodeado de picos que superan los 3.000 metros. El agua, alimentada por el deshielo glacial, contiene harina de roca en suspensión —partículas finamente molidas de la erosión glacial— que le da el extraordinario color turquesa-esmeralda que las fotografías difícilmente capturan del todo. El Fairmont Chateau Lake Louise ocupa la orilla oriental del lago y lleva recibiendo huéspedes desde 1890.
Desde la orilla del lago parten dos senderos hacia el entorno alpino circundante. El sendero de la Llanura de los Seis Glaciares (13,6 km de ida y vuelta) asciende por la orilla norte del lago hasta una casa de té en pleno alpino, con vistas de los glaciares que alimentan el lago. El sendero del Lago Agnes (7,4 km de ida y vuelta) sube por el bosque hasta un pequeño lago de montaña y otra casa de té histórica.
El alquiler de canoas está disponible en Lake Louise en verano para una perspectiva más tranquila del paisaje.
El Lago Moraine, a 14 kilómetros al sur del pueblo de Lake Louise, es más pequeño pero muchos visitantes lo consideran el más dramático de los dos. El Valle de los Diez Picos —diez cimas distintas dispuestas en un arco sobre el extremo occidental del lago— forma un telón de fondo que apareció en el reverso del billete canadiense de 20 dólares de 1969 y se ha convertido en una de las imágenes más reproducidas de la geografía canadiense. El color del agua, un intenso aguamarina, está en su máxima viveza a finales de junio y julio.
El acceso al Lago Moraine ha cambiado significativamente. Los vehículos privados ya no están permitidos en la Carretera del Lago Moraine durante la temporada alta de verano (finales de mayo a mediados de octubre). Parks Canada exige que los visitantes lleguen en lanzadera desde el Park and Ride de Lake Louise, en lanzadera autorizada por Parks Canada desde Banff o Lake Louise, o a pie o en bicicleta por la carretera de 9 kilómetros. Las reservas de lanzadera deben hacerse con mucha antelación a través del sistema de reservas de Parks Canada.
Reservar un tour guiado de Lake Louise y el Lago Moraine desde BanffEl teleférico de Banff y el Monte Sulphur
El teleférico de Banff parte desde una estación base en Mountain Avenue al sur de la ciudad y lleva a los pasajeros hasta la cima del Monte Sulphur a 2.281 metros en aproximadamente ocho minutos. El ascenso revela un panorama que se expande progresivamente: desde el fondo del Valle del Bow hasta una vista de 360 grados de los picos circundantes, la ciudad de Banff reducida a una miniatura en el valle de abajo, y en días despejados un horizonte de crestas montañosas que se extiende al sur hasta la frontera con EE.UU. y al norte hacia el Campo de Hielo Columbia.
La experiencia en la cima va más allá de la llegada del teleférico. Una pasarela de 1 km a lo largo de la cresta conecta la terminal principal con la Estación Meteorológica de Sanson Peak, una pequeña estructura de piedra que albergó a un observador meteorológico durante más de 30 años a principios del siglo XX. La pasarela atraviesa verdadera tundra alpina —azotada por el viento, rocosa y cubierta de plantas de bajo crecimiento adaptadas a las condiciones extremas.
El teleférico funciona todo el año; las visitas de invierno, cuando el valle está cubierto de nieve y las luces de la ciudad empiezan a iluminar la oscuridad temprana, ofrecen una versión diferente pero igualmente convincente de la vista.
Combina el teleférico con un baño en las Aguas Termales Superiores de Banff inmediatamente debajo de la estación base del teleférico. La piscina al aire libre (36-40°C) respaldada por vistas a las montañas es una recuperación natural para cualquier día de caminata.
Cañón Johnston
El Cañón Johnston es el sendero más visitado de Banff, y la combinación de accesibilidad y espectáculo visual hace que esa popularidad sea completamente comprensible. El sendero sigue el arroyo Johnston a través de un estrecho cañón de caliza por pasarelas de acero empotradas directamente en las paredes del acantilado —una hazaña de construcción de los años 20 que sigue siendo impresionante— a una altura sobre el agua en movimiento que es a la vez dramática y, en algunos tramos, ligeramente vertiginosa.
Las Cascadas Inferiores (1,1 km desde el acceso) son una sola y poderosa cascada que cae en una piscina de azul turquesa dentro de las paredes del cañón. Las Cascadas Superiores (2,7 km) son más altas y posiblemente más impresionantes, accesibles a través de un corto túnel excavado en la roca. Más allá de las Cascadas Superiores, el cañón se abre en un valle más amplio y el sendero continúa hasta las Ink Pots —siete manantiales minerales fríos que brotan del fondo del valle en tonos verde-azulados. El recorrido completo de ida y vuelta hasta las Ink Pots es de 11,8 km.
Ir temprano. El acceso al Cañón Johnston está concurrido desde las 8 h en verano y el aparcamiento se llena mucho antes del mediodía. Llegar antes de las 7:30 h da una experiencia genuinamente diferente.
En invierno, el Cañón Johnston se congela parcialmente, y los tours guiados de caminatas por el hielo llevan a los visitantes por el cañón para ver las cascadas heladas y las formaciones de hielo. Es una de las mejores actividades invernales del parque.
La Carretera de los Campos de Hielo
La carretera hacia el norte desde Lake Louise hasta Jasper —230 kilómetros de naturaleza salvaje de montaña— no es estrictamente una actividad de Banff, pero cualquier lista de actividades en el área de Banff que la excluya está incompleta. La Carretera comienza en el cruce de la Transcanadense y la Carretera 93 Norte en Lake Louise, y en los primeros 40 kilómetros entrega un paisaje de glaciares, lagos turquesas y terreno alpino elevado.
Paradas clave en la sección sur (Banff) de la Carretera:
Lago Bow (40 km al norte de Lake Louise): Un gran lago de turquesa pálido alimentado directamente por el Glaciar Bow. El sendero a las Cascadas del Glaciar Bow (4,6 km de ida y vuelta) lleva a una cascada colgante bajo el glaciar.
Mirador del Lago Peyto (44 km al norte de Lake Louise): Posiblemente el mejor mirador de la Carretera —una corta caminata desde un aparcamiento lleva a una plataforma con vistas a un lago con forma de lobo de extraordinario color azul verdoso en un valle glacial en U.
Campo de Hielo Columbia (en la frontera Banff-Jasper): La masa de hielo no polar más grande de Norteamérica, accesible en el autobús Ice Explorer sobre el Glaciar Athabasca o a pie hasta el borde del glaciar desde el Centro del Campo de Hielo.
Reservar el tour de la Carretera de los Campos de Hielo con el Campo de Hielo Columbia desde BanffObservación de fauna
El corredor del Valle del Bow que atraviesa Banff es uno de los entornos más productivos para la observación de fauna de Norteamérica accesibles sin adentrarse en la naturaleza salvaje.
Los alces son el mamífero grande más fácil de ver en el parque. Una manada de unos 200 alces vive en y alrededor de la ciudad de Banff durante todo el año. El amanecer y el atardecer son los mejores momentos —las áreas abiertas a lo largo del río Bow, el sendero circular de los Humedales y el recinto del campo de golf son lugares fiables. Durante la berrea de septiembre-octubre, los alces macho braman y son muy visibles.
Los osos negros y los grizzlies están presentes en el parque de finales de abril a octubre. Los grizzlies se ven más comúnmente a lo largo del Bow Valley Parkway (Carretera 1A), especialmente en la temporada de bayas de julio a septiembre.
Los borregos cimarrones son una presencia permanente en el terreno rocoso entre la Transcanadense y el municipio.
Las cabras de montaña aparecen a mayor altitud —el terreno sobre la cima del teleférico y alrededor de la zona de esquí de Lake Louise.
Los lobos están presentes pero raramente se ven. El Bow Valley Parkway, especialmente al amanecer en invierno, ofrece la mejor oportunidad de avistamiento.
La carretera de los Lagos Vermilion al oeste de la ciudad, que discurre junto a tres lagos de humedal poco profundos, es excelente para los castores (activos al atardecer), ratas almizcleras, garzas reales y aves acuáticas.
Esquí y deportes de invierno
Tres estaciones de esquí en el área de Banff forman conjuntamente uno de los grandes destinos de esquí de Norteamérica, comercializadas colectivamente como el Ski Big 3. Ver la guía completa de Banff en invierno para más detalles.
Senderismo más allá de los senderos principales
El Túmulo Tunnel Mountain (2,3 km de ida, 300 m de desnivel): El senderismo accesible desde el municipio, con buenas vistas del Valle del Bow y el Hotel Banff Springs.
El Valle de los Alerces sobre el Lago Moraine (5,8 km de ida, 373 m de desnivel): Accesible a finales de septiembre, este sendero lleva por terreno abierto hasta un alto valle rodeado de alerces centenarios que se tornan dorados en otoño.
El Paso Sentinel (continuación del Valle de los Alerces hasta 2.611 m): Uno de los pasos más altos accesibles por sendero en el parque, con vistas del Valle de los Diez Picos desde arriba.
Cory Pass (13,3 km en circuito, 920 m de desnivel): Una caminata de día más exigente desde el extremo de Banff del Bow Valley Parkway, con una elevación considerable y espectacular senderismo por crestas de caliza.
Sitio Histórico Nacional Cave and Basin
El Cave and Basin no es solo una atracción de Banff sino el origen de todo el sistema de parques nacionales de Canadá. En 1883, tres trabajadores del Ferrocarril Canadiense del Pacífico descendieron a una cueva sobre las aguas termales que manaban del borde del promontorio y descubrieron el agua caliente con olor a azufre. Su informe desencadenó finalmente una reserva de tierras federal en 1885 que se convirtió en el Parque Nacional Banff.
El lugar opera hoy como sitio histórico nacional con exposiciones sobre la fundación del parque, la historia de las aguas termales y la biología notablemente resiliente del ecosistema del manantial —incluida una pequeña población del caracol de Banff Springs en peligro de extinción, que no existe en ningún otro lugar del mundo. La entrada es económica y el contenido interpretativo es genuinamente interesante.
Consejos prácticos para los visitantes de Banff
Pase de Parks Canada: Obligatorio para todos los visitantes del parque. Comprar en el control o con antelación. El pase diario cuesta CAD $10,50/adulto; el Pase Anual de Descubrimiento (CAD $75,25/adulto) compensa rápidamente.
Alojamiento: Reservar con meses de antelación para el verano, especialmente julio y agosto.
Reservas de lanzadera: Las lanzaderas al Lago Moraine y al Park and Ride de Lake Louise deben reservarse a través de Parks Canada con antelación. Las plazas abren en primavera y se van rápido.
Seguridad ante osos: Llevar spray antiosos (disponible para alquilar o comprar en la ciudad) en todos los senderos de travesía y muchos de los frontcountry. Hacer ruido al caminar en grupo.
ROAM Transit: El servicio de autobús local cubre la ciudad de Banff y ofrece servicios veraniegos a Lake Louise.
Altitud: Banff se asienta a 1.383 metros y muchas actividades te llevan a 2.000-2.700 metros. Reservar un día de actividad suave para aclimatarse si se llega desde el nivel del mar.
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