Península de Bonavista, Terra Nova

A Península de Bonavista se estende para o nordeste a partir da Trans-Canada Highway para dentro do Atlântico Norte — um dedo de 100 quilômetros de terra entre a Baía de Bonavista e a Trinity Bay, terminando no Cabo Bonavista onde, em 24 de junho de 1497, John Cabot fez o primeiro desembarque europeu documentado na América do Norte (“New Founde Lande”, ele teria dito, e o nome ficou). A península é uma das regiões historicamente mais densas, ecologicamente mais significativas e atualmente mais fascinantes de Terra Nova — um lugar que carrega o peso de cinco séculos de história da pesca do bacalhau e está em processo de se reinventar após a moratória de 1992 que a encerrou.

A cidade de Bonavista, com suas casas coloridas de madeira nas colinas acima do porto, passa por uma notável renovação cultural e econômica impulsionada pelo turismo, pelo investimento em patrimônio histórico e pelo surgimento de uma cultura gastronômica de surpreendente ambição. As comunidades menores ao longo da península — Trinity, Port Union, King’s Cove, Elliston — cada uma carrega um significado histórico específico. Juntas, fazem da Península de Bonavista um dos destinos de vários dias mais recompensadores do Canadá Atlântico para viajantes interessados em história, gastronomia, ecologia e a dimensão humana do colapso e recuperação econômica.

Cabo Bonavista: onde o Novo Mundo começou

O farol do Cabo Bonavista fica no promontório rochoso onde o navio de Cabot — o Matthew, um pequeno navio de comércio de Bristol com uma tripulação de 18 homens — acredita-se ter feito o primeiro desembarque. O local exato do desembarque de Cabot tem sido disputado por historiadores e por outras comunidades atlânticas com reivindicações alternativas plausíveis, mas o Cabo Bonavista tem as evidências mais fortes e o reconhecimento oficial.

O Sítio Histórico Provincial do Farol do Cabo Bonavista preserva o farol de 1843 em sua condição original — uma das instalações de farol mais bem preservadas do início do Canadá Atlântico. A residência do faroleiro adjacente ao farol foi restaurada com aparência dos anos 1870, com intérpretes em trajes da época durante a temporada de verão.

O próprio promontório é espetacular. As rochas do cabo são basalto áspero e pedra sedimentar, com o Atlântico aberto em três lados. Em junho, icebergs são comumente visíveis do cabo — derivando para o sul pelas águas offshore. Gaivotas-comuns, tordilhões e gaivotas-de-patas-negras nidificam nas faces das falésias. A água fria abaixo do cabo é excelente habitat para baleias no verão.

Uma réplica do Matthew — o navio no qual Cabot fez a travessia — está ancorada no cais da cidade de Bonavista e está aberta para visitas guiadas. A réplica foi construída em Bristol, Inglaterra, e navegou pelo Atlântico em 1997 para marcar o 500º aniversário da viagem original.

A moratória do bacalhau e o colapso econômico de Bonavista

Em julho de 1992, o governo federal do Canadá declarou uma moratória sobre a pesca do bacalhau do norte nas águas canadenses — a decisão que encerrou uma pescaria que havia sido a base econômica de Terra Nova por cinco séculos. O estoque de bacalhau tinha entrado em colapso por décadas de sobrepesca pelas frotas de arrastões industriais, tanto canadenses quanto internacionais. A moratória deixou 40.000 terra-novenses sem trabalho da noite para o dia. As comunidades que existiam exclusivamente por causa da pesca do bacalhau enfrentaram a escolha de partir ou se reinventar.

Bonavista perdeu grande parte de sua população nos anos seguintes à moratória. A fábrica de peixe fechou. Os jovens partiram para as areias de alcatrão de Alberta e as cidades do centro do Canadá. A população da Península de Bonavista caiu significativamente.

A história desde então é mais complicada e mais esperançosa. Várias forças começaram a trabalhar: o turismo, impulsionado pelos extraordinários recursos naturais e históricos da península; a economia criativa, com artistas e empreendedores de alimentos encontrando espaço acessível e comunidade num lugar com custos menores do que o Canadá urbano; e o investimento em patrimônio histórico, pela província e pelo governo federal, nos sítios históricos que dão à península seu significado.

O Renascimento de Bonavista é um termo usado localmente para a energia da última década. Novos restaurantes, novos estúdios, restauração de edifícios históricos e uma crescente base de visitantes no verão criaram algo genuinamente novo a partir das ruínas econômicas da moratória.

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O renascimento gastronômico

A cultura gastronômica que surgiu em Bonavista e na península ao redor na última década é uma das coisas mais notáveis que acontecem no mundo da gastronomia do Canadá Atlântico.

O Bonavista Social Club é a ponta de lança — um restaurante num edifício histórico convertido na cidade de Bonavista que usa ingredientes de Terra Nova (capelim, bochechas de bacalhau, plantas coletadas localmente, peixe curado em sal) com genuína ambição culinária. O cardápio muda com o que está disponível dos barcos locais e dos coletores.

A Bonavista Baking Company é a padaria que faz tudo certo — fermentação natural com grãos tradicionais, doces com mirtilos e frutas locais e a cultura do café que sinaliza uma comunidade séria sobre sua gastronomia.

A operação da Harbour Fisheries na cidade permite que visitantes comprem caranguejos recém-pescados e outros frutos do mar diretamente do cais quando os barcos chegam — a conexão mais direta com a pescaria que continua.

Em Trinity (ver abaixo), as opções gastronômicas são mais modestas, mas incluem a hospitalidade tradicional de Terra Nova das pousadas.

Trinity: viagem no tempo e o porto de pesca histórico

Trinity é coberto em detalhe no guia Trinity, Terra Nova, mas uma breve nota aqui: a comunidade de Trinity, a 15 quilômetros ao sul da cidade de Bonavista pela Route 239, é uma das comunidades de porto de pesca do século XVIII mais intactas do Canadá — um lugar onde o ambiente construído da era britânica da pesca sobrevive em grande medida como era. Trinity é onde a experiência da Península de Bonavista se torna mais fortemente histórica.

As duas comunidades — Bonavista (maior, atualmente passando por renovação) e Trinity (menor, mais atmosférica, mais completamente histórica) — são companheiras naturais num itinerário de dois a três dias pela península.

Elliston: a colônia de papagaio-do-mar

A comunidade de Elliston, a 10 quilômetros ao sul da cidade de Bonavista na costa leste da península, tem uma colônia de papagaio-do-mar atlântico acessível da costa — sem barco necessário. Os buracos de nidificação ficam nas ilhas rochosas logo na costa, perto o suficiente para excelente observação com binóculos e fotografia com uma lente teleobjetiva moderada.

Elliston também contém uma extraordinária concentração de adegas — tradicionais estruturas subterrâneas de armazenamento de alimentos revestidas de pedra que a comunidade manteve e catalogou como atração patrimonial. A trilha das adegas é uma incomum caminhada patrimonial pela comunidade.

A Plantação Mockbeggar na cidade de Bonavista é uma propriedade patrimonial (gerida pela província) que representa a classe mercantil que controlou a economia dos portos de pesca de Terra Nova — uma casa de comerciante e instalações pesqueiras do século XVIII restauradas que explicam a estrutura econômica da pesca tradicional.

Como chegar à Península de Bonavista

A península é acessada a partir da Trans-Canada Highway (Route 1) em Clarenville, pela Route 233 até Trinity ou pela Route 230 até Bonavista. A distância de St. John’s até a cidade de Bonavista é de aproximadamente 220 quilômetros — cerca de 2,5 horas de carro.

A partir do Aeroporto de Gander (YQX), a viagem de carro é de aproximadamente 130 quilômetros pela Trans-Canada e Route 230 — cerca de 90 minutos.

Nenhum transporte público serve a península. Um carro é essencial.

Quando visitar

Junho e julho para icebergs no Cabo Bonavista e Elliston, e o início da temporada de observação de baleias.

Julho e agosto para operações completas dos restaurantes, todos os sítios históricos em programação máxima e o clima mais quente.

Setembro para uma visita mais tranquila com todas as atrações da península acessíveis e menos visitantes.

Outubro: Os sítios históricos reduzem a programação ou fecham. A península fica genuinamente tranquila. O charco e a paisagem costeira no clima de outono são belos para quem é autossuficiente.

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Destinos relacionados

Trinity, Terra Nova está na mesma península — o porto de pesca histórico a 15 quilômetros ao sul de Bonavista. Twillingate é a capital dos icebergs a 200 quilômetros ao norte. Ilha Fogo fica ainda mais ao norte. St. John’s é a capital provincial a 220 quilômetros a sudeste. Gros Morne fica na costa oeste de Terra Nova.

Perguntas frequentes sobre a Península de Bonavista

A moratória do bacalhau ainda está em vigor?

Sim, a moratória sobre a pesca comercial de bacalhau do norte nos Grand Banks offshore permanece em vigor para a pesca offshore. Uma pequena pesca comercial costeira de bacalhau foi cautelosamente reaberta em algumas áreas, e o estoque de bacalhau mostra sinais de recuperação, mas a colheita comercial completa não foi retomada. A moratória é um evento definidor da história de Terra Nova e seus efeitos contínuos são visíveis na demografia e na economia da península.

Dá para ver o lugar onde Cabot desembarcou?

O Cabo Bonavista é o local designado e com as melhores evidências históricas, embora a rocha exata onde Cabot pisou não seja e não possa ser determinada. O cabo e o farol proporcionam excelente interpretação histórica, e ficar no promontório olhando para o mesmo oceano que Cabot se aproximou pelo leste é o máximo que se pode chegar.

Quantos dias você precisa na Península de Bonavista?

Duas noites permite um dia completo em Bonavista (farol do Cabo Bonavista, réplica do Matthew, Plantação Mockbeggar, papagaios-do-mar de Elliston, jantar no Bonavista Social Club) e um dia em Trinity. Três noites permite um ritmo mais relaxado e tempo para as caminhadas costeiras. Um único dia de St. John’s é possível, mas corrido.

A Bonavista é segura para visitar com crianças?

Sim — as comunidades dos portos de pesca são ambientes muito seguros e a história natural (papagaios-do-mar, icebergs, baleias) é muito envolvente para as crianças. A trilha das adegas em Elliston, o farol do Cabo Bonavista e a réplica do Matthew são todos adequados para famílias.