Observação de papagaios-do-mar em Newfoundland: melhores colônias e passeios

Os papagaios-do-mar atlânticos são uma das aves mais improvável e fotograficamente perfeitas da terra — corpos compactos em preto e branco de fraque, enormes bicos coloridos de candy, e uma expressão levemente desconcertada que sugere que estão permanentemente surpresos por serem tão famosos. E para pura densidade acessível de encontros com papagaios-do-mar, nenhum lugar no planeta supera Newfoundland. A província abriga várias das maiores colônias de papagaios-do-mar atlânticos da América do Norte, e a proximidade com que você pode observar essas aves — em alguns casos, literalmente ao alcance do braço — é extraordinária.

Este guia cobre os dois principais destinos de papagaios-do-mar em Newfoundland, como acessá-los, o que mais você pode ver ao lado dos papagaios-do-mar e como construir a melhor experiência possível de observação em sua visita.

Papagaios-do-mar atlânticos em Newfoundland: o básico

Os papagaios-do-mar atlânticos (Fratercula arctica) passam a maior parte de suas vidas em alto mar, raramente se aproximando da terra, exceto para se reproduzir. Sua temporada de reprodução em Newfoundland vai de aproximadamente final de abril a agosto, período em que se reúnem em ilhas offshore, falésias e promontórios costeiros para aninhar em tocas escavadas no solo macio ou em frestas rochosas.

As frias e produtivas águas de Newfoundland — particularmente a Corrente do Labrador que varre a costa leste — fornecem condições ideais para o capelim, lança-de-areia e arenque que os papagaios-do-mar alimentam seus filhotes. As ilhas offshore largamente desabitadas da província fornecem habitat de nidificação livre dos predadores terrestres (ratos, raposas, visões) que devastaram colônias de papagaios-do-mar em outras partes do Atlântico.

O resultado é uma população de papagaios-do-mar de escala genuinamente notável. Newfoundland abriga uma estimativa de 95% da população reprodutora total de papagaios-do-mar atlânticos da América do Norte.

Temporada: De final de maio a meados de agosto. Atividade de pico (maior número de aves, atividade de alimentação de filhotes, máximo entretenimento visual) vai de junho ao final de julho.

Reserva Ecológica de Witless Bay

A Reserva Ecológica de Witless Bay consiste em quatro ilhas offshore — Great Island, Gull Island, Green Island e Pee Pee Island — localizadas a 5 a 10 km da costa da Península de Avalon, cerca de 30 km ao sul de St. John’s. Juntas, elas abrigam:

• Mais de 260.000 pares reprodutores de papagaios-do-mar atlânticos (a maior colônia da América do Norte)
• A segunda maior colônia de pedreiro-oceânico do mundo (aproximadamente 620.000 pares)
• Números significativos de alca-torda comum, alca-torda de bico grosso, razorbill, gaivota-tridáctila e guillemot-preto

As próprias ilhas estão fechadas ao público (a designação de reserva ecológica protege o habitat de nidificação), mas os passeios de barco de Bay Bulls e Witless Bay levam os visitantes ao redor e entre as ilhas para vistas que são extraordinárias em escala. Num dia calmo de junho, o ar acima das ilhas está denso de papagaios-do-mar em voo — milhares de aves circulando, pousando, partindo e carregando peixes em seus bicos. O ruído e a energia são avassaladores, no melhor sentido.

Passeios de barco de Bay Bulls

Bay Bulls, cerca de 30 km ao sul de St. John’s pela Rota 10, é o principal ponto de partida para os passeios de Witless Bay. Vários operadores realizam passeios de 2 a 2,5 horas que circulam pelas ilhas, chegando a uma proximidade próxima das colônias de papagaios-do-mar que aninham e descansam.

Os passeios tipicamente incluem:

• Aproximação próxima às colônias de papagaios-do-mar em Great Island e Gull Island
• Vistas da colônia de pedreiro-oceânico (melhor observada ao entardecer quando as aves retornam do mar)
• Encontros regulares com baleias-corcunda nas mesmas águas produtivas — este é um dos poucos passeios onde você vê de forma confiável tanto papagaios-do-mar quanto baleias na mesma excursão
• Observação de aves marinhas incluindo alcatrazes, faetões e alcas

A combinação de papagaios-do-mar e baleias-corcunda no mesmo passeio é a vantagem definitiva de Witless Bay — é essencialmente incomparável em qualquer lugar no leste da América do Norte.

Explorar passeios de fauna e experiências com papagaios-do-mar em Newfoundland

Notas práticas: Os passeios circulam várias vezes ao dia de junho a agosto. Os passeios matinais geralmente têm mares mais calmos; a luz da tarde é melhor para fotografar as falésias leste. Reservar um ou dois dias antes é aconselhável na alta temporada. Leve camadas quentes — a água offshore é fria mesmo em julho.

Elliston: observação de papagaios-do-mar da costa

Se Witless Bay é o espetáculo, Elliston é a intimidade. A pequena vila de pescadores de Elliston, na Península de Bonavista, a cerca de 280 km ao nordeste de St. John’s, tem uma colônia de papagaios-do-mar que aninha diretamente em promontórios rochosos acessíveis por um curto caminho. Os visitantes podem sentar a 2 a 3 metros de papagaios-do-mar aninhando — assistindo-os chegar e sair com peixes, brigar por entradas de tocas, espanar-se e exibir-se — sem nenhum barco e sem nenhuma taxa.

Elliston se intitula “Capital Mundial das Adegas” (pelas suas coleções de tradicionais cavernas de armazenamento de vegetais cortadas nos morros), mas os papagaios-do-mar eclipsaram completamente essa distinção. A colônia do promontório é pequena pelos padrões de Witless Bay, mas o acesso é incomparável. Os papagaios-do-mar aqui parecem genuinamente indiferentes à presença humana, tornando a observação e a fotografia sustentadas mais fáceis do que em qualquer outro lugar da província.

Como chegar: Elliston fica na Rota 238, da rodovia principal da Península de Bonavista (Rota 230). Dirija até a vila, siga a sinalização para a área de observação de papagaios-do-mar e caminhe pelo curto percurso até o promontório. Sem taxa de entrada; doações para os esforços de conservação local são bem-vindas.

Melhor época em Elliston: Julho e início de agosto, quando a atividade de alimentação dos filhotes atinge o pico e os papagaios-do-mar são mais ativos durante as horas de luz do dia.

Reserva Ecológica de Cape St. Mary’s

Cape St. Mary’s, na ponta sudoeste da Península de Avalon, é principalmente conhecida como colônia de alcatrazes em vez de sítio de papagaios-do-mar — mas merece menção em qualquer guia de aves marinhas de Newfoundland. A reserva abriga aproximadamente 24.000 alcatrazes-do-norte aninhando em Bird Rock, um pilar de rocha que pode ser abordado a menos de 10 metros caminhando pelo caminho costeiro desde o centro interpretativo.

Um pequeno número de papagaios-do-mar está presente nas frestas abaixo da colônia de alcatrazes. O principal atrativo em Cape St. Mary’s são os alcatrazes: a combinação do pilar de rocha, as aves continuamente no ar, e o som e o cheiro de uma colônia de alcatrazes em plena atividade é uma das experiências de vida selvagem mais intensas do Canadá Atlântico.

Veja nosso roteiro de 7 dias em Newfoundland para saber como Cape St. Mary’s se encaixa num road trip pela Península de Avalon.

Outros locais de papagaios-do-mar em Newfoundland

Gull Island, Witless Bay (visível da costa): A vista do mirante costeiro perto de Bay Bulls dá alguma noção da escala da colônia, mesmo sem fazer um passeio de barco.

Reserva Ecológica da Ilha Baccalieu: Uma das maiores colônias de pedreiro-oceânico do mundo, com uma população significativa de papagaios-do-mar. Não acessível por barcos de turismo regulares, mas visível da costa norte da Trinity Bay.

Ilha Funk: Uma ilha offshore remota, muito a nordeste, acessível apenas por viagens de barco em mau tempo — o local da última colônia de grandes alcas (caçadas até a extinção em 1844) e agora abrigando grandes populações de alcas e outras aves marinhas. Não prático para a maioria dos visitantes.

Combinando papagaios-do-mar com outra fauna de Newfoundland

A concentração de fauna da Península de Avalon a torna uma das melhores áreas de observação de fauna no leste da América do Norte. A uma distância razoável de St. John’s:

• Witless Bay: papagaios-do-mar, baleias, pedreiros-oceânicos
• Cape St. Mary’s: alcatrazes-do-norte, papagaios-do-mar, alcas
• Random Passage Historic Site (área de New World Island): alces, águias-careca
• A população de alces da Península de Avalon é excepcionalmente densa — os avistamentos de alces são quase inevitáveis em qualquer deslocamento por áreas arborizadas

Para a observação de icebergs, combine a Avalon com o guia da melhor época para ver icebergs em Newfoundland para uma experiência completa de fauna em Newfoundland.

Reservar passeios de papagaios-do-mar e baleias em Newfoundland

Dicas de fotografia para a observação de papagaios-do-mar

Em Witless Bay (passeios de barco):

• Um teleobjetivo de 200 a 400 mm é ideal; as aves estão perto, mas o movimento do barco requer autofoco contínuo
• O modo de disparo contínuo é essencial — os papagaios-do-mar em voo são rápidos e as mudanças de direção são abruptas
• Mire nos momentos de pouso e decolagem para as fotos mais dinâmicas; aves carregando peixes no bico são a imagem clássica
• A luz difusa produz melhor rendimento de cor do bico do que o sol direto intenso

Em Elliston (observação da costa):

• Uma lente de 70 a 200 mm ou mesmo de 50 a 135 mm é suficiente, dada a proximidade
• Fotografe de nível do chão (sentado ou deitado) para obter uma perspectiva ao nível do papagaio-do-mar que remove a escala humana do enquadramento
• A luz do início da manhã e do final da tarde é mais quente; ao meio-dia é mais dura
• As aves são surpreendentemente tolerantes; a paciência recompensa com comportamento natural em vez de uma reação de voo

Como ir de St. John’s para Witless Bay

A Rota 10 (o Irish Loop) vai ao sul de St. John’s pelas comunidades da Península sul de Avalon. Bay Bulls fica a aproximadamente 30 km do centro de St. John’s — um percurso de 25 a 30 minutos de carro. A vila de Witless Bay (ligeiramente além de Bay Bulls) fica na mesma rota.

O próprio Irish Loop (o circuito completo da Avalon sul) é um excelente passeio de meio dia a um dia inteiro que passa por Cape Broyle, Ferryland (com seu excelente conceito de piquenique e almoço na natureza) e eventualmente Cape St. Mary’s, se você continuar suficientemente para o sul.

Informações práticas

Temporada: Os papagaios-do-mar estão presentes de aproximadamente final de abril a meados de agosto. O pico de números e atividade vai de junho ao final de julho. A partir de meados de agosto, as aves começam a partir para o oceano aberto.

Custo do passeio de barco: Aproximadamente CAD $50 a $75 por adulto para um passeio de 2 horas em Witless Bay.

Acomodação: St. John’s é a base mais lógica para os passeios de Witless Bay — uma grande seleção de acomodação em todos os preços, a 25 a 30 minutos de Bay Bulls. Para os que preferem um ritmo mais lento, pequenas B&Bs operam na área de Bay Bulls.

O que trazer: Camadas quentes, jaqueta impermeável, binóculos (mesmo nos passeios de barco, os binóculos revelam detalhes impossíveis de ver a olho nu), câmera com teleobjetivo. Os barcos podem ser frios e molhados; vista-se adequadamente.

Enjoo: O passeio de barco de Witless Bay é relativamente curto (2 a 2,5 horas), mas os ondulados atlânticos podem ser significativos. Tome precauções se você for suscetível.

Perguntas frequentes sobre observação de papagaios-do-mar em Newfoundland: melhores colônias e passeios

Os papagaios-do-mar são fáceis de ver em Newfoundland?

Sim — os passeios de barco de Witless Bay têm essencialmente 100% de taxa de avistamento de papagaios-do-mar durante a temporada. Elliston é confiável de junho ao final de julho. Não são aves elusivas durante a temporada de reprodução; estão presentes em enormes números e geralmente não perturbadas pela presença humana respeitosa.

Posso ver papagaios-do-mar da costa em Witless Bay?

As ilhas não são acessíveis, e os papagaios-do-mar são vistos principalmente nos passeios de barco. No entanto, às vezes é possível avistar papagaios-do-mar do mirante costeiro perto de Bay Bulls em dias muito calmos, quando as aves descansam na superfície da água perto da costa.

Que outras aves posso ver em Newfoundland?

Enorme diversidade: alcatrão-do-norte (Cape St. Mary’s), alca-torda comum, alca-torda de bico grosso, razorbill, guillemot-preto, pedreiro-oceânico (Witless Bay), águia-careca, águia-pescadora e uma variedade de espécies árticas reprodutoras que raramente aparecem mais ao sul. Newfoundland está num importante corredor de migração e abriga espécies boreais e árticas incomuns.

Como Elliston se compara a Witless Bay?

Witless Bay é sobre espetáculo e escala — milhares de aves, baleias, oceano aberto. Elliston é sobre intimidade — sentar a metros de papagaios-do-mar individuais no seu habitat natural sem custo. Ambos valem a visita se você tiver tempo; Witless Bay se você só puder fazer um.