Griffintown Montreal: het nieuwe stedelijke kwartier

Griffintown is Montreal dat bezig is iets te worden — wat het tot een van de interessantere wijken maakt om te bezoeken, ook al mist het het gevestigde karakter dat het Plateau of Mile End zo bevredigend maakt. De wijk ten zuiden van het centrum, tussen rue Notre-Dame Ouest en het Lachine-kanaal, was anderhalf eeuw lang Montreals industrieel hart: de gieterijen, leerlooierijen, fabrieken en pakhuizen die de economische expansie van de 19e-eeuwse stad aandreven, bezetten elk blok, bediend door het kanaal dat langs de zuidelijke rand liep.

De Ierse immigrantengemeenschap die in en na de Grote Hongersnood van de jaren veertig van de 19e eeuw in groten getale naar Montreal kwamen, vestigde zich hier in aantallen groot genoeg om de wijk zijn naam te geven en zijn karakter voor generaties te definiëren. De familie Griffin, die het district zijn naam gaf, waren vroege grondbezitters; de Ierse katholieke gemeenschap bouwde de kerken, de scholen en de sociale infrastructuur die Griffintown tot een onderscheidende gemeenschap maakten binnen de bredere stad.

Tegen de jaren zeventig had de industriële economie grotendeels vertrokken en was Griffintown een van de meest ondergebruikte stedelijke zones in centraal Montreal — uitgestrekte stukken voormalig industriegebied, sommige nog actief commercieel maar het meeste leeg of onderbenut. De huidige staat van de wijk is het resultaat van een ontwikkelingsgolf die rond 2010 begon en nog steeds aan de gang is: appartementstorens zijn verrezen op voormalige parkeerplaatsen, restaurants en bars zijn de nieuwe bewoners gevolgd, en het Lachine-kanaal is omgevormd van een industriële corridor naar een recreatieve ruggengraat.

Het Lachine-kanaal

Het Lachine-kanaal is het belangrijkste element van de Griffintown-ervaring en de reden waarom veel bezoekers de moeite nemen. Geopend in 1825 om schepen de Lachine-stroomversnellingen op de Sint-Laurens te laten omzeilen, was het kanaal de essentiële infrastructuur van Montreals industriële revolutie — de route waarlangs grondstoffen aankwamen en afgewerkte goederen voor meer dan een eeuw vertrokken. Gesloten voor commerciële navigatie in 1970 lagen het kanaal en zijn industriële oevers grotendeels ongebruikt totdat Parks Canada het herstelde als een National Historic Site en het fiets- en wandelpad langs beide oevers ontwikkelde.

Het pad is nu een van de meest gebruikte recreatieroutes in de stad: 14,5 kilometer van de Oude Haven in het oosten naar de stad Lachine in het westen, vlak, goed onderhouden en verbindend een van de meest interessante industriële landschappen in Montreal. Het stuk door Griffintown (van de Oude Haven naar Atwater Markt, circa 3,5 kilometer) is de meest toegankelijke strook.

In de zomer zijn kajakken en kanoën beschikbaar bij outfitters langs het kanaal. De combinatie van peddelen door het historische kanaal terwijl u de lagen industriële archeologie in de omringende gebouwen leest, is een van de meer specifieke ervaringen die Montreal biedt.

Het industrieel erfgoed

Griffintowns overgebleven industriële gebouwen zijn een van de meest visueel onderscheidende elementen van de wijk en bieden context voor wat het was voor de appartementen. De voormalige molens en pakhuizen langs rue Ottawa en de kanaaloevers — steen en baksteenconstruktie uit het midden van de 19e eeuw, gebouwd op industriële schaal — zijn gedeeltelijk herbestemd als kantoren, restaurants en creatieve ruimtes. Meerdere blijven in een staat van elegante verval die luider spreekt dan de nieuwe bouw over wat de wijk was.

Het Peel-bekken aan het oostelijke einde van het kanaal, waar de industriële activiteit het meest geconcentreerd was, is het meest historisch leesbare deel van Griffintown. De graanliften die ooit prairiegraan opsloegen voor het transport naar het oosten staan er nog — enorme betonnen constructies waarvan de schaal de aangrenzende appartementsgebouwen bescheiden doet lijken.

De culturele geografie van de oorspronkelijke Ierse wijk is te traceren via de overgebleven kerk — de Church of the Annunciation of the Blessed Virgin Mary aan rue Amherst, een fraai gotisch revivalistisch gebouw uit 1856 — en via de straatnamen (Griffin, Brennan, Murray) die de aanwezigheid van de Ierse gemeenschap in de naamgeving van de wijk bewaren.

De restaurant- en barscène

De restaurantscène van Griffintown is een van de interessantste in de stad ontstaan, precies omdat het het gevestigde karakter van oudere wijken mist. De restaurants hier zijn nieuwer, meer experimenteel in formaat, en opereren in ruimtes (verbouwde pakhuizen, begane-grond-retailunits van appartementsgebouwen) die grotere en meer diverse zaalontwerpen mogelijk maken dan de erfgoedgebouwen van het Plateau of Mile End.

Joe Beef en zijn satellieten: Het originele Joe Beef aan rue Notre-Dame Ouest ligt technisch gezien in de aangrenzende wijk Little Burgundy, maar zijn invloed op de omgeving is zodanig dat het effectief de corridor definieert. Le Vin Papillon, Liverpool House en Mon Lapin zijn op loopafstand en vertegenwoordigen samen de richting die Montreals casual fine-dining scène heeft genomen.

Barroco: Aan de Oud-Montreal kant van het Griffintown-grensgebied beslaat Barroco een spectaculaire verbouwde pakhuis-ruimte en serveert hedendaagse keuken met een sterk wijnprogramma.

Vin Mon Lapin: Een bar voor natuurwijnen en kleine gerechten die een toegewijde menigte trekt vanwege de combinatie van uitstekende wijnkeuze en precies gemaakte seizoensgebonden eten.

Bistro Nolah: Een buurtrestaurant in de nieuwe Griffintown-appartementzone met een bistromenu en goede cocktails — het soort plek dat nieuwe residentiële ontwikkelingen als wijken doet aanvoelen in plaats van slaapsteden.

Nora Gray: Een Italiaans restaurant in het gebied dat meer dan een decennium lang een van de meest consistent uitstekende buurteetkamers in de stad is geweest.

Parisian Laundry gallery

Een van de belangrijkste hedendaagse kunstgalerijen in Montreal beslaat een voormalige industriële wasserij aan rue Saint-Antoine Ouest aan de rand van Griffintown. Parisian Laundry — een grote, hooggeplafonde industriële ruimte met uitstekend natuurlijk licht — stelt grote hedendaagse kunstenaars tentoon in een setting die onmogelijk te repliceren is in conventionele galeriebouw. De programmering is ambitieus en de ruimte zelf is het ervaren waard ongeacht wat er wordt tentoongesteld.

De Griffintown-controverse

Het zou oneerlijk zijn om Griffintown te bespreken zonder de controverse te erkennen die de ontwikkeling heeft omgeven. De wijk werd grotendeels herbouwd zonder raadpleging van de Ierse gemeenschap die het historisch definieerde, zonder significante betaalbare huisvestingsmaatregelen, en met een snelheid die sommige stedenbouwkundigen hebben aangehaald als een model van wat niet te doen bij wijkvernieuwing. De afwezigheid van openbare ruimte — parken, pleinen, gemeenschapsinfrastructuur — in de initiële ontwikkelingsfasen werd breed bekritiseerd en is gedeeltelijk aangepakt in latere planning, maar Griffintown blijft een wijk die sneller arriveerde dan zijn gemeenschapsinfrastructuur.

Deze spanningen maken deel uit van de hedendaagse realiteit van de wijk en zijn zichtbaar voor een oplettende bezoeker. Het contrast tussen de schaal en snelheid van de appartementsconstructie en het langzamere tempo waarop een echt wijkkarakter zich ontwikkelt, is instructief over hoe stedelijke transformatie werkt — en niet werkt — in Canadese steden van de 21e eeuw.

Hoe in en rond Griffintown te komen

Metro: Station Square-Victoria-OACI op de oranje/gele lijn is het nuttigst voor de westelijke rand van Griffintown en de toegang tot rue Notre-Dame Ouest. Station Lucien-L’Allier is handig voor het kanaalgebied.

Bixi: Het Lachine-kanaalpad is het best per fiets toegankelijk; Bixi-stations zijn gepositioneerd op regelmatige intervallen langs beide oevers.

Vanuit Oud-Montreal: De wandeling vanuit Oud-Montreal langs het kanaalpad duurt circa 20 minuten en is een uitstekende introductie tot zowel het kanaal als de wijk. Fietsen duurt minder dan 10 minuten.

Per auto: Straatparkeren is beschikbaar in de wijk, en de appartementsgebouwen hebben bijbehorende parkeerstructuren. Gemakkelijker dan op het Plateau of in Oud-Montreal.

Praktische informatie

Beste bezoektijd: Zomer voor de kanaalactiviteiten en buiten restaurantterrassen. De wijk is het hele jaar functioneel maar rustiger in de winter wanneer het kanaal bevroren is.

Wat te dragen: Comfortabele schoenen voor het kanaalpad. Het padoppervlak is goed onderhouden maar lange stukken zijn zonder schaduw; zonbescherming is adviseerbaar in de zomer.

Sfeer van de wijk: Meer tijdelijk en anoniem dan het Plateau of Mile End — de residentiële bevolking is nieuwer en minder gevestigd. De wijk is volledig veilig; hij is simpelweg minder sfeervolle als wandelervaring dan de historische kwartieren.

Boeken een Montreal stads- en wijktour op GetYourGuide

Verwante pagina’s

• Atwater Markt-gids — de kanaalmarkt aan het westelijke einde van Griffintown
• Montreal-wijkgids — alle districten vergeleken
• Beste restaurants in Montreal — waar te eten in en rond Griffintown
• Gids Oude Haven — het oostelijke einde van het Lachine-kanaal
• Wat te doen in Montreal — de complete activiteitengids