Ontario del Nord: la guida completa ai viaggi

L’Ontario del Nord inizia più o meno a Sudbury e non finisce fino al confine con il Manitoba — un territorio quasi il doppio della Francia che la maggior parte degli ontariani meridionali considera qualcosa che si attraversa in auto per arrivare da qualche altra parte. Questo è un errore di proporzioni significative. La regione tra il fiume French e il confine con il Manitoba contiene alcuni dei paesaggi più drammatici e meno visitati del Canada: lo Scudo Canadese nella sua forma più grezza, i Grandi Laghi nella loro versione più imponente, la foresta boreale che si estende fino a ogni orizzonte e comunità con storie radicate nel commercio delle pellicce, nell’industria mineraria e nella cultura indigena che non assomigliano in nulla all’Ontario meridionale.

L’Ontario del Nord non è una regione compatta o facilmente navigabile. Le distanze sono grandi — Thunder Bay è a 1.400 chilometri da Toronto — e l’autostrada Transcanadiana (Highway 17 lungo la riva nord del Lago Huron e del Lago Superiore) è un lungo corridoio prevalentemente poco sviluppato che richiede o un genuino interesse per il viaggio su strada stesso o l’accettazione che il percorso per arrivare fa parte dell’esperienza. I viaggiatori che si approciano in questo modo riportano costantemente che il viaggio lungo la riva del Lago Superiore è uno dei tragitti automobilistici più spettacolari del Nord America.

Questa guida copre le principali destinazioni, come strutturare un road trip nell’Ontario del Nord e la pianificazione pratica che fa la differenza tra un’esperienza frustrante e una straordinaria.

La geografia dell’Ontario del Nord

L’Ontario del Nord si divide naturalmente in tre zone. Il near north — Sudbury, North Bay, il fiume French e l’area di Parry Sound — fa la transizione dal distretto lacustre dei cottage del centro dell’Ontario al vero terreno boreale e dello Scudo. La riva del Lago Superiore da Sault Ste. Marie attraverso il paese dell’Algoma fino a Thunder Bay è il pezzo forte di un road trip nell’Ontario del Nord. E il far north — da Thunder Bay a Kenora e il confine con il Manitoba, e a nord attraverso le pianure della Baia di James — è vera wilderness che richiede una pianificazione specifica, accesso in volo in alcune aree e una tolleranza per una remoteness assoluta.

La maggior parte dei visitatori dell’Ontario del Nord si concentra sul corridoio del Lago Superiore, che offre il miglior rapporto tra accessibilità e spettacolarità. Questa guida si concentra su quello.

Thunder Bay: il gateway occidentale

Thunder Bay si trova alla testa del Lago Superiore — il più grande lago d’acqua dolce del mondo per superficie — e funge da porta d’accesso al nord-ovest dell’Ontario. La città di 120.000 abitanti è un porto attivo e hub dei trasporti, con una storia complicata come ex città gemella di Port Arthur e Fort William (amalgamate nel 1970). Gli elevatori a grano sul lungofiume, ancora attivi come parte dell’infrastruttura di esportazione del grano canadese, definiscono lo skyline del porto.

L’esperienza essenziale di Thunder Bay è la vista del Sleeping Giant Provincial Park dalla città — la caratteristica formazione a mesa con cima piatta che si innalza dal lago 50 chilometri a est sembra inconfondibilmente una figura supina, e la leggenda ojibwe di Nanabijou che spiega la formazione è una delle storie fondamentali della regione.

Fort William Historical Park è uno dei migliori musei di storia vivente del Canada — una ricostruzione in scala reale del quartier generale del commercio delle pellicce nell’entroterra della North West Company com’era nel 1816. La scala è genuinamente impressionante: un completo posto di commercio delle pellicce con edifici ricostruiti, interpreti in abiti d’epoca che svolgono gli scambi e i mestieri effettivi del periodo, brigate di canoe, presentazioni culturali ojibwe e abbastanza dettagli storici da assorbire un’intera giornata.

Il Memoriale e Belvedere di Terry Fox sulla Transcanadiana a est di Thunder Bay segna il punto dove Terry Fox, correndo la sua Marathon of Hope per la ricerca sul cancro attraverso il Canada nel 1980, fu costretto a fermarsi quando il cancro si diffuse ai suoi polmoni. La vista dal belvedere — sul porto di Thunder Bay, lo Sleeping Giant e la distesa del Lago Superiore — è straordinaria e conferisce al sito del memoriale un peso adeguato a ciò che accadde lì.

Vedere la guida completa Thunder Bay per alloggio, ristoranti, escursioni allo Sleeping Giant e opzioni per gite giornaliere.

Sault Ste. Marie: il gateway orientale del Superiore

Sault Ste. Marie — “the Soo” — si trova alla giunzione del Lago Superiore e del Lago Huron, collegata al suo gemello del Michigan da un ponte internazionale attraverso il fiume St. Mary’s. Le Soo Locks, che permettono alle navi di transitare la differenza di quota di 6 metri tra i due laghi, sono un punto di riferimento ingegneristico funzionante; il tour in barca di tre ore delle Soo Locks offre accesso ravvicinato alle camere di chiusura mentre le imbarcazioni transitano.

L’esperienza turistica caratteristica della città è il treno del Canyon Agawa Tour Train — una gita di un’intera giornata nella wilderness dell’Algoma a nord della città che non ha accesso stradale. Il treno opera da Sault Ste. Marie attraverso 183 chilometri di Scudo Canadese fino al Canyon Agawa, dove i passeggeri scendono per due ore per camminare fino alle cascate, scalare la scala del belvedere del bordo del canyon e sedersi in una wilderness completamente inaccessibile tranne che per questa ferrovia. A fine settembre, quando la foresta di aceri cambia colore, è una delle più belle esperienze autunnali del Nord America.

Vedere la guida completa Sault Ste. Marie per il treno del Canyon Agawa, il Canadian Bushplane Heritage Centre, l’accesso alla riva del Lago Superiore e dove mangiare e dormire.

Manitoulin Island: la più grande isola d’acqua dolce del mondo

Manitoulin Island si trova nel Lago Huron settentrionale, collegata alla terraferma dell’Ontario da un ponte girevole a Little Current e accessibile in traghetto da Tobermory sulla Penisola di Bruce in estate. L’isola è la più grande isola d’acqua dolce del mondo — 2.766 chilometri quadrati — e contiene i propri laghi interni, incluso il lago Manitou, uno dei più grandi laghi all’interno di un’isola del mondo.

Manitoulin ha la più alta proporzione di popolazione delle Prime Nazioni di qualsiasi area dell’Ontario ed è la patria tradizionale dei popoli Ojibwe e Odawa. Il paesaggio culturale dell’isola — il Territorio non ceduto di Wikwemikong (che non è mai stato ceduto alla Corona e rimane tecnicamente non ceduto), i powwow e gli eventi culturali dell’estate e la presenza ojibwe in ogni aspetto dell’identità dell’isola — la rende diversa da qualsiasi altra destinazione dell’Ontario.

L’isola è anche genuinamente bella in un modo tranquillo e senza fretta: i laghi interni, i promontori di calcare esposto lungo la riva del Lago Huron, le piccole città di Mindemoya, Manitowaning e Providence Bay e la scala della vita rurale isolana che è cambiata più lentamente di qualsiasi altro posto nella regione.

Vedere la guida completa Manitoulin Island per gli orari dei traghetti, le esperienze culturali delle Prime Nazioni, il campeggio e gli itinerari sull’isola.

Killarney Provincial Park

Killarney, sulla riva nord della Georgian Bay a circa 90 chilometri a ovest di Sudbury, è uno dei parchi provinciali più spettacolari dell’Ontario e uno dei meno visitati. La combinazione delle bianche creste di quarzo delle montagne La Cloche, dei laghi dalle acque cristalline che riflettono il cielo con insolita intensità e della spettacolare riva della Georgian Bay crea un paesaggio a cui i pittori del Group of Seven (in particolare A.Y. Jackson) sono tornati ripetutamente nel corso della loro carriera.

Il parco non ha accesso stradale al suo interno — tutto il viaggio è in canoa o a piedi. Il La Cloche Silhouette Trail (100 km, da 7 a 10 giorni) è uno dei grandi percorsi di escursionismo a lunga distanza dell’Ontario, che attraversa le creste di quarzo sopra il limite degli alberi con ampie viste sulla costa della Georgian Bay. Il noleggio canoe per uso giornaliero e anelli di sentieri più brevi dall’ingresso del parco offrono accesso ai visitatori senza esperienza nel retroterra.

Vedere la guida completa Killarney Provincial Park per i percorsi in canoa, i dettagli dei sentieri, le prenotazioni del campeggio e cosa rende distintiva la geologia del parco.

La Transcanadiana lungo il Lago Superiore: il percorso

La sezione della Highway 17 da Sault Ste. Marie a Thunder Bay — circa 700 chilometri — è uno dei grandi tragitti stradali del Canada. L’autostrada segue la riva nord del Lago Superiore, il più grande lago d’acqua dolce del mondo per superficie, e la scala del lago dai punti panoramici ai lati della strada è difficile da comprendere finché non ci si trova di fronte ad esso.

Il Lago Superiore non è oceanico come il Pacifico — è più severo e meno addomesticato. Le grigie scogliere di quarzo e granito che cadono nel lago, l’acqua scura le cui profondità raggiungono 406 metri e la completa assenza di sviluppo lungo la maggior parte della riva conferiscono al viaggio un’autenticità che i percorsi costieri nelle regioni più turisticamente sviluppate non possono eguagliare.

Tappe chiave lungo la riva del Lago Superiore:

Lake Superior Provincial Park (a nord di Sault Ste. Marie): un grande parco provinciale con campeggi, brevi escursioni fino a pittogrammi dipinti sulle pareti di roccia del lago e le più accessibili spiagge per il nuoto sulla riva del Superiore. I pittogrammi di Agawa Rock — pitture rupestri ojibwe su una parete di roccia accessibile solo attraverso uno sfidante percorso lungo la riva — sono tra i siti di arte rupestre più antichi dell’Ontario.

L’oca di Wawa a Wawa: La statua gigante dell’oca canadese è un amato punto di riferimento stradale dell’Ontario del Nord, che funge da marcatore non ufficiale del corridoio della riva nord del Superiore. La città di Wawa offre buoni servizi per i viaggiatori in auto.

White River: luogo di nascita dell’orso reale che ispirò Winnie-the-Pooh di A.A. Milne — l’orso fu catturato qui da un soldato canadese nel 1914 e chiamato come Winnipeg (abbreviato in Winnie).

Nipigon: dove la Transcanadiana attraversa il fiume Nipigon sugli altipiani del Superiore. La trota iridea che produsse il record mondiale canadese nel 1915 venne da questo fiume.

Ouimet Canyon Provincial Park (a est di Thunder Bay): Un drammatico canyon di 150 metri di larghezza e 100 metri di profondità scavato nello Scudo, con una piattaforma panoramica sopra il bordo della scogliera e un microclima abbastanza freddo da sostenere piante artiche sul fondo del canyon.

Pianificare un road trip nell’Ontario del Nord

Tempo necessario: Rendere giustizia al corridoio completo da Sault Ste. Marie a Thunder Bay richiede un minimo di 5-7 giorni dalla Soo, o 10 giorni se ci si avvicina da Toronto attraverso Sudbury includendo Manitoulin Island e Killarney.

Veicolo: Un’auto affidabile con manutenzione recente è essenziale. I distributori di benzina sono molto più distanziati nell’Ontario del Nord rispetto all’Ontario meridionale. Fare il pieno a Wawa, White River e Nipigon sul corridoio del Superiore; non contare sul servizio tra di loro.

Alloggio: Il corridoio ha opzioni di alloggio limitate al di fuori delle città principali. Wawa, White River e Nipigon hanno motel di base. Prenotare in anticipo è consigliabile per i mesi estivi quando i campeggi dei parchi provinciali si riempiono e i motel registrano una vera e propria domanda da parte dei viaggiatori sulla Transcanadiana.

Copertura cellulare: Aspettatevi significative lacune nella copertura cellulare lungo la Highway 17. Scaricare le mappe offline prima di partire. I dispositivi di comunicazione satellitare (SPOT, Garmin inReach) vale la pena considerarli per le attività nel retroterra o per una guida estesa nella regione.

Meteo: Il meteo dell’Ontario del Nord è variabile e cambia rapidamente, particolarmente sul Lago Superiore. Le giornate estive sono calde (da 20 a 28°C) ma i temporali sono comuni. Settembre porta notti fresche e la possibilità di gelate precoci. La neve è possibile in ottobre.

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Cultura e storia indigena nell’Ontario del Nord

L’Ontario del Nord è il territorio tradizionale di diverse nazioni Ojibwe (Anishinaabe), tra cui le nazioni del Treaty 3 del nord-ovest dell’Ontario, le nazioni Robinson-Huron lungo il Lago Huron e le molte comunità delle Prime Nazioni da Sudbury fino al confine con il Manitoba. A differenza di gran parte dell’Ontario meridionale, dove l’evidenza visibile della presenza indigena precoloniale è stata in gran parte costruita sopra, l’Ontario del Nord conserva una cultura indigena vivente attiva con cui i visitatori possono interagire rispettosamente.

Il Territorio non ceduto di Wikwemikong su Manitoulin Island ospita uno dei più grandi powwow dell’Ontario ogni agosto — un evento di più giorni di danza tradizionale, tamburo e cerimonia aperto ai visitatori.

Il Bizhiki (Buffalo) Cultural and Heritage Centre e altri impianti comunitari forniscono un contesto per la storia e la cultura contemporanea delle Prime Nazioni dell’Ontario del Nord.

I pittogrammi di Agawa Rock nel Lake Superior Provincial Park e simili siti di arte rupestre in tutto il nord non sono musei — sono siti sacri di culture viventi. Avvicinatevi con lo stesso rispetto con cui trattereste qualsiasi sito sacro.

Fauna dell’Ontario del Nord

Gli ecosistemi boreali e dello Scudo dell’Ontario del Nord supportano popolazioni di fauna selvatica che sono state in gran parte spostate dall’Ontario meridionale. Gli alci sono comuni in tutto il nord — gli avvistamenti lungo la Highway 17 sono frequenti, e le collisioni alce-veicolo sono un vero pericolo specialmente all’alba e al tramonto. Guidare con attenzione.

Il caribù boschivo persiste nel far north. I lupi grigi, gli orsi neri e le linci sono presenti in tutta la zona boreale. Aquile di mare e falchi pescatori nidificano lungo le rive dei laghi. I fiumi e i laghi supportano lavarelli, lucci settentrionali, trota di lago e in determinati fiumi, trota di torrente di qualità eccezionale.

Il birdwatching lungo la riva nord del Lago Superiore è particolarmente buono durante la migrazione primaverile e autunnale — la riva del Superiore concentra le specie migratrici che hanno attraversato o stanno attraversando il lago, e luoghi come Whitefish Point sulla riva del Michigan (accessibile in traghetto da Sault Ste. Marie) sono tra i grandi punti di concentrazione della migrazione di falchi e gufi del Nord America.

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Il near north: Sudbury e il fiume French

La città del Grande Sudbury — popolazione 170.000, la più grande città dell’Ontario del Nord e il più grande comune per area del Canada — è il pratico gateway da Toronto al nord. Situata sullo Scudo Canadese a circa 4 ore di auto a nord di Toronto, Sudbury si è reinventata da un centro di fonderia del nichel fortemente inquinato a una città con crescenti istituzioni artistiche e scientifiche.

Science North è l’attrazione più significativa di Sudbury per i visitatori — un museo della scienza di qualità nazionale, costruito nella roccia dello Scudo Canadese sulla riva del Ramsey Lake, con due edifici esagonali collegati da un tunnel perforato nel basalto. Le esposizioni permanenti del museo coprono la geologia, l’ecologia e la scienza spaziale dell’Ontario del Nord con installazioni interattive che funzionano per bambini e adulti. Il teatro IMAX e il planetario sono inclusi nell’ammissione generale.

Il museo minerario Dynamic Earth adiacente a Science North è il componente del patrimonio geologico — un museo in superficie e un tour di una miniera sotterranea nelle effettive lavorazioni di una miniera dello Scudo Canadese, incluso il monumento del Big Nickel (una riproduzione di una moneta da un centesimo del 1951, di nove metri di diametro) che è stato il punto di riferimento più fotografato di Sudbury per 50 anni.

French River Provincial Park, a 60 chilometri a sud di Sudbury, segna la transizione tra la foresta dei Grandi Laghi-St. Lawrence e il terreno dello Scudo Canadese. Il fiume French era la via dei voyageur che collegava il Lago Nipissing alla Georgian Bay nell’era del commercio delle pellicce, e il kayak attraverso i canali stretti del fiume, le rapide e le isole di granito conserva una qualità storica che la Trent-Severn Waterway più a sud non può eguagliare. Gite in canoa giornaliere e percorsi di più giorni sono disponibili tramite operatori su entrambi i lati Nord Bay e Sudbury del fiume.

Da Sudbury a Sault Ste. Marie: la riva nord di Huron

La Highway 17 ovest da Sudbury a Sault Ste. Marie (300 chilometri, circa 3 ore) segue la riva nord del Lago Huron attraverso una serie di piccole comunità e il terreno dello Scudo Canadese che cede progressivamente alle viste aperte del lago del North Channel.

Espanola (80 km a ovest di Sudbury) è il bivio per la Highway 6 sud verso Manitoulin Island — una deviazione diretta dalla rotta principale della Transcanadiana che aggiunge interesse significativo a qualsiasi itinerario nell’Ontario del Nord.

Blind River e Thessalon sono piccole comunità sulla riva del Lago Huron con servizi di base e accesso al lungofiume — vale la pena una breve sosta per vedere il carattere calcareo della riva di Huron prima che si trasformi nel più drammatico terreno dello Scudo vicino alla Soo.

Mississagi Provincial Park (a nord di Elliot Lake) offre canoa ed escursionismo in un ambiente lacustre dello Scudo con buone popolazioni di alci e castori e un’affluenza di visitatori relativamente leggera — una buona opzione di campeggio notturno sul corridoio da Sudbury alla Soo per chi vuole una notte in natura senza la complessità logistica di Killarney o Algonquin.

La cultura culinaria nell’Ontario del Nord

La cultura culinaria dell’Ontario del Nord è plasmata dalle radici dell’economia delle risorse — le comunità lavorative di città minerarie, del legname e della pesca dove il cibo era carburante piuttosto che esperienza — e dall’afflusso multiculturale di lavoratori immigrati finlandesi, ucraini, italiani e portoghesi che vennero a lavorare nelle miniere dall’inizio del XX secolo in poi.

La tradizione culinaria finlandese a Thunder Bay e nelle comunità di tutto il nord — pane pulla, latte fermentato viili, girelle alla cannella korvapuusti, stufato mojakka — è il patrimonio culinario più distintivo dell’Ontario del Nord ed è ancora visibile nei panifici, nei club e negli eventi comunitari di tutta la regione.

Le influenze ucraine sono visibili a Sudbury e in diverse comunità della Nickel Belt sotto forma di ristoranti di varenyky e chiese ortodosse ucraine che servono la comunità.

La selvaggina appare nei menu dell’Ontario del Nord in modi che l’Ontario meridionale supporta raramente — stufato di alce, cervo, luccio settentrionale, trota di lago e preparazioni a base di mirtilli selvatici sono tutti genuinamente regionali piuttosto che affettatamente rustici. I mirtilli selvatici — più piccoli, dal sapore più intenso rispetto alla varietà coltivata — crescono in abbondanza sulle barren aperte dello Scudo e vengono raccolti commercialmente e informalmente in tutto il nord.

Guide correlate

• Thunder Bay: Sleeping Giant e guida ai viaggi
• Sault Ste. Marie: Canyon Agawa e guida ai viaggi
• Guida ai viaggi di Manitoulin Island
• Killarney Provincial Park: guida a canoa ed escursionismo
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L’Ontario del Nord premia i visitatori che si approciano con pazienza e genuina curiosità. La regione non cerca di rendere il turismo facile — le distanze sono reali, l’infrastruttura è scarsa e il paesaggio non risponde a nessuno. Chi accetta questi termini per conto della regione trova un Canada che è stato progressivamente rimosso dal resto del paese attraverso lo sviluppo: vasto, antico e abbastanza impegnativo da sentire come un genuino incontro con qualcosa.