Thunder Bay

Thunder Bay si trova alla testa del Lago Superiore — il più grande lago d’acqua dolce del mondo per superficie — e occupa una posizione geografica che l’ha definita nel corso della sua storia: l’estremità occidentale del sistema dei Grandi Laghi, il punto dove l’autostrada idrica dell’est incontra la rotta terrestre verso ovest. La città di 120.000 abitanti è un porto funzionante e un hub di trasporti i cui silos del grano dominano lo skyline del porto.

Per i visitatori, Thunder Bay offre qualcosa che poche città dell’Ontario delle sue dimensioni possono fornire: un contesto naturale genuinamente drammatico. Il Sleeping Giant — un massiccio mesa a cima piatta che si erge dal Lago Superiore 50 chilometri a est, la cui silhouette assomiglia al profilo di una figura umana supina — è visibile da tutta la città e fornisce l’ancora visiva per l’esperienza di Thunder Bay.

Lo Sleeping Giant: il punto di riferimento distintivo di Thunder Bay

Lo Sleeping Giant è una formazione peninsulare e di mesa nel Parco Provinciale Sleeping Giant, a 60 chilometri a est di Thunder Bay lungo la Highway 11/17. Il nome deriva dalla leggenda ojibwe di Nanabijou, il Grande Spirito, che fu trasformato in pietra quando la posizione di una miniera d’argento segreta fu rivelata agli europei.

Il parco contiene 250 chilometri di sentieri. Il più gratificante per i visitatori con tempo limitato è il Top of the Giant Trail — un’escursione di più ore che sale attraverso la foresta boreale fino all’altopiano della mesa e offre una vista sull’enorme estensione del Lago Superiore tra le migliori vedute panoramiche dell’Ontario.

Sibley Beach all’interno del parco è una delle migliori spiagge d’acqua dolce dell’Ontario settentrionale.

Fort William Historical Park: il commercio delle pellicce del Canada

Fort William Historical Park, situato nella parte occidentale di Thunder Bay, è uno dei migliori siti di storia vivente del Canada. Il parco ricostruisce il Fort William della North West Company così com’era nel 1816 — il quartier generale interno del commercio delle pellicce e il punto di incontro annuale dei bourgeois (dirigenti e azionisti) con sede a Montreal e i voyageurs che avevano pagaiato per migliaia di chilometri dal nord-ovest con le pellicce.

La scala della ricostruzione è genuinamente impressionante. Più di 40 edifici sono stati ricostruiti sul sito originale, dalla Grande Sala dove si riunivano i soci ogni estate ai laboratori di canoe dei voyageur, all’accampamento indigeno, alle granaglie piene di pelli di castoro. Gli interpreti in costume d’epoca animano il sito durante tutto l’orario di apertura.

Memoriale di Terry Fox e porto di Thunder Bay

Il Memoriale di Terry Fox sulla Trans-Canada Highway all’estremità est di Thunder Bay segna il luogo esatto dove Terry Fox, durante la sua Maratona della Speranza attraverso il Canada per raccogliere fondi per la ricerca sul cancro, fu costretto a fermarsi il 1° settembre 1980, quando i test confermarono che il suo cancro si era diffuso ai polmoni. Aveva percorso 5.373 chilometri — più della metà del Canada — da quando era partito da St. John’s, Terranova, con una sola gamba.

Il sito del memoriale include una grande scultura in pietra e un belvedere che si affaccia sul porto di Thunder Bay, i silos del grano e il profilo lontano dello Sleeping Giant attraverso la baia.

Kakabeka Falls: le Cascate del Niagara del Nord

Kakabeka Falls Provincial Park, a 30 chilometri a ovest di Thunder Bay sulla Highway 11, contiene le Cascate Kakabeka — una cascata di 40 metri sul fiume Kaministiquia che si getta in una drammatica gola di scisto. Le cascate sono tra le più alte dell’Ontario.

Estrazione dell’ametista: la gemma provinciale

Amethyst Mine Panorama, a est di Thunder Bay sulla Highway 11/17, è una delle diverse miniere di ametista nell’area di Thunder Bay che permettono ai visitatori di cercare il minerale in scavi a cielo aperto. L’ametista — quarzo cristallino viola — è la gemma provinciale ufficiale dell’Ontario, e l’area di Thunder Bay contiene il più grande deposito di ametista del Nord America.

Dove mangiare a Thunder Bay

Thunder Bay ha una comunità di origine finlandese che ha lasciato un segno culinario specifico. Hoito Restaurant su Bay Street, all’interno del Finnish Labour Temple costruito nel 1910, serve pranzi e colazioni finlandesi-canadesi tra cui i leggendari pancake finlandesi e lo stufato mojakka — una delle più autentiche esperienze di ristorante comunitario nell’Ontario settentrionale.

The Sovereign Room nel centro è il bar e ristorante più contemporaneo di Thunder Bay — musica dal vivo, birre artigianali locali e un menu che riflette la crescente sofisticazione gastronomica della città.

Dove alloggiare

Valhalla Inn è il più grande hotel a servizio completo di Thunder Bay — affidabile, efficiente, con piscina e strutture ristoranti complete.

Prince Arthur Waterfront Hotel nel centro è più atmosferico — un hotel storico sul lungofiume con viste sul lago.

I campeggi del Parco Provinciale Sleeping Giant si riempiono completamente per i weekend estivi già all’inizio della primavera — prenotare attraverso Ontario Parks non appena le prenotazioni aprono.

Come arrivare

In auto: Thunder Bay è a 1.400 chilometri da Toronto via la Trans-Canada (Highway 17 lungo le rive del Lago Huron e del Lago Superiore). Prevedere 14-16 ore totali di guida.

In aereo: L’Aeroporto di Thunder Bay (YQT) ha connessioni dirette da Toronto, Winnipeg e diverse comunità dell’Ontario settentrionale.

Quando visitare

Da giugno a settembre copre la gamma completa delle attività all’aperto.

Settembre è eccellente: i colori autunnali iniziano nel terreno dello Scudo Canadese intorno a Thunder Bay, la folla si riduce significativamente dopo la Festa del Lavoro.

Inverno (da novembre a marzo): freddo (-15°C a -25°C comuni) ma Thunder Bay ha solide comunità di sci nordico, ciaspole e pesca sul ghiaccio.

Consigli pratici

Avviso alci: Le collisioni tra alci e veicoli sulle autostrade dell’Ontario settentrionale sono gravi. Guidare a velocità ridotta all’alba e al tramonto.

Carburante e servizi: Sulla corsia della Trans-Canada a est di Thunder Bay, i servizi sono distanziati più di quanto non siano nell’Ontario meridionale.

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La posizione di Thunder Bay alla testa del più grande lago d’acqua dolce del mondo le conferisce una scala ambientale che poche città canadesi possono eguagliare. Lo Sleeping Giant attraverso il porto, i silos del grano che definiscono il lungofiume operativo e la foresta boreale che inizia ai limiti della città rendono Thunder Bay il giusto punto di partenza per chiunque voglia esplorare seriamente il Nord canadese.