Smoked meat di Montreal: la guida completa

Lo smoked meat di Montreal non è pastrami. Non è corned beef. Non è la versione di Montreal di un classico deli newyorkese — è un cibo specifico con il suo blend di spezie, il suo processo di curing e affumicatura e una tradizione di oltre un secolo a Montreal che non ha equivalenti vicini altrove. Per i visitatori, un sandwich di smoked meat è una delle esperienze essenziali di Montreal, alla pari con un bagel di St-Viateur o una poutine de La Banquise.

Questa guida spiega cosa sia davvero lo smoked meat di Montreal, confronta i contendenti principali e la aiuta a ordinare correttamente, così che il primo sandwich sia quello che i locali rispetterebbero davvero.

Cos’è lo smoked meat di Montreal?

Lo smoked meat di Montreal è petto di manzo che è stato:

1. Curato: salato con un blend di spezie distintivo — molto pepe nero, coriandolo, aglio e semi di senape, meno spezie dolci che caratterizzano il pastrami di New York. La curatura dura 7-10 giorni.
2. Affumicato: affumicato a freddo su legno duro per diverse ore. Meno fumo del barbecue del Texas, più di un prosciutto cotto.
3. Cotto al vapore: cotto al vapore per diverse ore prima del servizio, fondamentale — reidrata la carne e permette di affettarla pulita.
4. Affettato a mano: tagliato su ordinazione al banco, contropelo.

Il risultato è rosa, molto pepato, umido e fragrante — distinto dal pastrami (più dolce, più paprika) e dal corned beef (non affumicato, solo curato e bollito).

Origini

Lo smoked meat è arrivato a Montreal con gli immigrati ebrei dell’Europa orientale (soprattutto Romania e Impero russo) alla fine del XIX secolo. Negli anni Novanta dell’Ottocento e nei primi del Novecento, le delicatessen che servivano smoked meat si erano stabilite lungo il Boulevard Saint-Laurent — la spina del Plateau ebraico dell’epoca.

Schwartz’s (aperto nel 1928) è la più longeva delle istituzioni classiche. The Main (proprio di fronte sul Saint-Laurent) ha aperto più tardi. Ben’s Delicatessen (oggi chiuso) era il terzo membro del trio storico.

Nel corso del XX secolo, mentre la comunità ebraica si trasferiva in larga misura a Côte-Saint-Luc, Hampstead e altri quartieri occidentali, lo smoked meat è diventato meno esclusivamente ebraico e più ampiamente Montréalais. Oggi è un cibo pan-Montreal — servito nei deli, nei ristoranti d’angolo, in confezioni da supermercato, persino come topping di poutine.

Come ordinare

Un sandwich di smoked meat si ordina in tre modi:

1. Contenuto di grasso

La scelta cruciale. La punta di petto ha strati di grasso, e lei specifica quanto ne vuole:

• Lean: soprattutto dalla parte magra, grasso minimo. Più sano all’aspetto, ma spesso secco. I locali lo chiamano “il sandwich per chi non sa”.
• Medium: lo standard. Un po’ di grasso, un po’ di magro. Quello che ordina la maggior parte dei montrealesi.
• Medium-fat: più grasso che magro — la scelta del conoscitore. Massimo sapore, texture più ricca.
• Fatty: prevalentemente la parte di grasso marezzato. Decadente, divisivo.

Se non specifica, di solito le danno medium. Medium-fat è l’ordine giusto.

2. Pane

• Pane di segale (con cumino): la scelta tradizionale e corretta.
• Bianco: disponibile ma una concessione ai non tradizionalisti. No.

3. Condimenti

• Senape gialla: tradizionale. Acidula, semplice, taglia il grasso.
• Niente formaggio, niente lattuga, niente pomodoro, niente maionese: un classico sandwich di smoked meat di Montreal è pane, carne, senape. Tutto qui.
• Sottaceto e contorno di patatine o coleslaw: accompagnamento tipico.

I principali contendenti

Schwartz’s Delicatessen

3895 Boulevard Saint-Laurent, Plateau-Mont-Royal

L’istituzione. Aperto nel 1928. Stretto, affollato, spesso con la fila fuori. Co-proprietà di Céline Dion dal 2012 (lo si tira sempre fuori ed è irrilevante per il sandwich). Il sandwich medium-fat di Schwartz’s è quello che la maggior parte intende per “smoked meat di Montreal”.

• Pro: atmosfera storica, qualità costante, esempio definitivo del genere
• Contro: file di 30-60 minuti nei picchi, posti stretti, preferiscono i contanti
• La mossa: prenda da asporto dalla finestra accanto per saltare la fila e mangi in un parco vicino

The Main Deli Steakhouse

3864 Boulevard Saint-Laurent, proprio di fronte a Schwartz’s

Il rivale storico. Meno famoso, meno affollato e, secondo molti locali, smoked meat ugualmente buono o migliore. Menu da steakhouse oltre ai classici da deli. Niente fila.

• Pro: niente fila, esperienza completa al ristorante, eccellente smoked meat
• Contro: meno aura storica
• La mossa: se Schwartz’s ha la fila, attraversi la strada

Lester’s Deli

1057 Avenue Bernard, Outremont

La scelta di Outremont/Mile End. Lontano dalle aree turistiche, preferito dei locali, probabilmente la migliore qualità di smoked meat in città. Quartiere diverso, energia diversa — deli familiare in un distretto più tranquillo.

• Pro: qualità eccellente, atmosfera locale, meno turistico
• Contro: lontano dall’hub turistico del Plateau
• La mossa: se è a Mile End o Outremont, è il suo posto

Altri contendenti

• Smoke Meat Pete (Île Perrot, suburbio di Montreal): famoso tra i turisti dallo show di Anthony Bourdain, comunque eccellente, vale la deviazione se ha l’auto
• Snowdon Deli (zona CDN): classico deli di quartiere di lunga data, più tranquillo
• Dunn’s Famous (centro): catena moderna, ampiamente disponibile, qualità incostante — comodo più che eccellente

La variante “smoked meat poutine”

Alcuni ristoranti di Montreal offrono poutine con smoked meat in cima — La Banquise è il più noto. È un’invenzione relativamente moderna e amata da molti (anche da molti montrealesi). Non è il consumo tradizionale di smoked meat, ma è cibo Montreal legittimo.

Il rituale del miglior sandwich di smoked meat

Il sandwich ideale:

• Vada da Schwartz’s (o The Main) in orario non di punta (martedì alle 14 è perfetto; domenica mezzogiorno è una pena)
• Ordini: smoked meat medium-fat su pane di segale, senape gialla, sottaceto
• Contorno: patatine (tagliate a mano, buone) o coleslaw
• Bevanda: Cott Black Cherry (la classica bevanda da deli)
• Mangi subito, ancora caldo dall’affettatrice

Tempo totale: 20 minuti se la fila è gestibile. Costo: circa 15-18 $ per il sandwich, 25-30 $ con contorni e bevanda.

Per i viaggiatori che lo portano a casa

Schwartz’s confeziona sottovuoto lo smoked meat per i viaggiatori. È legale portarlo nella maggior parte dei paesi con tolleranze sull’importazione di carne (verifichi le regole del suo paese). In Canada, lo smoked meat si vende nei supermercati (Métro, IGA) sottovuoto per essere portato in altre province.

Combinare con altre tappe gastronomiche di Montreal

Una buona giornata gastronomica a Montreal:

• Mattino: bagel e cream cheese da Fairmount o St-Viateur (Mile End)
• Pranzo: smoked meat da Schwartz’s o Lester’s
• Pomeriggio: caffè e pasticcino in un caffè del Plateau, giro al Mercato Jean-Talon
• Cena: Au Pied de Cochon (per l’eccesso québécois) o un bistrot su Saint-Laurent

Vedi la nostra guida gastronomica di Montreal per il quadro completo, e il nostro confronto bagel Montreal vs NY per il pezzo abbinato sulla cucina ebraico-montrealese.

Parola finale

Lo smoked meat di Montreal non è un prodotto da deli intercambiabile. È una tradizione specifica con regole specifiche, e la specificità fa parte del piacere. Ordini medium-fat su segale con senape, mangi da Schwartz’s o Lester’s, e capirà perché i montrealesi discutono dei deli come gli italiani delle paste.