Signal Hill ist das geographische und historische Herz von St. John’s. Er erhebt sich 160 Meter über dem Hafeneingang, mit Kliffwänden, die direkt zum Atlantik fallen, und von seinem Gipfel aus umfasst die Aussicht alles, was die Stadt definiert: die schmalen Narrows, wo Schiffe zwischen dem Atlantik und dem Hafen passieren, die steilen farbigen Häuser, die an den Hängen des gegenüberliegenden Ufers hochklettern, die arbeitende Stadt darunter und — an klaren Tagen — den offenen Ozean, der sich bis nach Europa erstreckt.
Der Name des Hügels kommt von seiner ursprünglichen Funktion: Signalflaggen wurden von seinem Gipfel gehisst, um der Stadt mitzuteilen, welche Art von Schiff sich durch die Narrows näherte — eine Kriegsfregatte, ein Handelsschiff, ein Kaperer, ein Schiff in Not. Vor Telegraph und Radio war Signal Hill das Informationszentrum der gesamten Kolonie.
Heute ist Signal Hill eine National Historic Site, die rund 58 Hektar dramatischer Küstenlandschaft, Militärbefestigungen aus drei Jahrhunderten und eine der bedeutendsten Stätten in der Geschichte der Kommunikationstechnologie umfasst.
Cabot Tower
Der Turm auf dem Gipfel des Signal Hill wurde 1897 zum Gedenken an zwei gleichzeitige Ereignisse erbaut: den 400. Jahrestag von John Cabots Reise 1497 nach Neufundland (dem ersten dokumentierten europäischen Besuch seit den Nordmännern) und das Diamantjubiläum von Königin Victoria. Der rechteckige Steinturm mit seiner charakteristischen Kuppel ist von Schiffen sichtbar, die sich aus dem Osten St. John’s nähern.
Im Inneren des Cabot Tower decken die interpretativen Ausstellungen die Geschichte der militärischen und kommunikativen Funktionen des Hügels ab. Der Turm hat vier über Treppen zugängliche Stockwerke, und von der obersten Plattform aus ist die Aussicht eine der umfassendsten in Atlantikkanada: der volle Schwung des St. John’s-Hafens und der Narrows, die Stadt, der Atlantik und das Cape St. Francis-Kap im Norden.
Der Turm wird von Parks Canada verwaltet und ist saisonal geöffnet (typischerweise Mai bis Oktober); das Gelände ist ganzjährig zugänglich.
Marconis drahtloses Signal, 1901
Der technisch bedeutendste Moment in der Geschichte des Signal Hill kam am 12. Dezember 1901, als Guglielmo Marconi das erste transatlantische drahtlose Signal in einer temporären Station empfing, die er in dem Kasernensgebäude am Fuß des Signal Hill eingerichtet hatte. Er hatte das Signal — drei Punkte, den Morsecode für den Buchstaben S — von Poldhu, Cornwall, 3.500 Kilometer über den Atlantik übertragen. Der Empfang bestätigte, dass drahtlose Signale die Erdkrümmung überwinden konnten, entgegen der Vorhersage von Wissenschaftlern, die glaubten, Radiowellen würden nur in geraden Linien reisen.
Marconi selbst beschrieb in seinem Bericht, wie er eine Drahtantenne von einem Drachen über Signal Hill im Dezemberwind fliegen ließ und durch die Kopfhörer auf das wiederholte Signalmuster horchte. Er hörte es. Der Morsecode für S — Punkt Punkt Punkt — wiederholte sich durch das Rauschen. Das Zeitalter der drahtlosen Kommunikation hatte begonnen.
Das ursprüngliche Kasernensgebäude, in dem Marconi das Signal empfing, steht nicht mehr, aber die Interpretationsausstellungen auf Signal Hill schildern das Ereignis und seine weltweiten Auswirkungen mit angemessener Tiefe. Eine Gedenktafel markiert den ungefähren Ort.
Militärgeschichte auf Signal Hill
Die militärische Bedeutung des Signal Hill geht seiner Kommunikationsfunktion um mindestens 150 Jahre voraus. Der Hügel wurde während der französischen und britischen Kriege des 17. und 18. Jahrhunderts befestigt; die letzte große Schlacht des Siebenjährigen Krieges in Nordamerika wurde 1762 auf Signal Hill ausgetragen, als britische Truppen unter Oberstleutnant William Amherst St. John’s von französischen Truppen zurückeroberten.
Queen’s Battery, an der hohen Kliffwand über den Narrows, stammt in ihrer heutigen Form aus dem 19. Jahrhundert. Die Kanonenpositionen beherrschen den Hafeneingang mit offensichtlicher strategischer Logik. Chain Rock Battery am Fuß der Klippe unterhalb von Queen’s Battery hielt den Mechanismus für eine Kette, die über die Narrows gespannt werden konnte, um feindliche Schiffe am Eingang zu hindern.
Fort Amherst, auf der Südseite der Narrows gegenüber Signal Hill, ist vom Queen’s Battery-Aussichtspunkt sichtbar.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde Signal Hill in das Küstenverteidigungsnetz integriert, das St. John’s — damals den wichtigsten alliierten Konvoi-Sammelpunkt im westlichen Atlantik — schützte. Die Geschützstellungen und Beobachtungsposten aus dieser Ära sind auf dem Hügel noch sichtbar.
Das Signal Hill Tattoo, aufgeführt von einer Nachbildung des Royal Newfoundland Regiment in 19. Jahrhundert-Uniform, findet auf dem Paradeplatz unterhalb des Cabot Tower in den Sommerabenden statt (Dienstag, Donnerstag, Samstag und Sonntag im Juli und August, wetterabhängig).
Signal Hill erkunden: die Wanderwege
Das Wegenetz des Signal Hill bietet einige der dramatischsten Küstenwanderungen in Atlantikkanada.
North Head Trail (2,5 km einfach vom Hügelfuß, mittel): Dieser Weg klettert von der Innenstadt-Promenade zum Gipfel des Signal Hill über den nördlichen Kopf und folgt dem Kliffrand über den Narrows mit kontinuierlichen Aussichten. Erlauben Sie 45–60 Minuten in jede Richtung.
Cuckold’s Cove Trail (1,8 km von Signal Hill bis Cuckold’s Cove, mittel): Ein Verbindungsweg, der südlich entlang des Kliffrades von Signal Hill in Richtung des Hafensüdarms verläuft.
Lady Lake Loop (2,1 km, einfach): Ein Kreisweg um den Lady Lake auf der Innenseite des Signal Hill. Weniger dramatisch als die Küstenwege, aber angenehm für Familien mit kleinen Kindern.
Das Kliffgipfelgelände erfordert bei nassen oder windigen Bedingungen Vorsicht. Wasserdichte Schichten mitbringen, unabhängig von der Morgenprognose.
Anreise zum Signal Hill
Mit dem Auto: Signal Hill Road verlässt das Stadtinnere von St. John’s nahe dem Ufer und klettert direkt zur Parkfläche unterhalb des Cabot Tower. Die Fahrt dauert 5–7 Minuten vom Stadtzentrum. Parkplätze vorhanden (kleine Saisongebühr im Hochsommer).
Zu Fuß über den North Head Trail: Von der Innenstadt-Promenade (nahe dem Ende der Water Street) klettert der North Head Trail in ca. 45–60 Minuten auf Signal Hill. Dies ist der atmosphärischste Zugang.
Per Shuttle: Während der Hauptsommersaison verkehrt manchmal ein Shuttle-Service von der Innenstadt zum Signal Hill. Beim lokalen Tourismus nach aktuellen Fahrplänen erkundigen.
Was mitbringen
- Eine wasserdichte Jacke (unbedingt, ganzjährig)
- Schichten — die Temperatur am Gipfel ist konstant 3–5 °C niedriger als in der Innenstadt
- Festes Schuhwerk für die Kliffwandwege
- Fernglas zum Beobachten von Schiffen in den Narrows und von April bis Juli zum Scannen des Atlantiks nach Eisbergen
Eisbergbeobachtung vom Signal Hill
Vom Signal Hill aus kann man während der Eisbergsaison (ca. Ende April bis Juli) im Nordatlantik nach Eisbergen Ausschau halten. In guten Eisbergjahren driften Eisberge an den Narrows vorbei und sind vom Gipfel aus sichtbar.
Für gezielte Eisbergbeobachtung ist Twillingate an der Nordküste Neufundlands das Hauptziel. Aber der Anblick eines Hochsee-Eisbergs vom Gipfel des Signal Hill, mit dem Hafen darunter und der Stadt im Rücken, ist einer jener Momente, die die Distanz nach Neufundland rechtfertigen.
Signal Hill im breiteren St. John’s-Besuch
Signal Hill ist der natürliche Ausgangspunkt für einen St. John’s-Besuch — er bietet sowohl die beste Orientierung zur Geographie der Stadt als auch die direkteste Begegnung mit den historischen Kräften, die sie geprägt haben. Vom Gipfel aus sieht man genau, warum St. John’s ist, wo es ist.
Kombiniert mit einem Spaziergang durch das Battery-Viertel unterhalb des Hügels, einem Besuch des Johnson Geo Centre (in den Signal Hill-Fels eingegraben) und einem Abend an der George Street verankert Signal Hill, was wirklich eines der markantesten und lohnendsten Stadterlebnisse Kanadas ist.
Den vollständigen St. John’s-Erlebnisführer finden Sie im Unternehmungen in St. John’s-Guide. Für Tagesausflüge von St. John’s siehe Cape St. Mary’s, Witless Bay Papageientaucher-Touren und die 7-Tage-Neufundland-Reiseroute.
St. John’s Stadtrundgänge und Neufundland-Erlebnisse buchen