Ontario

Kanadas Herzprovinz

Ontario ist die Provinz, auf die die meisten internationalen Besucher zuerst treffen, und diejenige, die sich konsequent weigert, zusammengefasst zu werden. Es ist die wirtschaftliche Lokomotive des Landes, seine politische Hauptstadt, sein kulturelles Mosaik und – unwahrscheinlicherweise angesichts des Stadtruhms – eine seiner großen Wildnisregionen. Von den Glastürmen von Toronto über das Donnern von Niagara Falls bis hin zu den Parlamentsgebäuden von Ottawa und dem Innenland von Algonquin Park packt die Provinz mehr Vielfalt in eine einzige fahrbare Strecke als die meisten Länder auf ihr gesamtes Territorium.

Das Ausmaß überrascht Erstbesucher. Ontario erstreckt sich über 1,6 Millionen Quadratkilometer – größer als Frankreich, Deutschland und Spanien zusammen – mit einem Zipfel aus südlichem Ackerland zwischen den Großen Seen und darüber hinaus einer riesigen Hinterland-Wildnis aus borealem Wald, kanadischem Schildgestein und indigenen Heimatländern bis zur Hudson Bay.

Der größte Teil des Tourismus konzentriert sich in einem relativ kompakten Korridor entlang der Seen Ontario und Huron, wo mehr als 12 Millionen der 15 Millionen Einwohner der Provinz leben, aber je weiter man von diesem städtischen Gürtel wegfährt, desto mehr verändert sich die Landschaft: das Schildgebirge nördlich von Toronto, das Seeufer des Lake Superior, die Granitinseln der Georgian Bay.

Die Entschädigungen dieser Geografie sind erheblich. Sie können montags morgens unter dem CN Tower stehen, mittwochs auf einem Wildnissee paddeln, freitags Riesling in Niagara-on-the-Lake probieren und samstags in einem Kalkstein-B&B in Kingston schlafen – alles in einer einzigen Provinz. Diese Kombination, mehr als eine einzelne Attraktion, macht Ontario zum natürlichen Anker für einen ersten Kanada-Besuch.

Auf einen Blick
Wo	Süd- und Zentralkanada, verankert durch Toronto und Ottawa, nördlich bis zur Hudson Bay reichend
Kosten	Mittelklasse-Hotels in Toronto etwa CAD 180-320/Nacht im Sommer; Attraktionen-Kombitickets für Niagara Falls etwa CAD 60-90; VIA Rail Toronto-Ottawa etwa CAD 60-150 einfach, je nach Vorausbuchung
Benötigte Zeit	7-10 Tage für einen ersten Besuch mit Toronto, Niagara und einer weiteren Region; 14 Tage für eine ausführlichere Rundreise
Anreise	Fliegen Sie zum Flughafen Toronto Pearson (YYZ) oder nach Ottawa (YOW); VIA Rails Korridor Quebec-Windsor verbindet die wichtigsten südlichen Städte gut
Beste Reisezeit	Mai-Oktober für Sightseeing im Freien und Cottage Country; Ende Sept-Anfang Okt für Herbstfarben; Winter für die Rideau Canal Skateway

Toronto und die GTA

Toronto ist die viertgrößte Stadt Nordamerikas und komfortabel eine der kosmopolitischsten des Kontinents. Über 200 Sprachen werden in seinen Vierteln gesprochen, und keine einzige Kulturtradition dominiert das Straßenbild. Der CN Tower fungiert noch immer als deutlichstes Wahrzeichen der Stadt – ein nützlicher Orientierungsanker, der von fast überall in der Innenstadt sichtbar ist –, aber Torontos echter Charakter verteilt sich auf seine Viertel: Kensington Markets Bohème-Durcheinander aus Fischhändlern und Vintageläden, das Distillery District’s viktorianischer Backsteinzauber, Chinatown und Little Italy und Little Portugal und Little India, alle in kurzer Straßenbahnfahrt voneinander entfernt.

Die kulturelle Infrastruktur entspricht der demografischen Vielfalt. Das Royal Ontario Museum beherbergt eine der feinsten Naturgeschichts- und Weltkultursammlungen Nordamerikas. Casa Loma, eine edwardianische Industriellenlaune auf dem Escarpment oberhalb der Stadt, bleibt unwahrscheinlich und entzückend. Das Toronto International Film Festival verwandelt das Stadtzentrum jedes September in einen Hollywood-Ableger. Darunter zieht sich der PATH – ein 30 Kilometer langes klimatisiertes Labyrinth aus unterirdischen Gehwegen, das die Stadt durch harte Winter wirklich bewohnbar macht.

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Rund um Toronto erstreckt sich der Greater Toronto Area durch einen Halbmond aus Satellitenstädten am See. Hamilton, 70 Kilometer südwestlich an der Westspitze des Ontariosees, hat sich in den vergangenen zwei Jahrzehnten von einer Stahlstadt zu einem kulturellen Außenseiter neu erfunden – über 100 Wasserfälle stürzen vom Niagara Escarpment innerhalb seiner Stadtgrenzen herab.

Die Niagara-Region

Fünfundvierzig Minuten südlich von Hamilton dominiert der Niagara Falls-Komplex die Landschaft in einem Ausmaß, das Fotos nie ganz kommunizieren. Die kanadischen Horseshoe Falls tragen rund 90 Prozent des Gesamtdurchflusses des Niagara River – über 2.800 Kubikmeter pro Sekunde, die 57 Meter ins Becken unten stürzen – und biegen sich in einer U-Form, die direkt auf das Ontario-Ufer zeigt.

Was Niagara von einer Touristenfalle zum echten Erlebnis erhebt, ist die Nähe, die die Infrastruktur ermöglicht. Die Hornblower-Bootsfahrt fährt direkt in das Sprühbecken am Fuß der Fälle. Die Journey Behind the Falls-Tunnel, in den 1880er Jahren durch den Grundfels getrieben, münden an einem Portal direkt hinter dem Vorhang aus Wasser, wo Gespräche zum Schreien werden. Der Skylon Tower hebt einen 236 Meter über die Schlucht für die Gesamtsicht. Nachts werden die Fälle mit wechselnden Farben illuminiert, und im Sommer explodieren zweimal wöchentlich Feuerwerke über dem Becken.

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Fünfzehn Kilometer nördlich entlang des Niagara Parkway liegt Niagara-on-the-Lake, eine erhaltene georgianische Stadt aus Gasthäusern mit weißen Veranden, wisteria-bewachsenen Balkons und dem Shaw Festival Theater. Die umliegende Niagara-Halbinsel ist Ontarios wichtigste Weinregion, mit einem mäßigenden Mikroklima vom Ontariosee, das weltklasse Riesling, Cabernet Franc und international geschätzten Eiswein produziert.

Fünfzehn Kilometer nördlich entlang der Niagara Parkway — eine Straße, die Winston Churchill einst „die schönste Sonntagnachmittagsfahrt der Welt” nannte — liegt Niagara-on-the-Lake, eine erhaltene georgianische Stadt mit weißen Veranda-Gasthäusern, von Glyzinien überrankten Veranden und dem Theater des Shaw Festivals.

Die umliegende Niagara-Halbinsel ist Ontarios wichtigste Weinregion, mit einem mildernden Mikroklima des Ontariosees, das erstklassigen Riesling, Cabernet Franc und den international geschätzten Eiswein hervorbringt, der aus Trauben gemacht wird, die auf dem Rebstock bleiben, bis sie natürlich gefrieren. Ein Tag, den man mit Verkostungen entlang der Niagara Wine Route verbringt und mit einem Abendessen bei Treadwell oder in einem der Anwesen-Restaurants beendet, gehört zu den zivilisiertesten Erlebnissen, die die Provinz zu bieten hat.

Ottawa und Ostontario

Vier Stunden östlich von Toronto entlang des Highway 401 zeigt sich Ottawa, eine Stadt, die Besucher, die wenig erwarten, belohnt. Parliament Hill, auf einem Kalksteinfelsen über dem Ottawa River gelegen, ist eines der beeindruckendsten Stücke neogotischer Architektur in Nordamerika. Die Nationalgalerie Kanadas – von Moshe Safdie als Glaskathedral entworfen – beherbergt Werke von Monet, Renoir und der Group of Seven neben der gigantischen Louise Bourgeois-Spinne „Maman”. Der Rideau-Kanal, UNESCO-gelistet, zieht sich acht Kilometer durch das Stadtzentrum und verwandelt sich im Januar in die weltgrößte natürliche Eislaufbahn.

Ottawa-Besichtigungstouren und Erlebnisse buchen

Südwestlich von Ottawa, wo der Rideau-Kanal auf den Ontariosee trifft, belegt Kingston eine der historisch am stärksten geschichteten Stätten des Landes. Es diente kurzzeitig in den 1840er Jahren als Kanadas Hauptstadt und bewahrt seine Kalksteinstraßen aus jener Zeit besser als fast jede andere kanadische Stadt. Kingston ist auch eine natürliche Basis für die Erkundung der Tausend Inseln – technisch gesehen 1.864 von ihnen – die sich über eine 90-Kilometer-Strecke des oberen St. Lawrence zwischen hier und Brockville verteilen.

Kreuzfahrten durch die Tausend Inseln ab Kingston und Gananoque buchen

Am Seeufer weiter nach Süden und Westen zeigt sich Prince Edward County – ein Gebiet, das sich in den vergangenen zwei Jahrzehnten von ruhigem Ackerland in Ontarios modischstes Wein- und Lebensmittelziel verwandelt hat, mit rund 60 Weingütern und dem Sandbanks Provincial Park – einem 12 Kilometer langen Strand- und Dünengebiet, das sich wirklich befreiend anfühlt.

Weingüter und Lebensmittelerlebnisse in Prince Edward County erkunden

Ottawa ist eine Stadt, die Besucher belohnt, die mit geringen Erwartungen ankommen. Sein Parliament Hill, hoch auf einer Kalksteinklippe über dem Ottawa River, ist eines der beeindruckendsten Beispiele gotischer Wiederbelebungsarchitektur in Nordamerika. Die National Gallery of Canada — von Moshe Safdie als gläserne Kathedrale entworfen — beherbergt Werke von Monet, Renoir und der Group of Seven neben der riesigen Spinnenskulptur „Maman” von Louise Bourgeois, die zu einem inoffiziellen städtischen Maskottchen geworden ist.

Der UNESCO-gelistete Rideau Canal verläuft acht Kilometer durch das Stadtzentrum und verwandelt sich im Januar in die größte natürlich gefrorene Eisbahn der Welt — die von den Bewohnern Ottawas wirklich für den Arbeitsweg genutzt wird, nicht nur als Kuriosität. Der ByWard Market direkt östlich des Parlaments ist das gesellschaftliche Herz der Stadt, mit Bäckereien, die die berühmten BeaverTails-Gebäckstücke herstellen, und Restaurants, die vom Frühstück bis spät in die Nacht geöffnet haben.

Südwestlich von Ottawa, an dem Punkt, wo der Rideau Canal auf den Ontariosee trifft und der St.-Lorenz-Strom seinen Lauf zum Atlantik beginnt, liegt Kingston, eines der historisch vielschichtigsten Orte des Landes. Es diente in den 1840er-Jahren kurzzeitig als Kanadas Hauptstadt und bewahrt sein Kalksteinstraßenbild aus dieser Zeit in besserem Zustand als fast jede andere kanadische Stadt. Fort Henry, eine erhaltene britische Befestigungsanlage aus dem 19. Jahrhundert auf der Klippe über dem Hafen, inszeniert sommerliche Abend-Militärparaden.

Die Queen’s University verleiht der bescheidenen Stadt eine Energie, die außer Verhältnis zu ihrer Größe steht. Kingston ist auch eine natürliche Basis zur Erkundung der Thousand Islands — technisch 1.864 an der Zahl —, die sich über einen 90 Kilometer langen Abschnitt des oberen St.-Lorenz-Stroms zwischen hier und Brockville verteilen. Manche sind nackter Granit mit einer einzigen windzerzausten Kiefer; andere tragen unwahrscheinliche viktorianische Sommerschlösser, gebaut von Millionären des Gilded Age. Das berühmteste, Boldt Castle auf Heart Island, wurde aufgegeben, als die Frau seines Erbauers 1904 unerwartet starb.

Weiter südlich und westlich biegt die Küstenlinie des Ontariosees in eine lange Halbinsel, die die Bewohner Ontarios erst spät als eine der markantesten Regionen der Provinz entdeckt haben. Prince Edward County — allgemein einfach „The County” genannt — hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten von ruhigem Ackerland zu Ontarios angesagtestem Wein- und Genussziel entwickelt, mit rund sechzig Weingütern, einer wachsenden Konzentration an Restaurants mit ambitionierten Küchenchefs und umgebauten viktorianischen Boutique-Gasthäusern, die es zu einem Wochenendrückzugsort für Torontonier gemacht haben.

Am südlichen Rand des County schützt der Sandbanks Provincial Park eines der größten Süßwasser-Baymouth-Dünensysteme der Welt — eine zwölf Kilometer lange Sichel aus Strand und Dünen, die sich, besonders Ende August, wenn das Wasser des Ontariosees am wärmsten ist, wirklich entrückend anfühlt.

Das Cottage Country

Zwei Stunden nördlich von Toronto taucht das kanadische Schildgestein aus dem südlichen Ackerland auf und die Landschaft verändert sich mit überraschender Plötzlichkeit. Das Granitgrundgestein, durch die letzte Eiszeit kahl geschabt, ist mit Seen übersät und mit Mischwald aus Weißkiefer, Zuckerahorn und Birke überzogen. Dies ist Ontarios Cottage Country.

Muskoka, zentriert auf den großen drei Seen Rosseau, Joseph und Muskoka selbst, ist seit dem späten 19. Jahrhundert das gefeierte Sommerrefugium im östlichen Kanada. Die Region ist ein Kürzel für eine bestimmte Art kanadischer Freizeitgestaltung geworden – lange Stegzeit, Schwimmen in der Abenddämmerung, Seetaucher-Rufe, die über spiegelglattes Wasser tragen.

Östlich von Muskoka bieten das Haliburton Highlands eine ähnliche Landschaft mit einem anderen Gefühl: weniger entwickelt, weniger aufwändig, mehr studio-und-pfad-orientiert.

Südlich beider liegt das Kawarthas-Gebiet, und das wildeste bei weitem liegt Algonquin Park – 7.653 Quadratkilometer Seen, borealer Wald und Wolfsland, das die Kathedrale der Ontario-Outdoor-Kultur ist. 2.400 Seen und 1.200 Kilometer markierte Kanuewege ermöglichen mehrwöchige Inlandexpeditionsreisen.

Geführte Algonquin Park Kanufahrten und Tagestouren buchen

Muskoka, zentriert um die drei großen Seen Rosseau, Joseph und Muskoka selbst, ist seit dem späten 19. Jahrhundert der gefeiertste Sommerrückzugsort Ostkanadas. Die ursprünglichen großen Eisenbahnhotels an seinen Seen (die meisten längst abgebrannt oder umgebaut) wurden über Generationen durch private Cottages ersetzt, die von bescheidenen Hütten bis zu bootshausgroßen Bauten in der Größe von Vorstadthäusern reichen.

Heute verankern Huntsville, Gravenhurst, Bracebridge und Port Carling ein Netzwerk aus Seeresorts und umgebauten historischen Anwesen wie Windermere House und dem Rosseau. Die Region ist zum Synonym für eine bestimmte Art kanadischer Freizeit geworden — lange Tage am Steg, Schwimmen in der Dämmerung, das Rufen von Seetauchern über glattem Wasser — und der Muskoka-Stuhl selbst, jene breitarmige, rot gestrichene Adirondack-Variante, ist ihr inoffizielles Symbol.

Tiefer im Landesinneren, und bei weitem der wildeste, liegt der Algonquin Park — 7.653 Quadratkilometer Schildseen, Boreal­wald und Wolfsgebiet, die Kathedrale der ontarischen Outdoor-Kultur. 1893 als Ontarios erster Provinzpark gegründet, umfasst Algonquin 2.400 Seen und 1.200 Kilometer markierte Kanurouten, die mehrwöchige Expeditionen im Landesinneren ohne wiederholte Portage ermöglichen.

Der Highway-60-Korridor, der seinen südlichen Teil durchquert, bietet zugängliche Elchbeobachtung (Morgengrauen und Dämmerung, im Mai und Juni fast garantiert), die gefeiertste Herbstfarben-Fahrt Ostkanadas und den sommerlichen abendlichen Public Wolf Howl, bei dem Park-Naturforscher die ansässigen Wölfe rufen und ein Rudel irgendwo aus dem dunklen Wald antwortet.

Georgian Bay und der Bruce

Westlich des Cottage Country schwenkt die Landschaft zur Georgian Bay – dem riesigen östlichen Arm des Huronsees. Der östliche Küstenstreifen von Honey Harbour nordwärts ist eine UNESCO-gelistete Biosphäre aus 30.000 Inseln, einer fast unvorstellbaren Ansammlung aus Granit, Kiefer und türkisfarbenem Wasser.

Die Bruce Peninsula an der Westseite der Georgian Bay bietet einige der dramatischsten Küstenlandschaften im inneren Kanada: Kalksteinklippen, kristallklares türkisfarbenes Wasser und die unwahrscheinliche Grotto-Seehöhle. Die 900 Kilometer lange Bruce Trail ist der längste markierte Wanderpfad Kanadas.

Auf der Südküste der Georgian Bay hat Blue Mountain sich zu Ontarios größtem Skiresort entwickelt. In der Nähe ist Wasaga Beach, mit 14 Kilometern der längste Süßwasser-Strand der Welt.

Auf der gegenüberliegenden Seite der Georgian Bay liegt Manitoulin Island – die weltgrößte Süßwasserinsel und einer der kulturell charakteristischsten Orte Ontarios. Nördlich davon schützt Killarney Provincial Park die La Cloche Range – ein Kamm aus weißem Quarzit, der sich über schmucksteinfarbene Seen erhebt.

Die Westseite der Georgian Bay erhebt sich zur Bruce Peninsula, einem Kalksteinfinger, der den Hauptkörper des Huronsees von der Georgian Bay trennt. Der Bruce Peninsula National Park an ihrer Spitze, zentriert um das Dorf Tobermory, bietet eine der dramatischsten Küstenszenerien Zentralkanadas: Kalksteinklippen, kristallklares türkisfarbenes Wasser und die unwahrscheinliche Grotto-Meereshöhle, die mediterraner wirkt als ontarisch.

Der Fathom Five National Marine Park direkt vor der Küste enthält zwei Dutzend Schiffswracks in Wasser, das klar genug ist, um darüber zu schnorcheln — die Kombination macht Tobermory zu einem unerwarteten Tauch- und Schnorchelziel. Der Bruce Trail, mit 900 Kilometern der längste markierte Fußweg Kanadas, verläuft entlang der Niagara Escarpment von Queenston bis Tobermory, wobei die dramatischsten Abschnitte hier im Nationalpark liegen.

Nordontario

Nördlich der Großen Seen öffnet sich die Provinz in etwas wirklich Anderes. Das kanadische Schildgebirge in vollem Ausmaß – eine riesige, seenreiche, bewaldete Ausdehnung aus borealem und Mischwald.

Sudbury begann als Nickelabbaustadt und hat sich durch eines der erfolgreichsten großangelegten ökologischen Rehabilitierungsprogramme stetig aufgeforstet.

Zwei Stunden nordwestlich liegt Sault Ste. Marie, von wo der Agawa Canyon Tour Train zu einem der großen nordamerikanischen Zugfahrten aufbricht – eine Tagesfahrt durch bemaltes Group-of-Seven-Land auf dem Höhepunkt der Herbstfarben.

Thunder Bay, am fernen Westende des Ontario-Seenkopfes, ist die größte Stadt an der kanadischen Seite des Lake Superior. Der Sleeping Giant Provincial Park direkt östlich der Stadt bietet einige der spektakulärsten Wanderungen der Provinz. Das Terry Fox Monument auf dem östlichen Highway markiert den Punkt, wo Terry Foxs Marathon of Hope 1980 endete.

Parkpässe und was wirklich Geld kostet

Ontarios Parks und Attraktionen sind nicht standardmäßig kostenlos, und es lohnt sich, dies vor der Ankunft einzuplanen.

Algonquin Park, die Bruce Peninsula und der Killarney Provincial Park sind Ontario-Parks-Einrichtungen, die eine Tagesnutzungs- oder Campinggebühr erfordern (typischerweise im Bereich von CAD 12-21 pro Fahrzeug für Tagesnutzung); der Bruce Peninsula National Park und der Pukaskwa National Park sind Parks-Canada-Stätten, die einen Parkpass erfordern — der Parks Canada Discovery Pass lohnt sich zu vergleichen mit Einzelpark-Tagespässen, wenn Sie auf Ihrer Reise mehr als eine Nationalpark-Stätte besuchen.

Der Blick auf Niagara Falls von der Promenade ist kostenlos, aber die Bootstouren, Journey Behind the Falls und der Skylon Tower sind alle separat kostenpflichtig, und das summiert sich schnell, wenn Sie alle drei machen — ein Kombiticket, wo verfügbar, ist meist besser als jedes einzeln zu buchen.

Die besten Aktivitäten in Ontario

Unterhalb der kanadischen Horseshoe Falls stehen

Kein Besuch der Provinz ist vollständig ohne die Bootsfahrt in das Sprühbecken am Fuß von Niagara Falls.

Die Niagara Falls Kombi-Tour buchen — über und hinter den Fällen

Hinter einem viktorianischen Schloss in Toronto spazieren

Casa Loma bietet das unwahrscheinliche Vergnügen eines neogotischen Herrenhauses mit Geheimgängen, Stallungen und Panoramablick auf die Stadt.

Casa Loma-Eintrittskarten mit multimedialem Audioführer buchen

Riesling und Eiswein in Niagara-on-the-Lake probieren

Ein Tag auf der Niagara-Weinroute, mit Halt an Gutsverkostungsräumen und Abendessen in Niagara-on-the-Lake.

Die Tausend Inseln von Gananoque aus besichtigen

Das beste Sightseeing erfolgt vom Wasser aus. Die dreistündige Kreuzfahrt ab Gananoque ist die klassische Version des Erlebnisses.

In Algonquin auf einem Inlandsee paddeln

Mindestens eine Nacht auf einer Inlands-Kanuwandertour in Algonquin Park verbringen.

Den Nebel von Ottawa aus beobachten

Ottawa wird am besten durch Wandern erkundet – vom Parliament Hill über die Alexandra Bridge zum kanadischen Geschichtsmuseum, entlang des Rideau-Kanals zur Nationalgalerie.

In der Bruce Peninsula die Grotte erwandern

Das türkisfarbene Wasser und die Kalksteinhöhlen an der Grotte in Bruce Peninsula National Park sind die fotogenste Einzelstätte im Binnenland Ontarios.

Ein Shakespeare-Stück in Stratford sehen

Eine Dienstagabend-Vorstellung im Festival Theatre, gefolgt von einem Abendessen in einem der unabhängigen Restaurants von Stratford.

Ontarios kulturelle Geographie reicht weit über Toronto hinaus, und nirgends überraschender als nach Stratford, einer kleinen Stadt im Südwesten Ontarios mit 30.000 Einwohnern, die dennoch das größte klassische Repertoiretheaterfestival Nordamerikas beherbergt. 1953 nach dem Vorbild seines englischen Namensvetters gegründet, läuft das Stratford Festival heute von April bis Oktober in vier eigens gebauten Theatern und zeigt Shakespeare neben Musicals und zeitgenössischen Werken auf einem Niveau, das zuverlässig Publikum aus Toronto, New York und Chicago anzieht.

Die Stadt selbst — mit ihrem von Schwänen bevölkerten Avon River, ihrer restaurierten Innenstadt und ihrer für ihre Größe unverhältnismäßig guten Gastronomieszene — ist ein Vergnügen für sich. Stratford ist zudem der Geburtsort von Justin Bieber, ein Fakt, der durch eine selbstgeführte Spaziertour gewürdigt wird, die die Stadt mit angemessener Ironie behandelt.

Wann besuchen

Sommer (Juni bis August) ist die Hochsaison. Warmes Wetter öffnet Cottage Country, Georgian Bay und die nördlichen Parks für Schwimmen, Paddeln und Camping.

Herbst (September bis Oktober) ist für viele Ontarier die Lieblingssaison. Die Herbstfarben durch das kanadische Schildgebirge nördlich von Toronto – besonders in Algonquin Park – zählen zu den größten Naturspektakeln im östlichen Kanada.

Winter (Dezember bis März) ist kalt – wirklich kalt, besonders im Norden –, aber auch die Saison des Rideau-Kanal-Skateway in Ottawa, des Winter Festival of Lights in Niagara Falls und Torontos Weihnachtsmarkts im Distillery District.

Frühling (April bis Mai) ist Nebensaison mit eigenen Freuden: das kanadische Tulpenfestival in Ottawa, die Kirschblüten in Torontos High Park und die Niagara-Fälle beim höchsten Durchfluss aus der vorgelagerten Schneeschmelze.

Fortbewegung

Anflug. Toronto Pearson International Airport (YYZ) ist Kanadas belebtester Flughafen. Der Union Pearson Express verbindet Pearson direkt mit der Union Station in der Torontoer Innenstadt in 25 Minuten. Ottawa (YOW) ist das andere internationale Tor.

Autofahren. Die 400er-Highways Ontarios sind im Allgemeinen gut gepflegt. Ein Auto ist für Cottage Country, die Bruce Peninsula, die Tausend Inseln und überall im Norden im Wesentlichen unerlässlich.

Züge. VIAs Toronto-Ottawa-Montréal-Korridor ist der nützlichste Zugservice des Landes – häufig, zuverlässig und wirklich schneller als Autofahren.

ÖPNV in Städten. Torontos TTC und Ottawas O-Train-Netzwerk decken den Großteil der Besucherbewegungen ab.

Fähren. Die Chi-Cheemaun-Fähre von Tobermory nach South Baymouth auf Manitoulin Island ist die bedeutendste Großseefähre in Ontario.

Reiserouten

Fünf Tage: Toronto und Niagara

Tag 1: Toronto ankommen. CN Tower und Hafengebiet am Nachmittag; Abendessen im Distillery District. Tag 2: Royal Ontario Museum, Kensington Market, Chinatown. Tag 3: Geführte Tagestour zu Niagara Falls oder selbst fahren – Hornblower-Boot, Journey Behind the Falls, Skylon Tower, abendliche Illuminationen. Tag 4: Niagara-on-the-Lake – Altstadt, zwei oder drei Weingüter. Rückkehr nach Toronto am Abend. Tag 5: Casa Loma, Toronto Islands-Fähre, abschließender Stadtspaziergang, Abreise.

Zehn Tage: Ontario-Highlights

Tage 1–3: Toronto – Stadtteile, Museen, Toronto Islands, Tagesausflug nach Hamilton. Tag 4: Fahrt Toronto nach Kingston über Prince Edward County. Tag 5: Tausend Inseln-Kreuzfahrt ab Gananoque, Fort Henry am Nachmittag.

Tag 6: Fahrt nach Ottawa über die Rideau-Kanalstädte. Tage 7–8: Ottawa – Parliament Hill, Nationalgalerie, ByWard Market, Kanadisches Geschichtsmuseum. Tag 9: Lange Fahrt zurück durch Algonquin Park auf Highway 60, Übernachtung in Huntsville. Tag 10: Muskoka-Seen-Morgen, Rückkehr nach Toronto für die Abreise.

Vierzehn Tage: Ontario in der Tiefe

Tage 1–3: Toronto. Tag 4: Tagesausflug oder Übernachtung in Niagara Falls und Niagara-on-the-Lake. Tag 5: Fahrt nordwärts nach Muskoka. Tag 6: Muskoka-Paddeln oder -Bootsfahrt; Transfer ostwärts nach Algonquin Park. Tage 7–8: Algonquin.

Tag 9: Weiterfahrt ostwärts nach Ottawa. Tage 10–11: Ottawa. Tag 12: Fahrt nach Kingston über den Rideau-Kanal. Tag 13: Tausend Inseln-Kreuzfahrt und Prince Edward County-Weinregion. Tag 14: Morgen in Prince Edward County, Rückkehr nach Toronto für die Abreise.

Häufig gestellte Fragen zu Ontario

Wie viele Tage braucht man, um Ontario zu sehen?

Mindestens sieben bis zehn Tage für einen bedeutungsvollen Erstbesuch, der Toronto, Niagara Falls und ein oder zwei andere Regionen abdeckt. Zwei Wochen ermöglichen eine viel vollständigere Erkundung.

Lohnt sich Niagara Falls als Umweg von Toronto?

Unbedingt. Niagara Falls liegt 130 Kilometer von Toronto entfernt – etwa 90 Minuten mit dem Auto oder GO Transit-Bus – und das Erlebnis übertrifft die Erwartungen regelmäßig.

Wann öffnet der Rideau-Kanal-Skateway?

Der Rideau-Kanal-Skateway in Ottawa öffnet typischerweise Ende Januar oder Anfang Februar, wenn das Eis die erforderliche Mindestdicke von 30 Zentimetern erreicht hat. Das Eislaufen selbst ist kostenlos.

Was ist Cottage Country und wie besuche ich es?

Cottage Country bezieht sich auf das Seen-und-Schildgebirge von Muskoka, den Haliburton Highlands und den Kawarthas nördlich von Toronto, zwei bis drei Autostunden entfernt.

Ist Ontario ohne Auto leicht zu besuchen?

Südontario ist vernünftig gut per Bahn und Bus erschlossen – Toronto, Niagara Falls, Kingston und Ottawa verbinden alle über VIA Rail oder GO Transit. Für Cottage Country, die Bruce Peninsula, Prince Edward County oder den Norden ist ein Auto im Wesentlichen unverzichtbar.

Wann ist der Höhepunkt der Herbstfarben in Ontario?

Der Höhepunkt fällt typischerweise in der letzten September-Woche und ersten Oktober-Woche im kanadischen Schildgebirge nördlich von Toronto – besonders in Algonquin Park, Muskoka und entlang der Agawa Canyon-Zugstrecke ab Sault Ste. Marie.

Welche indigenen Erlebnisse sind in Ontario verfügbar?

Manitoulin Island bietet den am weitesten entwickelten indigenen Tourismus der Provinz, durch die Great Spirit Circle Trail-Kooperative. Das Wikwemikong Unceded First Nation auf Manitoulin veranstaltet jeden August eines der größten Pow-Wows Kanadas.

Ist Ontario für Touristen sicher?

Sehr. Toronto wird konsequent zu den sichersten Großstädten Nordamerikas gezählt, und das ländliche Ontario ist wirklich kriminalitätsarm.

Auf einen Blick
Wo	Süd- und Zentralkanada, verankert durch Toronto und Ottawa, nördlich bis zur Hudson Bay reichend
Kosten	Mittelklasse-Hotels in Toronto etwa CAD 180-320/Nacht im Sommer; Attraktionen-Kombitickets für Niagara Falls etwa CAD 60-90; VIA Rail Toronto-Ottawa etwa CAD 60-150 einfach, je nach Vorausbuchung
Benötigte Zeit	7-10 Tage für einen ersten Besuch mit Toronto, Niagara und einer weiteren Region; 14 Tage für eine ausführlichere Rundreise
Anreise	Fliegen Sie zum Flughafen Toronto Pearson (YYZ) oder nach Ottawa (YOW); VIA Rails Korridor Quebec-Windsor verbindet die wichtigsten südlichen Städte gut
Beste Reisezeit	Mai-Oktober für Sightseeing im Freien und Cottage Country; Ende Sept-Anfang Okt für Herbstfarben; Winter für die Rideau Canal Skateway

Fünfzehn Kilometer nördlich entlang der Niagara Parkway — eine Straße, die Winston Churchill einst „die schönste Sonntagnachmittagsfahrt der Welt” nannte — liegt Niagara-on-the-Lake, eine erhaltene georgianische Stadt mit weißen Veranda-Gasthäusern, von Glyzinien überrankten Veranden und dem Theater des Shaw Festivals.

Die umliegende Niagara-Halbinsel ist Ontarios wichtigste Weinregion, mit einem mildernden Mikroklima des Ontariosees, das erstklassigen Riesling, Cabernet Franc und den international geschätzten Eiswein hervorbringt, der aus Trauben gemacht wird, die auf dem Rebstock bleiben, bis sie natürlich gefrieren. Ein Tag, den man mit Verkostungen entlang der Niagara Wine Route verbringt und mit einem Abendessen bei Treadwell oder in einem der Anwesen-Restaurants beendet, gehört zu den zivilisiertesten Erlebnissen, die die Provinz zu bieten hat.

Ottawa ist eine Stadt, die Besucher belohnt, die mit geringen Erwartungen ankommen. Sein Parliament Hill, hoch auf einer Kalksteinklippe über dem Ottawa River, ist eines der beeindruckendsten Beispiele gotischer Wiederbelebungsarchitektur in Nordamerika. Die National Gallery of Canada — von Moshe Safdie als gläserne Kathedrale entworfen — beherbergt Werke von Monet, Renoir und der Group of Seven neben der riesigen Spinnenskulptur „Maman” von Louise Bourgeois, die zu einem inoffiziellen städtischen Maskottchen geworden ist.

Der UNESCO-gelistete Rideau Canal verläuft acht Kilometer durch das Stadtzentrum und verwandelt sich im Januar in die größte natürlich gefrorene Eisbahn der Welt — die von den Bewohnern Ottawas wirklich für den Arbeitsweg genutzt wird, nicht nur als Kuriosität. Der ByWard Market direkt östlich des Parlaments ist das gesellschaftliche Herz der Stadt, mit Bäckereien, die die berühmten BeaverTails-Gebäckstücke herstellen, und Restaurants, die vom Frühstück bis spät in die Nacht geöffnet haben.

Südwestlich von Ottawa, an dem Punkt, wo der Rideau Canal auf den Ontariosee trifft und der St.-Lorenz-Strom seinen Lauf zum Atlantik beginnt, liegt Kingston, eines der historisch vielschichtigsten Orte des Landes. Es diente in den 1840er-Jahren kurzzeitig als Kanadas Hauptstadt und bewahrt sein Kalksteinstraßenbild aus dieser Zeit in besserem Zustand als fast jede andere kanadische Stadt. Fort Henry, eine erhaltene britische Befestigungsanlage aus dem 19. Jahrhundert auf der Klippe über dem Hafen, inszeniert sommerliche Abend-Militärparaden.

Die Queen’s University verleiht der bescheidenen Stadt eine Energie, die außer Verhältnis zu ihrer Größe steht. Kingston ist auch eine natürliche Basis zur Erkundung der Thousand Islands — technisch 1.864 an der Zahl —, die sich über einen 90 Kilometer langen Abschnitt des oberen St.-Lorenz-Stroms zwischen hier und Brockville verteilen. Manche sind nackter Granit mit einer einzigen windzerzausten Kiefer; andere tragen unwahrscheinliche viktorianische Sommerschlösser, gebaut von Millionären des Gilded Age. Das berühmteste, Boldt Castle auf Heart Island, wurde aufgegeben, als die Frau seines Erbauers 1904 unerwartet starb.

Weiter südlich und westlich biegt die Küstenlinie des Ontariosees in eine lange Halbinsel, die die Bewohner Ontarios erst spät als eine der markantesten Regionen der Provinz entdeckt haben. Prince Edward County — allgemein einfach „The County” genannt — hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten von ruhigem Ackerland zu Ontarios angesagtestem Wein- und Genussziel entwickelt, mit rund sechzig Weingütern, einer wachsenden Konzentration an Restaurants mit ambitionierten Küchenchefs und umgebauten viktorianischen Boutique-Gasthäusern, die es zu einem Wochenendrückzugsort für Torontonier gemacht haben.

Am südlichen Rand des County schützt der Sandbanks Provincial Park eines der größten Süßwasser-Baymouth-Dünensysteme der Welt — eine zwölf Kilometer lange Sichel aus Strand und Dünen, die sich, besonders Ende August, wenn das Wasser des Ontariosees am wärmsten ist, wirklich entrückend anfühlt.

Muskoka, zentriert um die drei großen Seen Rosseau, Joseph und Muskoka selbst, ist seit dem späten 19. Jahrhundert der gefeiertste Sommerrückzugsort Ostkanadas. Die ursprünglichen großen Eisenbahnhotels an seinen Seen (die meisten längst abgebrannt oder umgebaut) wurden über Generationen durch private Cottages ersetzt, die von bescheidenen Hütten bis zu bootshausgroßen Bauten in der Größe von Vorstadthäusern reichen.

Heute verankern Huntsville, Gravenhurst, Bracebridge und Port Carling ein Netzwerk aus Seeresorts und umgebauten historischen Anwesen wie Windermere House und dem Rosseau. Die Region ist zum Synonym für eine bestimmte Art kanadischer Freizeit geworden — lange Tage am Steg, Schwimmen in der Dämmerung, das Rufen von Seetauchern über glattem Wasser — und der Muskoka-Stuhl selbst, jene breitarmige, rot gestrichene Adirondack-Variante, ist ihr inoffizielles Symbol.

Tiefer im Landesinneren, und bei weitem der wildeste, liegt der Algonquin Park — 7.653 Quadratkilometer Schildseen, Boreal­wald und Wolfsgebiet, die Kathedrale der ontarischen Outdoor-Kultur. 1893 als Ontarios erster Provinzpark gegründet, umfasst Algonquin 2.400 Seen und 1.200 Kilometer markierte Kanurouten, die mehrwöchige Expeditionen im Landesinneren ohne wiederholte Portage ermöglichen.

Der Highway-60-Korridor, der seinen südlichen Teil durchquert, bietet zugängliche Elchbeobachtung (Morgengrauen und Dämmerung, im Mai und Juni fast garantiert), die gefeiertste Herbstfarben-Fahrt Ostkanadas und den sommerlichen abendlichen Public Wolf Howl, bei dem Park-Naturforscher die ansässigen Wölfe rufen und ein Rudel irgendwo aus dem dunklen Wald antwortet.

Die Westseite der Georgian Bay erhebt sich zur Bruce Peninsula, einem Kalksteinfinger, der den Hauptkörper des Huronsees von der Georgian Bay trennt. Der Bruce Peninsula National Park an ihrer Spitze, zentriert um das Dorf Tobermory, bietet eine der dramatischsten Küstenszenerien Zentralkanadas: Kalksteinklippen, kristallklares türkisfarbenes Wasser und die unwahrscheinliche Grotto-Meereshöhle, die mediterraner wirkt als ontarisch.

Der Fathom Five National Marine Park direkt vor der Küste enthält zwei Dutzend Schiffswracks in Wasser, das klar genug ist, um darüber zu schnorcheln — die Kombination macht Tobermory zu einem unerwarteten Tauch- und Schnorchelziel. Der Bruce Trail, mit 900 Kilometern der längste markierte Fußweg Kanadas, verläuft entlang der Niagara Escarpment von Queenston bis Tobermory, wobei die dramatischsten Abschnitte hier im Nationalpark liegen.

Parkpässe und was wirklich Geld kostet

Ontarios Parks und Attraktionen sind nicht standardmäßig kostenlos, und es lohnt sich, dies vor der Ankunft einzuplanen.

Algonquin Park, die Bruce Peninsula und der Killarney Provincial Park sind Ontario-Parks-Einrichtungen, die eine Tagesnutzungs- oder Campinggebühr erfordern (typischerweise im Bereich von CAD 12-21 pro Fahrzeug für Tagesnutzung); der Bruce Peninsula National Park und der Pukaskwa National Park sind Parks-Canada-Stätten, die einen Parkpass erfordern — der Parks Canada Discovery Pass lohnt sich zu vergleichen mit Einzelpark-Tagespässen, wenn Sie auf Ihrer Reise mehr als eine Nationalpark-Stätte besuchen.

Der Blick auf Niagara Falls von der Promenade ist kostenlos, aber die Bootstouren, Journey Behind the Falls und der Skylon Tower sind alle separat kostenpflichtig, und das summiert sich schnell, wenn Sie alle drei machen — ein Kombiticket, wo verfügbar, ist meist besser als jedes einzeln zu buchen.

Ontarios kulturelle Geographie reicht weit über Toronto hinaus, und nirgends überraschender als nach Stratford, einer kleinen Stadt im Südwesten Ontarios mit 30.000 Einwohnern, die dennoch das größte klassische Repertoiretheaterfestival Nordamerikas beherbergt. 1953 nach dem Vorbild seines englischen Namensvetters gegründet, läuft das Stratford Festival heute von April bis Oktober in vier eigens gebauten Theatern und zeigt Shakespeare neben Musicals und zeitgenössischen Werken auf einem Niveau, das zuverlässig Publikum aus Toronto, New York und Chicago anzieht.

Die Stadt selbst — mit ihrem von Schwänen bevölkerten Avon River, ihrer restaurierten Innenstadt und ihrer für ihre Größe unverhältnismäßig guten Gastronomieszene — ist ein Vergnügen für sich. Stratford ist zudem der Geburtsort von Justin Bieber, ein Fakt, der durch eine selbstgeführte Spaziertour gewürdigt wird, die die Stadt mit angemessener Ironie behandelt.