Prince Albert National Park: Grey Owl & Saskatchewans Wildnis

Saskatchewans größter Nationalpark ist nach fast jeder Maßgabe das schönste Wildnisziel der Provinz. Prince Albert National Park umfasst fast 3.900 Quadratkilometer Landschaft, wo das Aspen-Parkland der Prärien in den Borealen Wald des Nordens übergeht — eine Grenzzone, die so ökologisch produktiv ist, dass sie eine der vielfältigsten Wildtierkonzentrationen in den Prärieprovinzen unterstützt.

Der Park ist für zwei Dinge am bekanntesten: seine frei lebende Plainsbison-Herde, eine der wenigen in Kanada, die in einem im Wesentlichen natürlichen Zustand innerhalb eines Nationalparks leben, und die Hütte von Grey Owl — dem Engländer Archibald Belaney, der sich als indigenen Naturschützer neu erfand und zu einer der einflussreichsten Umweltstimmen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts wurde. Beides lohnt die Reise. Aber die Wege des Parks, seine Kanurouten, sein Sandstrand in Waskesiu und seine Wildtierbeobachtung bieten noch viel mehr.

Waskesiu: die Park-Ortschaft

Waskesiu liegt am Südufer des Waskesiu Lake und fungiert als Besucher-Hub des Parks mit einer vollständigen Palette von Dienst­leistungen: Restaurants, Lebensmittelgeschäft, Unterkunft, Boot- und Kanuverleih, Parks Canada Besucherzentrum und ein Golfplatz, der seit den 1930er Jahren in Betrieb ist. Die Ortschaft ist in ihrer Größe bescheiden und auf Parks ausgerichtet, ist aber für einen komfortablen mehrtägigen Parkbesuch mit allem ausgestattet.

Der Waskesiu-Strand ist einer der schönsten Süßwasserstrände in Saskatchewan — breit, sandig und am borealen Rand des Parks. Der Waskesiu Lake erwärmt sich bis Mitte Juli auf schwimmbare Temperaturen. Paddleboard-, Kajak- und Kanuverleih sind am Kaiangebiet erhältlich; die zahlreichen geschützten Buchten des Sees lohnen das Paddeln.

Das Besucherzentrum am Parkeingang bietet Orientierung, Wildtier-Berichte, Wegbedingungen und Wildniserlaubnisse für das Innenlager. Die Mitarbeiter hier sind sachkundig über aktuelle Wildtierstandorte — es ist immer sinnvoll zu fragen, wo Bisons zuletzt gesehen wurden.

Grey Owls Hütte

Archibald Belaney wurde 1888 in Hastings, England, geboren. Er wanderte als junger Mann nach Kanada aus, erlernte Fangen und Wildnisfähigkeiten in Ontario und konstruierte im Laufe der Zeit eine ausgearbeitete Identität als halbapachischer kanadischer Indianer namens Grey Owl. Die Täuschung wurde erst nach seinem Tod im Jahr 1938 aufgedeckt, und bis dahin spielte es keine wesentliche Rolle: Grey Owl hatte echte Naturschutzarbeit geleistet, die Biber und Wildnis, die er champion­iert hatte, aufrichtig geliebt und Bücher geschrieben, die eine Generation von Lesern auf beiden Seiten des Atlantiks beeinflussten.

Grey Owls Hütte — Beaver Lodge — liegt am Ufer des Ajawaan Lake im Parkinneren, nur über einen 20-Kilometer-Hin-und-Rück-Weg oder per Kanu über den Kingsmere Lake und eine kurze Portage zugänglich. Die Hin- und Rückwanderung zu Fuß dauert einen ganzen Tag; die Kanu-Annäherung ist die atmosphärischere Option, da man ankommt, wie Grey Owls Besucher und Unterstützer ankamen: über das Wasser.

Die Hütte selbst ist klein — ein Zimmer und eine Veranda, eingebettet in den borealen Rand am Seeufer. Zwei Biberhütten sitzen im Wasser direkt vor der Küste, von den Bibern gewartet, die Grey Owl rehabilitierte und hier freisetzte. Bemerkenswerterweise sind es die Nachkommen seiner Originalbibern, die noch Generationen später in denselben Hütten leben. Das Grab von Grey Owl und seiner Partnerin Anahare’os Tochter, Shirley Dawn, liegt in der Nähe.

Die Pilgerfahrt zu Beaver Lodge ist das bedeutungsvollste einzelne Erlebnis im Park. Selbst Besucher, die mit Grey Owls Geschichte nicht vertraut sind, finden etwas Überzeugendes in der Isolation und Schlichtheit der Hütte, den Bibern im Wasser und der Stille des borealen Sees.

Wandern

Das Parkwegenetz umfasst etwa 150 Kilometer und reicht von kurzen interpretativen Schleifen bis zu mehrtägigen Hinterland-Routen.

Boundary Bog Trail (2,5 Kilometer) ist eine leichte Holzsteg-Schleife durch ein Sphagnum-Moor — ein charakteristisches boreales Ökosystem, das selten aus der Nähe erlebt wird. Fleischfressende Pflanzen, Moororchideen und die außerweltliche Vegetation eines sauren Torfmoores machen dies zu einem ausgezeichneten Kurzspaziergang.

Crean Lake Trail (18 Kilometer einfach) ist die Signature-Hinterland-Wanderroute des Parks, die einen abgelegenen See im Parkinneren erreicht. Sie führt durch erstklassigen Elch- und Bärenlebensraum mit Wildnis-Campingplätzen, die Hinterland-Erlaubnisse erfordern.

Waskesiu River Trail (16 Kilometer retour) folgt dem Fluss durch Borealen Wald, überquert mehrere Biberdämme und Feuchtgebiete. Elche sind früh morgens verlässlich präsent.

Kingsmere River Kanuweg ist kein Wanderweg, aber eine wesentliche Kombinationsroute für den Besuch von Grey Owls Hütte: Paddeln des Waskesiu Lake, den Kingsmere River hinauf, über den Kingsmere Lake zur Portage und schließlich zum Ajawaan Lake.

Wildtierbeobachtung

Plainsbisons sind die Flaggschiff-Art des Parks — eine frei lebende Herde von etwa 50 Tieren, die die Sturgeon River-Ebenen im Südwesten des Parks nutzt. Bison-Sichtungen sind nicht garantiert, aber eine Fahrt durch das Sturgeon River-Gebiet (per Fahrzeug zugänglich) früh morgens oder am Abend gibt eine angemessene Chance. Wenn man Bisons begegnet, ist das Erlebnis viszerell: Das sind massive Tiere mit einer Präsenz, die Fotos nicht erfassen können.

Wölfe sind im Park präsent und gelegentlich sichtbar, insbesondere im Winter. Die Rudelstruktur kann indirekt durch Heuluntersuchungen verfolgt werden — beim Besucherzentrum nach aktueller Wolfaktivität fragen.

Schwarzbären sind im Park verbreitet und werden in der Beersaison (August–September) häufig auf Straßenrändern gesehen. Das Bären-Protokoll des Parks gilt: Abstand halten, nicht nähern, Bärenspray auf allen Wegen mitführen.

Weiße Pelikane — unpassend auf einem borealen See, aber echte Bewohner — brüten auf Inseln in den Parkseen und werden häufig beim Gleiten auf Thermiken über dem Waskesiu Lake im Sommer gesehen.

Seetaucher sind allgegenwärtig. Der Park beherbergt eine der höchsten Dichten an Eistaucher in Saskatchewan, und ihre Rufe auf den Innenseen in der Abenddämmerung sind der charakteristische Klang des Parkerlebnisses.

Kanufahren

Über die Grey Owl-Route hinaus verfügt der Park über ein Netzwerk von Kanurouten, die seine Kette von Innenseen verbinden. Die Waskesiu-Kingsmere-Ajawaan-Route ist die ikonischste; das Parkbüro gibt Kanurouten-Karten und Wildnis-Erlaubnisse für das gesamte System aus.

Kanuverleih ist in Waskesiu verfügbar. Portagen auf den Innenrouten sind im Allgemeinen kurz (unter 500 Metern), obwohl einige mehrfache Tragegänge mit beladenen Booten erfordern. Routenplanungsrat von Parkmitarbeitern ist für Erstbesucher nützlich.

Praktische Informationen

Anreise: Prince Albert National Park liegt 240 Kilometer nördlich von Saskatoon über Highway 2, dann Highway 264 in den Park. Die Fahrt dauert etwa 2,5 Stunden. Es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zum Park.

Unterkunft: Waskesiu bietet Hütten- und Bungalow-Vermietungen, ein Motel und das Hawood Inn. Mehrere Campingplätze versorgen den Park, von dem großen Beaver Glen-Campingplatz nahe Waskesiu bis zu abgelegenen Hinterland-Standorten. Campingplätze über das Parks Canada-Reservierungssystem buchen; beliebte Standorte füllen sich Wochen im Voraus für Juli- und August-Wochenenden.

Eintrittsgenehmigung: Parks Canada Discovery Pass oder Tagespass erforderlich.

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Weiterführende Lektüre

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Prince Albert National Park hat nicht die fotogene Dramatik der Rockies, aber er bietet etwas, was die Rockies nicht bieten können: die besondere Qualität eines borealen Sees an einem stillen Morgen, einen Biber, der in der Abenddämmerung offenes Wasser überquert, und das Gefühl, in einem funktionierenden nördlichen Ökosystem zu sein, in dem Wölfe und Bisons noch Teil der Landschaft sind. Für Besucher, die bereit sind, langsamer zu werden und genau hinzusehen, ist der Park außergewöhnlich.