Prince Rupert

Prince Rupert occupa una delle posizioni più drammatiche di qualsiasi città in Canada — costruita sull’Isola Kaien al margine del Pacifico, circondata da fiordi e montagne, ricevendo quasi due metri di pioggia all’anno e servendo come capolinea settentrionale del sistema di traghetti costieri della BC. È il porto canadese più vicino all’Asia, il che alimenta un’industria di spedizioni di container. Per i viaggiatori, Prince Rupert è sia una destinazione in sé che un gateway — verso Haida Gwaii, verso l’Alaska Marine Highway e verso il percorso dell’Inside Passage verso sud fino a Port Hardy e Vancouver Island.

La città fu concepita all’inizio del XX secolo come capolinea occidentale della Grand Trunk Pacific Railway, destinata a competere con Vancouver come hub ferroviario transcontinentale. La ferrovia arrivò ma l’ambizione superò l’economia, e Prince Rupert si è assestata nella dimensione che ha ora — un porto settentrionale compatto, leggermente consumato dal tempo, con un circondario straordinario.

Ciò che Prince Rupert offre ai visitatori che quasi nessun altro posto in Canada può eguagliare è il Santuario dei Grizzly Khutzeymateen — la sola area protetta in Canada istituita specificamente per la conservazione dei grizzly — e l’esperienza genuina della costa dell’Inside Passage con i suoi canali di marea, le foreste antiche e i siti culturali delle Prime Nazioni.

Le migliori cose da fare a Prince Rupert

Santuario dei grizzly Khutzeymateen

La Valle Khutzeymateen (K’tzim-a-deen), a 45 chilometri a nord-est di Prince Rupert in barca, è l’unica area protetta del Canada dedicata ai grizzly. L’estuario e il fiume della valle sostengono una densa corsa del salmone ogni estate, e i grizzly si radunano per nutrirsi in concentrazioni che rendono l’avvistamento della fauna selvatica paragonabile ai famosi siti di osservazione degli orsi dell’Alaska.

L’accesso è limitato agli operatori di avvistamento degli orsi autorizzati — non c’è strada per il Khutzeymateen, e Parks BC mantiene protocolli rigorosi che includono l’osservazione degli orsi dalle barche e solo tempo limitato e guidato a terra. La stagione va da fine maggio a luglio, quando gli orsi si nutrono di erba di palude nell’estuario prima che arrivino i salmoni. Luglio e agosto offrono l’avvistamento nella stagione del salmone quando gli orsi sono più attivi e visibili. È essenziale prenotare con un operatore autorizzato.

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Museo della British Columbia Settentrionale

Il Museo della British Columbia Settentrionale, ospitato in un contemporaneo edificio ispirato alla casa lunga nel centro di Prince Rupert, è tra i migliori musei culturali delle Prime Nazioni della provincia. La collezione si concentra sui popoli indigeni della costa nord — principalmente le nazioni Tsimshian, Nisga’a, Haida e Tahltan — con una raccolta eccezionale di oggetti intagliati, ornamenti, totem e materiali archeologici.

Il museo offre tour guidati a piedi del quartiere storico e tour archeologici stagionali dei siti Tsimshian antichi a Metlakatla e altre posizioni vicine accessibili solo in barca.

Cow Bay e il lungofiume

Cow Bay, il quartiere portuale di Prince Rupert, prende il nome da vacche che un tempo venivano tenute sulle banchine ed è diventato il quartiere più visitato della città. I palazzi dipinti, i ristoranti galleggianti, i negozi di forniture marine e le operazioni di lavorazione del pesce gli conferiscono il carattere di un porto funzionante che non è stato interamente ristrutturato per il turismo. Il Cow Bay Cafe è l’istituzione per la colazione; Dolly’s Fish Market vende il halibut e il salmone più fresco della regione.

Il villaggio di pesca Port Edward alla foce del Fiume Skeena, a 20 chilometri a sud, è il sito della North Pacific Cannery — un Sito Storico Nazionale e l’ultimo villaggio di conserveria rimasto sulla costa nord della BC.

Pesca: halibut, salmone e altro

La posizione di Prince Rupert alla confluenza del Fiume Skeena e del Pacifico aperto crea alcune delle migliori zone di pesca sportiva del Canada. I salmoni chinook entrano nel sistema Skeena in grandi quantità da giugno ad agosto; l’halibut è presente nei fondali al largo tutto l’anno ma più accessibile da maggio a ottobre.

Diversi operatori di charter gestiscono gite di mezza giornata e di un’intera giornata dal porto di Prince Rupert. La città ospita diversi derby di pesca del salmone in estate.

Traghetto Inside Passage verso Port Hardy

Il percorso BC Ferries tra Prince Rupert e Port Hardy sulla Vancouver Island settentrionale è uno dei più grandi viaggi in traghetto del mondo: 15 ore attraverso l’Inside Passage. Il viaggio passa picchi glaciati, foreste antiche, villaggi di pescatori accessibili solo in barca e acque ricche di fauna selvatica dove orche, megattere, marsovini, leoni marini e orsi neri sulla riva sono tutti possibili avvistamenti.

Il traghetto opera circa settimanalmente in estate e il viaggio è meglio effettuato in estate quando la luce del giorno si estende per la maggior parte della navigazione. Molti viaggiatori fanno la navigazione come tratta di sola andata di un itinerario più ampio — verso nord fino a Prince Rupert si combina bene con una sosta per la fauna selvatica e poi prosegue verso sud lungo Vancouver Island.

Consultare la nostra guida all’Inside Passage per maggiori dettagli.

Escursionismo e vedute sull’oceano

Il Butze Rapids Trail (6,5 chilometri di andata e ritorno) segue un insenatura fino a un sito di rapide di marea reversibili — una curiosità naturale dove il flusso di marea si inverte due volte al giorno.

Il Monte Oldfield, a nord della città, offre viste estese sul porto e sulle isole circostanti nelle rare giornate di bel tempo che Prince Rupert offre. Lo sforzo ricompensa la pazienza — questa è una città dove nuvole e nebbia sono le condizioni predefinite, e la chiarezza, quando arriva, sembra guadagnata.

Quando visitare Prince Rupert

Da giugno ad agosto è la finestra più chiara e secca, anche se “asciutto” è relativo in una delle città più piovose del Canada. Questo periodo offre la piena stagione del Khutzeymateen, la pesca di punta, l’Inside Passage alla massima luce del giorno e temperature di 15-20°C.

Maggio è bassa stagione — il Khutzeymateen apre a fine maggio, gli orsi sono attivi e le folle non sono ancora arrivate.

Settembre prolunga la stagione per la pesca del salmone (le corsa del coho e del salmone rosa raggiungono il picco ad agosto-settembre) e per l’avvistamento degli orsi.

Da ottobre ad aprile è la stagione tranquilla. Prince Rupert è una città funzionante e opera normalmente, ma la maggior parte dell’infrastruttura turistica è ridotta o chiusa.

Dove soggiornare a Prince Rupert

Crest Hotel è l’hotel a servizio completo più consolidato di Prince Rupert, con viste sul porto, una sala da pranzo e servizi affidabili.

Highliner Inn è una comoda opzione di fascia media nel centro storico, popolare tra i clienti dei charter di pesca.

Moby Dick Inn è uno dei diversi motel più piccoli che servono la fascia di prezzo sensibile al budget — funzionale, centrale e utilizzato dai viaggiatori in transito verso Haida Gwaii o l’Alaska.

Raffles Inn and Suites offre alloggio in stile suite adatto per soggiorni più lunghi, con strutture cucina.

Come arrivare e spostarsi

In aereo: Air Canada, Pacific Coastal e Central Mountain Air servono tutti l’aeroporto di Prince Rupert sull’Isola Digby — raggiunto dal centro tramite una combinazione di 20 minuti di autobus e taxi acquatico.

In traghetto: BC Ferries da Port Hardy (percorso Inside Passage, 15 ore) e l’Alaska Marine Highway da Ketchikan e Juneau. Il terminal dei traghetti è a 3 chilometri dal centro.

In auto: La Strada 16 (la Yellowhead Highway) percorre 1.160 chilometri a est fino a Prince George, da cui la Strada 97 a sud si collega a Kamloops e Vancouver. È una lunga strada — circa 12 ore di guida. Il corridoio del Fiume Skeena tra Terrace e Prince Rupert è spettacolare.

In giro per la città: Prince Rupert è compatta e percorribile a piedi per il suo centro. Un’auto è utile per raggiungere la North Pacific Cannery, Butze Rapids e le connessioni dei traghetti.

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Cosa mangiare a Prince Rupert

Cow Bay Cafe è il posto più consistentemente popolare della città per la colazione e il pranzo — noto per il pesce fresco e le specialità giornaliere creative.

Dolly’s Fish Market sul lungofiume di Cow Bay vende salmone fresco e affumicato, halibut e altri frutti di mare locali direttamente ai visitatori.

Wheelhouse Brewing è la birreria artigianale di Prince Rupert, che produce birre in una sala con un piccolo menu di cibo.

Fukasaku è il posto consigliato per il cibo giapponese — un promemoria delle connessioni asiatiche del Pacifico di Prince Rupert.

Consigli pratici per Prince Rupert

Impermeabile: Prince Rupert riceve circa 2.100 millimetri di pioggia all’anno — più del doppio della media di Vancouver. Una giacca impermeabile di qualità e calzature impermeabili non sono opzionali.

Prenotazione Khutzeymateen: I posti con gli operatori autorizzati si esauriscono mesi prima per le date di punta dell’avvistamento degli orsi (giugno-agosto). Prenotare prima dei voli.

Prenotazioni traghetto: Le prenotazioni del traghetto Inside Passage sono fortemente raccomandate a luglio e agosto, in particolare per gli spazi dei veicoli.

Il fuso orario: Prince Rupert opera sull’Ora del Pacifico, come Vancouver e Victoria.

Vale la pena il viaggio verso Prince Rupert?

Per certi viaggiatori, assolutamente sì. Il Khutzeymateen è uno dei veri segreti faunistici del Canada — un’esperienza con i grizzly di una qualità che rivaleggia con i famosi siti di avvistamento degli orsi dell’Alaska e riceve una frazione dei visitatori. Il viaggio in traghetto dell’Inside Passage è una delle grandi esperienze marittime del Nord America. Il patrimonio culturale indigeno della costa nord, accessibile tramite il museo e i tour guidati, è tra i più ricchi della BC.

Prince Rupert richiede impegno — non è sulla strada per nulla a meno che non si vada a Haida Gwaii o in Alaska. Ma i viaggiatori che vengono per la fauna selvatica, la pesca o il viaggio in traghetto generalmente scoprono che la remotezza fa parte del fascino.