Il Plateau-Mont-Royal: il quartiere più autentico di Montréal

Il Plateau-Mont-Royal è il quartiere in cui Montréal è più sé stessa. Ogni città ha un distretto che cattura il proprio carattere essenziale meglio di quanto riescano mai le brochure turistiche — a Montréal quel posto è il Plateau. Le scale a chiocciola esterne sui triplex vittoriani, i dépanneurs all’angolo aperti fino a mezzanotte, le librerie indipendenti dove si può trascorrere un’ora nella letteratura francese e un’altra nella poesia inglese, le terrazze dei ristoranti che compaiono il giorno dopo l’ultima neve e scompaiono solo quando il primo gelo intenso le rende inagibili — è questo l’aspetto e la sensazione autentica di Montréal quando non si esibisce per i visitatori.

Il che non significa che i visitatori non ci appartengano. Il Plateau accoglie chiunque sia disposto a confrontarsi con esso secondo le proprie regole: prima il francese (anche se la maggior parte dei residenti è funzionalmente bilingue), a misura di quartiere, e operando a un ritmo che privilegia il piacere sull’efficienza. È forse la ragione più convincente per visitare Montréal anziché una città più convenzionalmente famosa.

Il quartiere fisico

Il Plateau si estende da rue Sherbrooke a sud ad avenue Van Horne a nord, e da rue Saint-Denis a ovest a rue Papineau a est. In questa griglia di circa 25 isolati per 20 isolati vive uno degli ambienti urbani più distintivi del Canada.

L’elemento architettonico caratterizzante è la scala esterna — una scala esterna a chiocciola o rettilinea che consente ai residenti del Plateau di accedere ai propri appartamenti ai piani superiori senza sacrificare lo spazio interno. Costruite tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo quando i codici edilizi municipali erano permissivi, le scale sono diventate un identificatore visivo del quartiere e sono ora elementi del patrimonio tutelati. Camminare in qualsiasi strada laterale del Plateau a maggio, quando i residenti siedono su queste scale nel primo caldo reale dell’anno, è uno dei genuini piaceri di Montréal.

La griglia stradale sottostante è regolare, ma ogni isolato ha la propria microcultura. Gli isolati più vicini alla montagna hanno proprietà più grandi e residenti più abbienti; gli isolati più a est verso Papineau sono più densi, più operai per carattere, e meno visitati dagli esterni. Il territorio più ricco per i visitatori si sviluppa lungo i corridoi centrali.

Avenue du Mont-Royal

La principale arteria commerciale del Plateau si estende a est dal pendio della montagna per circa due chilometri, fiancheggiata dai negozi indipendenti, dai caffè, dai ristoranti e dai bar che definiscono il carattere commerciale del quartiere. Quasi nulla in questa striscia è una catena — l’economia del Plateau ha storicamente sostenuto gli operatori indipendenti in modi che il centro di Toronto o il centro di Vancouver non possono.

Cosa trovare su Mont-Royal

Le caffetterie appaiono ogni cento metri in alcuni isolati — Café Névé, Café Myriade (tecnicamente qualche isolato più a sud, ma il punto di riferimento per il caffè di qualità di Montréal), e decine di esercizi di quartiere che servono ottimo espresso e pasticcini affidabili. La cultura del caffè mattutino del Plateau è reale: le persone siedono per novanta minuti con un caffè e un libro nei giorni feriali e nessuno viene invitato ad andarsene.

I negozi di abbigliamento vintage occupano una quota sproporzionata del commercio al dettaglio, riflettendo sia il carattere bohémien del quartiere sia la popolazione studentesca dell’UQAM vicina. Eva B su Saint-Laurent è il più grande e caotico; i negozi più piccoli e curati su Mont-Royal stesso meritano una visita.

Le librerie sono costantemente buone. Olivieri su Côte-des-Neiges (tecnicamente fuori dal Plateau ma adiacente al quartiere) è una delle migliori librerie indipendenti del Quebec. Su Mont-Royal stesso, Drawn and Quarterly — l’editore di alcuni dei più importanti graphic novel prodotti in Canada — gestisce una libreria e uno spazio eventi che è un punto di riferimento per chiunque si interessi alla letteratura illustrata.

Rue Saint-Denis

Parallela a Saint-Laurent un isolato più a est, Saint-Denis è la via più letteraria e intellettualmente orientata al caffè del Plateau. Era tradizionalmente associata all’intellighenzia francofona della città — professori, scrittori, giornalisti — e quel carattere persiste nelle librerie, nel cinema (Cinéma du Parc) e nelle terrazze all’aperto di locali come L’Express, che serve la stessa cucina tipica bistrot francese agli stessi habituée del quartiere dal 1980.

L’Express merita una menzione specifica: i soffitti in latta pressata, il bancone in zinco, l’eccellente lista dei vini orientata verso i vini naturali e regionali francesi, e il menu di steak frites, confit d’anatra e zuppa di cipolle che non ha avuto bisogno di cambiare perché era giusto fin dall’inizio. La prenotazione è essenziale. Non è economico, ma è la cosa più vicina a un autentico bistrot parigino che si possa trovare a Montréal.

Parc Lafontaine

Il grande parco al margine orientale del Plateau è uno dei migliori parchi urbani di Montréal — un contraltare al Mont-Royal ma più tranquillo e orientato al quartiere. I due laghetti al centro (uno per le barche a pedali in estate, uno convertito in pista di pattinaggio in inverno), il teatro all’aperto Théâtre de Verdure che ospita spettacoli gratuiti all’aperto da giugno ad agosto, e gli olmi e gli aceri maturi che rendono il parco genuinamente ombreggiato in estate contribuiscono a fare del parco il salotto del Plateau.

I fine settimana pomeridiani da maggio a settembre riempiono il parco di una gamma olimpionica di attività di quartiere: calcio improvvisato, picnic, passeggiate con i cani, musica spontanea, qualche lezione di yoga. Il parco è al suo più spettacolare a metà ottobre quando gli aceri si colorano.

Dove mangiare nel Plateau

La scena ristorativa del Plateau è una delle più dense e interessanti del Canada. Una panoramica parziale:

La Banquise (rue Rachel Est): L’istituzione della poutine aperta 24 ore su 24. Aperta dal 1968 in varie forme, l’incarnazione attuale serve 30 varietà della classica combinazione di cagliata di formaggio, patatine fritte e sugo. Le code nei fine settimana serali possono superare un’ora. La poutine classica è eccellente; il menu delle varianti (salsiccia italiana, pulled pork, salmone affumicato) va dall’ispirato all’inutile.

Au Pied de Cochon (rue Duluth): Il tempio dell’eccesso di lunga data dello chef Martin Picard — poutine al foie gras, anatra in lattina, piedini di maiale ripieni di cose che non dovrebbero essere riempite — è una delle esperienze gastronomiche più celebrate del Canada e non se ne scusa. Prenotazioni essenziali, settimane in anticipo.

Joe Beef (rue Notre-Dame Ouest, tecnicamente Little Burgundy ma spiritualmente adiacente al Plateau): Il bar e ristorante di vino di David McMillan e Frédéric Morin ha influenzato l’approccio di Montréal alla fine cucina informale più di qualsiasi altro singolo locale. Il menu sulla lavagna cambia con la disponibilità; la lista dei vini è straordinaria; la sala è piccola, rumorosa e perfettamente azzeccata.

L’Express (rue Saint-Denis): Il bistrot discusso sopra — affidabile, classico, precisamente giusto.

Réservoir (avenue Duluth): Un brewpub che serve le proprie birre accanto a un menu stagionale che cambia con il calendario agricolo del Quebec. La terrazza è eccellente in estate.

Dépanneur Le Pick Up (rue Beaubien): Un minimarket diventato un fenomeno gastronomico di quartiere — panini, poutine e brunch del fine settimana serviti da un negozio all’angolo con un devoto seguito locale.

I tam-tams e il Mont-Royal

Ogni domenica da maggio a ottobre, con il bel tempo, un cerchio di percussioni si raduna alla base del Mont-Royal vicino al monumento a Sir George-Étienne Cartier su avenue du Parc. I tam-tams, come viene chiamato il raduno, sono iniziati organicamente negli anni ‘70 e sono diventati un’istituzione che nessuno organizza esattamente ma che si materializza in modo affidabile dalla tarda mattinata in poi. Centinaia di percussionisti, ballerini, spettatori, venditori di cibo e persone che semplicemente vogliono stare all’aperto la domenica pomeriggio convergono in una scena che è simultaneamente un evento musicale, un raduno nel parco e un rituale sociale.

I tam-tams sono una di quelle esperienze genuinamente montréalaises che non esistono altrove — non confezionate, non marchiate, semplicemente una cosa che accade. L’escursione fino al Belvedere Kondiaronk dal luogo dei tam-tams richiede circa 20 minuti e ricompensa lo sforzo con la migliore vista della città.

Informazioni pratiche

Come arrivare: La stazione metro Mont-Royal (linea arancione) porta direttamente su avenue du Mont-Royal nel cuore del quartiere. La stazione Laurier (linea arancione) è migliore per il Plateau settentrionale. Il bike-share Bixi ha stazioni in tutto il quartiere.

Come muoversi: Il Plateau è interamente percorribile a piedi. La griglia è regolare e le distanze sono brevi — l’intero quartiere può essere attraversato a piedi in 30 minuti.

Quando visitare: Il Plateau è un quartiere aperto tutto l’anno, ma è al suo meglio da maggio a ottobre quando le terrazze sono operative, i parchi sono in uso e le scale a chiocciola ospitano la vita sociale all’aperto che lo definisce. In inverno è più tranquillo ma ancora pienamente funzionante — i montrealesi non smettono di mangiare o andare ai caffè perché fa freddo.

Cosa portare: Scarpe comode. La disponibilità a vagare senza un itinerario fisso. Contanti per il mercato e alcuni venditori più piccoli, anche se la maggior parte dei posti accetta carte.

Lingua: Il Plateau è prevalentemente francofono. L’inglese è capito ovunque ma il francese è la lingua predefinita. Tentare il francese, anche brevemente, è invariabilmente ben ricevuto.

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Dove dormire vicino al Plateau

Gli hotel sono rari nel Plateau per scelta del quartiere. Le migliori opzioni sono:

• Appartamenti Airbnb in tutto il quartiere, che vanno da singole stanze in triplex condivisi a interi appartamenti passanti
• L’Auberge de la Fontaine su Sherbrooke Est (vicino al Parc Lafontaine) — uno dei pochi hotel veri con carattere di quartiere
• Hotel del centro città a 20 minuti a piedi o una fermata di metro dal cuore del Plateau

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