Guida al Parco Olimpico, Biodôme e Insectarium di Montréal

Le Olimpiadi Estive del 1976 lasciarono a Montréal due cose: un’eredità architettonica di notevole ambizione e un debito che la città non finì di pagare fino al 2006. Il complesso del Parco Olimpico nel quartiere Hochelaga-Maisonneuve — lo stadio, la torre inclinata, il Biodôme e le strutture associate — rappresenta il più grande investimento singolo in infrastrutture pubbliche nella storia del Quebec. Il disastro finanziario è stato discusso all’infinito; il risultato fisico è uno straordinario gruppo di edifici e istituzioni che la maggior parte dei visitatori alla prima visita di Montréal sottovaluta.

Il complesso vale una mezza giornata completa, e un’intera giornata se si pianifica di visitare il vicino Giardino Botanico e l’Insectarium (che copriamo nella nostra guida al Giardino Botanico). Il Biodôme da solo giustifica il viaggio in metro dal centro di Montréal; la torre inclinata aggiunge una prospettiva vertiginosa sulla città; e lo stadio, sebbene non più utilizzato regolarmente per grandi eventi, è architettonicamente affascinante nel suo specifico modo di megastruttura degli anni ‘70.

Lo Stadio Olimpico

Lo stadio — progettato dall’architetto francese Roger Taillibert — avrebbe dovuto essere lo stadio tecnicamente più avanzato al mondo quando la costruzione iniziò nel 1973. Il progetto prevedeva un tetto retrattile supportato da cavi appesi alla caratteristica torre inclinata, che permettesse di aprire e chiudere il locale in pochi minuti.

Il tetto non funzionò mai correttamente. La membrana retrattile fu sostituita più volte e infine rimpiazzata con un tetto fisso permanente nel 1998. La torre inclinata — ancora la struttura inclinata più alta del mondo, a 175 metri e con un angolo di 45 gradi dalla verticale — rimane come il contributo più leggibile di Taillibert allo skyline, visibile da notevoli distanze sull’estremità est della città.

Lo stadio ha una capienza di circa 56.000 posti ed è ancora utilizzato per concerti, fiere commerciali e l’occasionale evento sportivo.

La torre inclinata e la funicolare

La torre è aperta ai visitatori tramite una funicolare che sale lungo la facciata esterna del pozzo inclinato fino a una piattaforma di osservazione in cima. L’esperienza di salire con la funicolare — tenendo il corrimano mentre la cabina sale a un angolo di 45 gradi — è abbastanza insolita da essere divertente di per sé. La vista dalla piattaforma di osservazione si estende su Montréal, il San Lorenzo e in giornate limpide fino alle Montagne Laurenziane a nord e alle Adirondack a sud.

La torre è aperta tutto l’anno (tempo permettendo), con orari ridotti in inverno. Il viaggio in funicolare dura circa 2 minuti; la visita alla piattaforma di osservazione tipicamente 15–30 minuti. Vale la pena combinare con la visita al Biodôme di seguito.

Il Biodôme

Il Biodôme è l’attrazione del Parco Olimpico che vale di più la visita per i suoi meriti, indipendentemente da qualsiasi interesse per i Giochi del 1976. Originariamente costruito come velodromo per le gare ciclistiche, l’edificio fu convertito nel 1992 in un museo vivente che ospita quattro distinti ecosistemi ricreati all’interno di una singola struttura climatizzata.

I quattro ecosistemi

Foresta Pluviale Tropicale: La più grande delle quattro zone, che ricrea l’ecologia di una foresta tropicale sudamericana con scimmie cappuccine e scoiattolo in libertà, bradipi, piranha, anguille elettriche, centinaia di specie di uccelli tropicali e la densa struttura multistrato di una vera foresta pluviale. La temperatura e l’umidità sono mantenute a livelli tropicali — una caratteristica significativa in una giornata di febbraio a -20°C a Montréal.

Foresta d’Acero delle Laurentians: Una ricreazione dell’ecosistema forestale boreale e deciduo nativo del Quebec meridionale — la zona ecologica che circonda Montréal — con linci, lontre e le specie di uccelli delle foreste locali. Il ciclo di luce stagionale cambia per riflettere le stagioni effettive.

Ecosistema Marino del San Lorenzo: Pulcinelle di mare atlantici, murre e altri uccelli marini occupano la sezione della riva rocciosa; l’area di visione subacquea consente di osservare le specie ittiche dell’estuario del San Lorenzo. Le pulcinelle di mare sono un’attrazione particolare — sono uccelli coinvolgenti da vicino.

Isole Subantartiche: Il più insolito dei quattro ecosistemi, che ricrea l’ecologia delle remote catene insulari dell’Atlantico meridionale — pinguini reali e pinguini saltaroccia in un ambiente freddo e ventoso.

Il Biodôme ha subito una significativa ristrutturazione completata nel 2020, migliorando la progettazione delle mostre, le strutture per il benessere degli animali e i componenti educativi in tutto. Il risultato è una delle migliori istituzioni zoologiche e botaniche di questo tipo in Canada.

Informazioni pratiche per il Biodôme

Biglietti: La prenotazione online è raccomandata, in particolare per i fine settimana e i periodi di vacanza scolastica. I biglietti combinati con l’Insectarium, il Giardino Botanico e il Planétarium Rio Tinto Alcan (le quattro istituzioni sono collettivamente note come Espace pour la vie) offrono risparmi significativi.

Tempo da dedicare: Una visita approfondita richiede 2–2,5 ore. Pianificare di più con bambini che vogliono trascorrere più tempo con i pinguini e le scimmie.

Fotografia: Consentita ovunque; la luce nella zona della foresta pluviale è difficile per la fotografia senza una fotocamera che gestisce bene la bassa luminosità.

Accessibilità: Completamente accessibile in sedia a rotelle ovunque.

L’Insectarium

L’Insectarium — il museo degli insetti dedicato di Montréal, che ha subito una ristrutturazione completa e riapertura nel 2022 — è uno dei migliori musei degli insetti al mondo ed è significativamente migliore di quanto la sua relativa oscurità al di fuori del Quebec suggerirebbe. La ristrutturazione ha prodotto un edificio che è architettonicamente interessante in sé (per metà sepolto nel paesaggio, con erba che cresce sul tetto) e mostre che si confrontano con gli insetti non come curiosità ma come gli organismi ecologicamente essenziali che sono.

La caratteristica più notevole dell’Insectarium ristrutturato sono le sale dell’esperienza immersiva dove i visitatori sono circondati da insetti viventi nel loro comportamento naturale — insetti stecco, farfalle in stagione, e mostre progettate per rendere tangibile l’ecologia degli insetti. Il padiglione delle farfalle in estate, quando centinaia di specie di farfalle tropicali occupano una calda serra collegata all’edificio principale, è eccezionale.

L’Insectarium è adiacente al Giardino Botanico sul lato nord di Sherbrooke Street Est; i due si visitano meglio insieme.

Parc Jean-Drapeau e le isole olimpiche

Le due isole artificiali nel San Lorenzo — Île Sainte-Hélène e Île Notre-Dame, create dal riempimento per l’Expo 67 — sono collegate al Vecchio Montréal dal Ponte Jacques-Cartier e ospitano il Parc Jean-Drapeau. Le isole contengono il parco divertimenti La Ronde (il più grande del Quebec), il circuito di F1 Gilles-Villeneuve (sede del Gran Premio del Canada in giugno), il Casino de Montréal e ampi spazi verdi.

Le isole sono facilmente raggiungibili dal Parco Olimpico in metro (stazione Jean-Drapeau sulla linea gialla, raggiungibile da Berri-UQAM sulla linea arancione). Il traghetto dall’Old Port si ferma alle isole in estate.

Pianificare la visita al Parco Olimpico

Con il Giardino Botanico: Il Biodôme, l’Insectarium e il Giardino Botanico sono tutti a distanza a piedi l’uno dall’altro attorno alle stazioni metro Viau e Pie-IX. Una visita combinata a tutti e tre richiede un’intera giornata ed è una delle migliori giornate in termini di valore in città, in particolare con il biglietto combinato Espace pour la vie.

Con i bambini: Il Biodôme e l’Insectarium sono entrambi eccezionali per i bambini in un’ampia fascia d’età. I pinguini e le scimmie sono i preferiti affidabili; gli elementi interattivi dell’Insectarium ristrutturato coinvolgono i bambini in modo più diretto rispetto a uno zoo convenzionale.

In una giornata di pioggia: Il Biodôme e l’Insectarium sono entrambi completamente al coperto e perfette alternative per tempo piovoso alle visite all’aperto.

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Come arrivare

Metro: Linea verde alla stazione Viau per lo stadio e la torre, o stazione Pie-IX per l’Insectarium e il Giardino Botanico. Le due stazioni sono adiacenti nella rete metro; controllare la segnaletica per l’attrazione specifica.

Bixi: Le stazioni di bike-sharing sono disponibili vicino al parco, e il percorso ciclabile verso est dal Plateau lungo le piste ciclabili su Sherbrooke Street è piacevole con il bel tempo.

In auto: Il parcheggio è disponibile al Parco Olimpico in diversi parcheggi; arrivare presto nelle giornate estive affollate.

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