West Edmonton Mall: guida completa per i visitatori

Il West Edmonton Mall non è come gli altri centri commerciali. Con 5,3 milioni di piedi quadrati che si estendono sull’equivalente di 48 isolati urbani, il WEM — come lo chiamano gli edmontoniani — contiene un parco acquatico completamente coperto con una piscina a onde, una pista da ghiaccio di dimensioni NHL, un parco divertimenti al chiuso con una montagna russa a grandezza naturale, una flotta di sottomarini, un hotel, oltre 800 negozi e servizi, e più ristoranti di molte piccole città. Ha detenuto il titolo di più grande centro commerciale del mondo dalla sua apertura nel 1981 fino al 2004, e rimane uno degli spazi interni più sorprendenti del Nord America.

Per i viaggiatori in visita a Edmonton, il West Edmonton Mall è una tappa obbligatoria — non per lo shopping, ma perché è uno spettacolo genuinamente straordinario e un complesso di intrattenimento di livello mondiale a sé stante.

In breve
Dove	87th Avenue NW, Edmonton ovest, circa 20 minuti dal centro in auto
Ingresso al centro commerciale	Gratuito per girare; le singole attrazioni (Waterpark, Galaxyland, Ice Palace, minigolf) hanno biglietto separato
Costo per una giornata di attività	Circa CAD 50-100 a persona oltre all’ingresso gratuito, a seconda del numero di attrazioni
Tempo necessario	Mezza giornata come minimo; una giornata intera per Waterpark e Galaxyland
Come arrivare	Parcheggio gratuito in loco; autobus ETS Route 100 dal centro (circa 45 minuti)
Periodo migliore	Mattine infrasettimanali per code più brevi; inverno per il valore come destinazione al coperto

Breve storia del centro commerciale

La famiglia Ghermezian — imprenditori canadesi di origini iraniane — sviluppò il West Edmonton Mall nei primi anni ‘80 con una visione che andava ben oltre la vendita al dettaglio. La Fase I aprì nel 1981 con 220 negozi; la Fase III completata nel 1985 portò il totale alla scala attuale. Al suo apice a metà degli anni ‘80, il WEM impiegava 23.000 persone ed era il più grande datore di lavoro dell’Alberta dopo il governo provinciale.

World Waterpark

Il World Waterpark è la caratteristica più spettacolare del West Edmonton Mall e uno dei più grandi parchi acquatici al coperto del continente. Il suo pezzo forte è una massiccia piscina a onde — quando le onde si attivano, creano condizioni di surf che attirano bodyboarder e nuotatori occasionali. Intorno alla piscina a onde, una serie di scivoli d’acqua di varia intensità riempie lo spazio cavernoso.

The Twister è la corsa principale: uno scivolo a caduta quasi verticale. The Blue Thunder è uno scivolo a tubo chiuso ad alta velocità. Il parco acquatico mantiene una temperatura tropicale tutto l’anno.

Dettagli pratici:

• Ingresso separato al Parco Acquatico (non incluso nell’ingresso generale al centro commerciale)
• Prenotare i biglietti in anticipo nei periodi di punta (vacanze scolastiche, fine settimana)
• Restrizioni di altezza si applicano ad alcuni scivoli — verificare il sito web prima di visitare con bambini piccoli

Galaxyland Amusement Park

Galaxyland è il parco divertimenti al chiuso al cuore del WEM — un parco a tema a grandezza naturale sotto un tetto a cupola di vetro. L’attrazione principale è Mindbender, una montagna russa in acciaio a triplo giro che si snoda nello spazio. Altre attrazioni di Galaxyland includono la corsa in caduta libera Drop of Doom, una giostra e simulatori di movimento 3D.

Pista da ghiaccio Ice Palace

L’Ice Palace è una pista da ghiaccio di dimensioni complete del regolamento NHL al centro del centro commerciale, utilizzata sia per le sessioni di pattinaggio pubblico che come pista di casa dei Edmonton Oil Kings di hockey junior. Il noleggio pattini è disponibile.

Shopping al West Edmonton Mall

Gli 800+ negozi del WEM coprono ogni categoria di vendita al dettaglio dalla moda veloce ai beni di lusso. La via principale interna del centro commerciale, Bourbon Street, è fiancheggiata da ristoranti e ha un tema New Orleans con facciate in ferro battuto.

Ristoranti al West Edmonton Mall

Le opzioni di ristorazione al WEM vanno dalla fast food (concentrata in tre grandi food court) ai ristoranti con genuina qualità. The Keg — l’affidabile catena di steakhouse canadese, con un’eccellente sede al WEM per una cena a base di manzo albertano. Joey — una catena di ristorazione informale canadese contemporanea con buoni cocktail.

Soggiorno al Fantasyland Hotel

Il Fantasyland Hotel è l’hotel in loco situato all’interno del West Edmonton Mall — letteralmente all’interno dell’edificio. Oltre alle camere standard, la struttura offre suite a tema progettate intorno a concetti tra cui la Igloo Room, la Polynesian Room e la Hollywood Suite.

Altre attrazioni del WEM

Professor WEM’s Adventure Golf — golf in miniatura al coperto a 18 buche con buche a tema avventuristico. Laser Quest — arena laser tag al coperto. Multisala cinematografica — un cinema multi-sala mostra film in prima visione. Ed’s Rec Room — grande sala giochi e spazio di intrattenimento con macchine arcade, bowling e biliardo.

Come raggiungere il West Edmonton Mall

In auto: Il WEM si trova sulla 87th Avenue NW a Edmonton ovest, ben segnalato da tutte le strade principali. Il parcheggio è vasto e gratuito. Dal centro di Edmonton, il viaggio dura circa 20 minuti.

Con i mezzi pubblici: La linea di autobus 100 del servizio di trasporto di Edmonton collega direttamente il centro di Edmonton al WEM. Il viaggio dura circa 45 minuti.

Da Calgary: Edmonton è circa 300 chilometri a nord di Calgary — 3 ore di guida sull’Autostrada 2 (QEII Highway).

Consigli per visitare il West Edmonton Mall

Concedere più tempo del previsto: Il centro commerciale è genuinamente enorme. Camminare da un’estremità all’altra senza fermarsi richiede 20 minuti.

Usare l’app WEM o le mappe: Il WEM fornisce mappe agli ingressi e il suo sito web ha una planimetria.

Visitare nei giorni feriali: Il WEM è una vera destinazione di shopping regionale per gli edmontoniani, il che significa che i fine settimana — specialmente i pomeriggi del sabato — sono significativamente più affollati dei giorni feriali.

Prenotare il Waterpark e Galaxyland in anticipo: Durante le vacanze scolastiche, queste attrazioni si esauriscono o hanno code molto lunghe.

Budget per le attrazioni: A parte lo shopping, prevedere 50–100 CAD a persona per una giornata di attività (parco acquatico + una o due altre attrazioni a pagamento).

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West Edmonton Mall vs altri grandi centri commerciali

Il WEM ha aperto la strada al modello di intrattenimento-all’interno-del-commercio che i centri commerciali di tutto il mondo hanno poi copiato. L’American Dream nel New Jersey e il Mall of America in Minnesota hanno entrambi seguito il modello del WEM. Ciò che distingue il WEM dai successori è la sua autenticità come centro commerciale locale funzionante insieme allo spettacolo — gli edmontoniani fanno qui genuinamente acquisti per le esigenze quotidiane.

Per i viaggiatori a Edmonton che confrontano le opzioni, il WEM è inequivocabilmente la singola destinazione di intrattenimento al coperto più grande e diversificata del Canada.

Pianificare la giornata a Edmonton attorno al WEM

Se il WEM è una tappa di una visita più lunga a Edmonton, si abbina naturalmente all’elenco cose da fare a Edmonton per il resto della città, oppure a una gita di un giorno all’Elk Island National Park per la fauna selvatica e l’osservazione del cielo scuro, se avete un’auto e un giorno in più. Le famiglie che alloggiano al Fantasyland Hotel o altrove nella zona del WEM spesso organizzano una tappa di due giorni a Edmonton incentrata sul centro commerciale più una o due attrazioni cittadine, invece di cercare di vedere tutto in una sola giornata affrettata.

I viaggiatori in auto provenienti da o diretti a Calgary a volte trattano il WEM come una tappa deliberata nella deviazione a nord del percorso Calgary–Jasper, anche se la maggior parte dei viaggiatori che percorrono l’anello delle Rockies scoprirà che Edmonton è una vera e propria deviazione piuttosto che una tappa naturale — utile specificamente per il WEM ed Elk Island, non come scorciatoia.

Il WEM è ancora il centro commerciale più grande al mondo?

No — il WEM ha perso il titolo nel 2004 ed è stato da allora superato da centri commerciali in Asia e in Medio Oriente, e all’interno del Nord America dall’American Dream nel New Jersey (che ha una superficie retail minore ma è più grande nel complesso una volta contati lo skislope al coperto e il parco divertimenti). Il WEM rimane comunque il più grande del Canada con un ampio margine e quello con il mix più vasto in un unico edificio di negozi, parco acquatico, parco divertimenti, pista di pattinaggio e hotel in tutto il paese.

Domande frequenti

Vale la pena visitare il West Edmonton Mall se non sono interessato allo shopping? Sì. La maggior parte dei visitatori va per il Waterpark, il parco divertimenti Galaxyland, la pista di pattinaggio Ice Palace e la mera scala dell’edificio più che per i negozi. Trattatelo come un complesso di intrattenimento che per caso ha anche dei negozi.

Quanto tempo bisogna preventivare per il West Edmonton Mall? Mezza giornata copre i punti salienti per una visita occasionale; una giornata intera è realistica se si vuole fare bene Waterpark e Galaxyland, più un pasto seduto.