Saint-Boniface: Winnipegs French Quarter

Überqueren Sie die Provencher Bridge von The Forks aus, und Winnipeg verändert sich. Die Beschilderung wird zunächst Französisch, dann Englisch. Die Straßennamen — Langevin, Tache, Cathedral — tragen das Gewicht der frankophonen Geschichte der Red River Settlement. Die Pfarrei Saint-Boniface, 1818 von französisch-kanadischen Missionaren gegründet, stand im Mittelpunkt eines der bedeutendsten politischen und kulturellen Konflikte der kanadischen Geschichte: des Roten-Fluss-Widerstands von 1869–70 und des Nordwest-Widerstands von 1885, beide angeführt vom Métis-Politführer Louis Riel.

Saint-Boniface wurde 1972 in die Stadt Winnipeg eingegliedert, hat aber eine eigenständige kulturelle Identität bewahrt, die heute noch spürbar ist. Es ist das Zentrum der größten französischsprachigen Gemeinschaft westlich von Quebec — rund 40.000 frankophone Manitobaner — und beherbergt das älteste Museum in Westkanada, Kanadas größtes französischsprachiges Winterfestival außerhalb Quebecs und die Grabstätte der umstrittensten Persönlichkeit der Präriegeschichte.

Die Basilika von Saint-Boniface und das Grab Louis Riels

Die Basilika von Saint-Boniface an der Cathedral Avenue gehört zu den auffälligsten Sakralgebäuden Manitobas — oder vielmehr ihre Ruinen. Die ursprüngliche Kathedrale, 1908 im romanischen Revivalstil erbaut, wurde 1968 durch Brand zerstört. Die Steinfassade überlebte intakt und wurde als Ruinenkulisse erhalten, hinter der anschließend eine moderne Kathedrale erbaut wurde.

Der Effekt ist eindringlich: Der große Steinbogen und die Mauer der ursprünglichen Fassade stehen offen zum Himmel, das Innere längst verschwunden, und dienen als Rahmen für den dahinter liegenden Neubau. Im Winter, mit Schnee in den Ruinenfenstern und der leeren Rosette gegen einen grauen Himmel, ist dies eines der atmosphärischsten architektonischen Bilder Manitobas.

Auf dem angrenzenden Friedhof, an der Mauer der alten Basilika, befindet sich das Grab von Louis Riel. Der rote Granit-Grabstein ist schlicht, und das Grab ist leicht zu finden. Für viele Besucher — indigene, Métis- und franko-manitobaner Besucher insbesondere — ist dies ein bedeutender Pilgerort. Riel wurde 1885 in Regina wegen Hochverrats hingerichtet, weil er den Nordwest-Widerstand angeführt hatte, und seine Hinrichtung bleibt eines der politisch aufgeladensten Ereignisse der kanadischen Geschichte.

Musée de Saint-Boniface

Das Saint-Boniface Museum ist das älteste Museum in Westkanada, untergebracht im Konvent der Grauen Nonnen — ein Blockhaus, das 1846 von den Schwestern der Nächstenliebe (Graue Nonnen) erbaut wurde, die aus Montreal kamen, um im Red River Settlement ein Krankenhaus, eine Schule und ein Waisenhaus zu gründen.

Das Blockhaus täuscht durch seine Größe: Es ist beträchtlich, mit mehreren Räumen, die Sammlungen von Métis-Kulturobjekten, Artefakten der Grauen Nonnen, Dokumenten der Red River Settlement und Ausstellungen über Riel und den Widerstand aufbewahren. Die Sammlungen des Museums zur Métis-Kultur — Perlenarbeit, Kleidung, Werkzeuge und die materielle Kultur der Red-River-Karrenhändler — gehören zu den feinsten in Manitoba.

Das Gebäude selbst ist einen Besuch wert, unabhängig von den Sammlungen: die Baumethoden, die Größe im Verhältnis zur Stadt, die um es herum gewachsen ist, und sein Überleben durch 175 Jahre Präriegeschichte machen es zu einem wirklich bewegenden Ort.

Festival du Voyageur

Jeden Februar ist Saint-Boniface Gastgeber des Festival du Voyageur — Westkanadas größtem Winterfestival und einer Feier des Métis- und französisch-kanadischen Erbes, die seit 1969 stattfindet. Das Festival hat seinen Namen von den Voyageurs, den französisch-kanadischen und Métis-Paddlern, die den Pelzhandel durch die Flusssysteme des Kontinents vorantrieben.

Das Festival findet im Voyageur Park (Fort Gibraltar, ein rekonstruiertes Pelzhandelsfort) statt und breitet sich durch die umliegenden Straßen aus mit Veranstaltungen wie Schneeskulptur-Wettbewerben, traditioneller Métis-Musik, Fiddle-Contests, Außenlagerfeuern, Eisskulpturen, Ahornsirup-Süßigkeiten auf Schnee in der traditionellen Art und einem umfangreichen Konzertprogramm in großen beheizten Zelten.

Das Festival zieht während seiner zehntägigen Laufzeit rund 100.000 Besucher an. Die Atmosphäre an Wochenenden ist im vollsten Sinne festlich: große Menschenmengen in bunter Winterkleidung, Apfelwein und Caribou (ein traditionelles Métis-Getränk aus Rotwein und Spirituosen), Live-Musik bis spät in die Nacht und die besondere Energie einer nördlichen Gemeinschaft, die gelernt hat, den Winter zu feiern, anstatt ihn zu erdulden.

Für Besucher ist Februar kein offensichtlicher Zeitpunkt für Winnipeg, aber das Festival du Voyageur ist ein ausgezeichneter Grund. Die Kälte ist real (-20°C ist typisch während des Festivals), aber das Programm und die Atmosphäre machen es wirklich lohnenswert.

Provencher Boulevard und die Saint-Boniface-Straßen

Die Straßen von Saint-Boniface rund um die Basilika und das Museum bilden ein begehbares Kulturerbe-Viertel mit französischsprachigen Geschäften, Cafés und Bäckereien, die den eigenständigen Charakter des Viertels bewahren.

Café Postal und mehrere französisch-kanadische Bäckereien am Provencher Boulevard servieren Tourtière, Zuckerkuchen und andere québécois und Métis-Kulinariktraditionen. Die Boulangerie-Kultur ist echt und nicht performativ.

Théâtre Cercle Molière — das älteste kontinuierlich tätige Französischtheater in Westkanada — ist das ganze Jahr über mit Französisch-Sprach-Produktionen aktiv. Aufführungen sind auf Französisch, aber selbst ohne Sprachkenntnisse spiegelt die Präsenz der Kompagnie den kulturellen Ernst des Viertels wider.

Saisonale Kunst und Kultur

Saint-Boniface hat einen dichten Kalender kultureller Veranstaltungen jenseits des Winterfestivals. Das Nuit Blanche Kunstfestival im September erstreckt sich in das Viertel hinein. Die Sommer-Kunstszene nutzt die Außenbereiche rund um die Basilika-Ruinen für Konzerte und Kulturveranstaltungen.

Die bildende Kunstgemeinschaft des Viertels produziert regelmäßige Galerieausstellungen in mehreren Räumen entlang Provencher und Tache. Lokale Künstler, die Métis-Erbe neben zeitgenössischen Einflüssen aufgreifen, zeigen das ganze Jahr über in diesen Galerien.

Anreise

Saint-Boniface liegt 10 Gehminuten von The Forks über die Provencher Bridge entfernt — eine Fußgänger- und Fahrzeugbrücke, die die beiden Ufer verbindet. Es ist auch mit dem Winnipeg Transit erreichbar. Das Viertel ist bei Ankunft zu Fuß begehbar; die Hauptsehenswürdigkeiten konzentrieren sich innerhalb weniger Häuserblocks von der Basilika.

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Weiterführende Informationen

• Winnipeg: Aktivitäten und Sehenswürdigkeiten
• The Forks: Essen, Einkaufen und Wasserfront
• Winnipegs Gastronomieszene: Wo man essen sollte
• Winnipeg Wochenend-Itinerar
• VIA Rail Canadian: das Prärieüberquerungserlebnis

Saint-Boniface ist der Ort, wo Winnipegs tiefste Geschichten leben. Das Grab an der Basilikamauer, das Blockhaus, das der Stadt um Jahrzehnte vorausgeht, das Französisch, das noch in den Straßen und Geschäften gesprochen wird — diese Dinge verbinden die heutige Stadt mit einer Vergangenheit, die kompliziert, umstritten und enorm wichtig ist. Für Besucher, die sich darauf einlassen möchten, ist Saint-Boniface eines der historisch reichsten Viertel Westkanadas.