Gastown Vancouver: Stadtführer im Historischen Viertel

Gastown ist der Ursprung Vancouvers. Im Jahr 1867 ruderte ein Gastwirt namens John „Gassy Jack” Deighton mit einem Fass Whisky und einem Plan an den Burrard Inlet — und hatte binnen 24 Stunden das erste Schanklokal gegründet, aus dem die Stadt Vancouver erwachsen sollte. Das Viertel rund um seine Kneipe wurde im Großen Brand von 1886 vernichtet, danach in Backstein wieder aufgebaut und verfiel schließlich jahrzehntelang, bevor eine Denkmalschutzklassifizierung im Jahr 1971 die viktorianischen Fassaden rettete und den Grundstein für die bis heute andauernde Wiederbelebung legte.

Was Besucher heute vorfinden, ist ein kompaktes Viertel von etwa sechs Blocks rund um die Water Street, wo Kopfsteinpflaster den Asphalt abgelöst hat, historische Gaslaternen in der Nacht flackern und die spätviktorianischen Handelshäuser Designstudios, Cocktailbars, Indie-Restaurants und Galerien beherbergen. Es handelt sich um authentisches Erbe, nicht um eine Kulisse — die Knochen des Viertels sind die originalen Knochen — und es liegt direkt neben Vancouvers Waterfront und Chinatown, was es zum natürlichen Ausgangspunkt für einen Morgen oder Nachmittag urbaner Erkundung macht.

Das Viertel ist gut zu Fuß zu erkunden, fotogen und von überall in der Innenstadt Vancouvers leicht zu erreichen. Es lohnt sich mehr bei einem gemächlichen Schlendern als beim Abarbeiten starrer Routen.

Die Dampfuhr und die Water Street

Die Dampfuhr

Die Gastown Steam Clock an der Ecke Water und Cambie Street ist Vancouvers meistfotografiertes Objekt — was insofern eine gewisse Ironie hat, als sie erst aus dem Jahr 1977 stammt. Vom Uhrmacher Raymond Saunders im Stil des viktorianischen Stadtbilds entworfen, läuft die Uhr hauptsächlich mit Strom (der Dampf treibt lediglich den Pfeifmechanismus an, nicht das Uhrwerk selbst). Jede Viertelstunde entweicht eine Dampfwolke und ertönen Westminister-Klänge, was zuverlässig eine Menschenmenge anzieht.

Der Mythos ist faszinierender als der Mechanismus: Die Uhr wurde teilweise errichtet, um ein darunter liegendes Dampfgitter zu verdecken, da Gastown über ein Netz von Dampfleitungen liegt, das einst viele seiner Gebäude beheizte. Das Ergebnis ist eine Uhr, die sich echt viktorianisch anfühlt, obwohl sie in der Disco-Ära gebaut wurde.

Water Street

Die Water Street ist die Hauptachse des Viertels und verläuft parallel zum Wasser über mehrere Blocks, gesäumt von historischen Backsteinfassaden. Im Osten öffnet sie sich zum Victory Square und dem Downtown Eastside, im Westen führt sie zur Cordova Street und zum Weg hinunter zur Waterfront Station. Das Einzelhandels- und Restaurantangebot auf Straßenniveau wechselt ständig, doch die Substanz — Bogenfenster, dekorative Gesimse, breite Bürgersteige mit historischen Laternen — bleibt beständig. Früh morgens, bevor die Massen eintreffen, bietet sich die beste Gelegenheit für Fotografien.

Das Byrnes Block und historische Gebäude

Mehrere der erhaltenen Gebäude stammen aus der Zeit vor dem Brand von 1886 oder gehörten zu den ersten Bauten danach. Das Byrnes Block an der Ecke Water und Carrall Street ist eines der schönsten Beispiele spätviktorianischer Geschäftsarchitektur in Westkanada. Das frühere Hotel Europe an der Ecke Powell und Alexander Street (1909) war Vancouvers erstes Stahlbeton-Gebäude und steht noch heute. Wer durch die Hintergassen Gastowns schlenbert, entdeckt Laderampen, Dampfaustritte und Backsteinmauern, die an die industrielle Vergangenheit des Viertels erinnern.

Essen und Trinken in Gastown

Cocktailbars

Gastown hat sich als Vancouvers dichtestes Cocktailviertel etabliert — ein halbes Dutzend ernsthafter Bars liegt auf wenigen Blocks beieinander. Die Bartender des Viertels sind kreativ und technisch versiert, und die historische Atmosphäre — freiliegender Backstein, originale Douglas-Tannen-Dielen, Zinndecken — schafft ein Ambiente, das neuere Viertel nicht replizieren können.

Die Keefer Bar am Rand von Chinatown liegt technisch gesehen angrenzend zu Gastown und setzt in ihrem Cocktailprogramm auf chinesische Apothekenzutaten. Juniper in der Abbott Street verfolgt einen pazifisch-nordwestlichen botanischen Ansatz mit lokalen Wildpflanzen. Das L’Abattoir in der Gaoler’s Mews befindet sich in einem Raum, der mit dem ursprünglichen Stadtgefängnis verbunden ist, und bietet eine der ambitioniertesten Cocktailkarten Vancouvers neben ernsthafter französisch beeinflusster Küche.

Restaurants

Die Restaurantszene in Gastown reicht von lässig bis ambitioniert. Timber an der Water Street ist die beliebteste ungezwungene Option des Viertels — große Portionen, zuverlässig gute Burger, lebendige Atmosphäre. Nuba an der Seymour Street bringt libanesisch inspirierte pazifische Nordwest-Küche ins Erbeviertel und ist eine der besten vegetarierfreundlichen Optionen der Gegend.

Für ein formelleres Erlebnis ist das L’Abattoir das angesehenste Restaurant des Viertels: eine Küche, die klassische französische Technik mit pazifischen Zutaten verbindet, in dem atmosphärischen Raum des umgebauten Gefängnisses. Die Weinkarte ist hochwertig, der Service poliert und das Kerzenlicht-Setting ist ein erstklassiger Feinschmeckersaal.

Kaffee und Tagesessen

Gastown hat ausgezeichnete Tagesoptionen. Revolver Coffee in der Cambie Street ist seit 2010 eines der renommiertesten Kaffeehäuser Vancouvers — Single-Origin-Filterkaffee, sorgfältige Zubereitung, minimalistisches Interieur. Das Gastown-Viertel hat generell eine hohe Dichte an qualitativ hochwertigen unabhängigen Kaffeehäusern rund um Water und Cordova Street.

Die benachbarte Steam Works Brewing Company bietet eine lässigere Mittagsoption mit guter Pub-Küche und hauseigenem Bier in einem großen Waterfront-Raum unterhalb der Granville Bridge.

Shopping in Gastown

Das Einzelhandelsangebot des Viertels tendiert zu unabhängigen und designorientierten Geschäften statt Massenmarkt-Shopping. Mehrere Studios und Läden sind auf indigene Nordwestküstenkunst spezialisiert — die Coastal Peoples Fine Arts Gallery an der Water Street ist eine der angesehensten indigenen Kunstgalerien in Westkanada.

Für Mode und Design hat der Abschnitt der Water Street zwischen Dampfuhr und Abbott Street die höchste Dichte an hochwertigen unabhängigen Herrenmode-, Streetwear- und Lifestyle-Geschäften. Das Viertel hat mehrere kanadische Premiummarken und internationale Boutiquen angezogen.

Kunsthandwerkliche Juweliere, Kerzenmacher und Haushaltswaren finden sich in den Obergeschossen und Hintergassen der historischen Gebäude Gastowns — oft durch Umherschlendern entdeckt, nicht per Karte.

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Gastown und die umliegenden Viertel

Chinatown

Unmittelbar östlich von Gastown liegt Vancouvers Chinatown, eines der ältesten in Nordamerika (gegründet 1884) und einen gründlichen Besuch neben Gastown wert. Der Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden in der Carrall Street ist ein von der Ming-Dynastie inspirierter Ummauertergarten — der erste authentische klassische chinesische Garten außerhalb Chinas — und einer der friedlichsten Orte Vancouvers. Das Viertel hat in den letzten Jahrzehnten erheblichem Gentrifizierungsdruck standgehalten, aber die chinesischsprachigen Geschäfte, traditionellen Kräutermedizinläden und Dim-Sum-Restaurants in der Pender und Keefer Street behalten ihren Charakter.

Das Waterfront

Gastown liegt einen Block oberhalb des Burrard Inlet. Der Weg hinunter zur Waterfront Station, mit Blick über das Wasser auf die North Shore Mountains und das SeaBus-Terminal nach North Vancouver, ist zwei Minuten von der Water Street entfernt. Das Canada Place Kreuzfahrtterminal liegt unmittelbar westlich, und der Uferradweg erstreckt sich in beide Richtungen entlang des Inlets.

Yaletown und die Innenstadt

Vancouvers Innenstadtraster verbindet Gastown westwärts durch das Finanzviertel und nach Yaletown, dem umgebauten Lagerviertel südlich von False Creek. Der Spaziergang dauert etwa 20 Minuten.

Anreise nach Gastown

Die SkyTrain ist die einfachste Option. Der Bahnhof Waterfront am Ende der Expo- und Millennium-Linie liegt 5 Gehminuten westlich der Dampfuhr. Die Canada Line am Waterfront Station verbindet direkt vom Vancouver International Airport in 26 Minuten.

Buslinien entlang der Hastings Street halten in Gastown. Das Viertel ist für Besucher in Innenstadthotels ein direkter Spaziergang von 15–25 Minuten.

Wann Gastown besuchen

Gastown ist ein ganzjähriges Ziel, aber das Erlebnis wechselt mit den Jahreszeiten erheblich. Sommerabende — wenn Restaurants und Bars sich mit Einheimischen und Besuchern füllen, die Gaslaternen leuchten und das Kopfsteinpflaster das letzte Licht einfängt — sind die atmosphärischsten Momente des Viertels. Die Dampfuhr ist bei niedrigem Winterlicht an bewölkten Tagen am fotogensten, wenn die Dampffahne am deutlichsten sichtbar ist.

Frühmorgens zu jeder Jahreszeit bietet sich die beste Fotozeit — das Streiflicht auf den Backsteinfassaden, das leere Kopfsteinpflaster und die Abwesenheit von Menschenmassen ergeben Bilder, die sich genuinen historischen Charakter verleihen.

Praktische Informationen

Das Viertel ist kompakt und gut zu Fuß zu erkunden — alle Hauptattraktionen und die meisten Restaurants liegen innerhalb von 10 Gehminuten beieinander. Es gibt keine Eintrittsgelder für die Straßenerkundung.

Gastown grenzt an den Downtown Eastside, eines von Vancouvers herausforderndsten Stadtvierteln mit erheblichen sozialen Problemen. Die Grenze zwischen Gastown und dem Downtown Eastside ist sichtbar (ungefähr bei der Main Street). Dies ist Vancouvers urbane Realität und für Touristen tagsüber kein Sicherheitsproblem, kann aber überraschend sein.

Für eine umfassendere Vancouver-Erkundung empfiehlt sich eine geführte Tour, die Gastown und Chinatown zusammen abdeckt. Besuchen Sie auch Granville Island, Stanley Park und Nord-Vancouver für weitere Vancouver-Highlights.

Häufig gestellte Fragen zu Gastown

Ist die Gastown-Dampfuhr echt?

Die Dampfuhr ist eine echte funktionale Uhr und nutzt tatsächlich Dampf — stammt jedoch aus dem Jahr 1977, nicht aus der viktorianischen Ära. Der Dampfmechanismus (der die Pfeife antreibt) ist mit einem echten unterirdischen Dampfnetz verbunden. Der Zeitmessmechanismus läuft hauptsächlich elektrisch. Es handelt sich also um eine echte Dampfuhr, nur keine alte.

Ist Gastown sicher zu besuchen?

Gastown selbst — insbesondere die Water Street, die Cambie Street und die umliegenden Restaurant- und Bar-Blocks — ist für Touristen zu jeder Tageszeit sicher. Der benachbarte Downtown Eastside hat soziale Herausforderungen, aber die Gastown-Touristenzone ist gut besucht und stellt kein Sicherheitsproblem dar. Normale Stadtaufmerksamkeit gilt nachts.

Wie lange sollte man in Gastown verbringen?

Ein fokussierter Rundgang durch die Hauptstraßen inklusive Dampfuhr, Gaoler’s Mews und einem Kaffeestopp dauert etwa zwei Stunden. Mit Mittagessen oder Abendessen und einem Besuch einer indigenen Kunstgalerie verlängert sich der Aufenthalt auf einen halben Tag. Ein Cocktailabend mit Abendessen in den Bars und Restaurants des Viertels kann locker einen ganzen Abend füllen.

Gastown-Spaziergänge

Die 90-Minuten-Runde

Der lohnendste Weg, Gastown in begrenzter Zeit zu sehen, ist eine bewusste Runde. Beginnen Sie in der Gaoler’s Mews — eine schmale Backsteinsgasse, die in den 1880ern als ursprüngliches Stadtgefängnis diente und heute ein ruhiger Innenhof mit Restaurants und Designstudios ist. Gehen Sie nördlich zur Water Street und westlich zur Dampfuhr an der Cambie Street; fotografieren Sie sie, dann weiter zur Abbott Street, wo die interessantesten Design- und Modegschäfte des Viertels im Block zwischen Water und Cordova Street liegen. Zurück entlang der Cordova Street, dann durch den Maple Tree Square, wo eine Statue von Gassy Jack Deighton am ursprünglichen Standort seiner Kneipe steht.

Mit Chinatown verbinden

Chinatown beginnt unmittelbar östlich von Gastown. Der Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden in der Carrall Street Nr. 578 liegt 15 Minuten zu Fuß von der Dampfuhr entfernt — lohnend für alle, die an Gartengestaltung und chinesischer Kulturgeschichte interessiert sind. Der vollständig von der Stadt abgeschirmte Garten demonstriert die klassischen Prinzipien von Yin und Yang und ist einer der genuinen Friedensorte Vancouvers.

Die indigene Kunstszene in Gastown

Gastown hat die höchste Konzentration an hochwertigen indigenen Nordwestküstenkunstgalerien in Vancouver. Die Coastal Peoples Fine Arts Gallery an der Water Street besitzt eine der umfassendsten kommerziellen Sammlungen an der Nordwestküste — Masken, Bentwood-Boxen, Schmuck, Drucke und monumentale Skulpturen von Künstlern von Haida Gwaii.

Die Hill’s Native Art Gallery an der Water Street ist seit 1946 eine der Ankergalerien Gastowns und bietet ein breites Preisspektrum von erschwinglichen Drucken und Schmuck bis zu bedeutenden Schnitzarbeiten. Das Personal kann Kontext zu Herkunft, Künstlerhintergrund und kultureller Bedeutung spezifischer Gestaltungselemente bieten.