Aktivitäten an den Niagarafällen: Jenseits der Fälle

Die meisten Besucher der Niagarafälle sehen Horseshoe Falls, machen die Bootsfahrt und fahren wieder ab — eine vernünftige Reaktion auf einen der mächtigsten Wasserfälle der Welt, aber eine, die eine überraschend reiche Region rund um die Hauptattraktion auslässt. Die Niagara-Halbinsel erstreckt sich von den Fällen nördlich entlang des Flusses bis zum Ontariosee und umfasst ein Schluchtsystem mit echten Wanderwegen, die älteste noch betriebene Luftseilbahn Nordamerikas, ein tropisches Schmetterlingskonservatorium, eine der besterhaltenen Kleinstädte Kanadas aus dem 19. Jahrhundert und eine Weinregion, die sich international einen Ruf auf Basis von Riesling, Cabernet Franc und dem einzigartigen Eiswein erarbeitet hat, der einen kanadischen Winter erfordert.

Zwei bis drei Tage in der Niagara-Region — statt eines intensiven Tages an den Fällen — ermöglichen es, das vollständige Spektrum des Angebots zu erleben. Die Fälle sind der Anreiz, aber die Schlucht, das Weinland und Niagara-on-the-Lake sind das, was Menschen wiederkommen lässt.

Die Fälle selbst: richtig erleben

Bevor man über die Fälle hinausgeht, lohnt es sich, die Fälle selbst gründlich statt im Eilschritt zu erleben.

Hornblower Niagara Cruises

Die Bootsfahrt — auf der kanadischen Seite als Hornblower Niagara Cruises betrieben — bleibt das viszeralste Erlebnis an den Niagarafällen. Das Boot verlässt die Schluchtsohle unterhalb von Horseshoe Falls und manövriert in das Sprühbecken am Fuß des Wasserfalls, bis das Tosen ohrenbetäubend wird und die Sicht auf wenige Meter weißes Wasser in jede Richtung sinkt. Blaue Regenponchos werden bereitgestellt; nichts verhindert das echte Durchnässen, das Teil des Erlebnisses ist. Die 20-minütige Tour läuft von Mitte Mai bis Mitte Oktober.

Im Voraus für Juli und August buchen — die Warteschlangen am Bootsanleger können die Wartezeit um eine Stunde oder mehr verlängern.

Journey Behind the Falls

Durch den Grundgesteins-Fels der Horseshoe-Falls-Schlucht gebohrte Tunnel führen hinab zu zwei Portalen und einer Aussichtsplattform hinter dem Wasservorhang. Von innen im Tunnel schaut man durch die Wasserwand von der anderen Seite — eine Perspektive, die an kaum einem anderen Wasserfall dieser Größe auf der Welt verfügbar ist. Das Tosen im Tunnel ist außergewöhnlich; Gespräche erfordern lautes Sprechen. Das Erlebnis dauert 45 Minuten.

Table Rock Aussichtspunkt

Die kostenlose Aussichtsplattform bei Table Rock — wo Horseshoe Falls nur Meter entfernt über die Kante stürzt — ist eines der großartigen kostenlosen Erlebnisse in Ontario. Kein Ticket, keine Warteschlange, 24 Stunden verfügbar. Abends, wenn die Fälle beleuchtet sind, ist der Bereich an der Table Rock und die Queen-Victoria-Park-Promenade nach Einbruch der Dunkelheit ebenso beeindruckend wie am Tag.

Niagarafälle-Kombitour buchen: Bootsfahrt, Journey Behind the Falls und Skylon Tower

Die Niagara-Schlucht und Escarpment-Wandern

Die Schlucht unterhalb der Fälle erstreckt sich ungefähr 11 Kilometer nördlich nach Queenston. Das Niagara-Parks-Wegsystem ermöglicht Zugang zu einigen der dramatischsten Wandermöglichkeiten in Ontario.

Niagara Gorge Trail

Das Wegsystem entlang des Schluchtenbodens — erreichbar über Treppen im Whirlpool-Bereich und bei Queenston Heights — führt Wanderer in eine Umgebung, die völlig anders ist als die touristenorientierte Promenade oben. Unten in der Schlucht füllt der Fluss die gesamte Kanalbreite, die Wände verengen sich, und das Ausmaß der geologischen Kräfte, die diese Landschaft geformt haben, wird körperlich spürbar.

Whirlpool Rapids Trail auf der Ontario-Seite folgt dem Schluchtenrand oberhalb der Stromschnellen, mit Aussichtspunkten in den Wirbelbereich darunter.

Niagara Glen Nature Reserve, vier Kilometer nördlich der Fälle, steigt über Serpentinenwege in die Schlucht zu einem der ökologisch bedeutendsten Flecken alten Carolinianischen Waldes in Ontario hinab. Das Reservat ist ruhiger als der Hauptfallenbereich.

Queenston Heights Park

Am nördlichen Ende der Schlucht bietet Queenston Heights Park spektakuläre Ausblicke nach Norden in Richtung Ontariosee und südlich die Schlucht hinunter. Der Park ist erheblich weniger überfüllt als das Fallengebiet.

Spanish Aero Car

Drei Kilometer nördlich der Fälle schafft der Niagara Whirlpool den Hintergrund für eine der eigentümlichsten und wundervollsten Attraktionen Ontarios. Die Spanish Aero Car — ein Seilbahnsystem, das erstmals 1916 gebaut wurde und auf denselben Kabeln noch immer in Betrieb ist — befördert Passagiere 549 Meter über die Schlucht auf einer geschwungenen Tramway, direkt über dem tosen Strudel darunter.

Die Gondel ist nicht schnell, die Fenster sind zerkratzt, und der gesamte Apparat hat die beruhigende Solidität von etwas, das diesen speziellen Job über ein Jahrhundert lang getan hat. Von der Gondel aus schaut man direkt in den Strudel — den Fluss, der sich ständig im kreisförmigen Becken dreht.

Das Aero Car läuft in der Saison (Mitte Mai bis Mitte Oktober) und ist durch den Niagara Parks Adventure Pass abgedeckt.

Niagara Parks Schmetterlingskonservatorium

Einen Kilometer nördlich von Horseshoe Falls ist das Schmetterlingskonservatorium eine der besten Einrichtungen dieser Art in Kanada. Ein großes tropisches Gewächshaus enthält 2.000 frei fliegende Schmetterlinge, die 45 Arten vertreten, ganzjährig in einer warmen, feuchten Umgebung gehalten. Die Schmetterlinge sind an menschliche Anwesenheit gewöhnt und landen ohne Aufforderung auf Besuchern — besonders auf leuchtend farbiger Kleidung.

Der Blaue Morpho mit seinen irisierenden blauen Oberflügeln ist die spektakulärste Art im Bestand. Für Familien mit Kindern bietet das Schmetterlingskonservatorium eines der zuverlässig entzückendsten 90-Minuten-Erlebnisse in der Region.

Niagara-on-the-Lake

Fünfzehn Kilometer nördlich der Fälle gehört Niagara-on-the-Lake zu den besterhaltenen Kleinstädten aus dem 19. Jahrhundert in Kanada und ist ein völlig anderes Erlebnis als die Fallenstadt. Die Hauptgeschäftsstraße, die Queen Street, ist mit viktorianischen und georgianischen Ladenfronten gesäumt, in denen Antiquitätenhändler, Wein- und Käseläden, gehobene Restaurants und der Typ unabhängigen Einzelhandels untergebracht sind, der in jeder kanadischen Stadt bemerkenswert wäre.

Fort George National Historic Site — die britische Festung, die den Mund des Niagara-Flusses bewachte — besetzt das nördliche Ende der Stadt.

Das Shaw Festival, eine der wichtigsten Theatergesellschaften Kanadas, tritt von April bis Dezember in Niagara-on-the-Lake auf, mit mehreren gleichzeitig laufenden Produktionen in drei Theatern. Ein Shaw-Festival-Aufführung zu sehen ist eines der besten kulturellen Erlebnisse in Ontario.

Die Niagara-Weinregion

Die Niagara-Halbinsel zwischen dem Escarpment und dem Ontariosee hat ein Mikroklima, das in Kanada seinesgleichen sucht: Der See moderiert die Temperaturen, das Escarpment schützt vor kalten Winden, und die Kombination erzeugt eine Wachstumssaison, die lang genug für Riesling, Chardonnay, Pinot Noir und Cabernet Franc ist. Es ist auch kalt genug — zuverlässig — für die Eisweinherstellung.

Inniskillin Winery, auf dem Niagara Parkway zwischen den Fällen und Niagara-on-the-Lake, ist der Name, der international am meisten mit kanadischem Eiswein assoziiert wird. Die Weingüter Jackson-Triggs, Peller Estates und Henry of Pelham gehören zu den größeren Produzenten mit konsistenter Qualität.

Eiswein-Verkostungen sind ganzjährig erhältlich; der Wein selbst wird nur im Januar aus Trauben hergestellt, die natürlich an der Rebe gefroren sind.

Eine Niagara-Weinregion-Tour mit Weingutbesuchen und Verkostungen buchen

Skylon Tower

Der Skylon Tower auf 236 Metern gibt die Perspektive, die bodennahe Aussichtspunkte nicht bieten können: den vollen Bogen von Horseshoe Falls von oben, die Niagara-River-Schlucht nach Norden, und bei klarem Wetter die Toronto-Skyline 90 Kilometer nordwestlich über den Ontariosee.

Das Drehrestaurant oben serviert ein touristenorientiertes Menü, aber der 360-Grad-Blick über Fälle und Schlucht macht eine Dinnerreservierung hier zu einer der am denkwürdigsten gelegenen Mahlzeiten in Ontario.

Praktische Planung für einen 2-3-tägigen Niagara-Besuch

Tag eins konzentriert sich auf die Fälle: Hornblower-Bootsfahrt beginnen (im Voraus buchen), dann Journey Behind the Falls, und den Nachmittag bei Table Rock und der Queen-Victoria-Park-Promenade verbringen. Abends: Beleuchtete Fälle und Abendessen im Fallenbereich.

Tag zwei erweitert sich nach Norden entlang der Schlucht: Spanish Aero Car und Whirlpool-Rapids-Wanderweg am Morgen, Schmetterlingskonservatorium und Niagara-Glen-Naturreservat am Nachmittag. Nach Niagara-on-the-Lake zum Abendessen fahren.

Tag drei behandelt die Weinregion: Eine selbst geführte Fahrt entlang der Weinroute mit Stopps bei zwei oder drei Weingütern, Nachmittag in Queenston Heights und Rückfahrt über den Niagara Parkway.

Der Niagara Parks Adventure Pass kombiniert Journey Behind the Falls, Hornblower-Bootsfahrt, Schmetterlingskonservatorium und Spanish Aero Car zu einem Rabatt. Er ist ein gutes Angebot, wenn Sie alle vier Attraktionen planen.

Für Familien mit Kindern lesen Sie den Niagarafälle-Familienführer. Für Unterkunftsplanung behandelt der Niagarafälle-Hotelführer das vollständige Angebot.

Fortbewegung in der Niagara-Region

Das WEGO-Bussystem fährt häufige Runden und verbindet den Fallenbereich, das Schmetterlingskonservatorium, das Spanish Aero Car und den Whirlpool-Bereich — es deckt den Niagara-Parks-Korridor gut ab.

Für Niagara-on-the-Lake und die Weinroute ist ein Auto oder eine organisierte Weintour praktisch erforderlich. GO Transit fährt von Toronto nach Niagarafälle Bahnhof; von dort deckt WEGO den Parkskorridor, aber nicht das Weinland ab.

Der Niagara Parkway — die malerische Straße entlang des Flusses von den Fällen nach Niagara-on-the-Lake — ist eine der schönsten Kurzfahrten in Ontario.