Quick facts
- Lage
- Jasper National Park, Icefields Parkway km 127
- Beste Reisezeit
- Juni bis September
- Anreise
- 230 km nördlich von Lake Louise am Icefields Parkway
- Benötigte Zeit
- 2-3 Stunden am Gletscher
Der Athabasca-Gletscher ist der zugänglichste Gletscher in Nordamerika — ein Eisfluss, der vom Columbia Icefield bis auf 1,5 Kilometer Entfernung vom Icefields Parkway hinabfließt und über einen kostenlosen 20-minütigen Spaziergang von einem Straßenparkplatz erreichbar ist. Er ist auch eines der dramatisch sichtbarsten Beispiele des Gletscherrückzugs auf dem Kontinent: Interpretationsmarkierungen entlang der Zugangsstraße dokumentieren die historische Zungenposition des Gletschers Jahr für Jahr und machen den Klimawandel in Stein und Raum statt in Grafiken sichtbar.
Zu verstehen, was der Athabasca-Gletscher ist — woher er kommt, was ihn blau macht, warum er sich zurückzieht und was Sie sicher auf ihm tun können und was nicht — verwandelt einen Straßenrandstopp in eines der gedankenprovoziertesten Erlebnisse am Icefields Parkway.
Was ist der Athabasca-Gletscher?
Der Athabasca-Gletscher ist eine von sechs Gletscherzungen, die vom Columbia Icefield fließen — einer riesigen Eiskappe, die ungefähr 325 Quadratkilometer auf dem Kontinentalen Wasserscheidegebirge zwischen den Nationalparks Banff und Jasper bedeckt. Schnee, der sich in höheren Lagen ansammelt, verdichtet sich über Jahrzehnte zu Gletschereis; die Schwerkraft bewegt die Eismasse langsam hangabwärts und erzeugt den vom Parkway sichtbaren fließenden Gletscher.
Der Gletscher ist ungefähr 6 km lang, 1 km breit und bis zu 300 Meter dick. Das Eis an der Oberfläche ist vor Hunderten von Jahren als Schnee gefallen; das tiefste Eis ist Tausende von Jahren alt. Die blaue Farbe von tiefem Gletschereis — sichtbar in Spaltentwänden und wo das Eis exponiert und verdichtet ist — resultiert aus der Absorption roter Wellenlängen durch dichtes, blasenfreies Eis, das Blau reflektiert.
Der Rückzug: Der Athabasca-Gletscher hat sich seit 1890 um ungefähr 1,5 km zurückgezogen und mehr als die Hälfte seines Volumens verloren. Die Rückzugsrate hat sich in den letzten Jahrzehnten beschleunigt. Interpretationsmarkierungen entlang der Moränenstraße markieren die historische Zungenposition in bestimmten Jahren — die Markierung von 1890, die am weitesten vom aktuellen Eis entfernte, liegt jetzt in erheblicher Gehentfernung von der Gletscherzunge und macht den Rückzug körperlich spürbar. Wissenschaftler projizieren, dass der Gletscher unter aktuellen Erwärmungstrajektorien innerhalb dieses Jahrhunderts vollständig verschwinden könnte.
Das kostenlose Gletschererlebnis
Viele Besucher sind sich nicht bewusst, dass der Athabasca-Gletscher kostenlos ohne das bezahlte Ice Explorer-Erlebnis zugänglich ist. Vom Tagesparkplatz am Fuß der Moränenstraße (unterhalb des Columbia Icefield Discovery Centre) führt ein 1,5-km-Spaziergang entlang der Zugangsstraße — oder dem parallelen Moränenweg — zur Gletscherzunge.
Was Sie an der Zunge sehen: Das aktuelle Ende des Gletschers — die Schnauze, wo das Eis endet und grauer Schwemmkies beginnt. Das Eis hier ist schmutzig und verdichtet, mit Gesteinsmaterial durchzogen, das von oben transportiert wurde. Schmelzwasserbäche laufen über die Oberfläche und sammeln sich in der Schwemmebene darunter. Das Ausmaß ist beeindruckend: die Gletscherwand über der Zunge ist mehrere Meter hoch, und die Breite des Gletschers öffnet sich darüber.
Auf der Gletscherzunge gehen: Besucher können das Eis in der bezeichneten sicheren Zone an der Zunge betreten — einem markierten Bereich, wo das Eis zugänglich und relativ eben ist. Sie stehen buchstäblich auf einem Gletscher. Das Eis ist nass und rutschig; bringen Sie Schuhe mit gutem Grip mit. Eisspikes stehen nahe dem Discovery Centre zur Miete bereit, wenn Sie glatte Sohlen haben.
Kritische Sicherheitswarnung: Die Gletscheroberfläche jenseits der markierten sicheren Zone an der Zunge ist geklüftet und äußerst gefährlich. Spalten sind von der Oberfläche nicht immer sichtbar; das Eis kann einbrechen. Alle paar Jahre fallen Besucher, die über die sichere Zone hinaus laufen, in Spalten. Die Markierungen sind keine Empfehlungen. Gehen Sie ohne einen lizenzierten Führer nicht über sie hinaus.
Der kostenlose Gletscherspaziergang dauert vom Parkplatz aus ungefähr eine Stunde hin und zurück und ist es wert, ihn zu machen, auch wenn Sie auch das Ice Explorer-Erlebnis kaufen.
Der Ice Explorer: lohnt es sich?
Der Ice Explorer ist das bezahlte Gletschererlebnis, betrieben von Pursuit — riesige speziell gebaute Gletscherbusse (jedes Rad ist fast 2 Meter im Durchmesser), die die Moränenstraße hinunterfahren und auf die Athabasca-Gletscheroberfläche fahren, wo Passagiere für ungefähr 20 Minuten geführter Zeit auf dem Gletscher aussteigen.
Was es Ihnen gibt, was der kostenlose Spaziergang nicht bietet:
- Zugang zur tiefen Gletscheroberfläche (nicht nur zur Zunge)
- Sicht auf das Eisfeld darüber — das Columbia Icefield selbst, sichtbar von der Gletscheroberfläche
- Blaues Eis in Spaltenwänden
- Ein Führer, der die Glaziologie im Detail erklärt
- Das Erlebnis, in der Mitte des Gletschers zu stehen, nicht an seiner Kante
Das Erlebnis selbst: Der Ice Explorer Bus fühlt sich wie ein Schiff auf dem Land an — riesig, langsam, absolut bedächtig. Die Fahrt die Moränenstraße hinunter und hinaus auf das Eis dauert etwa 20 Minuten. Auf dem Gletscher ist die Oberfläche grau-weiß und sanft gewellt; die Berge steigen auf beiden Seiten auf, das Discovery Centre ist weit unten sichtbar, und die schneebedeckte Weite des Columbia Icefields füllt das Tal darüber. Der Führer zeigt auf das blaue Eis an Spaltenrändern und erklärt das Rückzugsmuster. Dann steigen Sie wieder ein und kehren zurück.
Dauer: Ungefähr 90 Minuten ab Abfahrt vom Discovery Centre.
Kosten: Ungefähr 80-100 CAD pro Erwachsenem (aktuelle Preise unter banffjaspercollection.com bestätigen).
Fazit: Ja, für Besucher, die speziell wegen des Gletschererlebnisses hier sind. Die 20 Minuten auf dem Eis sind wirklich unvergesslich und das Ausmaß der umliegenden Eisumgebung kommt von der Straße aus nicht zum Ausdruck. Die Kosten sind hoch, aber es gibt kein gleichwertiges Erlebnis in Kanada.
Fotoguide
Vom Discovery Centre: Die Ansicht von der Beobachtungsplattform des Discovery Centre — direkt auf den Athabasca-Gletscher über den Parkway — ist die klassische Weitwinkelaufnahme. Am besten im Morgenlicht (der ostseitig ausgerichtete Gletscher fängt frühe Sonne ein). Ein Weitwinkelobjektiv (16-24mm Äquivalent) erfasst den vollständigen Gletscher mit Discovery Centre im Bild.
An der Gletscherzunge: Der Moränenkontext — grauer Fels, Rückzugsmarkierungsschilder, Schmelzwasser — ist genauso fotogen wie der Gletscher selbst. Ein Foto mit einer Person im Bild zur Maßstabsveranschaulichung veranschaulicht die Größe des Gletschers. Die Rückzugsmarkierungen selbst sind überzeugende Dokumentationssubjekte.
Im Ice Explorer: Blaues Eis in Spaltenwänden ist das markanteste Nahaufnahmesubjekt. Frühmorgendliche Touren (erste Abfahrt) haben das beste Licht auf der Gletscheroberfläche; mittags gibt es flaches Oberlicht. Fragen Sie den Führer, wo das tiefste blaue Eis an dem jeweiligen Tag sichtbar ist.
Die vollständige Eisfeldansicht: Vom oberen Ende der Ice Explorer-Route auf dem Gletscher, mit Blick nach Süden aufs Eisfeld, erfasst ein Weitwinkelobjektiv die vollständige Eisweite und die umliegenden Gipfel. Das ist das “Ich stehe mitten in einer Eiszeit”-Foto.
Was Sie tragen und mitbringen sollten
Schuhwerk: Der Schlüsselpunkt. Das Gletscherzungengebiet und der Moränenweg sind nass, steinig und uneben. Wanderstiefel oder Trailschuhe mit gutem Grip sind unerlässlich. Auf der Gletscheroberfläche (Ice Explorer) ist das Eis rutschig; Eisspikes oder Leih-Mikrostacheln sind es wert.
Lagen: Der Gletscher erzeugt sein eigenes Mikroklima — der katabatische Wind von der Eisoberfläche ist auch an warmen Sommertagen kalt. Eine winddichte Jacke ist notwendig. Selbst im Juli können die Temperaturen an der Gletscherzunge 10-15°C kühler sein als in Jasper oder Banff.
Wasser: Schmelzwasserbäche laufen überall, aber es ist nicht sicher, direkt aus Moränenabfluss zu trinken. Ausreichend Wasser mitbringen.
Sonnenschutz: In großer Höhe verstärkt die Reflexion von Eis und Schnee die UV-Belastung. Sonnencreme, Sonnenbrille und ein Hut sind auch an bewölkten Tagen wichtig.
Die Rückzugsmarkierungen: eine selbstgeführte Geschichte
Die historischen Rückzugsmarkierungen entlang der Zugangsstraße zur Athabasca-Gletscherzunge sind eines der wirkungsvollsten Stücke Umweltinterpretation im kanadischen Nationalparksystem. Jede Markierung zeigt die Zungenposition des Gletschers in einem bestimmten Jahr: 1890, 1910, 1920, 1940, 1960 und weiter bis zur Gegenwart.
Den Moränenweg vom Parkway-Parkplatz zur aktuellen Zunge zu gehen und dabei jede Markierung zu passieren, macht den Rückzug des Gletschers auf eine Art körperlich real, die kein Foto oder Diagramm erreicht. Die Entfernung von der 1890-Markierung zur aktuellen Zunge beträgt ungefähr 1,5 km — eine Verlustskala, die in einem 20-minütigen Spaziergang sichtbar ist.
Interpretationstafeln entlang des Weges erklären die Rückzugsursachen und das breitere Columbia Icefield System. Diese beim Gehen zum Gletscher zu lesen, bereitet den Besuch gut vor.
Jenseits des Gletschers
Das Columbia Icefield Discovery Centre (vollständig in unserem Columbia Eisfeld Reiseführer beschrieben) ist das Einrichtungszentrum — Toiletten, Verpflegung, der Ice Explorer Buchungsschalter und eine Gletscherblick-Beobachtungsplattform. Es lohnt sich für einen 15-minütigen Stopp, auch für Besucher, die keine bezahlten Erlebnisse machen.
Glacier Skywalk (7 km nördlich des Discovery Centre) ist eine separate Attraktion — ein Klippenrand-Glasbodenweg mit Aussicht auf das Sunwapta Valley und das Eisfeld. Einzelheiten finden Sie in unserem Columbia Eisfeld-Reiseführer.
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Der Athabasca-Gletscher liegt am Icefields Parkway (Highway 93 Nord), 230 km nördlich von Lake Louise und 103 km südlich von Jasper. Das Discovery Centre und der Tagesparkplatz befinden sich auf der Westseite des Parkways, direkt gegenüber dem Gletscher. Kein öffentlicher Nahverkehr betreibt den Icefields Parkway; ein Auto oder eine geführte Tour ist erforderlich.
Kraftstoff: Kein Kraftstoff am Gletscher. Die nächste Tankstelle ist bei Saskatchewan River Crossing (77 km Richtung Lake Louise) oder Jasper (103 km nördlich). Vor der Fahrt volltanken.