Nanaimo

Nanaimo é a segunda maior cidade da Ilha de Vancouver e o principal hub de ferry conectando a ilha ao Lower Mainland da BC. Para muitos viajantes, Nanaimo é o primeiro vislumbre da Ilha de Vancouver — o terminal de ferry em Departure Bay deposita os chegantes diretamente na beira do porto, com a cidade velha no morro acima e as Ilhas Protegidas se estendendo pelo porto interior. É uma cidade que merece mais do que uma parada em trânsito a caminho de Tofino ou Victoria, e quem para por um dia ou dois descobre um porto ativo, um bairro antigo charmoso, mergulho de classe mundial no naufrágio do HMCS Saskatchewan e o local de invenção do nanaimo bar — a confeitaria sem assar mais famosa do Canadá.

A história da cidade está enraizada no carvão. A Hudson’s Bay Company estabeleceu o Fort Nanaimo em 1853 para explorar as camadas de carvão que afloram ao longo da margem do porto, e a mineração de carvão dominou a economia local até o início do século XX. O Bastião — uma torre octogonal de madeira construída em 1853 — ainda está de pé no Old City, uma das estruturas sobreviventes mais antigas da BC. A transição de uma economia de carvão e recursos para uma cidade orientada a serviços e turismo foi gradual e amplamente bem-sucedida: Nanaimo hoje tem uma cena de artes, uma cultura gastronômica crescente e um desenvolvimento da orla que transformou o que antes era uma margem industrial de trabalho.

Old City Quarter e o Bastião

O Old City Quarter — centrado na Commercial Street e nos quarteirões ao redor, morro acima do porto — é o bairro mais característico de Nanaimo. Prédios históricos de tijolos do final do século XIX e início do XX abrigam lojas independentes, torrefatores de café, galerias e restaurantes. O Museu de Nanaimo na Commercial Street cobre a história da mineração de carvão, a cultura indígena Snuneymuxw e o desenvolvimento da cidade com uma coleção que recompensa uma manhã de visita.

O Bastião, alguns quarteirões abaixo perto do porto, dispara seu canhão do meio-dia durante o verão em uma cerimônia conduzida em traje de época — uma tradição um tanto teatral, mas genuinamente local. A própria estrutura é modesta, mas historicamente significativa: construída como forte defensivo e posto de comércio, é anterior à Confederação e sobreviveu enquanto quase tudo o mais do período colonial mais antigo de Nanaimo foi demolido ou queimado.

A orla do centro foi significativamente redevelopada, com um calçadão de pedestres conectando o Harbour Quay ao terminal de hidroavião e ao ferry para a Protection Island. O mercado público Harbour City funciona na orla no verão.

Mergulho em Nanaimo

Nanaimo é um dos melhores destinos de mergulho de margem do Canadá, e o naufrágio do HMCS Saskatchewan está entre os recifes artificiais mais mergulhados da costa do Pacífico. O contratorpedeiro-escolta foi deliberadamente afundado em 1997 pela Artificial Reef Society of BC em 35 metros de água ao largo de Departure Bay, criando uma estrutura complexa agora encrostada com anêmonas plumo, enguias-lobo, lingcods e peixe-das-pedras. O mergulho é acessível a mergulhadores certificados Open Water na estrutura superior, com penetração mais profunda adequada para mergulhadores avançados e técnicos.

O HMCS Cape Breton, outro contratorpedeiro afundado pela Artificial Reef Society em 2001, fica em 40 metros nas águas próximas e forma parte do mesmo sistema de recife artificial. Vários mergulhos de margem ao longo da costa protegida do porto — incluindo a popular área de Dodd Narrows — oferecem mergulho interessante em águas frias para quem não tem acesso a barco. As temperaturas da água no porto variam de 7°C no inverno a 14°C no verão.

Vários fretamentos de mergulho operam a partir da orla de Nanaimo, oferecendo mergulhos guiados em naufrágio, recargas de nitrox e aluguéis de equipamentos. A cena de mergulho de Nanaimo é ativa o ano todo — a visibilidade em água fria costuma ser melhor no inverno, quando os níveis de plâncton caem.

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A peregrinação do nanaimo bar

A exportação mais famosa de Nanaimo é uma barra sem assar em três camadas: uma base de chocolate-coco-biscoito, um recheio de glacê de creme de manteiga no meio e uma cobertura de ganache de chocolate. A receita parece ter se originado em Nanaimo nos anos 1950, embora a história precisa seja contestada. A cidade abraçou totalmente a mitologia — um mapa autoguiado do Nanaimo Bar Trail identifica os cafés e padarias participantes onde os visitantes podem provar versões da barra, muitas delas criativas variações do original: menta e chocolate, manteiga de amendoim, espresso e matcha existem ao lado do clássico.

O Nanaimo Bar Trail é uma iniciativa de turismo descontraída que funciona bem como forma de percorrer o Old City Quarter a pé enquanto justifica a ingestão de calorias. As melhores versões do original são feitas frescas nas padarias ao longo da Commercial Street.

Newcastle Island Provincial Marine Park

Um curto ferry de passageiros a partir da orla do Maffeo Sutton Park (funcionando de maio a outubro) cruza o estreito canal até Newcastle Island — uma ilha de 3 quilômetros por 1 quilômetro que é inteiramente parque provincial. A ilha tem 22 quilômetros de trilhas para caminhada e ciclismo, vida selvagem (cervos e guaxinins são quase mansos), um pavilhão de dança histórico construído pela Canadian Pacific Steamship Company nos anos 1930, e acampamentos que colocam os visitantes a dez minutos de ferry do centro de Nanaimo.

A história da ilha cobre o uso indígena pelos Snuneymuxw, operações de mineração de carvão no século XIX, extração de arenito, uma fábrica de conservas e a era de resort da CP Steamship. O pavilhão foi restaurado e é ocasionalmente usado para eventos. Caminhar pela trilha perimetral no final da tarde, com vistas sobre o porto e os Montes Coast visíveis além do Estreito de Georgia, é uma das melhores experiências gratuitas de Nanaimo.

Bungee jumping e a cena ao ar livre

Nanaimo tem um lugar inesperado na história do turismo de aventura canadense: o WildPlay Element Parks (anteriormente Bungy Zone) ao sul da cidade opera a primeira operação legal de bungee jumping da América do Norte, estabelecida em 1990 a partir da ponte suspensa de 43 metros sobre o desfiladeiro do Rio Nanaimo. O local se expandiu ao longo das décadas para incluir tirolesas, percursos de corda e elementos de aventura aérea, mas o salto de bungee original — ainda em operação — continua sendo a atividade mais dramática.

O próprio Rio Nanaimo é um popular corredor de recreação de verão — flutuar no Rio Nanaimo entre a barragem e os parques ribeirinhos abaixo é uma tradição local de verão, e as piscinas abaixo da ponte do WildPlay são usadas para natação. A trilha do corredor fluvial acompanha a via d’água por uma floresta de crescimento secundário, conectando vários bairros com os parques fluviais.

As Ammonite Falls na área de Chase River — uma curta trilha até uma cachoeira pequena, mas fotogênica, no Chase River — são um dos atrativos naturais subestimados da cidade, acessíveis em 30 minutos de ida e volta e particularmente impressionantes no final do inverno e na primavera, quando o degelo da neve enche o córrego.

Parque Provincial Petroglyph

A três quilômetros ao sul do centro de Nanaimo, o Parque Provincial Petroglyph preserva uma notável coleção de gravuras rupestres feitas pelos Snuneymuxw e seus ancestrais em afloramentos de arenito — entre os sítios de petroglifos mais acessíveis da BC. As gravuras retratam figuras humanas, criaturas marinhas e seres sobrenaturais, algumas estimadas em mais de 1.000 anos. Placas de decalque são fornecidas para que os visitantes façam impressões sem tocar nos originais frágeis. O parque é pequeno — uma parada de quinze minutos — mas vale o breve desvio da rodovia.

Ciclismo e recreação ao ar livre

A Trilha E&N Rail segue o antigo leito ferroviário Esquimalt e Nanaimo por Nanaimo e arredores, proporcionando uma rota plana e sem carros para ciclismo e caminhada conectando bairros e parques. A trilha faz parte de uma rede mais ampla de ciclismo que inclui a Parkway Trail e conexões com o Bowen Park, o grande espaço verde interior de Nanaimo com natação no rio no verão.

O Brannen Lake e o Westwood Lake, a quinze minutos do centro, oferecem natação, pesca e remo. O sistema de trilhas do Bald Mountain no sul da cidade oferece aos caminhantes uma vista sobre o porto e o Estreito de Georgia de 400 metros. Os aluguéis de caiaque de mar na orla colocam as águas protegidas do porto interior ao alcance.

Reservar passeios e atividades ao ar livre na Ilha de Vancouver

Informações práticas

Como chegar: A BC Ferries opera duas rotas para Nanaimo. A rota Horseshoe Bay (West Vancouver) para Departure Bay leva 1h30 e é a conexão mais direta da Grande Vancouver. A rota Tsawwassen (South Delta) para Duke Point (2 horas) conecta ao terminal sul de Nanaimo, útil para viajantes indo diretamente ao sul em direção a Victoria ou Chemainus. A Harbour Air e a Pacific Coastal voam hidroaviões do Harbour de Vancouver ao terminal da orla de Nanaimo.

Onde ficar: O Coast Bastion Hotel no centro tem as melhores vistas do porto e fica a pé do Old City Quarter. The Painted Turtle Guesthouse é um hostel bem conceituado acima do porto. Numerosas pousadas B&B ocupam as casas históricas nos bairros residenciais no morro acima do centro.

Gastronomia e bebidas: O Firehouse Grill e o Longwood Brew Pub são favoritos locais de longa data. O Pirate Chips perto do porto faz um ótimo fish and chips. The Wolf and Hound na Commercial Street é o hub comunitário informal do Old City. A Nanaimo Brewing Company na Pym Street produz cervejas locais e tem um taproom.

Quando visitar

De maio a setembro é a temporada principal — o serviço de ferry está em plena frequência, Newcastle Island está acessível e as atividades ao ar livre estão em sua gama completa. Julho e agosto são os meses mais quentes e movimentados; reservas de ferry tornam-se essenciais nos fins de semana de verão.

De outubro a abril é mais tranquilo no geral. O mergulho no naufrágio continua o ano todo (a visibilidade em água fria frequentemente melhora no inverno). O Old City Quarter funciona normalmente durante todo o ano. Os preços de hospedagem caem substancialmente dos picos de verão.

O Nanaimo Marine Festival em julho e a Corrida de Banheiras — a excêntrica celebração anual de Nanaimo de seu legado da Grande Corrida Internacional de Banheiras do Mundo, descontinuada em sua forma original, mas celebrada em vários eventos — trazem vida extra à orla no verão.

Onde ficar

O Coast Bastion Hotel no centro é o hotel de serviço completo mais estabelecido de Nanaimo, com quartos com vista para o porto e acesso a pé direto ao Old City Quarter e à orla. A propriedade foi recentemente reformada e as vistas do porto nos andares superiores são genuinamente impressionantes.

The Painted Turtle Guesthouse é um dos melhores hostels urbanos da Ilha de Vancouver — bem conservado, limpo e posicionado acima do porto, com quartos privados e opções de dormitório a preços significativamente abaixo das tarifas de hotel.

O Buccaneer Inn no extremo norte da cidade é uma opção confiável em formato motel para quem está principalmente interessado no acesso ao terminal de ferry de Departure Bay.

Várias propriedades de aluguel de temporada nos bairros históricos das áreas residenciais no morro oferecem uma experiência mais residencial. A área do Vale Cowichan (40 minutos ao sul) tem excelentes pousadas B&B e pequenas hospedagens para quem quiser combinar a exploração de Nanaimo com a rota de vinhos do Cowichan.

Gastronomia e bebidas

A cena de restaurantes de Nanaimo está centrada no Old City Quarter e nas áreas da orla. The Firehouse Grill na Commercial Street é uma instituição local de longa data — culinária confiável do Noroeste do Pacífico em um prédio histórico. Longwood Brew Pub no extremo norte da cidade é o âncora de cerveja artesanal da cidade, com uma ampla lista de torneiras e comida que vai muito além do padrão de pub.

Pirate Chips na orla perto do porto faz o melhor fish and chips — simples, fresco, com massa que permanece leve. É o almoço preferido da fila de espera do ferry.

A cultura de café do Old City Quarter é ancorada pelo Zara’s on the Square e vários torrefatores independentes ao longo da Fitzwilliam Street. O Nanaimo Farmers’ Market (manhãs de quarta e sábado, de maio a outubro) na Diana Krall Plaza traz produtos do vale, produtos de panificação e produtores de alimentos locais para o centro.

A Nanaimo Brewing Company na Pym Street produz vários ales e lagers bem conceituados em um ambiente de taproom que reflete a crescente cultura de cerveja artesanal da cidade. O Longwood Station e o Wolf and Hound são os outros locais notáveis com foco em cerveja.

Passeios de um dia e conexões

A posição de Nanaimo no centro da Ilha de Vancouver a torna uma excelente base. Tofino e Ucluelet ficam a três horas a oeste. Victoria fica a duas horas ao sul. Campbell River fica a duas horas ao norte, e o Vale Comox fica a 1h30 ao norte. Chemainus — a famosa cidade dos murais — fica a quarenta minutos ao sul, assim como o Vale Cowichan com sua crescente cena de vinhos.

A Gabriola Island, um curto ferry do centro de Nanaimo, oferece ciclismo, praias e uma comunidade criativa de artistas e escritores com um ritmo notavelmente tranquilo. A ilha tem vários bons restaurantes e um mercado de aluguel de curto prazo crescente para quem quer estender a experiência além de um passeio de um dia.

A Rota de Vinhos do Vale Cowichan ao sul de Nanaimo pelo Vale Cowichan — uma das áreas de produção de vinho mais quentes do Canadá fora do Okanagan — conecta várias pequenas vinícolas e cidras artesanais por uma paisagem agrícola de fazendas, florestas e o Rio Cowichan. A rota de Nanaimo por Duncan e o Vale Cowichan faz um excelente passeio de meio dia ou dia inteiro.

Perguntas frequentes sobre Nanaimo

Vale a pena parar em Nanaimo?

Sim — Nanaimo recompensa pelo menos uma parada de meio dia, e um dia completo cobre o Old City Quarter, a Newcastle Island e uma boa refeição. Os mergulhadores podem passar vários dias pelos mergulhos no naufrágio. A cidade funciona particularmente bem como primeira ou última noite na Ilha de Vancouver, dividindo a viagem para Tofino ou o ferry ao sul.

Onde posso encontrar o melhor nanaimo bar?

Várias padarias e cafés no Nanaimo Bar Trail produzem excelentes versões do original. O Museu de Nanaimo vende um mapa do Trail. Supermercados Thrifty Foods e mercearias locais também vendem versões produzidas comercialmente, mas as versões de padaria são significativamente melhores.

É fácil reservar o ferry para Nanaimo?

A BC Ferries tem um sistema de reservas online e as reservas são fortemente recomendadas no verão, especialmente nas tardes de sexta-feira e nos feriados de fim de semana, quando a rota Horseshoe Bay–Departure Bay é muito utilizada. Os passageiros a pé geralmente conseguem embarcar sem reservas. Viaje durante a semana ou de manhã cedo para as menores esperas.