Parliament Hill Ottawa: tour, cambio della guardia e Peace Tower

Il palcoscenico democratico del Canada sul fiume Ottawa

C’è qualcosa in Parliament Hill che ti ferma quando lo vedi per la prima volta. Scendendo Sparks Street verso Wellington Street e poi — improvvisamente — la vista si apre ed eccolo: le torri Gothic Revival che si alzano sopra il fiume Ottawa, la Peace Tower al centro con il suo orologio e le campane del carillon, gli East e West block che fiancheggiano il complesso centrale, il vasto prato verde che si estende fino al bordo della scogliera sopra il fiume. È una delle grandi viste civiche del Nord America.

Parliament Hill (Colline du Parlement in francese) è il cuore simbolico della democrazia canadese e una delle attrazioni più visitate del paese. Il complesso si trova su un promontorio calcareo sopra il fiume Ottawa, e gli edifici del Parlamento — originariamente completati nel 1876 a seguito del catastrofico incendio del 1916 che distrusse gran parte del complesso originale — sono tra i migliori esempi di architettura Gothic Revival vittoriana al mondo.

Oltre l’architettura, l’Hill è un complesso parlamentare attivo. Il Senato e la Camera dei Comuni si riuniscono qui. I primi ministri hanno camminato in questi corridoi. Le decisioni più consequenti del Canada sono state dibattute in queste aule. Una visita a Parliament Hill è un incontro diretto con la storia vivente della democrazia canadese.

Gli edifici del Parlamento: cosa è aperto

Centre Block — l’edificio principale che contiene la Camera dei Comuni e le aule del Senato — è attualmente chiuso per un grande progetto di restauro che si prevede continuerà fino alla fine degli anni 2020. Questo è il restauro più ambizioso nella storia dell’edificio, affrontando tutto dal tetto e le facciate in pietra ai sistemi meccanici interni. La fiamma del centenario eterna sul prato anteriore continua ad ardere.

East Block è aperto per tour guidati e contiene quattro stanze del XIX secolo meticolosamente restaurate: l’ufficio originale del Governatore Generale, l’ufficio del Primo Ministro come appariva ai primi primi ministri, la Privy Council Chamber e l’ufficio di uno dei Padri della Confederazione del Canada. Queste stanze sono congelate nel tempo — nessuna intrusione moderna — e i tour sono genuinamente notevoli.

West Block ora ospita l’aula attiva della Camera dei Comuni, ricollocata qui durante il restauro del Centre Block. Tour dell’aula temporanea sono disponibili e forniscono un’opportunità inusuale di vedere il processo parlamentare in azione in uno spazio adattato.

Il Senate of Canada Building — l’ex Government Conference Centre dall’altra parte di Wellington Street — ora ospita la Senate Chamber ricollocata durante il restauro del Centre Block. I tour sono disponibili, e l’architettura beaux-arts dell’ex stazione ferroviaria è spettacolare.

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La cerimonia del cambio della guardia

Uno dei momenti più teatrali nel calendario parlamentare, la cerimonia del cambio della guardia è stata eseguita su Parliament Hill ogni estate dal 1959. Si svolge giornalmente alle 10 da fine giugno a fine agosto (tempo permettendo) sul prato centrale di fronte alla Peace Tower.

La cerimonia dura circa 30 minuti e coinvolge la Ceremonial Guard — tipicamente le Governor General’s Foot Guards e i Canadian Grenadier Guards — nelle loro distintive tuniche scarlatte e cappelli in pelo d’orso, eseguendo movimenti di precisione, ispezioni e il trasferimento formale del compito di guardia. Una banda reggimentale fornisce l’accompagnamento musicale.

La cerimonia è gratuita da osservare. Arriva entro le 9:45 per assicurarti una buona posizione di osservazione vicino alla recinzione. L’area dei gradini frontali si riempie rapidamente. La fotografia è libera durante la cerimonia.

Nei giorni piovosi o estremamente ventosi, la cerimonia è cancellata. Controlla il sito del Parlamento per cancellazioni il mattino della tua visita.

La Peace Tower

La Peace Tower (Tour de la Paix) al centro del Centre Block è la struttura più riconoscibile di Ottawa — una guglia gotica di 92,2 metri contenente un carillon di 53 campane, una camera memoriale e una piattaforma di osservazione. Fu completata nel 1927 come memoriale ai canadesi morti nella Prima Guerra Mondiale.

Memorial Chamber: il piano terra della torre contiene la Memorial Chamber, dove sono esposti i Books of Remembrance — contenenti i nomi di oltre 118.000 canadesi morti in servizio militare. Le pagine sono girate quotidianamente in una solenne cerimonia. La pietra della camera include pietre dai famosi campi di battaglia della Prima Guerra Mondiale.

Carillon: il carillon di 53 campane suona ogni giorno alle 12 da una tastiera suonata da un Dominion Carillonneur. Concerti di carillon gratuiti sono anche tenuti periodicamente durante l’estate.

Piattaforma di osservazione: la piattaforma di osservazione della Peace Tower (quando il Centre Block è aperto) offre viste panoramiche su Ottawa, il fiume Ottawa e Gatineau dall’altra parte del fiume. L’accesso è in ascensore ed è incluso nei tour del Centre Block.

Rideau Hall: la residenza del Governatore Generale

Rideau Hall è la residenza ufficiale e luogo di lavoro del Governatore Generale del Canada — il rappresentante della Corona in Canada. Situata circa 2 km a est di Parliament Hill nell’area di Rockcliffe Park, la villa di 79 stanze e i suoi 36 ettari di terreno sono aperti al pubblico per tour guidati gratuiti e passeggiate pubbliche sui terreni.

I tour delle stanze cerimoniali (la sala da ballo, la sala del trono, la sala di ricevimento dell’aiutante di campo) durano circa un’ora. I giardini, inclusa la pista che era la prima pista di pattinaggio all’aperto del Canada, sono aperti tutto l’anno. Rideau Hall è un’attrazione di Ottawa sorprendentemente poco visitata, offrendo uno sguardo più intimo al protocollo di stato canadese rispetto agli edifici formali del Parlamento.

Il Canadian Museum of History e l’asse Hull-Ottawa

Direttamente attraverso il fiume Ottawa a Gatineau, Quebec, il Canadian Museum of History è una delle istituzioni più architettonicamente distintive e ricche di contenuti del Canada. L’edificio dell’architetto indigeno Douglas Cardinal presenta sinuose pareti curve di pietra calcarea dell’Indiana che sembrano scorrere come terreno glaciale. All’interno, la Grand Hall ospita la più grande collezione al coperto al mondo di pali totem in piedi, una sbalorditiva esposizione di arte e cultura indigena della Costa Nord-occidentale. La Canada Hall copre la storia canadese dalla civiltà indigena pre-contatto al XX secolo in un vasto spazio espositivo immersivo.

Il museo è a 10 minuti a piedi attraverso l’Alexandra Bridge da Parliament Hill. Prevedi almeno 3 ore. L’ammissione è di circa CAD $20.

Vedi anche la guida musei canadesi per questo museo in un contesto più ampio.

ByWard Market: hub gastronomico e culturale di Ottawa

Il quartiere ByWard Market, tre isolati a est di Parliament Hill, è il distretto del mercato storico di Ottawa — un quartiere vivace di ristoranti, bar, boutique e l’edificio originale del mercato dei contadini (operativo dal 1826). In estate le bancarelle all’aperto vendono prodotti locali, prodotti d’acero e artigianato; le strade circostanti sono dense di ristoranti a ogni fascia di prezzo.

BeaverTails, la catena canadese di pasta fritta, è nata al ByWard Market. La bancarella originale opera ancora qui. Mettersi in coda per un BeaverTail con acero e limone in una fredda sera di Ottawa è un momento propriamente canadese.

Miglior periodo per visitare Parliament Hill

Estate (giugno-agosto) è alta stagione. Il cambio della guardia opera giornalmente, gli spettacoli Sound and Light vanno sul prato al crepuscolo, e l’Hill è completamente animata. Il Canada Day il 1° luglio porta 100.000+ persone a Parliament Hill per la celebrazione nazionale — se visiti il Canada Day, arriva estremamente presto.

Autunno (settembre-ottobre) è più tranquillo e bello, con i colori autunnali nella Ottawa Valley. I tour guidati continuano e il tempo è confortevole.

Inverno (dicembre-febbraio) porta in vita il Rideau Canal Skateway riconosciuto dall’UNESCO — 7,8 km di pattinaggio su ghiaccio naturale attraverso la città, che inizia a pochi isolati da Parliament Hill. L’Hill stessa è bellissima sotto la neve, sebbene le cerimonie all’aperto non operino.

Primavera (maggio-giugno) presenta il Canadian Tulip Festival sul Dow’s Lake e in tutta la città, il più grande festival dei tulipani al mondo con milioni di fiori in fioritura. I letti di tulipani su Parliament Hill fanno parte dell’esposizione.

Consigli pratici: visitare Parliament Hill

Tour guidati: gratuiti. Prenota tramite il sito del Parlamento del Canada (parl.gc.ca) il prima possibile — i tour si esauriscono settimane prima in estate.

Sicurezza: tutti gli edifici del Parlamento richiedono di passare attraverso lo screening di sicurezza (metal detector, raggi X borse). Niente borse grandi, cibo o attrezzatura fotografica con treppiedi all’interno degli edifici.

Come arrivare: Parliament Hill è all’incrocio tra Wellington e Sparks Streets. L’hub di transito più vicino è alle stazioni Rideau Centre / O-Train. Ottawa è compatta e l’Hill è raggiungibile a piedi dalla maggior parte degli alloggi centrali.

Parcheggio: limitato e costoso vicino all’Hill. Il trasporto pubblico o ciclismo è raccomandato.

Ciclismo: Ottawa ha un’eccellente infrastruttura ciclistica; il bike sharing BIXI è disponibile nel centro.

Per pianificazione viaggio Ottawa più ampia, vedi la guida musei canadesi per il Museum of History e altre istituzioni, e destinazioni Ottawa per alloggi e ristoranti.

Domande frequenti su Parliament Hill Ottawa: tour, cambio della guardia e Peace Tower

Posso visitare la Camera dei Comuni o il Senato mentre il Parlamento è in sessione?

Sì, i membri del pubblico possono partecipare ai dibattiti in entrambe le camere dalle gallerie pubbliche. Controlla il sito del Parlamento per gli orari delle sedute. La domanda di posti durante il Question Period (tipicamente nei pomeriggi feriali quando il Parlamento siede) è alta; i biglietti devono essere richiesti in anticipo.

Il cambio della guardia è cancellato in caso di maltempo?

Sì, la cerimonia è cancellata se piove o le condizioni non sono sicure. Il sito del Parlamento e l’account Twitter ufficiale annunciano cancellazioni il mattino di ogni cerimonia. Avere un piano di riserva per il mattino è saggio.

Posso camminare liberamente sul prato di Parliament Hill?

Sì. I terreni sono aperti al pubblico durante le ore di luce. Il prato e i giardini sono piacevoli per una passeggiata. La fiamma eterna sul fronte del complesso è accessibile durante tutto il giorno.

Qual è la differenza tra il Senato e la Camera dei Comuni?

Il Canada ha un Parlamento bicamerale. La Camera dei Comuni è la camera elettiva, dove siedono 338 Membri del Parlamento. Il Senato è la camera alta nominata, con 105 senatori. La legislazione deve passare entrambe le camere. Il Senato è attualmente situato nell’ex Government Conference Centre (Senate of Canada Building) durante il restauro del Centre Block.

Ci sono cose gratuite da fare a Parliament Hill?

Sì: i terreni sono gratuiti, il cambio della guardia è gratuito, e i tour guidati degli edifici del Parlamento sono gratuiti (prenota in anticipo). I concerti del carillon a mezzogiorno sono gratuiti dall’esterno della Peace Tower.

Quanto tempo dovrei prevedere per visitare Parliament Hill?

Da due a tre ore coprono un tour guidato dell’edificio, i terreni esterni e la piattaforma di osservazione della Peace Tower (quando disponibile). Prevedi un’ora extra se assisti al cambio della guardia. Mezza giornata totale, includendo ByWard Market per pranzo, è una combinazione naturale.

Cos’altro posso fare a Ottawa oltre Parliament Hill?

Ottawa è ricca di istituzioni gratuite o a basso costo: la National Gallery of Canada (architettura spettacolare, eccellente collezione permanente), il National War Museum, il Museum of History, il Canada Science and Technology Museum e il Rideau Canal. La concentrazione di musei nazionali e siti del patrimonio della città pro capite è eccezionale.