Penisola Saanich: Sidney, Brentwood Bay e Butchart Gardens

La Penisola Saanich è una stretta lingua di terra che si estende per 30 chilometri a nord dai confini della città di Victoria fino a Swartz Bay, dove attraccano i traghetti BC Ferries per Vancouver e le Isole del Golfo. Per molti visitatori la penisola è un paesaggio sfumato visto dal finestrino del taxi tra l’aeroporto e il centro, ma l’area custodisce alcune delle attrazioni più amate della regione, le comunità d’epoca più tranquille e i migliori ristoranti farm-to-table — ricompense per chiunque voglia rallentare e trascorrere un giorno lontano dall’agitazione del Porto Interno.

La penisola si divide amministrativamente in Central Saanich, North Saanich e la città di Sidney. Geograficamente è definita dall’acqua su tre lati: l’Inlet di Saanich a ovest (un vero fiordo che raggiunge acque profonde appena al largo), lo Stretto di Haro a est (con vista sulle Isole San Juan americane) e la punta a Swartz Bay che si protende verso nord verso le Isole del Golfo. Terreni agricoli si estendono al centro, gran parte protetti come Agricultural Land Reserve, motivo per cui la penisola appare ancora rurale nonostante si trovi a venti minuti dal centro di Victoria.

La maggior parte dei visitatori guida verso nord da Victoria, visita Butchart Gardens, magari si spinge fino a Sidney per il pranzo e fa ritorno. La penisola premia un approccio più approfondito.

Butchart Gardens

L’attrazione principale più evidente. Butchart Gardens occupa il fondo di un’ex cava di calcare a Brentwood Bay, trasformata a partire dal 1904 da Jennie Butchart in un giardino espositivo di 22 ettari che oggi accoglie quasi un milione di visitatori all’anno.

Per una descrizione completa di biglietteria, stagioni, eventi e come evitare la folla, si consulti la nostra guida dedicata ai Butchart Gardens. In breve: si arrivi la mattina presto o dopo le 15, si prevedano almeno due o tre ore, e in estate si prenotino i biglietti online in anticipo.

I giardini cambiano aspetto radicalmente nel corso dell’anno: tulipani e narcisi primaverili da aprile, rose al massimo in giugno, dalie e serate con cena e spettacolo in estate, fuochi d’artificio il sabato sera da luglio ad agosto e l’illuminazione Magic of Christmas dal 1° dicembre a inizio gennaio. È genuinamente un’esperienza diversa in ogni stagione.

Sidney-by-the-Sea

Dieci chilometri a nord di Butchart, la città di Sidney si affaccia sulla riva dello Stretto di Haro con vista diretta sul Monte Baker nelle giornate limpide. Sidney è compatta, percorribile a piedi e si distingue in due ambiti: librerie e frutti di mare.

Il soprannome ufficiale è “Booktown,” e il centro ospita circa una dozzina di librerie (rispetto a un massimo di quindici), tra cui l’eccellente Tanner’s Books (indipendente, ottima sezione viaggi), Haunted Bookshop (usati e antiquariato) e Beacon Books. Il giro completo richiede un pomeriggio rilassato.

Dove mangiare a Sidney:

• Fish on Fifth per fish and chips con vista sul porto.
• Haro’s Restaurant al Sidney Pier Hotel per frutti di mare locali serviti al tavolo.
• The Roost (nelle vicinanze in Central Saanich) per pizza al forno a legna in un’azienda agricola attiva.

Lo Shaw Centre for the Salish Sea su Beacon Avenue è un piccolo acquario di ricerca oceanica, ben curato, dedicato alle specie locali; dal plancton ai polpi, genuinamente interessante e degno di un’ora soprattutto con i bambini.

Il Sidney Pier e il Beacon Park offrono una piacevole passeggiata lungomare. Nelle giornate limpide, il cono innevato del Monte Baker dall’altra parte dello stretto è indimenticabile.

Brentwood Bay e l’Inlet di Saanich

Sul lato occidentale della penisola, Brentwood Bay è il punto di partenza per Butchart Gardens e per l’esplorazione dell’Inlet di Saanich, un fiordo glaciale con acque profonde e fredde e rive spettacolari.

Il kayak qui offre alcune delle migliori condizioni di pagaiata protetta del Vancouver Island meridionale. Diversi operatori noleggiano imbarcazioni o propongono tour guidati nell’inlet, con buone possibilità di avvistare foche comuni, lontre di fiume, aquile calve e occasionalmente un branco di orche di passaggio.

Il traghetto da Brentwood Bay a Mill Bay è una traversata di 25 minuti dell’inlet che collega la penisola alla Cowichan Valley. Per i viaggiatori diretti verso nord sull’Isola di Vancouver, questo traghetto rappresenta un’alternativa al percorso Highway 1 / Malahat e offre un viaggio molto più rilassato.

Victoria Distillers

A Sidney, Victoria Distillers produce il celebre Empress 1908 gin — il gin viola che cambia colore e diventò un fenomeno su Instagram alla fine degli anni 2010. La distilleria offre tour e una sala degustazione con vista sul lungomare. Da abbinare a una passeggiata lungo il waterfront di Sidney.

Swartz Bay e i traghetti

All’estremità nord della penisola, Swartz Bay è uno dei due principali terminal BC Ferries che servono Victoria (l’altro, per i visitatori provenienti dallo Stato di Washington via Port Angeles, è l’attracco Black Ball Ferry nel centro). Swartz Bay serve:

• Tsawwassen (Area metropolitana di Vancouver) — la rotta principale da Vancouver a Victoria; 1 ora e 35 minuti in mare, partenze frequenti ogni giorno.
• Le Isole del Golfo Meridionali — Salt Spring, Galiano, Mayne, Pender e Saturna. Più partenze giornaliere tutto l’anno.

I passeggeri a piedi possono usare i traghetti senza auto e proseguire con gli autobus o le navette per Salt Spring dall’altro lato.

Cosa fare in un giorno sulla penisola

Giorno 1 — giardini e cittadina

1. Mattina: Butchart Gardens (3 ore).
2. Pranzo: ristorante di Brentwood Bay o picnic sull’Inlet di Saanich.
3. Pomeriggio: guida verso Sidney; Shaw Centre for the Salish Sea.
4. Tardo pomeriggio: giro nelle librerie di Beacon Avenue.
5. Sera: cena a Sidney con vista sullo stretto.

Giorno 2 — acqua e vino

1. Mattina: noleggio kayak da Brentwood Bay nell’Inlet di Saanich.
2. Pranzo: in azienda agricola a seconda della stagione.
3. Pomeriggio: visita a una cantina della penisola (vedi sotto).
4. Sera: ritorno a Victoria per la cena.

Cantine e fattorie della penisola

La Penisola Saanich non rivaleggia con la Cowichan Valley per la produzione vinicola, ma conta piccole realtà artigianali che accolgono i visitatori:

• Starling Lane Winery a North Saanich per pinot gris e Ortega.
• Muse Winery vicino a Sidney.
• De Vine Vineyards per distillati e liquori a base d’uva.

La penisola è anche uno dei distretti agricoli a piccola scala più produttivi del Canada. I banchi di vendita diretta lungo Stelly’s Cross Road e East Saanich Road vendono frutti di bosco, mele, mais e fiori coltivati in loco per gran parte dell’anno.

Come muoversi

In auto: la Pat Bay Highway (Highway 17) percorre tutta la penisola dal centro di Victoria a Swartz Bay in 25-30 minuti. Le strade secondarie sono ben segnalate.

In autobus: BC Transit offre servizio frequente sulla linea 70 (Pat Bay Express) tra Victoria e Sidney / Swartz Bay, in circa un’ora. La linea 72 serve Brentwood Bay e Butchart Gardens.

In bicicletta: la Lochside Trail, una pista ciclabile pianeggiante su un’ex linea ferroviaria, collega il Porto Interno di Victoria a Swartz Bay (29 chilometri) ed è uno dei migliori percorsi ciclabili urbani della Columbia Britannica. Il noleggio bici è disponibile a Victoria; il tragitto fino a Sidney richiede circa 2 ore e porta in una città pensata per le biciclette.

In traghetto: l’accesso pedonale sia a Swartz Bay che a Brentwood Bay permette itinerari a piedi e in bici per i visitatori senza auto.

Consigli pratici

• Prenotare i biglietti di Butchart in anticipo a luglio e agosto.
• Il parcheggio a Sidney è gratuito per due ore sulla maggior parte delle strade del centro; per soste più lunghe è necessario il parcheggio municipale.
• Il traffico estivo nel fine settimana sulla Highway 17 può essere intenso vicino agli orari di partenza dei traghetti; pianificare le partenze di conseguenza.
• Diversi ristoranti della penisola chiudono il lunedì o il martedì; verificare prima della visita.
• I distributori di carburante sono numerosi; la penisola è una tappa comune per fare il pieno prima di partire per le Isole del Golfo.

La Penisola Saanich non cerca di competere con Victoria per l’attenzione dei turisti, e questo è esattamente il motivo per cui funziona così bene. È qui che i residenti di Victoria vengono nelle domeniche estive, dove i turisti che hanno già visto il Porto Interno vengono a rallentare, e dove chiunque prenda un traghetto verso nord farebbe bene ad arrivare con mezza giornata di anticipo. Per le famiglie con un’auto a noleggio e due giorni nell’area di Victoria, è senza dubbio la migliore proposta del Vancouver Island meridionale.