North Vancouver: Guida alle Escursioni, alla Natura e alle Gite di un Giorno

Attraversare il Lions Gate Bridge da Vancouver — o prendere il SeaBus attraverso Burrard Inlet — e il carattere della città cambia quasi immediatamente. La densità e il vetro del centro di Vancouver scompaiono, sostituiti da un paesaggio della North Shore fatto di montagne coperte di foresta, profondi canyon fluviali, funivie visibili sui pendii sopra e strade residenziali che salgono ripide fino alla linea degli alberi. North Vancouver e il suo vicino West Vancouver formano insieme la North Shore, uno degli ambienti urbani più spettacolarmente situati del Canada, dove le montagne si innalzano direttamente dal lungomare e la maggior parte dei residenti ha sia un abbonamento per gli sci che un kayak.

Per i visitatori, la North Shore è la zona avventura outdoor di Vancouver — il luogo dove le montagne che incorniciano lo skyline della città diventano accessibili. Una giornata piena attraverso l’acqua porta il Ponte Sospeso di Capilano, Grouse Mountain, Lynn Canyon, una o due escursioni e la sensazione di come il mondo naturale prema continuamente contro i margini di questa particolare città. È una delle migliori gite di un giorno disponibili ovunque nel Canada urbano.

Capilano Suspension Bridge Park

Il ponte sospeso

Il Capilano Suspension Bridge originale fu costruito nel 1889 — rendendolo una delle più antiche attrazioni turistiche della Columbia Britannica — abbracciando 137 metri attraverso il fiume Capilano ad un’altezza di 70 metri sopra il fondo del canyon. Il ponte attuale, la quarta versione nello stesso sito, oscilla dolcemente sotto i piedi dei visitatori mentre attraversano, e il precipizio verso il fiume sottostante è abbastanza spettacolare da far stringere il corrimano con più forza del previsto. Il ponte stesso è l’esperienza: la sensazione della foresta che continua allo stesso livello su entrambi i lati dell’immenso vuoto, il fiume lontano in basso tra pareti di canyon muschiose.

Il parco è cresciuto sostanzialmente intorno al ponte originale. La Cliffwalk aggiunge passerelle a sbalzo direttamente infisse nella scogliera di granito sopra il fiume — più strette e per certi versi più vertiginose del ponte principale. Treetops Adventure sospende sette ponti più piccoli tra antichi abeti di Douglas fino a 30 metri sopra il suolo della foresta, offrendo una vista a livello del baldacchino della foresta pluviale temperata. Entrambe le aggiunte sono incluse nel singolo biglietto d’ingresso del parco.

Vale la pena il prezzo di Capilano?

Il biglietto d’ingresso si aggira intorno ai 60 CAD per adulti, il che è un costo significativo. La combinazione di tre esperienze distinte — il ponte principale, Treetops e Cliffwalk — giustifica il prezzo per la maggior parte dei visitatori. I viaggiatori con un budget limitato e chi ci è già stato dovrebbero considerare Lynn Canyon come alternativa: ha un genuino ponte sospeso (più corto, meno elaborato), foresta di vecchio accrescimento, nuoto nel canyon e l’ingresso è gratuito.

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Grouse Mountain

La Skyride e la vetta

La gondola Grouse Mountain Skyride solleva i visitatori 1.100 metri dal terminal base di North Vancouver alla vetta della montagna in otto minuti, rivelando un panorama in espansione dell’intera Pianura del Basso Fraser che diventa straordinario una volta superata la linea degli alberi. In una limpida giornata estiva, la vista dalla vetta abbraccia tutta l’area metropolitana di Vancouver, le Isole del Golfo a sudovest, la Fraser Valley che si estende verso est e il Monte Baker nello Stato di Washington all’orizzonte meridionale.

Alla vetta, le attività cambiano con la stagione ma la vista è costante e notevole per tutto l’anno.

L’estate a Grouse Mountain

In estate, Grouse Mountain funziona come centro attività in quota. Gli orsi grizzly residenti — Grinder e Coola, due grizzly orfani della Columbia Britannica che vivono sulla montagna dal 2001 — sono i residenti più popolari della vetta e possono essere osservati dalla passerella del recinto. Lo spettacolo dei boscaioli è una dimostrazione genuinamente impressionante delle tradizionali abilità di disboscamento tra cui lancio dell’ascia, equilibrismo sul tronco e arrampicata sugli alberi. Dalla vetta sono disponibili tour in elicottero sulle montagne. I sentieri alpini attraverso i prati subalpini sono eccellenti a luglio e agosto quando fioriscono i fiori selvatici.

La turbina Eye of the Wind sulla vetta ha una cabina di osservazione a 100 metri sopra il livello della macchina che può essere prenotata separatamente e offre il punto panoramico più esposto della montagna.

L’inverno a Grouse Mountain

Grouse Mountain è una delle tre montagne sciistiche della North Shore (insieme a Cypress e Mount Seymour), ed è la più vicina al centro di Vancouver — 30 minuti dal centro della città. L’area sciistica è modesta per gli standard degli alpini resort ma offre 26 piste, neve costante, operazioni di sci notturno e la novità di sciare in vista di una grande città. Per i visitatori che non fanno il viaggio fino a Whistler, Grouse offre una genuina esperienza di sci alpino a portata di gita dal centro.

La pista di pattinaggio sul ghiaccio all’aperto alla vetta è una delle più suggestive esperienze invernali di Vancouver — pattinare sopra le nuvole con le luci della città sotto in una limpida notte invernale.

La Grouse Grind

La Grouse Grind è un sentiero di 2,9 chilometri lungo il versante di Grouse Mountain, con 853 metri di dislivello attraverso foresta di vecchio accrescimento e tratti sassosi. È una delle escursioni urbane più famose del Canada — genuinamente difficile, con una pendenza costante e inesorabile che non concede tregua — e un rito importante per la cultura fitness di Vancouver. Il tempo medio di completamento è 90 minuti; gli escursionisti esperti lo fanno in meno di un’ora. Il record è sotto i 25 minuti, il che è a malapena credibile.

La Grind apre quando le condizioni della neve lo permettono, tipicamente da maggio a ottobre. La gondola Skyride è la via del ritorno (è previsto un costo per la discesa in Skyride).

Lynn Canyon Park

Il canyon e il ponte sospeso gratuito

Lynn Canyon Park a North Vancouver è uno degli spazi naturali più belli e meno pubblicizzati accessibili dalla città, ed è completamente gratuito. Il ponte sospeso di Lynn Canyon attraversa un profondo canyon del Lynn Creek, più corto del ponte di Capilano ma immerso in una foresta di vecchio accrescimento di pari qualità. Sotto il ponte, il torrente scorre attraverso una serie di piscine naturali e piccole cascate che in estate diventano aree di balneazione.

L’ecology centre all’ingresso del parco ha eccellenti pannelli interpretativi sull’ecosistema della foresta pluviale temperata — ben progettati, gratuiti e abbastanza ricchi di contenuti da essere genuinamente educativi.

Nuoto a Lynn Canyon

La 30 Foot Pool — una piscina naturale di nuoto sotto una cascata a circa 10 minuti di cammino dal ponte sospeso — è una delle aree di balneazione estive più popolari della Pianura del Basso Fraser. L’acqua è fredda (la neve sciolta dai ghiacciai rimane fredda per tutta l’estate) e la piscina è bellissima, ma la corrente può essere forte dopo forti piogge e si sono verificati diversi incidenti di annegamento qui. Nuotare solo in condizioni di calma e rispettare i cartelli di avvertimento sulla corrente.

Escursioni da Lynn Canyon

Diversi sentieri si estendono da Lynn Canyon nel Lynn Headwaters Regional Park oltre, tra cui il Lynn Loop trail (4 chilometri, facile) e il Lynn Peak trail (12 chilometri andata e ritorno, da moderato a impegnativo) che raggiunge il terreno subalpino con viste sulla città. Il parco Headwaters è significativamente più selvaggio dell’area del canyon e vede meno visitatori.

Mount Seymour Provincial Park

Panoramica

Mount Seymour è il più grande e selvaggio dei tre parchi montani della North Shore, che copre 3.508 ettari di terreno subalpino e alpino a est di North Vancouver. La strada fino alla vetta dell’area sciistica raggiunge quasi i 1.000 metri, rendendola il più facile accesso ad alta quota dalla città.

Escursioni

Le escursioni più accessibili partono dal parcheggio dell’area sciistica alla fine di Mount Seymour Road. Il Dog Mountain Trail (5 chilometri andata e ritorno, da facile a moderato) raggiunge una vetta aperta con alcune delle migliori viste a 360 gradi della North Shore, tra cui viste sul fiordo Indian Arm e sulle Isole del Golfo. Il Mount Seymour Trail continua alla vetta principale (8 chilometri andata e ritorno, da moderato a impegnativo) attraverso un terreno subalpino di straordinaria bellezza.

A luglio e agosto, i prati superiori di Mount Seymour sono coperti di fiori selvatici — lupini, stregona indiana, valeriana — che hanno pochi eguali nella Pianura del Basso Fraser.

Inverno

L’area sciistica di Mount Seymour si rivolge principalmente a principianti e famiglie, con terreno dolce e prezzi accessibili per i biglietti degli impianti. I sentieri per le ciaspole di Seymour sono i migliori della North Shore.

Come raggiungere la North Shore

SeaBus e autobus

Il traghetto SeaBus dalla Waterfront Station nel centro di Vancouver a Lonsdale Quay a North Vancouver passa ogni 15-30 minuti e richiede 12 minuti. Da Lonsdale Quay, gli autobus si collegano alle principali attrazioni della North Shore:

• Autobus #236 per il Ponte Sospeso di Capilano (la fermata è direttamente all’ingresso del parco)
• Autobus #236 per il terminal base di Grouse Mountain
• Autobus #228 per Lynn Canyon

Questa combinazione di SeaBus e autobus rende la North Shore accessibile senza auto, il che la maggior parte dei visitatori non sa.

In auto

Il Lions Gate Bridge da Stanley Park è il principale collegamento per i veicoli. Il ponte ha una corsia centrale reversibile che cambia direzione per il traffico di punta. Nei fine settimana estivi, il traffico di ritorno nel pomeriggio attraverso il ponte può creare ritardi; pianificare di conseguenza.

Il parcheggio è disponibile a tutte le principali attrazioni ma si riempie rapidamente a Capilano e Grouse Mountain nei fine settimana estivi.

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Dove mangiare a North Vancouver

Il Lonsdale Quay Market al terminal del SeaBus è un buon posto per un pasto prima o dopo l’esplorazione della North Shore — un mercato coperto con diversi venditori di cibo, una ragionevole selezione di vini e viste sull’Insenatura di Burrard verso lo skyline di Vancouver. La Lobby Lounge al Pinnacle Hotel at the Pier offre le stesse viste in un ambiente più raffinato.

Lower Lonsdale (l’area intorno a Lonsdale Quay che si estende verso sud) si è sviluppata in un quartiere gastronomico genuinamente interessante con diversi ristoranti indipendenti di qualità. Lo Shipyards Night Market si svolge il venerdì sera in estate ed è una delle esperienze di mercato più autentiche della North Shore.

Per un pasto veloce direttamente alle attrazioni, Grouse Mountain ha un ristorante in vetta con cibo ragionevole e viste eccezionali. Capilano ha un caffè. Lynn Canyon non ha servizio di ristorazione.

Combinare North Vancouver con la Sea to Sky Highway

La North Shore si abbina naturalmente come punto di partenza per la guida della Sea to Sky Highway fino a Whistler. Da North Vancouver, la Highway 99 verso nord passa attraverso Squamish — dove il monolite di granito Stawamus Chief domina lo skyline e le Shannon Falls si trovano a breve distanza dall’autostrada — prima di salire nella valle di Whistler. Il percorso completo da North Vancouver a Whistler richiede circa 1,5 ore senza soste.

Questo itinerario rende la North Shore non solo una gita di un giorno da Vancouver ma un gateway per alcuni dei più bei paesaggi montani del Canada occidentale.

Domande frequenti su North Vancouver

Qual è la differenza tra Capilano e Lynn Canyon?

Il Capilano Suspension Bridge Park ha un ponte più grande, attrazioni più sviluppate (Treetops, Cliffwalk) e un’interpretazione professionale, ma costa circa 60 CAD. Lynn Canyon ha un ponte sospeso più piccolo ma comunque impressionante, foresta di vecchio accrescimento, piscine naturali per il nuoto e un ecology centre gratuito — senza costi. Entrambi valgono la visita; la scelta dipende dal budget e dal tempo disponibile.

Si può sciare a North Vancouver?

Sì. Grouse Mountain, Cypress Mountain e Mount Seymour offrono tutti lo sci a 30 minuti dal centro di Vancouver. Nessuno è grande per gli standard dei resort di destinazione, ma tutti e tre offrono esperienze sciistiche legittime. Cypress ha ospitato gli eventi alpini delle Olimpiadi invernali del 2010.

Come si raggiunge Grouse Mountain senza auto?

Prendere il SeaBus dal centro di Vancouver a Lonsdale Quay, poi l’autobus #236 fino al terminal base di Grouse Mountain. Il viaggio totale richiede circa 45 minuti dal centro. La gondola Skyride porta poi alla vetta.