Avvistamento dei beluga del San Lorenzo: dove, quando e deontologia

La popolazione di beluga del San Lorenzo è una delle popolazioni di animali selvatici più studiate e più minacciate del Nord America. Circa 900 individui vivono tutto l’anno nell’estuario del San Lorenzo — una popolazione isolata da altre popolazioni di beluga per circa 10.000 anni, da quando i ghiacciai si ritirarono e separarono il San Lorenzo dalle acque artiche dove le popolazioni di beluga sono più numerose.

Questa guida spiega chi sono i beluga, dove e quando vederli, i migliori siti di osservazione dalla terra e dall’acqua, e l’etica che dovrebbe guidare qualsiasi incontro con questa specie legalmente protetta.

Chi sono i beluga del San Lorenzo?

Il beluga (Delphinapterus leucas) è una balena dentata — un parente stretto del narvalo — bianca da adulta, grigia o bruna da giovane, e distintiva per la fronte arrotondata (il melone) usata nell’ecolocalizzazione. I beluga sono vocali; producono una vasta gamma di suoni tra cui clic, squittii e cinguettii, che hanno loro guadagnato il soprannome storico di “canarini del mare”.

La popolazione del San Lorenzo conta circa 900 individui. Questo sembra modesto ma rappresenta un declino catastrofico: le stime storiche collocano la popolazione pre-caccia a 7.000-10.000 animali. La caccia commerciale nel San Lorenzo, continuata fino al 1979, ha ridotto drasticamente la popolazione. Da allora il recupero è stato agonizzantemente lento, e i ricercatori attribuiscono i continui bassi numeri a:

Contaminazione tossica: Il corridoio industriale del San Lorenzo ha depositato PCB, IPA e altri tossici industriali nei sedimenti del fiume. I beluga che si nutrono sul fondo dell’estuario bioaccumulano queste tossine nel grasso.

Traffico marittimo e rumore: La confluenza Saguenay-San Lorenzo è uno dei corridoi di navigazione commerciale più trafficati del Canada.

Cambiamenti nelle prede causati dal clima: Le temperature dell’acqua in aumento alterano la distribuzione e l’abbondanza dei piccoli pesci e invertebrati di cui si nutrono i beluga.

Il GREMM (Gruppo per la Ricerca e l’Educazione sui Mammiferi Marini) a Tadoussac ha identificato individualmente la maggior parte dei 900 beluga dai loro segni naturali, cicatrici e forma corporea. Li hanno nominati, monitorato i loro movimenti, documentato le loro relazioni sociali e controllato la loro salute per decenni.

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Dove vedere i beluga

Baie-Sainte-Marguerite (terrestre, accesso al parco)

Il sito di osservazione terrestre dei beluga più affidabile del Quebec è la baia poco profonda di Baie-Sainte-Marguerite, sulla riva sud del Fiordo del Saguenay a circa 15 chilometri dalla foce del fiume, all’interno del Parc National du Fjord-du-Saguenay. La baia funziona come area di riposo e socializzazione per la popolazione di beluga.

La spiaggia all’ingresso della baia fornisce osservazione diretta. La scogliera sopra la baia offre una prospettiva elevata da un punto di osservazione interpretativo di Parks Canada.

Comportamenti chiave da osservare a Baie-Sainte-Marguerite: Il rotolamento di un adulto su un fianco per allattare un vitello grigio; lo spyhop (l’animale si solleva verticalmente sopra l’acqua per guardarsi intorno); il colpo di coda.

Dal traghetto gratuito tra Baie-Sainte-Catherine e Tadoussac

La traversata di 15 minuti opera direttamente attraverso l’area di confluenza Saguenay-San Lorenzo. I beluga sono frequentemente avvistati dal ponte.

Da Pointe-Noire (Baie-Sainte-Catherine)

Il sito di osservazione di Pointe-Noire sul promontorio sopra la foce del Saguenay ha cannocchiali e personale interpretativo di Parks Canada.

In tour in barca da Tadoussac e Baie-Sainte-Catherine

Tutti i tour di osservazione delle balene da entrambe le sponde della confluenza operano nelle stesse acque dove i beluga sono residenti. Gli incontri sono praticamente garantiti.

Kayak nel Saguenay

Gli incontri con i beluga durante il kayak sono i più intimi disponibili. Gli animali sono curiosi e si avvicinano ai kayak a remi silenziosi senza la diffidenza che mostrano verso i natanti motorizzati.

L’etica dell’osservazione dei beluga

I beluga del San Lorenzo sono protetti dalla Legge canadese sulle Specie a Rischio (SARA) come popolazione in pericolo. Ci sono distanze di avvicinamento legalmente imposte per i natanti motorizzati.

Per i non professionisti (kayakisti, diportisti), i principi generali che si applicano indipendentemente dai minimi legali:

Non avvicinarsi direttamente a un gruppo o posizionare la propria imbarcazione sulla loro rotta. Permettere ai beluga di avvicinarsi se lo scelgono.

Non fare movimenti bruschi o rumori forti quando i beluga sono nelle vicinanze.

I beluga con vitelli devono avere distanze aggiuntive. Gli animali grigio-brunastri sono giovani; quelli color rosa sono neonati.

Dalla riva: Mantenere la distanza appropriata e non entrare in acqua per avvicinarsi ai beluga.

Fotografia: I droni sono vietati nel Parco Marino Saguenay-San Lorenzo senza un permesso di ricerca.

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Il Parco Marino Saguenay–San Lorenzo

Le acque della confluenza di Tadoussac sono protette dal Parc Marin du Saguenay–Saint-Laurent — un parco marino federale-provinciale che regola le operazioni dei natanti commerciali.

Il GREMM (Centre d’Interprétation des Mammifères Marins) sul lungofiume di Tadoussac è la faccia pubblica dello sforzo di ricerca nel parco marino. Una visita è raccomandata prima di un tour di avvistamento delle balene.

Calendario stagionale dei beluga

Gennaio–maggio: I beluga sono presenti nell’estuario tutto l’anno ma i tour in barca non operano.

Giugno: Inizio dei tour. L’attività dei beluga vicino alla superficie aumenta con l’aumento delle temperature dell’acqua.

Luglio–agosto: Picco dell’attività a Baie-Sainte-Marguerite. La funzione di nursery della baia è al massimo.

Settembre: L’attività continua nella baia e nella confluenza.

Ottobre–novembre: La stagione dei tour si conclude.

Cosa ricorderete

L’incontro con i beluga che rimane nei visitatori è raramente quello drammatico. È spesso il momento più tranquillo: un singolo animale bianco che rotola nell’acqua scura di Baie-Sainte-Marguerite, visibile dalla riva, che gira la testa con un movimento laterale caratteristico che espone il melone e l’occhio gentile, poi scivola silenziosamente di nuovo sott’acqua.

Pagine correlate

Per il contesto completo dell’avvistamento delle balene, vedere la guida all’avvistamento delle balene di Tadoussac. La guida alla destinazione Tadoussac copre tutte le attività alla confluenza. Baie-Sainte-Marguerite si trova all’interno del Parc National du Fjord-du-Saguenay.