Parco Provinciale Whiteshell: La Paese delle Canoe del Manitoba

Guidare a est di Winnipeg sulla Trans-Canada Highway, e nel giro di 90 minuti le piatte terre agricole cedono il posto a qualcosa di completamente diverso: affioramenti di granito rosa, laghi limpidi e foresta boreale che appartiene geologicamente allo Scudo Canadese. Questo è il Parco Provinciale Whiteshell — 2.700 chilometri quadrati di natura selvaggia sul bordo orientale del Manitoba.

Whiteshell è il parco provinciale più frequentato del Manitoba, e per i Winnipeggers funziona molto come Algonquin per i residenti di Toronto: il posto dove andare per ricordare come sia veramente il paese. Ma fuori dal Manitoba è praticamente sconosciuto, il che significa che anche in alta stagione i percorsi in canoa e i laghi interni conservano un genuino senso di natura selvaggia. Un’escursione in canoa di due giorni dal punto di accesso di Falcon Lake può portarvi in un campeggio dove sentirete solo i tuffatori e il vento.

Laghi e canoa

La geografia distintiva del Whiteshell è l’acqua. Il parco contiene più di 200 laghi, la maggior parte con acqua chiara e fondo granitico dello Scudo con buona pesca di lucioperca (walleye) e luccio e rive di roccia coperta di licheni e pino lodgepole.

West Hawk Lake merita una menzione speciale: a 115 metri di profondità, è il lago più profondo del Manitoba, formato dall’impatto di un meteorite circa 100 milioni di anni fa. La profondità lo mantiene freddo per tutta l’estate, ma è limpido e bello per il nuoto da rive rocciose.

Falcon Lake è il lago più grande sviluppato nel parco, con una spiaggia sorvegliata, campi da tennis e il centro del paese di Falcon Lake che fornisce ristoranti e rifornimenti.

I percorsi in canoa interni sono la migliore offerta del Whiteshell. Il percorso più popolare su più giorni collega una catena di laghi nella zona centrale del parco — Otter, Betula, Caddy e Hunt — tramite brevi portage da 50 a 500 metri. L’anello completo richiede 3–4 giorni di comoda pagaiata.

Il noleggio di canoe è disponibile presso diversi operatori vicino agli ingressi del parco. I permessi per il campeggio interno sono rilasciati dal parco e sono richiesti per i soggiorni nel territorio.

Petroforme: antichi motivi di pietra

Il Whiteshell contiene una delle concentrazioni più significative di formazioni di pietra indigene — petroforme — in Canada. Situato vicino a Bannock Point nell’interno del parco, le Petroforme di Bannock Point consistono in animali, figure e motivi geometrici formati da rocce disposte su affioramenti di granito esposto, probabilmente nel corso di migliaia di anni dai popoli Anishinaabe.

I visitatori sono invitati a trattare il sito con rispetto — questo è un sito spirituale vivente, non semplicemente una curiosità archeologica.

Escursionismo

La rete di sentieri nel Whiteshell è più modesta dell’infrastruttura per la canoa — questo è principalmente un parco per la pagaiata — ma esistono diverse buone escursioni giornaliere.

Belair Trail (8 chilometri andata e ritorno) attraversa foresta mista e creste granitiche vicino all’area di Falcon Lake.

Whiteshell River Trail segue il fiume per diversi chilometri attraverso la foresta boreale, ottimo per l’osservazione degli uccelli e degli alci al mattino presto.

Pine Point Rapids Trail (4 chilometri andata e ritorno) raggiunge un tratto del Whiteshell River dove l’acqua scende su gradini di granito.

Pesca

I laghi del Whiteshell contengono eccellenti popolazioni di lucioperca (pickerel), luccio, bass della bocca piccola e trota di lago nei laghi più freddi e profondi. È necessaria una licenza di pesca del Manitoba.

Fauna selvatica

L’habitat del parco ospita orsi neri, alci, cervi dalla coda bianca, castori, lontre e una gamma di specie settentrionali. I tuffatori sono onnipresenti sui laghi interni — le loro chiamate definiscono l’esperienza del Whiteshell per la maggior parte dei visitatori.

Gli alci sono più visibili in primavera (maggio–giugno) quando frequentano le baie poco profonde, e di nuovo a settembre durante il periodo degli amori.

Campeggio

Il Whiteshell ha diversi campeggi che vanno da siti con tutti i servizi vicino al paese di Falcon Lake a siti remoti nel territorio accessibili solo in canoa o sentiero.

Falcon Beach Campground è il più grande e sviluppato, con siti elettrici, servizi igienici e docce.

Betula Lake Campground è più rustico e tranquillo, adatto a chi vuole meno vicini e più natura.

Siti interni sui percorsi in canoa sono primitivi ma spesso situati in modo spettacolare su promontori di granito o rive di isole.

Come arrivare

Il Whiteshell si trova a 130 chilometri a est di Winnipeg sulla Highway 1 (Trans-Canada), poi la Highway 44 nel parco. Il viaggio è di circa 90 minuti. Non ci sono trasporti pubblici per il parco — è necessario un veicolo o un’auto a noleggio.

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Il Whiteshell premia i visitatori disposti ad andare oltre le rive sviluppate. La prima notte su un lago interno, quando i tuffatori iniziano a chiamare su un’acqua che riflette le stelle, è una di quelle esperienze del Manitoba che rimane con voi.