Parco Provinciale Wells Gray

Il Parco Provinciale Wells Gray è il quarto parco provinciale più grande della British Columbia — 540.000 ettari di altopiano vulcanico, foresta vecchia, laghi alimentati dai ghiacciai e una concentrazione di cascate che non ha eguali in Canada. Il parco è stato informalmente chiamato “Il Parco delle Cascate del Canada” per decenni, un titolo che merita: nell’arco di poche ore dalla porta d’ingresso del parco a Clearwater, i visitatori incontrano le Helmcken Falls (la quarta cascata più alta del Canada), le Dawson Falls, le Spahats Falls, le Moul Falls e decine di cascate minori che precipitano dalle pareti del canyon vulcanico nei fiumi Clearwater e Murtle.

Il parco non è piccolo o superficialmente selvaggio — questa è vera natura incontaminata. Il fiume Murtle e la catena di laghi che collega sono accessibili solo in idrovolante o con 24 km a piedi, garantendo che la natura selvaggia rimanga remota quanto lo era prima della designazione del parco nel 1939. Gli orsi neri sono comuni in tutto il parco, gli alci guadano i laghi bassi per tutta l’estate, e i lupi sono presenti ma raramente avvistati.

Helmcken Falls

Le Helmcken Falls precipitano per 141 metri nel canyon del fiume Murtle — un unico tuffo ininterrotto che le rende la quarta cascata più alta del Canada. Il belvedere sopra le cascate si trova a 3 km dalla strada principale del parco — una passeggiata pianeggiante e facile su un sentiero ben mantenuto attraverso foresta vecchia.

La scala delle Helmcken è difficile da elaborare dal bordo del canyon. Il fiume si restringe attraverso un canale di roccia vulcanica, accelera e precipita verticalmente in un pennacchio di spruzzo che si innalza di 60 m dal fondo del canyon. In piena portata da scioglimento delle nevi in tarda primavera (fine maggio e inizio giugno), il volume è straordinario. In inverno, lo spruzzo si congela progressivamente verso l’esterno dalle pareti del canyon, costruendo un cono di ghiaccio che può arrivare a 30 m dal fondo del canyon prima che il disgelo primaverile lo eroda. Le foto con drone del cono di ghiaccio di Helmcken hanno reso il parco riconoscibile a livello internazionale.

Dawson Falls e Spahats Creek

Le Dawson Falls, a 15 km a nord di Clearwater sulla Clearwater Valley Road, sono un’ampia cascata a ferro di cavallo alta 18 m e larga 90 m sul fiume Murtle — spesso descritta come una mini Niagara. Le cascate sono accessibili tramite un sentiero di 2 km andata e ritorno.

Le Spahats Falls all’ingresso del parco precipitano per 76 m attraverso un canyon di cenere vulcanica e depositi di lava stratificati. Le pareti del canyon qui preservano una cronologia geologica degli eventi vulcanici — le bande colorate di cenere e lava visibili in sezione trasversale forniscono un registro leggibile di eruzioni che si estende per migliaia di anni.

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Canoa sulla catena di laghi

La catena di laghi Clearwater — una serie di laghi collegati da brevi portage nella parte meridionale del parco — è il migliore percorso in canoa accessibile su strada nell’interno della BC. Il Clearwater Lake e l’Azure Lake (collegati dal fiume Clearwater) si estendono per circa 60 km, con siti di campeggio nella natura selvaggia gestiti da BC Parks a intervalli.

Le escursioni in canoa plurigiornaliere da tre a sette giorni sono possibili dal porticciolo all’estremità meridionale del Clearwater Lake. Gli incontri con la fauna sono affidabili: gli alci si nutrono nelle acque basse del lago per tutta l’estate, le aquile calve nidificano nelle foreste vecchie circostanti e i falci pescatori tuffano dall’alto sopra l’acqua limpida.

Escursioni a Wells Gray

La rete di sentieri fronte-country di Wells Gray ricompensa due o tre giorni di escursionismo. Il sentiero Moul Falls (10 km andata e ritorno) è l’escursione giornaliera più gratificante del parco — attraversa foresta vecchia fino a una cascata di 30 m su Moul Creek, con accesso al guado della piscina sotto le cascate.

Il sentiero Philip Lake offre un’escursione di una giornata intera fino a un lago subalpino con vedute sull’altopiano vulcanico. Il Green Mountain Lookout (18 km andata e ritorno) accede a un’antica torre di avvistamento degli incendi a 1.750 m con vedute panoramiche sulla volta forestale del parco.

Il sistema di sentieri di Trophy Mountain accede ai prati subalpini della Trophy Mountain — uno dei display di fiori selvatici più affidabili della BC da metà luglio ad agosto.

Fauna selvatica nel parco

L’elenco della fauna selvatica di Wells Gray è completo. Gli alci sono il grande mammifero più visibile — le rive dei laghi, gli stagni dei castori e i margini dei fiumi in tutto il parco sono luoghi affidabili di avvistamento, in particolare al mattino presto e di sera. Gli orsi neri sono spesso avvistati lungo la Clearwater Valley Road a caccia di bacche in tarda estate.

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Informazioni pratiche

Come arrivare: Wells Gray è accessibile da Clearwater sulla Highway 5, circa 120 km a nord di Kamloops. L’ingresso del parco si trova a 12 km a est di Clearwater sulla Clearwater Valley Road.

Dove soggiornare: Wells Gray Park Bungalows al Clearwater Lake operano dal 1962. Molteplici campeggi BC Parks sono distribuiti lungo la strada del parco. La città di Clearwater ha motel, un ostello e affitti vacanze.

Tariffe: Si applicano le tariffe di utilizzo giornaliero e di campeggio di BC Parks. Le prenotazioni tramite il sistema di prenotazione BC Parks sono fortemente raccomandate per luglio e agosto.

Quando visitare

Da fine giugno a settembre è la stagione principale di escursionismo e canoa. Tarda giugno e luglio offrono i volumi di cascate più alti; luglio e agosto portano il tempo migliore per il campeggio e la canoa. Settembre è il mese migliore per la fauna (orsi e alci che si nutrono intensamente) e i colori autunnali.

Inverno: Wells Gray non è una destinazione invernale convenzionale. Tuttavia, le visite invernali alle Helmcken Falls sono straordinarie — il cono di ghiaccio che si forma nella zona spray sotto le cascate è la caratteristica invernale più drammatica del parco.

Gite e connessioni

Kamloops e Sun Peaks sono entrambi a meno di due ore a sud sulla Highway 5. Il percorso a nord da Clearwater sulla Highway 5 continua fino a Valemount e al Yellowhead Pass verso l’Alberta — un’estensione naturale al Jasper National Park.

Domande frequenti su Wells Gray Provincial Park

Quando le cascate sono al loro meglio?

Tarda maggio e giugno per il volume massimo — le cascate del parco sono alimentate dallo scioglimento delle nevi e sono più alte e drammatiche nelle settimane successive al picco di disgelo primaverile.

Wells Gray è accessibile senza un fuoristrada?

Sì. La strada principale del parco è asfaltata fino al Clearwater Lake, e tutti i principali belvederi e campeggi sono accessibili con un veicolo standard per passeggeri.

Si può nuotare nei laghi e nei fiumi del parco?

Sì, anche se le temperature dell’acqua sono fredde — il Clearwater Lake mediamente intorno ai 15-17°C in luglio e agosto. Le pozze fluviali sotto diverse cascate (Moul Falls in particolare) sono basse e più calde nelle giornate calde.