Habitat 67 Montréal: Capolavoro dell'Architettura Brutalista

Habitat 67 è uno degli edifici più fotografati del Canada e uno degli esperimenti abitativi più discussi del XX secolo — una struttura concepita come proposta utopica su come le città potrebbero vivere e che è invecchiata, paradossalmente, da rivoluzionaria a esclusiva. Il complesso di 12 piani formato da 354 moduli prefabbricati in cemento impilati in una griglia tridimensionale irregolare sulla penisola della Cité du Havre, visibile dalla passeggiata dell’Old Port e dal Ponte Jacques-Cartier, è allo stesso tempo un monumento all’idealismo modernista e un confortevole (ora costoso) complesso di appartamenti dove persone reali vivono vite ordinarie.

Progettato dall’architetto israeliano-canadese Moshe Safdie come tesi di laurea magistrale alla McGill University e successivamente commissionato per l’Esposizione Mondiale del 1967 (Expo 67), Habitat era destinato a dimostrare che la densità urbana poteva fornire a ogni residente uno spazio esterno privato, luce naturale, aria fresca e un senso di identità individuale all’interno di una struttura collettiva. La tesi era convincente. Il risultato — dopo aver superato il periodo post-Expo come controversia finanziaria e strutturale — è diventato uno degli indirizzi più ambiti di Montréal.

Il concetto di design

L’argomento centrale di Safdie era che densità urbana e comodità suburbana non si escludevano a vicenda: un complesso abitativo ad alta densità poteva fornire a ogni unità una terrazza-giardino privata, accesso diretto alla luce naturale da molteplici orientamenti, nessuna parete condivisa che non fornisse anche supporto strutturale, e un senso di identità distinta attraverso la differenziazione visibile di ogni modulo nella pila.

I 354 blocchi di cemento erano prefabbricati fuori sito, trasportati alla Cité du Havre su camion e issati in posizione da una gru — un processo di produzione industriale applicato all’edilizia abitativa in un modo che Safdie sperava avrebbe reso le unità accessibili nel tempo grazie alle economie di scala. I costi di costruzione furono significativi; le economie di scala non si materializzarono mai; e il progetto che avrebbe dovuto dimostrare un urbanismo a prezzi accessibili è diventato, man mano che la sua qualità costruttiva e il suo carattere unico maturavano, uno dei luoghi più costosi dove vivere a Montréal.

La logica formale dell’impilamento non è arbitraria. Ogni modulo è posizionato per massimizzare l’esposizione solare e per garantire che il tetto del modulo sottostante fornisca la terrazza-giardino per il modulo sovrastante. Il risultato è un edificio che non ha una singola vista corretta — si legge diversamente da ogni angolo e a ogni distanza, la griglia tridimensionale che si sposta e si ricompone al variare della posizione. Era intenzionale e funziona.

Visitare Habitat 67

Habitat 67 è un complesso residenziale privato e l’accesso all’interno dell’edificio non è disponibile per i visitatori occasionali. L’edificio può essere visto dall’esterno — e la visione esterna, in particolare dalla passeggiata pedonale alla base dell’edificio, è l’esperienza principale del visitatore.

La passeggiata esterna

La Cité du Havre è accessibile a piedi o in bicicletta dalla passeggiata dell’Old Port tramite la promenade Marc-Drouin che corre lungo il lungofiume passando per le strutture portuali. La passeggiata richiede circa 20 minuti dal centro dell’Old Port; è una piacevole camminata lungo il lungofiume con tempo bello e passa attraverso l’infrastruttura portuale che le conferisce il suo carattere industriale.

L’edificio si rivela gradualmente mentre ci si avvicina dalla direzione dell’Old Port — prima come massa astratta di cemento all’orizzonte, poi sempre più come un oggetto architettonico specifico con una logica spaziale leggibile. L’avvicinamento dal sud (dal lato del Ponte Jacques-Cartier) fornisce la visione più completa della massa dell’edificio ed è la prospettiva che la maggior parte delle fotografie architettoniche utilizza.

La passeggiata immediatamente sotto l’edificio, affacciata sul fiume, consente l’esame esterno più ravvicinato. Stare sotto l’edificio e guardare su verso i moduli impilati — i cantilever irregolari, le terrazze-giardino con la loro vegetazione visibile, i tiranti in cemento che tengono insieme la struttura — rende immediatamente apparente la logica tridimensionale dell’impilamento in un modo che le fotografie raramente trasmettono.

Tour guidati

La fondazione Habitat 67 organizza periodicamente tour guidati del complesso, incluso l’accesso alle aree comuni e talvolta alle singole unità. Questi tour sono annunciati sul sito web di Habitat 67 e attraverso i media di architettura e design di Montréal; sono l’unico modo legittimo di accedere all’interno. La domanda supera tipicamente l’offerta; è necessario monitorare le comunicazioni della fondazione se questo interessa.

Il Canadian Centre for Architecture — uno dei migliori musei di architettura al mondo, situato nel centro di Montréal — organizza periodicamente tour architettonici di Montréal che includono Habitat 67.

Il contesto architettonico: Expo 67

Capire Habitat 67 richiede di capire il contesto in cui fu costruito. L’Expo 67 — la Fiera Mondiale del 1967 tenuta sulle isole del San Lorenzo appena a valle della Cité du Havre — fu la fiera mondiale di maggior successo del XX secolo e un’espressione dello straordinario entusiasmo culturale del Canada nel suo anno centenario. I padiglioni, l’architettura sperimentale, il coinvolgimento globale e il senso di possibilità che caratterizzarono l’Expo 67 produssero diversi monumenti duraturi.

Habitat 67 è il più durevole di questi monumenti. Gli edifici dell’Expo 67 sull’Île Sainte-Hélène e sull’Île Notre-Dame sono stati in gran parte riutilizzati o demoliti; Habitat rimane nella sua funzione originale, continuamente abitato, continuamente fotografato e continuamente discusso da chiunque pensi seriamente a come le città potrebbero ospitare le persone in modo più umano di quanto consenta la convenzionale torre di appartamenti.

Habitat 67 e il revival del brutalismo

Il brutalismo — lo stile architettonico caratterizzato dall’uso espressivo del cemento a vista e dall’espressione onesta dei sistemi strutturali — ha attraversato un periodo difficile nella valutazione popolare prima di subire una significativa rivalutazione critica negli anni 2000 e 2010. La rivalutazione del brutalismo ha giovato alla reputazione pubblica di Habitat 67; le qualità dell’edificio erano sempre state evidenti ai professionisti dell’architettura, ma il rinnovato interesse popolare ha portato un pubblico più ampio ad apprezzarle.

Il contesto montrealese offre diversi altri esempi di eccezionale architettura moderna di metà secolo e brutalista: lo Stadio Olimpico di Roger Taillibert (vedere la nostra guida al Parco Olimpico), la torre per uffici cruciforme Place Ville-Marie di I.M. Pei e le varie strutture dell’Expo 67 in vari stati di conservazione.

Il Canadian Centre for Architecture

Il CCA su boulevard René-Lévesque Ouest è uno dei migliori musei di architettura al mondo e dovrebbe essere nell’itinerario di qualsiasi visitatore con un serio interesse per l’architettura. Fondato dall’architetto Phyllis Lambert (la figura più importante nella preservazione del patrimonio architettonico di Montréal), il CCA combina un museo di architettura, una biblioteca di ricerca e una collezione di design con un programma di mostre che rappresenta costantemente lo stato del pensiero architettonico internazionale.

L’edificio stesso — un progetto del 1989 di Peter Rose e Phyllis Lambert che incorpora una storica Shaughnessy House del 1874 — è architettonicamente interessante. Il giardino a sud, progettato da Melvin Charney, è un’opera significativa di arte paesaggistica.

Come arrivare a Habitat 67

A piedi dal Vecchio Montréal: La passeggiata lungo il lungofiume richiede circa 20–25 minuti tramite la promenade Marc-Drouin. La passeggiata è piacevole con il bel tempo.

In taxi o rideshare: Dal Vecchio Montréal, 5–10 minuti. Chiedere di essere lasciati alla base di Habitat 67 sulla Cité du Havre.

In auto: Parcheggio limitato sulla Cité du Havre; il parcheggio in strada è disponibile ma non garantito. L’indirizzo dell’edificio è 2600 avenue Pierre-Dupuy.

In bicicletta: Le stazioni Bixi sono disponibili lungo la promenade Marc-Drouin. Pedalare lungo il lungofiume dall’Old Port a Habitat 67 è uno dei percorsi ciclabili più piacevoli della città.

Informazioni pratiche

Costo: Gratuito per la vista dall’esterno. I tour guidati interni (quando disponibili) sono a pagamento; verificare sul sito web della fondazione Habitat 67 la programmazione attuale.

Fotografia: L’edificio è liberamente fotografabile dalla passeggiata pubblica. Il Ponte Jacques-Cartier offre una prospettiva elevata che cattura bene la massa dell’edificio.

Rispetto per i residenti: Habitat 67 è una residenza privata. I residenti usano la passeggiata e i percorsi di accesso; i visitatori sono benvenuti nelle aree pubbliche ma devono essere consapevoli della differenza tra un’attrazione turistica e la casa di qualcuno.

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