Griffintown Montréal: Il Nuovo Quartiere Urbano

Griffintown è Montréal in divenire — il che lo rende uno dei quartieri più interessanti da visitare anche se manca del carattere consolidato che rende il Plateau o il Mile End così soddisfacenti. Il quartiere a sud del centro, tra rue Notre-Dame Ouest e il Canale di Lachine, fu il cuore industriale di Montréal per un secolo e mezzo: le fonderie, le concerie, le fabbriche e i magazzini che alimentarono l’espansione economica della città nel XIX secolo occupavano ogni isolato, serviti dal canale che scorreva lungo il bordo meridionale.

La comunità irlandese immigrata arrivata a Montréal durante e dopo la Grande Carestia degli anni ‘40 dell’Ottocento si stabilì qui in numeri sufficienti a dare al quartiere il suo nome e a definirne il carattere per generazioni. La famiglia Griffin che diede il nome al distretto erano tra i primi proprietari terrieri; la comunità cattolica irlandese costruì le chiese, le scuole e l’infrastruttura sociale che fece di Griffintown una comunità distinta nella città più ampia.

Negli anni ‘70, l’economia industriale si era in gran parte allontanata e Griffintown era una delle zone urbane più sottoutilizzate nel centro di Montréal. Lo stato attuale del quartiere è il risultato di un’ondata di sviluppo iniziata intorno al 2010 e ancora in corso: torri di condomini sono sorte su ex parcheggi, ristoranti e bar hanno seguito i nuovi residenti, e il Canale di Lachine è stato trasformato da corridoio industriale a spina dorsale ricreativa.

Il Canale di Lachine

Il Canale di Lachine è l’elemento più importante dell’esperienza di Griffintown e la ragione per cui molti visitatori si recano qui. Aperto nel 1825 per consentire alle navi di aggirare le rapide di Lachine sul San Lorenzo, il canale era l’infrastruttura essenziale della rivoluzione industriale di Montréal. Chiuso alla navigazione commerciale nel 1970, il canale e le sue sponde industriali rimasero in gran parte inutilizzati fino a quando Parks Canada lo restaurò come Sito Storico Nazionale e sviluppò il percorso ciclabile e pedonale lungo entrambe le rive.

Il percorso è ora uno dei più frequentati della città: 14,5 chilometri dall’Old Port a est fino alla città di Lachine a ovest, pianeggiante, ben mantenuto e che collega alcuni dei paesaggi industriali più interessanti di Montréal. Il tratto che attraversa Griffintown (dall’Old Port al Mercato Atwater, circa 3,5 chilometri) è il più accessibile.

In estate, il kayak e la canoa sono disponibili da operatori lungo il canale. La combinazione di pagaiare attraverso il canale storico leggendo gli strati di archeologia industriale negli edifici circostanti è una delle esperienze più specifiche che Montréal offre.

Il patrimonio industriale

Gli edifici industriali sopravvissuti di Griffintown sono tra gli elementi visivamente più distintivi del quartiere e forniscono il contesto di ciò che era prima dei condomini. Gli ex mulini e magazzini lungo rue Ottawa e le rive del canale — costruzione in pietra e mattoni della metà del XIX secolo, su scala industriale — sono stati parzialmente riutilizzati come uffici, ristoranti e spazi creativi. Alcuni rimangono in uno stato di elegante abbandono che dice più delle nuove costruzioni su cosa fosse il quartiere.

Il Bacino di Peel all’estremità orientale del canale, dove l’attività industriale era più concentrata, è la parte di Griffintown storicamente più leggibile. Gli elevatori per il grano che un tempo immagazzinavano il grano delle praterie prima che fosse spedito a est sono ancora in piedi — enormi strutture in cemento la cui scala fa apparire modeste le adiacenti torri di condomini.

La geografia culturale del quartiere irlandese originale è rintracciabile attraverso la chiesa sopravvissuta — la Chiesa dell’Annunciazione della Beata Vergine Maria su rue Amherst, un bell’edificio neogotico del 1856 — e attraverso i nomi delle strade (Griffin, Brennan, Murray) che conservano la presenza della comunità irlandese.

La scena dei ristoranti e dei bar

La scena gastronomica di Griffintown è emersa come una delle più interessanti della città proprio perché manca del carattere consolidato dei quartieri più vecchi. I ristoranti qui sono più recenti, più sperimentali nel formato, e operano in spazi (magazzini riconvertiti, unità commerciali al piano terra di torri condominiali) che consentono design di sale più grandi e diverse rispetto agli edifici storici del Plateau o del Mile End.

Joe Beef e i suoi satellite: L’originale Joe Beef su rue Notre-Dame Ouest si trova tecnicamente nell’adiacente Little Burgundy, ma la sua influenza sull’area circostante è tale da definire effettivamente il corridoio. Le Vin Papillon, Liverpool House e Mon Lapin sono a distanza a piedi e rappresentano collettivamente la direzione che ha preso la scena della cucina informale di fascia alta di Montréal.

Barroco: Nel lato del Vecchio Montréal dell’area confinante con Griffintown, Barroco occupa uno spettacolare spazio di magazzino riconvertito e serve cucina contemporanea con un forte programma di vini.

Vin Mon Lapin: Un wine bar e ristorante di piccoli piatti che attrae un pubblico fedele per la combinazione di eccellente selezione di vini e cibo stagionale precisamente preparato.

Bistro Nolah: Un ristorante di quartiere nella nuova zona condominiale di Griffintown con un menu da bistrot e buoni cocktail.

Nora Gray: Un ristorante italiano nell’area che è stata una delle sale da pranzo di quartiere più costantemente eccellenti della città per oltre un decennio.

La galleria Parisian Laundry

Uno degli spazi espositivi d’arte contemporanea più importanti di Montréal occupa un ex impianto di lavanderia industriale su rue Saint-Antoine Ouest ai margini di Griffintown. Parisian Laundry — un grande spazio industriale dall’alto soffitto con eccellente luce naturale — espone importanti artisti contemporanei in un contesto che sarebbe impossibile replicare nella costruzione convenzionale di gallerie. La programmazione è ambiziosa e lo spazio stesso vale la visita indipendentemente da cosa viene esposto.

La controversia di Griffintown

Sarebbe disonesto discutere di Griffintown senza riconoscere la controversia che ha circondato il suo sviluppo. Il quartiere è stato ricostruito in gran parte senza la consultazione della comunità irlandese che lo definiva storicamente, senza significative disposizioni per l’edilizia abitativa a prezzi accessibili, e con una velocità che alcuni urbanisti hanno citato come modello di cosa non fare nel rinnovamento dei quartieri. L’assenza di spazi pubblici — parchi, piazze, infrastrutture comunitarie — nelle fasi iniziali di sviluppo è stata ampiamente criticata e parzialmente affrontata nella pianificazione successiva, ma Griffintown rimane un quartiere arrivato più velocemente della sua infrastruttura comunitaria.

Come arrivare e muoversi a Griffintown

Metro: La stazione Square-Victoria-OACI sulle linee arancione/gialla è la più utile per il bordo occidentale di Griffintown e l’accesso a rue Notre-Dame Ouest. La stazione Lucien-L’Allier è comoda per la zona del canale.

Bixi: Il percorso del Canale di Lachine è accessibile al meglio in bicicletta; le stazioni Bixi sono posizionate a intervalli regolari lungo entrambe le rive.

Dal Vecchio Montréal: La passeggiata dal Vecchio Montréal lungo il percorso del canale richiede circa 20 minuti ed è un’ottima introduzione sia al canale che al quartiere. In bicicletta ci vogliono meno di 10 minuti.

In auto: Il parcheggio in strada è disponibile nel quartiere. Più facile che nel Plateau o nel Vecchio Montréal.

Informazioni pratiche

Periodo migliore: Estate per le attività sul canale e le terrazze dei ristoranti all’aperto. Il quartiere funziona tutto l’anno ma è più tranquillo in inverno quando il canale è ghiacciato.

Atmosfera del quartiere: Più transitoria e anonima rispetto al Plateau o al Mile End — la popolazione residente è più recente e meno radicata. Il quartiere è assolutamente sicuro; è semplicemente meno suggestivo come esperienza di passeggiata rispetto ai quartieri storici.

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