Eastern Townships

Gli Eastern Townships — Cantons-de-l’Est in francese, anche se entrambi i nomi sono di uso comune — occupano il territorio collinare del Québec meridionale tra Montreal e il confine con il Vermont, un paesaggio che riesce a sembrare allo stesso tempo québécois e della Nuova Inghilterra senza essere interamente né l’uno né l’altro. Le colline sono l’estensione più settentrionale della catena appalachiana, consumate in forme più dolci rispetto ai Monti Green del Vermont ma ancora sufficientemente elevate da supportare stazioni sciistiche e colorarsi in modo straordinario in autunno. Le valli tra di esse ospitano i vigneti, i meleti, i caseifici artigianali e il sistema lacustre incentrato sull’elongata distesa blu del Memphrémagog.

Questa è una regione plasmata da due distinte tradizioni coloniali. Gli anglofondi United Empire Loyalists che arrivarono dopo la Rivoluzione Americana fondarono i townships originali — da qui i toponimi inglesi: Sutton, Brome, Stanstead, Farnham — e il loro patrimonio architettonico sopravvive nelle chiese anglicane di mattoni rossi e nelle fattorie in stile federale che punteggiano le strade. La popolazione francofona arrivata in seguito divenne infine dominante, producendo il carattere bilingue e stratificato culturalmente che definisce gli Eastern Townships oggi.

Le principali cose da fare negli Eastern Townships

Tour del vino e del sidro

Gli Eastern Townships sono il cuore della produzione vinicola del Québec, con circa 60 vigneti concentrati in particolare nel corridoio di Dunham a sud-ovest di Magog e nelle colline intorno a Farnham e Sutton. La Route des Vins, il percorso vinicolo ufficiale, collega i vigneti dell’area di Dunham in un circuito che richiede circa mezza giornata in auto o una giornata intera in bicicletta.

I vigneti del Vignoble de l’Orpailleur (uno dei più antichi, fondato nel 1982, con un eccellente ristorante e museo del vino) e del Vignoble Les Pervenches sono tra i più visitati.

I meleti e i sidrifici completano i vigneti: gli Eastern Townships producono i migliori sidri artigianali del Québec, inclusi i sidri di ghiaccio — il sidro dessert concentrato fatto con mele ghiacciate sull’albero — che sono ormai riconosciuti a livello internazionale.

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Formaggi artigianali e il circuito gastronomico

Gli Eastern Townships hanno una concentrazione di fromagerie artigianali — produttori di formaggi artigianali — eccezionale per gli standard canadesi. La tradizione del formaggio di latte crudo del Québec produce alcuni dei formaggi stagionati più caratteristici del paese.

Fromagerie La Station a Compton produce il Comtomme, l’Alfred le Fermier e la Raclette de Compton. Fromagerie du Presbytere a Sainte-Elizabeth-de-Warwick produce il Louis d’Or, costantemente classificato tra i migliori formaggi del Canada.

Ciclismo intorno a Magog e al Memphrémagog

La città lacustre di Magog, all’estremità nord del Lac Memphrémagog, è il miglior hub ciclabile degli Eastern Townships. Il Lac Memphrémagog si estende per 48 chilometri fino al Vermont, e le strade lungo le rive offrono ciclismo relativamente pianeggiante con viste costanti sul lago.

Sci a Bromont e Sutton in inverno

Le stazioni sciistiche degli Eastern Townships mancano del dislivello del Mont-Tremblant ma compensano con la vicinanza a Montreal. Bromont è particolarmente adatto alle famiglie — una montagna gestibile con un eccellente innevamento artificiale e l’unico sci notturno della regione, fino alle 22 nei fine settimana. Mont Sutton ha un carattere diverso — più piccolo, più tradizionale nel senso migliore, con una proporzione di terreno alberato rispetto all’area totale superiore alla maggior parte delle stazioni orientali.

Il villaggio di Sutton e l’Appalachian Trail

Il villaggio di Sutton ha la qualità di vita più concentrata e percorribile di qualsiasi comunità degli Eastern Townships. L’Appalachian Trail internazionale attraversa gli Eastern Townships.

Quando visitare gli Eastern Townships

Settembre e ottobre rappresentano gli Eastern Townships al loro meglio. La vendemmia è in corso per tutto settembre; i colori autunnali sulle colline appalachiane raggiungono il picco da fine settembre a metà ottobre.

Luglio e agosto sono la stagione dei laghi: il lungofiume di Magog si anima, le terrazze all’aperto dei ristoranti si riempiono.

Dicembre–marzo è la stagione sciistica a Bromont, Sutton e Owl’s Head.

Maggio e giugno sono tranquilli ma gratificanti: stagione degli asparagi e delle fragole nei terreni agricoli.

Dove alloggiare negli Eastern Townships

Magog è la base centrale per un itinerario lago-e-vino. Sutton ha una manciata di auberge e B&B nel e intorno al villaggio, inclusa la storica Auberge Schweizer. Bromont ha alloggi centrati sulla stazione sciistica — il Château Bromont è un hotel completo.

Come arrivarci e spostarsi

Da Montreal: i vigneti di Dunham si trovano a 80 chilometri a sud-est via Autostrada 10 e Route 202, e Magog è a 110 chilometri via Autostrada 10 Est.

In auto: indispensabile per la strada del vino e il circuito dei caseifici, che richiede spostamenti tra piccoli produttori su strade rurali.

In autobus: Orléans Express serve regolarmente Montreal-Sherbrooke con fermate a Magog.

Gite giornaliere dagli Eastern Townships

Sherbrooke, il capoluogo regionale (50 chilometri a est di Magog), è la città più grande della regione con un buon museo (Musée des beaux-arts de Sherbrooke) e il campus della Bishop’s University a Lennoxville.

Attraversamenti del confine con il Vermont a Stanstead/Derby Line e Frelighsburg consentono un facile accesso al wine country del Vermont.

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Consigli pratici

La strada del vino richiede un guidatore: il circuito della Route des Vins copre abbastanza cantine da rendere il ciclismo pratico ma la guida in stato di ebbrezza incompatibile. Designare un conducente, assumere una guida o unirsi a un tour organizzato.

Lingua francese: gli Eastern Townships sono più bilingui della maggior parte del Québec rurale, ma il francese rimane la lingua dominante della vita quotidiana.

L’alloggio si esaurisce rapidamente: i fine settimana della vendemmia autunnale (fine settembre e ottobre) si prenotano con mesi di anticipo.

Gli Eastern Townships valgono la visita?

Per chiunque trascorra del tempo a Montreal e sia disponibile a un breve tragitto in auto, gli Eastern Townships sono tra le migliori estensioni per gite o fine settimana nel Canada orientale. Il wine country è genuinamente buono e sempre più sofisticato; la produzione alimentare artigianale — formaggi, sidri, prodotti dell’acero, charcuterie — è tra le più interessanti del Québec; e il mix culturale bilingue conferisce alla regione un carattere distinto sia dal Québec francofono che dal Canada anglofono.