Il sentiero di Anna dai capelli rossi (PEI)
C’è un tipo particolare di pellegrinaggio che i viaggiatori letterari compiono: arrivare nel luogo fisico di una storia che li ha formati, guardare una fattoria reale o una linea costiera e capire, all’improvviso, che la geografia era reale fin dall’inizio. L’isola del Principe Edoardo lo fa meglio di quasi qualunque altro luogo in Canada. La terra rossa, i campi verdi che digradano verso il mare, le fattorie assurdamente fotogeniche: è tutto esattamente come descritto, ancora riconoscibile a oltre un secolo di distanza da quando Lucy Maud Montgomery lo mise sulla pagina.
Anna dai capelli rossi fu pubblicato nel 1908. Non è mai uscito di stampa. Ha venduto oltre cinquanta milioni di copie nel mondo e ha ispirato un’ossessione letteraria giapponese così intensa che ogni estate gruppi turistici da Tokyo arrivano a Cavendish proprio per immergersi nell’universo di Anna. La PEI ha abbracciato pienamente questa identità, e il risultato è una piccola isola che è riuscita a trasformare un’orfana di fantasia dai capelli rossi in un’economia culturale attiva tutto l’anno.
Questa è una guida per percorrere il sentiero di Anna nel modo giusto: non solo l’obbligatoria tappa alla fattoria, ma l’esperienza letteraria e paesaggistica più ampia che fa della PEI una delle destinazioni più memorabili del Canada atlantico.
Dove inizia la storia: il sito storico di Green Gables
La fattoria che ha ispirato il romanzo è il punto di partenza più ovvio. Situata nel Parco Nazionale della PEI vicino a Cavendish, il sito storico di Green Gables è una proprietà di Parks Canada meticolosamente restaurata per riflettere il periodo descritto nel romanzo. Le stanze sono arredate come appaiono nel libro: la camera con timpano a est di Anna, la stanza di Matthew, la cucina dove Marilla gestiva la sua casa ordinata.
Ciò che sorprende la maggior parte dei visitatori è quanto la proprietà sia genuinamente attraente. Green Gables non è una ricostruzione da parco a tema: è una vera fattoria del diciannovesimo secolo che la Montgomery conosceva da bambina (apparteneva a cugini della sua famiglia) e che usò come modello fisico per la casa dei Cuthbert. I terreni circostanti includono il sentiero del Bosco Stregato e Lover’s Lane, i percorsi forestali che ricorrono nei romanzi.
Il sito storico è aperto da maggio a ottobre, con i programmi interpretativi più completi in estate. Si applicano le tariffe d’ingresso di Parks Canada; il pass annuale Discovery vale la pena se visiti più parchi. I tour guidati dei siti di Anna nella PEI sono disponibili e meritano considerazione per la profondità del contesto che offrono: una buona guida trasforma la visita di un sito storico in qualcosa che si avvicina a un’esperienza letteraria.
L’area di Cavendish: dove la Montgomery visse e scrisse
Anna dai capelli rossi non fu scritto nella fattoria di Green Gables ma nella vera casa di Lucy Maud Montgomery: una modesta abitazione a Cavendish dove viveva con i nonni. Il luogo della casa originale è segnalato e accessibile, anche se l’edificio non esiste più. Quel che resta è il senso della comunità che lei abitava: un piccolo insediamento rurale, fortemente coeso, dove si sono formate le sue acute osservazioni sul carattere umano.
Il cimitero di Cavendish ospita la tomba della Montgomery, che riceve un flusso costante di pellegrini letterari tutto l’anno. L’iscrizione sulla pietra è tratta dai suoi diari. Nelle vicinanze, la chiesa unita di Cavendish, ricostruita dopo l’incendio dell’originale, sorge sul sito che lei avrebbe frequentato settimanalmente.
Il L.M. Montgomery Institute presso l’Università della PEI a Charlottetown mantiene un’eccellente collezione accademica e organizza periodicamente festival e conferenze, in particolare la conferenza biennale del L.M. Montgomery Institute che attira ricercatori da tutto il mondo.
Charlottetown: la capitale provinciale e centro culturale
La capitale della PEI si guadagna il suo posto sul sentiero di Anna non per un legame letterario diretto ma per la tradizione teatrale che ha costruito attorno ai romanzi. Il Confederation Centre of the Arts mette in scena il musical di Anna dai capelli rossi ogni estate dal 1965: la più longeva produzione musicale annuale al mondo. La produzione è sentita, ben realizzata e sorprendentemente toccante, soprattutto se ci si arriva con una qualche familiarità con i libri.
Charlottetown stessa merita una giornata indipendentemente dall’itinerario di Anna. Come luogo di nascita della Confederazione Canadese (la Conferenza di Charlottetown del 1864 produsse il quadro per la fondazione del Canada nel 1867), ha un autentico peso storico. Province House, dove si svolse la conferenza, è un sito storico nazionale di Parks Canada. Il distretto della ristorazione Victoria Row è eccellente per qualunque standard, non solo provinciale: l’aragosta e i frutti di mare della PEI sono il miglior argomento a favore del mangiare locale che il Canada atlantico possa offrire.
Il Confederation Trail percorre l’intera lunghezza dell’isola ed è eccellente per il ciclismo; il tratto di Charlottetown è asfaltato e si collega alla rete più ampia.
Oltre Cavendish: il paese della Montgomery meno conosciuto
La maggior parte dei turisti di Anna si concentra attorno a Cavendish e Charlottetown e si perde le parti più tranquille dell’isola dove la sensibilità della Montgomery era altrettanto presente. La contea di Prince a ovest e la contea di Kings a est hanno un carattere diverso: più agricole, meno turistiche, con lo stesso paesaggio di terra rossa e vista oceanica che definisce visivamente la PEI.
Park Corner, a circa 20 km a ovest di Cavendish, ospita il Museo di Anna dai capelli rossi a Silver Bush: la casa dei cugini della Montgomery, la famiglia Campbell, dove trascorse felici estati d’infanzia e che ispirò elementi dei romanzi. Il lago accanto alla casa è il “Lago delle Acque Scintillanti” descritto nel libro. La proprietà è ancora di un discendente della famiglia originaria, il che le conferisce un’autenticità e un calore personale che i siti istituzionali a volte non hanno.
L’area di New London ospita la casa natale della Montgomery, un piccolo edificio storico preservato e interpretato. Sua madre morì quando era giovane e fu cresciuta dai nonni, ma la casa natale rappresenta l’inizio della storia Montgomery.
Il paesaggio fisico come coautore
Una delle cose che i libri di Anna fanno brillantemente è far sentire il paesaggio come un tempo emotivo: la qualità della luce sulla costa del Golfo, il colore dei campi nelle diverse stagioni, il rosso specifico del suolo della PEI ricco di ferro. Vivere il paesaggio reale mentre i romanzi sono freschi nella memoria è uno di quei rari casi in cui la lettura migliora il viaggio e il viaggio migliora la lettura, simultaneamente.
Il Gulf Shore Parkway che attraversa il parco nazionale offre la specifica esperienza costiera di cui scriveva la Montgomery. Le spiagge sono sorprendenti: sabbia rossa in alcuni tratti, bianca in altri, con dietro le dune e quel tipo di acqua chiara e poco profonda che diventa improbabilmente blu nei giorni di sole. Le scogliere di arenaria rossa sono una delle caratteristiche visive distintive della PEI, da nessuna parte meglio visibili che dalla spiaggia guardando indietro verso la terra.
Pedalare lungo il parkway all’alba, prima dell’arrivo della folla estiva, è una delle esperienze più serene del Canada atlantico: luce lunga sulle scogliere rosse, l’odore del mare, il suono degli uccelli nell’erba dunale. È il paesaggio in cui Anna avrebbe corso a piedi nudi, mentre si formavano nella sua testa drammatiche dichiarazioni sulla precisa qualità del mattino.
Quando andare: le stagioni sull’isola
La stagione turistica della PEI è concentrata a luglio e agosto, quando il tempo è affidabilmente caldo e tutte le attrazioni sono pienamente operative. I siti di Anna sono al massimo dell’affollamento, il musical va in scena ogni sera e le famose cene di aragosta dell’isola sono in pieno svolgimento. Le famiglie con bambini in età scolare tendono a concentrarsi in questi mesi.
Giugno e settembre sono i momenti d’oro per la maggior parte dei viaggiatori. Il tempo è ancora buono, le folle sono più rade, le sistemazioni sono più disponibili e meno costose, e l’isola ha un carattere più tranquillo e locale. L’area di Cavendish in particolare è trasformata dall’assenza di traffico in alta stagione: si può percorrere il sentiero del Bosco Stregato senza incontrare gruppi turistici.
Ottobre vale la pena conoscerlo: i colori autunnali della PEI sono meno spettacolari rispetto al Quebec o all’Ontario, ma il paesaggio agricolo dell’isola assume calde tonalità ambrate e la costa ha una qualità malinconica e sognante che si addice alle parti più autunnali della scrittura della Montgomery.
L’inverno è tranquillo: molte attrazioni chiudono e il traghetto da Borden-Carleton verso la terraferma può essere difficile in caso di mare grosso. Il Confederation Bridge (13 km, aperto nel 1997) è aperto tutto l’anno ed è una straordinaria opera ingegneristica da percorrere in auto, il ponte più lungo al mondo sopra acque coperte di ghiaccio.
Note pratiche per pianificare
Come arrivare alla PEI: Il Confederation Bridge dal New Brunswick è l’arrivo più diretto per chi viaggia in auto. Il traghetto Wood Islands da Pictou, Nuova Scozia, opera stagionalmente ed è una piacevole traversata di 75 minuti. L’aeroporto di Charlottetown ha voli diretti da Toronto, Montreal, Ottawa e Halifax.
Quanto tempo dedicare: Da due a tre giorni coprono i principali siti di Anna e Charlottetown. Da quattro a cinque giorni permettono un giro più completo dell’isola, comprese le contee di Prince e Kings e l’estremità orientale più tranquilla.
Sistemazioni: Charlottetown ha la gamma migliore; Cavendish ha alloggi turistici concentrati vicino al parco nazionale. Gli affitti di cottage offrono un eccellente rapporto qualità-prezzo per famiglie e gruppi.
Cene di aragosta: New Glasgow Lobster Suppers è la più famosa; ce ne sono diverse altre sull’isola. Sono obbligatorie. L’aragosta della PEI non migliora se la si tiene per altrove.
Considerazioni finali
La PEI offre molto più di quanto la sua dimensione suggerisca. È la provincia più piccola del Canada, ma è riuscita a costruire un’identità attorno a un singolo personaggio di fantasia in modo così efficace da attirare pellegrini letterari da cinquanta paesi. Il sentiero di Anna vale davvero la pena di essere percorso: non perché i siti siano spettacolari in senso convenzionale, ma perché il paesaggio reale dell’isola giustifica le affermazioni emotive dei romanzi su di esso.
La terra rossa, la luce serale sulla costa del Golfo e l’assurdo blu specifico della spiaggia di Cavendish in una limpida mattina di luglio: la Montgomery non ha esagerato nulla. Anzi, semmai ha sottostimato.
Domande frequenti sul sentiero di Anna dai capelli rossi (PEI)
Green Gables è la vera casa del romanzo?
Green Gables era una vera fattoria che apparteneva a cugini della famiglia Montgomery. Lei conosceva bene la proprietà da bambina e la usò come modello per la casa dei Cuthbert nel romanzo. Non è, nella finzione, la stessa casa, ma la corrispondenza fisica tra l’edificio reale e quello descritto è abbastanza stretta da farla leggere come la location autentica.
Bisogna aver letto i libri per godere dei siti?
L’esperienza è significativamente più ricca con una qualche familiarità con i romanzi, ma il paesaggio e i siti storici valgono la pena anche per i lettori alle prime armi. Il musical a Charlottetown è un buon modo per entrare nella storia se non hai letto i libri: copre efficacemente la trama principale del primo romanzo.
Qual è il modo migliore per visitare la PEI senza un’auto?
La PEI è difficile senza auto. Charlottetown è percorribile a piedi, ma i siti di Cavendish sono a 40 km e i trasporti pubblici sono limitati. Sono disponibili noleggi di biciclette a Charlottetown, e il Confederation Trail è eccellente per pedalare, ma le distanze tra le principali attrazioni rendono l’auto la scelta pratica per la maggior parte dei visitatori. Gli operatori turistici organizzano gite giornaliere da Charlottetown che coprono i principali siti di Anna.
Quanto tempo dedicare specificamente a Green Gables?
Da due a tre ore sono comode per la casa storica, il sentiero del Bosco Stregato e Lover’s Lane. Aggiungendo il vicino campo da golf e le aree balneari, mezza giornata è ragionevole. L’interpretazione di Parks Canada è buona; allocate più tempo se viaggiate con bambini che conoscono i libri.
La PEI vale la pena di essere visitata al di là del turismo legato ad Anna?
Assolutamente. Il ciclismo, le spiagge, i frutti di mare e la generale bellezza pastorale dell’isola sono ottimi motivi di viaggio indipendenti da qualsiasi connessione letteraria. La PEI ha sviluppato una reputazione gastronomica, ostriche, aragosta, tutto a base di patate, che giustificherebbe una visita anche se la Montgomery non avesse mai scritto una parola.